Capítulo Vinte e Quatro: Não tenho obrigação de dar explicações a vocês!

Após um longo silêncio, quando Autumn Yelan estava prestes a falar, Melody Jiang entrou apressadamente. Com o rosto lívido, sem dizer uma palavra, avançou até Autumn Yelan e ergueu a mão para lhe dar um tapa!

Naturalmente, Autumn Yelan não permitiria ser atingida tão facilmente; surpresa e furiosa, desviou-se rapidamente, voltando-se para Frost Jiang, que se levantara alarmada, e gritou: “Por que ainda não explica logo?!”

Frost Jiang apressou-se em segurar Melody Jiang, repreendendo-a: “Irmã Dezessete! O que está fazendo?!”

Melody Jiang tentou se soltar, mas sem sucesso, e, rangendo os dentes, praguejou: “Saia da minha frente! Quero ensinar uma lição a essa sem-vergonha!”

“Em que está pensando? Estamos trancados aqui!” Frost Jiang falou com raiva. “Só estamos aqui porque não conseguimos sair! Não fale bobagens e manche a reputação da Princesa Ningyi!”

Nesse momento, Jade Tao também entrou, fechando a porta atrás de si. Com a voz embargada, disse: “Irmão Dezenove, você sempre foi gentil e sincero, não é de admirar que os outros se aproveitem. Sabe por que conseguimos chegar até aqui? Porque a Princesa Ningyi não retornou!”

Frost Jiang franziu o cenho. “Eu sei...”

“Quando a criada dela, Suhe, voltou ao salão, a Irmã Dezoito estranhou e mandou procurar embaixo. Encontraram a carruagem do Príncipe do Rio Oeste, mas o cocheiro disse que não a viu. Perguntaram então ao gerente do Salão Yunyi, e ele disse que ninguém procurou a Princesa Ningyi!” Jade Tao interrompeu, lançando um olhar sombrio a Autumn Yelan e falou friamente: “Todos achamos que a princesa foi a algum lugar que não queria que soubéssemos. Mas a Irmã Dezoito achou melhor procurar dentro do Salão Yunyi primeiro...”

Melody Jiang riu com desdém e perguntou: “Dezenove, quanto tempo faz que a Princesa Ningyi chegou aqui?”

Frost Jiang, com o rosto nada agradável, respondeu: “Faz algum tempo, mas a princesa veio por um motivo, não é como pensam.”

“Não é como pensamos?!” Melody Jiang, sendo prima de Frost Jiang e conhecendo sua reputação de bom temperamento, não se conteve e disparou: “Você passa o dia trancado em casa lendo, nunca viu a maldade das pessoas, o que sabe você?!”

Ela lançou um olhar indiferente para Autumn Yelan e riu friamente: “Ela te contou que estava conosco no ‘Garça Branca sobre a Neve’, então alguém a chamou lá embaixo, ela desceu com uma criada e, por algum motivo, se separou e acabou aqui por engano?”

Frost Jiang ficou atônito: era exatamente o que Autumn Yelan havia contado!

Percebendo que acertara, Melody Jiang ficou ainda mais furiosa e disse em tom baixo: “Já pensou, com tanta gente hoje, ela é mais jovem que nós e convidada — deixaríamos ela descer sozinha? Ela que recusou a gentileza da Irmã Dezoito e saiu apressada!”

“Por que não diz que, quando a Princesa Chunfu quis me acompanhar, você imediatamente a puxou para conversar, impedindo-a de me seguir?” Autumn Yelan retrucou friamente.

Ela já havia percebido que Melody Jiang não se opunha a ela apenas por ciúmes da proximidade com a princesa; do contrário, não seria tão impiedosa! Autumn Yelan não sabia por que Melody Jiang tanto desejava sua ruína, mas, dado o tom dela, pensou: a menos que Ruan Qingyan insista em se casar com ela, esse noivado será desfeito! Diante disso, deixou de se preocupar em manter boa impressão e preparou-se para revidar!

Desmascarada, Melody Jiang explodiu em fúria: “O quê?! Preciso da sua permissão para falar com minha própria prima?! Quem pensa que é para que eu tenha que lhe dar atenção?!”

