Capítulo Doze: Classificado na Segunda Categoria

Para aumentar a pressão sobre a Senhora Bian, naquela mesma tarde, Qiu Yelan mandou Chunran entregar dois ramos de flores de pereira para Qiu Jinzhu colocar no vaso. Embora Qiu Jinzhu não entendesse o motivo, a Princesa Consorte Yang certamente associaria, ao ouvir o relato da filha, essa visita de Qiu Yelan à de Qiu Mingzhu — era evidente que havia negociações entre os dois lados, os termos não haviam sido acertados e, aproveitando-se disso, Qiu Yelan pressionava a Senhora Bian através de si mesma!

Imediatamente, a atenção da Princesa Consorte Yang desviou-se de Qiu Hongzhi e voltou-se para o grupo da Senhora Bian.

Enquanto as intrigas no palácio aumentavam, Qiu Yelan, tranquila, deitou-se cedo, preparando-se para ir à Mansão do General na manhã seguinte, à espera de boas notícias.

No dia seguinte, ao chegar à Mansão do General, descobriu que Ruan Qingyan já havia partido para participar da cerimônia de proclamação dos resultados no Salão Dourado. Com a loucura dos horários de trabalho, Qiu Yelan não esperava encontrá-lo.

Ela serviu o velho General Ruan por um tempo e, ao ver que ele estava cansado, retirou-se para esperar do lado de fora.

Logo chegaram os criados que haviam ido ver o quadro de honra, trazendo notícia animada: “O jovem mestre ficou em trigésimo sétimo lugar entre os aprovados da segunda categoria.”

“Trigésimo sétimo?” Qiu Yelan ficou surpresa. “Ele ficou alguns lugares abaixo do exame anterior.” No último exame, Ruan Qingyan alcançara o trigésimo quinto lugar; se a classificação do exame fosse mantida, excluindo os três primeiros, ele deveria ocupar o trigésimo segundo da segunda categoria.

Agora, porém, perdera cinco posições. Mesmo assim, considerando que quase trezentos foram aprovados, estar entre os trinta primeiros era um feito notável — especialmente para alguém com menos de vinte anos. Ainda assim, Qiu Yelan não ficou satisfeita: “Embora o exame final seja presidido pelo imperador, ele é apenas uma figura simbólica, sem influência real. Certamente foi a Imperatriz Viúva Gu que impôs essa decisão... Mas a Imperatriz Jiang não interveio?”

Pensando nisso, lembrou-se de como o restabelecimento do título de Qiu Mengmin ocorrera facilmente. Segundo as informações que conseguiu, a Imperatriz Jiang apenas deu à velha senhora Lu o título de “suicídio por medo de punição”, sem opor-se à Imperatriz Viúva Gu. Isso não parecia condizente com a postura da imperatriz, que iniciara a disputa na corte.

“Será que houve algum problema no palácio ou na família Jiang, impedindo a imperatriz de se dedicar a esses assuntos?” Qiu Yelan ponderava, mas continuava a dar ordens aos criados, preparando a Mansão do General para receber uma onda de visitantes. Mandou Chunran e Xiaran se prepararem para receber os convidados.

Segundo a tradição, dois dias após o exame final, eram divulgados os resultados e, no terceiro dia, oferecia-se um banquete. Depois do anúncio, era improvável que Ruan Qingyan voltasse imediatamente para casa; certamente seria convidado por colegas ou por pessoas como Ling Zui para banquetes e confraternizações.

Os que não podiam comparecer enviavam convites e presentes à Mansão do General.

Todos sabiam que o velho General Ruan estava doente e incapaz de receber visitas; caso contrário, muitos teriam ido à mansão para marcar presença.

Como prima, Qiu Yelan não podia agir como dona da casa; assim, Ruan An e outros apenas recebiam os presentes, sem necessidade de atender pessoalmente — ainda assim, foram tantos que suas mãos ficaram doloridas.

Suhe admirava o volume dos presentes: “Quando vamos conseguir devolver tudo isso?”

“A mansão precisa de mais empregados.” Qiu Yelan, enquanto separava os convites, reconheceu sinceramente. “Agora é diferente; se não aumentarmos o quadro, realmente não conseguiremos dar conta.”

Com receio de que Ruan Qingyan perdesse o prestígio junto à família Jiang, Qiu Yelan calculou a hora em que ele voltaria do banquete e despediu-se antes. Ruan An tentou convencê-la: “O jovem mestre comentou que não o vê há dias; pediu que ficasse mais tempo, para que ele possa conversar com você ao retornar.”

