Capítulo Vinte e Um: Sozinhos em Um Quarto

Assim, no dia nove do quarto mês, a pedido de Jiang Ya Dan, Jiang Ya Shuang seguiu com ele a cavalo até o Pavilhão Nuvem Serena, onde entraram no reservado “Garça Branca sobre a Neve”, vizinho ao “Jarro de Gelo Oferece Jade”, já reservado por Shui Jin.

Como chegaram cedo, os dois irmãos pediram apenas que servissem um bule de chá claro e, acompanhados de alguns petiscos típicos da casa, entregaram-se a uma conversa sem grandes pretensões — afinal, o Pavilhão Nuvem Serena estava erguido à beira do Lago Espelho, e todos os reservados tinham assentos junto à janela, permitindo aos clientes apreciar a paisagem do lago.

Hoje era o início do Concurso Trienal da Rainha das Flores, e o pavilhão estava ainda mais especial: cada reservado fora adornado como um luxuoso mirante de onde se podia desfrutar a melhor vista... Assim, enquanto tomavam chá, Jiang Ya Shuang de repente avistou, entre um grupo de figuras conhecidas que desciam de uma carruagem lá embaixo, uma pessoa cuja presença o surpreendeu. Não pôde evitar um discreto murmúrio.

Jiang Ya Dan, sempre atento ao irmão, já havia seguido seu olhar e notado Qiu Ye Lan, com seu chapéu de véu, mas fingiu não perceber e perguntou com indiferença:

— O que foi?

— Nada. — Jiang Ya Shuang sabia bem que seu irmão não era confiável quando o assunto envolvia mulheres, e, se contasse sobre Qiu Ye Lan, certamente não ouviria nada de bom — além do mais, dois homens discutindo sobre uma mulher que não era nem parente nem conhecida próxima não lhe parecia adequado. Respondeu de modo vago.

Jiang Ya Dan não insistiu, apenas ficou contando o tempo em silêncio... Só quando viu Qiu Ye Lan entrar no “Garça Branca sobre a Neve” é que franziu as sobrancelhas e perguntou:

— Você não vai sair?

Jiang Ya Shuang pareceu não entender:

— Sair para quê?

Sair para quê? Você... você está vendo a mulher que ama entrar pela porta e nem tenta encontrar uma desculpa para ir ao hall e forjar um encontro casual? Mesmo que haja gente por perto e não seja possível trocar palavras doces, ao menos poderia lançar-lhe um olhar apaixonado! Será que você não sabe sequer como cortejar uma moça?

Jiang Ya Dan fechou a cara, achando o irmão um completo inútil!

Eu já estava pronto para, caso você dissesse que a lua aqui era ofuscante, inventar uma desculpa e te levar ao corredor para descansar — e você sequer pensa em sair?!

Enquanto Jiang Ya Dan se remoía, Jiang Ya Shuang ainda perguntou:

— Por acaso você marcou com alguém e está esperando? Foi difícil para a quarta tia acalmar aquele escândalo no palácio, é bom não arranjar mais problemas! Se ela descobrir...

— Não marquei com ninguém — Jiang Ya Dan cortou, rangendo os dentes. Antes que pudesse dizer mais, Jiang Ya Shuang tornou a perguntar:

— Então é a concubina dos Zhang?

— Não!

— A viúva dos Zhao?

— Impossível!

— A senhorita Xu?

— Também não!

— A matrona dos Liu?

— Já disse...

— As duas esposas dos Yin? A nova nora dos Xu? A filha menor dos An? Ou alguma cortesã? — Jiang Ya Shuang, de uma só vez, citou todas as mulheres que sabia terem sido alvo dos galanteios do irmão, deixando Jiang Ya Dan com o rosto lívido:

— Já falei que não é nenhuma delas, por que tanta pergunta? Já volto!

Sem paciência para continuar, Jiang Ya Dan virou-se e saiu, esvoaçando as mangas.

Jiang Ya Shuang olhou o irmão se afastando e, pensativo, chamou Jiang Tan:

— Siga-o e veja se o oitavo irmão não está se metendo com mais ninguém! — Afinal, embora a imperatriz sempre protegesse os seus, Jiang Ya Dan era tão libertino que já por várias vezes se envolvera com mulheres do harém — o que era um ultraje para a imperatriz, pois, pelo menos em aparência, o governo interno do palácio estava sob sua responsabilidade!

