Capítulo Quatro: Fique tranquilo, não pretendo me aproveitar de você!

Tendo terminado os assuntos sérios, Outono Luar, sabendo que Geada do Penhasco era de natureza delicada, decidiu despedir-se. Geada do Penhasco bateu levemente na borda da mesa, apontou para dois bilhetes prateados e disse: “Leve-os de volta. Da última vez, aqueles seis mil taéis foram porque meu oitavo irmão veio cumprimentar nossa avó e, ao saber, pediu o dinheiro. Eu não careço de prata, não é necessário.”

Outono Luar lançou-lhe um olhar furtivo, notando que ele não estava sendo apenas educado. Após ponderar, pegou os bilhetes de volta, um tanto constrangida: “Foi ousadia minha.” Pensava consigo: Este jovem general é de uma integridade tão rara... Estaria ele tentando compensar-me ainda?

Ah, há tanto tempo não via um rapaz com tamanha retidão. Isso a deixava sem jeito, não era? Procuraria outra forma de agradecer no futuro... O que preocupava era que, se ele não aceitasse dinheiro, será que ainda seria possível conquistá-lo para o próprio círculo a longo prazo?

“Também não fiz muito por você.” Geada do Penhasco sorriu de leve, levantando-se. “Vou acompanhá-la alguns passos, para evitar que encontre os guardas...” Pareceu hesitar, mas acabou dizendo, “No futuro, a menos que seja urgente, evite sair durante a noite. Não é por outra razão, mas se isso se espalhar, pode prejudicar sua reputação. Além disso, nossos guardas vieram do Norte e são bastante impiedosos...”

Enquanto falava, observava o rosto de Outono Luar, receoso de que suas palavras fossem demasiado severas e ela não suportasse. Qualquer garota de treze anos teria ficado envergonhada, mas Outono Luar manteve-se serena, perguntando calmamente: “Você vai contar para alguém?”

“Claro que não,” respondeu Geada do Penhasco imediatamente.

Outono Luar adotou um tom sério: “Confio em você!” E sorriu radiante como flores na primavera. “Então está resolvido! Ninguém sabe, afinal, que mal pode causar à minha reputação?”

Geada do Penhasco ficou sem palavras por um instante, pensando e dizendo: “Não se irrite, mas sendo honesto: meninas que agem assim... podem ser desprezadas pela família do futuro marido.”

“Repito: você vai contar para alguém?” Outono Luar disse com significado profundo, “Sempre achei você um verdadeiro cavalheiro, íntegro e generoso—já que não vai revelar que vim procurá-lo à noite, eu mesma não sou tola de sair contando! Como a família do meu futuro marido saberia? Não tenho intenção de me casar com você, não é?”

Essas palavras deixaram Geada do Penhasco bastante constrangido, e só depois de se recompor respondeu irritado: “Uma moça não deveria falar assim sobre casamento!”

Vendo que Outono Luar queria insistir, Geada do Penhasco falou, impaciente: “Você acha que sou um cavalheiro... e se não for? Não se pode confiar cegamente nas pessoas!”

Outono Luar olhou para ele com um sorriso: “Eu vim por conta própria.” E enfatizou, “Seus guardas, tão habilidosos, não me perceberam—mesmo que você não seja um cavalheiro, não preciso ter medo!”

Geada do Penhasco resmungou: “Pensa que é habilidosa só porque matou dois guardas do Palácio de Doçura? É porque é jovem e uma duquesa; ninguém desconfia de você. E ainda assim, tentou me atacar e não conseguiu, não foi?”

“Isso não foi um ataque sorrateiro!” Outono Luar negou, sem vergonha. “Você mesmo disse que já sabia que eu estava aqui!” Murmurou baixinho: “Se alguém atacou, foi você!”

Ao ouvir isso, Geada do Penhasco, que antes lhe tapara a boca, tossiu várias vezes: “Temi que você fizesse barulho e acordasse os empregados... Você não gostaria de ser levada à minha avó tão tarde, não é?!”

Outono Luar tranquilizou-o: “Não se preocupe! Para proteger sua reputação, sua avó certamente minimizaria tudo, proibindo qualquer comentário—como se nada tivesse acontecido—e assim, não teria ocorrido nenhum escândalo!”

Outono Luar era da mesma idade que a Princesa Eterna Felicidade. Geada do Penhasco, que sempre considerou sua prima como irmã, achava natural aconselhar uma duquesa tão jovem. Mas a lógica sem pudor de Outono Luar tornava impossível manter o clima de irmão mais velho; só lhe restava evitar o confronto: “...Deixe pra lá, não falemos mais disso. Vou acompanhá-la até a saída.”