Qiu Yelan dispensou os demais e falou baixinho com Ruan An sobre o interesse da família Jiang em escolher um marido: “Nem se fala que tenho acordo de casamento com Deng Yi; mesmo que não tivesse, já tenho treze anos. Antes, quando ficava aqui, podia dizer que meu tio e minha tia não me tratavam bem, que não tinha outros parentes, e por isso buscava proteção do primo. Agora... se alguém pensar que há algo entre mim e o primo, não seria um grande prejuízo para o futuro dele?”

Ruan An concordou: “Mas sozinha no palácio...”

“Se acontecer algo, não hesitarei em pedir ajuda. Estou bem agora.” Qiu Yelan tranquilizou-o. “Não conte ao primo sobre o que acabei de falar, para não deixá-lo triste. Na verdade, ele me trata muito bem; sem ele, onde estaria eu hoje? Por isso, não posso prejudicá-lo.”

Ruan An suspirou: “A velha senhora e as demais senhoras se foram cedo demais, caso contrário...”

“Quando o primo se casar, com a esposa dele aqui, poderei vir com frequência.” Qiu Yelan lembrou, “Aliás, cuide para que o primo não seja arrastado a frequentar casas de garotas como Hua Shen Shen e Hua Qian Qian — se a família Jiang souber, vão defender sua filha. Vi aquela moça há alguns dias: é uma verdadeira beleza! Tem ótimo temperamento, é uma joia rara. Mesmo que não seja da família Jiang, certamente terá um bom casamento. O primo é excelente, mas que moça não quer ser a única no coração do marido? Essas garotas das casas de entretenimento... melhor manter distância! Não vale a pena arriscar!”

Ruan An apressou-se: “Pode ficar tranquila! Antes, o jovem mestre só se envolvia com elas por necessidade... Agora, com a conquista do título, não precisa mais agradar aos outros.”

Qiu Yelan assentiu: “Então vou embora.”

Ao retornar à Mansão do Príncipe Xi He, encontrou um presente em seu pátio e perguntou quem o havia enviado.

Xiaran, que ficou de plantão, respondeu: “Foi o jovem mestre, em celebração ao primo.” Ela e Chunran haviam sido oficialmente entregues a Qiu Yelan e, desde então, passaram a chamar Ruan Qingyan de “primo”, assim como Suhe.

“Que estranho. Se ele queria felicitar o primo, deveria enviar o presente à Mansão do General; por que trazer para mim? Quer que eu leve para ele?” Qiu Yelan disse enquanto entrava.

Xiaran, seguindo-a, riu: “Não é isso. O presente para o primo já foi enviado à Mansão do General. O jovem mestre disse que, com a vitória do primo, você também merece comemorar, por isso lhe enviou um presente.”

“Verifique se não há nada indesejável. Se estiver tudo certo, ponha no depósito.” Qiu Yelan não acreditou na explicação, pensando se Qiu Hongzhi queria imitar Qiu Mingzhu, usando-a para desviar ou perturbar a atenção da Princesa Consorte Yang.

Ela sentiu-se irritada: “O que pensam que sou? Acham que podem me usar quando quiserem?!” O ritmo deveria estar sob seu controle.

Mas não precisava agir imediatamente; havia duas questões urgentes a resolver.

No dia seguinte, estava marcada a chegada de Shao Yuemei, que viria dar aulas.

Inicialmente, Qiu Yelan apenas supervisionava a reforma e arrumação da escola feminina e do alojamento da professora Shao. Afinal, Shao Yuemei morava ao lado, e, de luto pela mãe, não era apropriado ir pessoalmente buscá-la; bastava mandar Suhe e outros para recebê-la. Quanto à cerimônia de início das aulas e de aceitação da mestre, a jovem dama da família He já prometera ajudar a organizar.

Além disso, hoje, ao visitar a Mansão do General, foi lembrada: precisava de mais empregados!

Agora, além de Zhou Mamãe, Suhe, e a família Qushan, só contava com os criados Chunran e Xiaran, enviados por Ruan Qingyan, e alguns outros de funções menores.

Para servi-la, era suficiente; mas para outras tarefas, faltava gente!

Especialmente há poucos dias, quando apenas foi verificar uma casa, até a Princesa Chunfu foi avisada. Amanhã, ao receber Shao Yuemei, quem sabe se Chunfu não aparecerá de novo?

Mesmo as cerimônias mais simples são cerimônias e, certamente, teria de servir refeição a He Shuijin e companhia — faltava pessoal para atendê-las...

Nem para servir os pratos havia gente suficiente!