“Como ousaria esperar que a senhorita Jiang me desse atenção?” Autumn Yelan respondeu com dignidade. “Apenas elogiei a flor de pérola no cabelo da senhorita Tao, e a senhorita Jiang imediatamente disse que eu estava causando confusão — não entendo o que fiz para provocá-las tanto, a ponto de me caluniarem dessa forma!”

Frost Jiang olhou para a flor no cabelo de Jade Tao, surpreso: “Essa não é a flor de pérola que a avó deu à prima Tao? O que há de errado nela?”

Melody Jiang e Jade Tao jamais admitiriam que, justamente porque a flor fora presente da velha senhora Tao, Jade Tao, que ardia de desejo de se casar com Frost Jiang, valorizava-a imensamente. Autumn Yelan, sem saber disso, elogiou a flor, o que fez Jade Tao, que a via como rival, sentir-se ameaçada.

Como Melody Jiang sempre teve grande afinidade com Jade Tao, quase como irmãs, jamais permitiria que a prima se sentisse “ofendida” e logo tomou as dores dela!

Agora, diante do espanto de Frost Jiang, Melody Jiang resmungou: “Claro que a flor da avó é boa, mas, com a própria prima Tao ali, ela elogia a flor e não a dona — isso é desprezo! Digo que ela veio causar confusão, estou errada?”

Os longos cílios de Autumn Yelan tremeram e, de repente, lágrimas rolaram de seus olhos: “Então é porque não elogiei a beleza da senhorita Tao? Mas hoje é a primeira vez que vejo tantas jovens nobres; se não fosse pela princesa Chunfu e pela senhorita He, eu nem teria falado ao entrar. Por nervosismo, ofendi a senhorita Tao sem perceber...”

Dizendo isso, fez uma profunda reverência a Jade Tao: “Sou jovem e inexperiente, se lhe ofendi, peço que seja generosa e não me leve a mal.” E acrescentou: “Na verdade, a senhorita Tao é belíssima, mesmo que eu não diga, quem não notaria?”

“Você...!” O que Jade Tao mais temia em Autumn Yelan era sua beleza; entre as amigas, nunca se destacava, mas ao lado da deslumbrante Autumn Yelan, sua luz se apagava por completo! Ao ouvir essas palavras, que soavam como desculpa mas eram, na verdade, irônicas, sentiu o sangue subir à cabeça; se não fosse por Frost Jiang estar presente, teria voado para arrancar a boca de Autumn Yelan!

Vendo Jade Tao tremer de raiva, sem conseguir falar, Melody Jiang, ainda mais indignada, empurrou Frost Jiang com força: “Ouça essas palavras ridículas! Ainda quer defendê-la?!”

“Basta!” Frost Jiang permaneceu firme, bloqueando o caminho. O habitual sorriso desaparecera, e seu rosto estava sombrio quando disse: “Não existe regra de etiqueta que obrigue uma moça a elogiar outra ao se encontrarem. Por tão pouca coisa, vocês exageram demais! De qualquer forma, a Princesa Ningyi foi convidada pela Irmã Dezoito!”

Melody Jiang já estava insatisfeita com o suposto “afeto” de Frost Jiang por Autumn Yelan e, vendo isso, se enfureceu: “Está mesmo enfeitiçado por essa vadia, não está?! Até nosso irmão mais velho, sempre censurado pelos mais velhos por sua devassidão, nunca envergonhou a família por causa de estranhos!”

“Que absurdo está dizendo!” Frost Jiang já se sentia culpado por ter dividido o leito com Autumn Yelan, e seu passado sofrido só aumentava sua compaixão; mesmo sabendo que ela não era uma santa, sempre sentiu por ela certa piedade, além de acreditar que entre eles nada havia de impróprio.

No entanto, Melody Jiang, convencida de que havia algo entre eles, insistia em acusá-los de terem um caso. Por mais paciente que Frost Jiang fosse, não suportou: “A princesa tem título de primeira ordem, seu status está acima do seu! Como pode insultá-la assim? Isso é conduta digna das moças da família Jiang?”