Talvez por não ter convencido Outono Luar, temendo que ela voltasse a pular o muro, Geada do Penhasco a levou até a parede, evitando todos. Olhou ao redor e sussurrou: “Minha tia quer recompensá-la. Quando pretende ir ao palácio agradecer? Vou pedir que minha irmã espere por você lá.”

Outono Luar se surpreendeu: “Acabei de voltar de um funeral, só ouvi rumores, nada certo—primeiro devo ser recompensada, depois agradecer, não? Dizem que se agradece no dia seguinte... Espere, ainda estou de luto por minha mãe... Isso...”

Subitamente lembrou que ainda estava em período de luto e que não era apropriado visitar a casa dos outros...

“Eu acho mais grave você sair à noite,” Geada do Penhasco suspirou. “Consegue subir?” Antes que terminasse, Outono Luar já havia saltado habilmente sobre o muro, acenando para ele e pulando do outro lado—Geada do Penhasco, ao ouvir o som de aterrissagem sem outros ruídos, finalmente relaxou, pensando consigo: “Será que a Princesa Consorte de Ruan ensinou direito sua filha? Esta Duquesa Outono parece sensata e capaz, mas no fundo é tão travessa quanto Eterna Felicidade...”

Ao refletir sobre a situação de Outono Luar, sentiu certa compaixão: “Só em abundância se aprende etiqueta; sozinha, cercada de lobos, não é de admirar que aja com tanta liberdade.”

Embora dissesse que seu comportamento poderia ser malvisto, Geada do Penhasco não se importava tanto, afinal, sua irmã de consideração, a Princesa Eterna Felicidade, também era pouco convencional—basta olhar para a Imperatriz e Escarlate do Penhasco para perceber que a maioria dos filhos da família Penhasco não tem nada de comportados ou educados.

Justamente por ter tantos filhos ousados, o Duque de Qin temia que todos perdessem o senso, e, ao partir, desencadeassem grandes desastres, por isso educou seu neto mais novo, um jovem de talento, aparência, cultura e astúcia. Assim, Geada do Penhasco era o único na família a seguir o princípio de “rigor consigo, generosidade com os outros”.

Suspirando, mergulhou na noite para continuar os estudos pendentes—do lado do Palácio do Rio Ocidental, Outono Luar retornou tranquilamente ao seu quarto, examinando à luz da lanterna a placa azul em sua mão: “Quanto devo pagar?”

Ela confiava na organização recomendada por Geada do Penhasco—segundo suas suspeitas, provavelmente tinha envolvimento da família Penhasco, caso contrário, como teria escapado das várias investidas do governo? Não era um romance de artes marciais, onde um herói poderia punir funcionários à vontade—num mundo real, um justiceiro já teria sido perseguido até à exaustão.

“Provavelmente fazem aquilo que muitos membros da família Penhasco gostariam mas não podem fazer abertamente; por isso uma organização assim entra em ação,” pensou Outono Luar. “Mas mesmo a família Penhasco, por mais dura que seja, não pode viver de crimes todo dia. Para não desperdiçar recursos, melhor dar trabalho, treina os homens e ainda lucra... Não é à toa que Penhasco governa metade do império, e os netos sempre têm dessas placas para indicar negócios à própria casa.”

Já que julgava que “Extremo Horizonte” era confiável, Outono Luar não queria perder tempo; embora os pais de Outono Mengmin estivessem doentes, não era o melhor momento para pedir o enxoval, mas quanto antes conseguisse a lista, melhor.

Como era para buscar bens na casa Lian, quem fosse da “Extremo Horizonte” deveria pedir explicações à família Lian, mas o pagamento cabia a Outono Luar—mesmo que Lian recusasse, seguindo o conselho de Ruan Qingyan, a família Lian já não era a mesma. E, mesmo que ainda tivesse recursos, o correto era que não pagassem; afinal, o maior benefício seria de Outono Luar.

Especialmente porque Geada do Penhasco dissera que a “Extremo Horizonte” cobrava caro.

“Tenho apenas dez mil taéis em mãos; o restante são mesadas do meu primo...” Outono Luar lamentou ter esquecido de perguntar a Geada do Penhasco sobre os valores da “Extremo Horizonte”. “Se pagar demais, tanto faz; mas se pagar pouco, Lian não vai querer pedir, mesmo que possam cobrir, não será agradável para eles.”

“Melhor pagar a mais... A Princesa Consorte Yang pediu oitenta mil taéis, então, mesmo com desconto, ao menos quarenta mil...” Outono Luar calculou, “Amanhã, vou cedo ao Palácio do General, perguntar ao primo se tem dinheiro disponível. Se tiver, peço emprestado; não posso deixar a família Lian perder, senão, ao ressarcir depois, será um favor meu, mas difícil de reconhecer o favor deles—ainda que injusto.”