Mesmo que a imperatriz estivesse ocupada com as disputas de poder nas esferas políticas, e deixasse a administração real do harém para sua dama de confiança... quando acontecia algum escândalo, quem perdia o prestígio era sempre ela!

Anteriormente, Jiang Ya Dan ignorou seus conselhos e insistiu em se relacionar com a concubina Shu; dias atrás, acabou sendo flagrado no Jardim Imperial por gente da imperatriz viúva Gu! Felizmente, já tinha experiência de sobra em situações de flagrante: ao ver que estavam prestes a serem descobertos atrás da rocha ornamental, atirou a concubina no lago e saltou atrás, alegando que a estava salvando — o que, no fim, serviu como desculpa para as roupas desarrumadas e as marcas no pescoço dela... Também graças à sua boa tia, que discutiu ferozmente com a imperatriz viúva Gu e não cedeu, o caso foi abafado...

Mas todos sabiam a verdade, e a imperatriz foi obrigada a ceder: não apenas devolveu o título de Duque do Oeste a Qiu Meng Min, como também arquivou uma série de denúncias preparadas por seu partido, que sugeriam desrespeito da imperatriz viúva Gu à antiga imperatriz Ye.

Depois de negociar as condições, a imperatriz chamou Jiang Ya Dan e o repreendeu duramente! Se não fosse pela intervenção de Jiang Tian Ao e sua esposa, o duque de Qin teria dado uma surra no neto... Mal tinham passado poucos dias dessa tempestade, e será que o oitavo irmão já ia aprontar de novo?

Jiang Ya Shuang suspirou.

Aflito, olhou para a multidão que se aglomerava cada vez mais à beira do lago.

Logo ouviu o som da porta do reservado se abrindo e fechando rapidamente, e, percebendo que entrara apenas uma pessoa, pensou tratar-se de Jiang Tan e, sem se virar, empurrou a xícara e disse:

— O oitavo irmão foi atrás de quem?

— Ah! — Antes que terminasse a frase, a visitante exclamou, surpresa.

Jiang Ya Shuang percebeu algo estranho e virou-se de repente; deparou-se com Qiu Ye Lan, vestida com um manto azul-escuro de gola cruzada e mangas largas, cinto de marfim, saia azul-clara, presa em penteado duplo adornado com duas flores de jade branco e grampos de prata. Apesar de não estar maquiada, o rosto radiante ofuscava até os pomares de flores do lado de fora, e aquele leve traço de susto em seus olhos de pêssego fazia brotar um instinto protetor em qualquer um.

Jiang Ya Shuang levantou-se de pronto:

— Você?!

— Entrei no lugar errado — este não é o “Garça Branca sobre a Neve”! — Qiu Ye Lan mordeu os lábios. — Desculpe!

— Aconteceu algo lá fora que a assustou? — Jiang Ya Shuang notou sua expressão e perguntou, surpreso. Em sua lembrança, aquela pequena duquesa era bastante destemida; como poderia estar assustada em pleno dia?

Qiu Ye Lan quase chorava:

— Não sei qual infeliz trouxe cães mastins para dentro do salão! E não sei por que os dois animais ficaram loucos, vieram atrás de mim sem parar...

Jiang Ya Shuang ficou perplexo:

— Isso é possível? — Depois, estranhou: — Eu a vi chegar faz tempo, por que demorou a subir?

— Eu subi, sim! — Qiu Ye Lan respondeu, magoada. — Mas alguém me chamou lá embaixo, fui atender. Com tanta gente, acabei me separando de Su He! Resolvi subir para ver se ela já tinha voltado, e, logo ao subir, os dois mastins — maiores que eu! — vieram correndo... Achei que esta sala era o ‘Garça Branca sobre a Neve’ e entrei correndo!

Na verdade, ela nem tinha tanto medo dos mastins; afinal, no fim dos tempos, já matara criaturas muito mais estranhas. Sentia que aqueles animais não tinham intenção de atacar... O problema era que agora era uma delicada duquesinha, não a guerreira implacável do apocalipse! E hoje tinha uma missão gloriosa: reabilitar Ruan Qing Yan, acusado de se envolver no Concurso da Rainha das Flores, apresentando-o como marido fiel e dedicado — para tanto, precisava conquistar a confiança de Jiang Qi Zheng e das demais.