“Você ousa insinuar que sua própria irmã não teve boa educação por causa dela?!” Quanto mais Frost Jiang defendia Autumn Yelan, mais furiosa Melody Jiang ficava — os Jiang sempre foram conhecidos por seu temperamento forte, e ela, tomada pela raiva, ergueu o pé e tentou chutar o primo, gritando: “Dizem que as filhas tendem a se apegar a outros, mas na nossa família até os rapazes são assim! Não sei que pecado nossos antepassados cometeram para...”

Jade Tao, que enxugava as lágrimas ao lado, ficou apavorada ao ver Melody Jiang ultrapassar todos os limites e, prestes a intervir, Autumn Yelan, que também chorava silenciosamente atrás de Frost Jiang, disse suavemente: “Se a senhorita Jiang está aborrecida e quer descontar em mim, venha até mim, mas por que denegrir seus próprios antepassados? Afinal, são seus respeitáveis ancestrais!”

Antes que terminasse, Frost Jiang empurrou Melody Jiang, que quase caiu, não fosse Jade Tao ampará-la — exceto pelo episódio em que Melody Jiang quis destruir a beleza de sua irmã, Frost Jiang jamais perdera a calma. Esse gesto inesperado deixou as primas espantadas!

Viraram-se para o normalmente afável jovem Dezenove, cujo rosto agora estava lívido, e seus olhos, outrora brilhantes como estrelas da manhã, ardiam de raiva. Ele falou em tom sombrio: “Vocês são mesmo irracionais! O mestre Shao dedicou anos de seu esforço em vão! Por causa de um mal-entendido, faltam com respeito até aos ancestrais! Não preciso mais explicar nada a vocês!” E, voltando-se para Autumn Yelan, completou: “Peço que a princesa me acompanhe à residência, para nos explicarmos à avó! Vamos limpar nosso nome!”

Jade Tao, ao ouvir isso, mal conseguiu conter o choro: já estão até falando em “nós”, que honra há para limpar?!

Autumn Yelan sustentou o olhar profundo de Frost Jiang sem medo, e respondeu em tom firme: “Na minha opinião, devemos investigar quem nos trancou aqui. Foi um engano ou foi intencional?”

As palavras, ditas com convicção, dissiparam a maior parte das dúvidas de Frost Jiang, mas ele insistiu: “Peço, princesa, que me acompanhe até minha avó!”

“Não!” Jade Tao exclamou sem pensar!

Vendo que Frost Jiang a ignorava, ela se desesperou, deu um passo à frente e disse: “Irmão Dezenove, esqueceu? A princesa ainda está de luto, como pode ir à nossa casa?”

“A princesa não está mais de luto.” Frost Jiang, agora tomado pela raiva, já não mostrava a habitual gentileza. “Além disso, minha avó nunca se importou com isso!”

“A senhora...”, tentou argumentar Jade Tao, mas ele a cortou friamente: “Fui criado por minha avó, conheço seu temperamento melhor que você!” Ela ficou sem palavras: de fato, embora fosse sobrinha legítima da velha senhora Tao, Frost Jiang, mesmo sem laços de sangue, era ainda mais próximo da avó!

Mas ela não queria de forma alguma que Frost Jiang levasse Autumn Yelan para ver a avó — sabia muito bem que, embora a velha senhora não fosse tão entusiasmada quanto a princesa Yongfu, tampouco se opunha ao possível casamento dos dois! E ela mesma ainda não tivera oportunidade de declarar seus sentimentos à avó — e se, aproveitando o episódio de terem ficado sozinhos hoje, decidissem selar o noivado? O que faria então?

Sem saber o que dizer, puxou a manga de Melody Jiang.

Melody Jiang, ainda atordoada com a explosão do primo, não conseguiu reagir de imediato. Ao ser puxada, porém, entendeu errado e, irritada, disse: “Muito bem! Vamos ver a avó, nós também iremos! Quero ver quem realmente não tem vergonha!”

Frost Jiang ignorou completamente, voltando-se apenas para Autumn Yelan: “Desculpe pelo que passou hoje, vou lhe dar uma satisfação!”

A cena fez Melody Jiang e Jade Tao se sentirem ainda mais sufocadas...