Era raro que parentes se dessem tão bem; mesmo percebendo que Lian tinha seus interesses, Outono Luar achava tudo dentro dos limites toleráveis, decidindo tratar bem os membros da família Lian.

Planejava bem, mas na manhã seguinte, ao preparar-se para sair, chegou um decreto de recompensa do palácio, trazendo vários presentes.

Assim, recebeu o decreto, saudou os emissários, organizou os presentes... Quando terminou, já era quase meio-dia.

Outono Luar pretendia mudar os planos e ir ao Palácio do General à tarde, mas a Duquesa Ningtai, Outono Pérola Dourada, acompanhada do irmão, Sétimo Filho Outono Zhen, apareceu para causar problemas: “Você matou nossa avó, deixou nosso pai e mãe doentes, e agora recebe recompensas da Imperatriz—está satisfeita, não está? Eu digo...”

Antes que Pérola Dourada terminasse, Outono Luar lhe deu um tapa tão forte que ela quase girou no lugar—essa prima, apesar de ter apenas onze anos, depois do exemplo de Kang Lichang, Outono Luar não a subestimava, decidindo dar-lhe uma lição para não encorajar futuros confrontos!

Logo depois de bater em Pérola Dourada, viu Outono Zhen gritar e tentar atacá-la, mas Outono Luar o derrubou com um chute no tapete, dizendo friamente: “Não me importa quem instigou vocês, estou ocupada! Detesto quem me atrapalha—vocês podem ser tolos, mas não sejam tolos ao ponto de barrar meu caminho!”

E ordenou à ama Zhou e aos demais: “Capturem os criados deles! Levem para baixo da escada e batam até não poderem mais! Só parem se ficarem inválidos!”

Embora o clima no Palácio do Rio Ocidental tivesse mudado, todos sabiam que Outono Luar não era fácil de afrontar, mas os criados ainda não tinham noção de sua força, protestando: “Como uma duquesa pode agir assim?! Só vieram acompanhar a sexta duquesa e o jovem senhor, e já vão acabar mutilados?!”

“É isso! O que temos a ver com isso? Mesmo a administração exige um motivo, estamos sendo punidos sem razão!”

“Quer impor respeito, mas assim não é justo...”

Outono Luar ouviu o alvoroço lá fora, deixou os irmãos, que estavam apanhando pela primeira vez, e saiu para a escada, olhando friamente para os criados: “Vocês têm alguma objeção?!”

Ao verem seu rosto severo e lembrando que os emissários da Imperatriz foram cordiais, os criados ficaram amedrontados, mas insatisfeitos, trocando olhares até que uma velha se adiantou: “Não fizemos nada de errado, Senhora Duquesa, este castigo é...”

“Pérola Dourada e Outono Zhen são jovens e inconsequentes, vocês são mortos?! Esses mesmos criados já haviam maltratado a Princesa Consorte de Ruan e sua filha, Outono Luar pretendia acertar essas contas quando tivesse tempo, e agora era o momento. Perguntou friamente: “Meu tio já tem fama de impiedade, mas vocês deixam os dois logo após a recompensa da Imperatriz, virem me afrontar—querem que todos saibam do desprezo deles por mim, sua irmã mais velha?! Dizem que minha tia lhes trata melhor que eu, a sobrinha, e agora, doente, vocês incentivam os pequenos a se rebelarem!”

“Eles nos prejudicam?!” Pérola Dourada, embora cruel e mimada, não era completamente burra; ao ouvir isso, saiu do quarto, enxugando as lágrimas, intrigada.

Outono Luar lançou-lhe um olhar frio—Pérola Dourada, ao lembrar o tapa recente, sentiu medo, já que os criados que antes a mimavam nem ousavam defendê-la, encolhendo-se para evitar novo castigo.

Vendo que ela estava amedrontada, Outono Luar afastou o olhar, sorrindo friamente: “Se você não é completamente idiota, pense bem: ao vir causar tumulto, estão ganhando ou perdendo? E depois de apanharem, quem sai ganhando?”

“Outono Hongzhi! Só pode ser ele!” Com os pais de Outono Mengmin acamados, só Outono Hongzhi comandava o palácio, Pérola Dourada nem hesitou, mordendo os lábios e gritando para Outono Zhen, ainda se debatendo no quarto: “Vamos procurar a mãe!”

“Não vão a lugar nenhum!” Outono Luar endureceu o rosto, gritando severamente: “Eu permiti que saíssem?! Quero todos ajoelhados no pátio por uma hora! Quem se atrever a sair, terá a perna quebrada!”