Já tinha tudo planejado: usaria o pretexto do medo dos mastins para correr ao reservado, lançar-se nos braços de Jiang Qi Zheng em busca de consolo... Assim, a futura cunhada e protetora tomaria sua defesa, e, seja qual fosse o desfecho, os laços entre elas se fortaleceriam ainda mais. Que roteiro harmonioso e cheio de afeto!

Agradeceu mentalmente aos mastins e a seu dono, preparou até a expressão assustada e o rosto pálido para a entrada triunfal — mas quem poderia imaginar que abriria a porta errada?!

Felizmente, Jiang Ya Shuang estava sentado no canto mais distante; se tivesse se lançado em seus braços, o jovem, tão íntegro, teria gritado por socorro — e então, quando Jiang Qi Zheng e as outras chegassem, veriam-na em flagrante delito com o irmão mais novo, e o futuro do primo Ruan estaria arruinado por sua causa...

O sorriso de Jiang Ya Shuang interrompeu seus devaneios:

— Os reservados do Pavilhão Nuvem Serena são todos iguais por fora, só mudam os nomes. É sua primeira vez aqui, é natural confundir. — E sugeriu: — Posso acompanhá-la até a saída. Ninguém terá coragem de soltar cães aqui; provavelmente algum criado se descuidou.

Qiu Ye Lan agradeceu, fazendo questão de dar espaço para que ele abrisse a porta, reafirmando sua condição de delicada duquesinha e não de mulher audaz.

No entanto...

Jiang Ya Shuang tentou abrir a porta, uma vez, duas, e nada.

Qiu Ye Lan apressou-se em esclarecer:

— Só encostei a porta! Não fui eu que estraguei!

— Não é defeito, não — disse Jiang Ya Shuang, batendo na porta, o rosto tornando-se rapidamente sombrio. — Trancaram por fora!

— O quê?! — Qiu Ye Lan empalideceu.

— Acho que fomos envolvidos pelo meu oitavo irmão. — Como sabia que Qiu Ye Lan ouvira falar de Jiang Ya Dan no Palácio Ganli, Jiang Ya Shuang não fez rodeios: — Eu estava aqui com ele, ele saiu dizendo que precisava resolver algo, mandei Jiang Tan segui-lo... Acho que isto tudo era dirigido a ele, mas acabamos sendo pegos por acidente.

Ela percebeu a intenção: alguém queria flagrar Jiang Ya Dan em adultério, mas acabara trancando a ela e Jiang Ya Shuang sozinhos — o rosto de Qiu Ye Lan tornou-se sombrio:

— E agora?

Jiang Ya Shuang estava igualmente tenso:

— A porta é muito sólida; minha espada oculta poderia cortá-la, mas o barulho seria grande demais. Em outro dia, poderíamos sair pela janela, mas hoje... — Hoje, lá embaixo, havia tanta gente que seria impossível não cair em cima de alguém!

As paredes dos dois lados eram igualmente espessas, à prova de som.

Sem saída, ambos se entreolharam, mudos de preocupação.

Do lado de fora, Jiang Ya Dan conversava com o criado de Ling Zui:

— Agradeça ao primo Ling por mim.

— Oitavo senhor Jiang é muito gentil; o jovem mestre disse que, por dois mastins, não há motivo para cerimônias — respondeu o criado, sorridente.

— Não preciso mais deles, pode levá-los. E lembre-se, hoje nada aconteceu! — Jiang Ya Dan fez um leve aceno, ordenando.

O criado empalideceu, jurou não contar nada, e, ao ser dispensado, Jiang Ya Dan lançou um olhar às portas dos dois reservados próximos, resmungando:

— Idiotas! Por que ainda não trocaram as placas dos reservados? Se alguém vir e comentar com o Dezenove, com a inteligência dele, logo entenderia tudo!

Jiang Tan, retido ali ao lado por ordem de Jiang Ya Dan, implorou em voz baixa:

— Oitavo senhor, o senhor Dezenove realmente não tem nenhum interesse na duquesa Ning Yi... O senhor está criando um problema para ele...

— Só quero dar um jeito de deixá-lo sozinho com a pequena beleza. Que mal há nisso? — Jiang Ya Dan respondeu, indiferente. — Mesmo que ele não tivesse interesse antes... agora já pode ter!

Sem dar ouvidos aos rogos, ordenou que levassem Jiang Tan para outro reservado que já havia reservado, e pensou, satisfeito:

“Quero ver se, depois disso, avô e tia ainda vão poder me censurar pela minha reputação enquanto exaltam a virtude intocada do Dezenove!”