“Essas disputas acabaram por adiar tudo!” Qiu Yelan suspirou, resignada. “O primo estará muito ocupado; melhor não esperar que ele resolva isso para mim. De qualquer modo, os empregados que comprei têm contratos em minhas mãos, não há risco algum!”

Decidiu que Xiaran anotasse, para dali a cinco ou seis dias procurar um intermediário confiável para contratar empregados: “Antes de ir, não comente nada, para que nenhum curioso tente infiltrar pessoas indesejadas.”

Enquanto ela planejava contratar por conta própria, Qiu Hongzhi enviou alguém para perguntar: “O jovem mestre ouviu que a quinta princesa convidou uma professora para fundar uma escola feminina; gostaria de saber se amanhã, com a chegada da professora, faltará pessoal para servi-la?”

“Não, obrigada.” Qiu Yelan recusou prontamente. “Tenho gente suficiente, só terão de trabalhar um pouco mais.”

Qiu Hongzhi seguia Qiu Mengmin, isto é, era do partido da Imperatriz Viúva.

E amanhã, com ou sem a presença da Princesa Chunfu, Shao Yuemei e He Shuijin eram ambas aliadas fiéis da imperatriz. Como confiar em Qiu Hongzhi?

Não apenas ele, mas a própria Princesa Consorte Yang enviou alguém para perguntar: “Ouvi dizer que amanhã a Princesa Chunfu virá? Você vai receber a princesa...”

“A Princesa Chunfu já veio uma vez, diretamente ao meu pátio, e nada reclamou.” Qiu Yelan respondeu sem cerimônia. “Por que não poderia recebê-la de novo? Além disso, a princesa parece não gostar de grandes tumultos. Tia, concentre-se em se recuperar, não se preocupe, ou sua saúde piorará ainda mais!”

Ao ouvir a resposta, a Princesa Consorte Yang ficou furiosa, batendo na cama por um bom tempo antes de exclamar: “Ingrata! Arrependo-me de não ter deixado Qiu Yuqing matá-la naquela época!”

Xiu Yan, cautelosa, comentou: “Na verdade, penso que a chegada da professora à quinta princesa pode ser uma oportunidade.”

A Princesa Consorte Yang ficou intrigada: “Como assim?”

“A professora não foi recomendada pela jovem dama da família He? Por isso a quinta princesa a convidou?” Não era segredo; quando Qiu Yelan quis derrubar o muro e anexar casas vizinhas, toda a Mansão Xi He soube.

Xiu Yan continuou: “Além disso, ela é professora da Princesa Chunfu. Mas, ao convidá-la para casa e fundar uma grande escola, só ensinará a quinta princesa — e a quarta e a sexta princesas?”

A Princesa Consorte Yang franziu a testa: “Quer que Jinzhu frequente a escola dela? Impossível! Você viu como aquela menina é astuta e manipuladora. Jinzhu e Yin, embora sejam primas legítimas, nunca tiveram piedade dela. Jinzhu é pequena; se for, será esmagada!”

Ficou ainda mais ressentida: “Ela se aliou à imperatriz e, agora, trouxe a recomendada da dama da família He, uma mulher cheia de dinheiro! Com o tempo, será que a Imperatriz Viúva...?”

“Jamais arriscaria a sexta princesa!” Xiu Yan apressou-se a dizer, aproveitando para revelar seu verdadeiro plano. “A sexta princesa é pequena, e com você doente, naturalmente deve ficar ao seu lado. Mas a quarta princesa pode ir!”

Os olhos da Princesa Consorte Yang brilharam: “Perfeito! A filha de uma concubina não presta! Da última vez, ousou procurar aquela menina... Por sorte, ela estava em desvantagem e não pôde esconder nem ajudar a fugir! Se não, o príncipe teria voltado naquela noite...” Resmungou. “Qiu Mingzhu é desleixada, e aquela menina, nem se fala, é arrogante e mandona! Deixe as irmãs estudarem juntas... Vamos ver como se relacionam!”

Xiu Yan sorriu: “A professora foi convidada pela quinta princesa; com o temperamento dela, aceitará que a quarta princesa estude junto? E a quarta certamente não aceitará ser humilhada; não faltarão conflitos!”

Ela ponderou: “Só temo que a quinta princesa recuse a quarta desde o início!”

“Nunca se trouxe uma professora só para ensinar uma menina.” A Princesa Consorte Yang riu friamente. “Se ela ousar se opor, irei ao palácio pedir instruções à Imperatriz Viúva: como disciplinar uma sobrinha tão egoísta, desrespeitosa com a tia e a prima!”