Capítulo Cinquenta e Três: A Guerra na Corte Recomeça!

Na manhã seguinte, durante a reunião da corte, o partido da Imperatriz exibiu a carta escrita pela própria Matriarca do Oeste de Xihe, guardada pela família Lian, e após comparar com a que Ruã Qingyan havia apresentado anteriormente, confirmou sua autenticidade, ficando em vantagem evidente. No entanto, o lado da Grande Imperatriz já havia falhado em tomar para si a carta guardada pela família Lian, e após pressionar Qiu Yelan através da origem de Ruã Qingyan sem sucesso, também estava preparado para responder.

Assim que a carta da Matriarca foi confirmada, Qiu Mengmin, “surpreendido e furioso”, afirmou com convicção que não lhe fora permitido servir a Matriarca do Oeste de Xihe em seus momentos finais, mas que ela autorizara que ele trouxesse de volta a Senhora Lu, sua mãe biológica, para prestar homenagens, conforme dito pessoalmente por Mamãe Guan e Dongyao. Embora a Princesa Ruã não tivesse mencionado isso, tampouco manifestara objeção, levando-o a crer que consentia tacitamente.

Do lado da Imperatriz, alguém sorriu friamente: “Você assumiu o título de Príncipe, passou a ser cabeça da casa de Xihe. Sua cunhada não tem filhos, mãe e filha vivem isoladas, dependentes dos outros. Se insiste em trazer sua mãe biológica para o palácio, como poderia a Princesa Ruã, por amor à filha única, ousar desagradar você?”

“Essa afirmação do Mestre Zhuang é exagerada.” Do lado da Grande Imperatriz, um alto funcionário vestido de roxo, com faixa de jade e coroa de xiezhi, respondeu com tranquilidade: “Como saber que não foram aqueles dois criados, ao perceberem que a Matriarca estava prestes a morrer, movidos pela ambição de agradar ao novo senhor, quem inventou essa mentira?”

“Se é assim, por que a Princesa Ruã nunca mencionou tal coisa?” Zhuang Mo, Mestre da Academia Nacional, retrucou imediatamente. “Quando a Matriarca de Xihe faleceu, será que sua nora legítima não estava por perto?”

Mas caiu justo na armadilha do alto funcionário, que respondeu de pronto: “Então é sinal de que a Princesa Ruã foi negligente! Como pode ocultar um assunto tão importante? Claramente, ela permitiu que o Príncipe de Xihe, sem saber, desrespeitasse sua mãe legítima. E agora, quem revela tudo é justamente a filha da Princesa Ruã!”

Ele saudou o trono: “Não sei se devo admirar a astúcia da Princesa Ruã ou...?” Embora não tenha dito o resto, varreu o olhar sobre Lian Chen e outros, e todos entenderam: talvez a artimanha tenha vindo da própria Matriarca de Xihe!

Qiu Yelan franziu levemente a testa. Afinal, durante anos os dois partidos estavam equilibrados, e mesmo que o lado da Imperatriz estivesse em vantagem por ter provas materiais, vencer completamente a Grande Imperatriz seria difícil.

Além disso, a Grande Imperatriz mostrou ser ardilosa e sem escrúpulos, distorcendo as palavras de Qiu Mengmin para parecer que ele fora vítima de intrigas da mãe legítima e da cunhada!

“Vossa Excelência fala com eloquência de flor de lótus!” Qiu Yelan respirou fundo, e antes que Zhuang Mo pudesse rebater, declarou em voz alta: “Mas ouso perguntar: tem alguma prova do que diz? Sem provas, acusar minha avó e minha mãe, mesmo que meu irmão tenha morrido cedo e eu seja jovem e frágil, não posso permitir que a honra de minha avó e minha mãe seja pisoteada por tais palavras!”

Ela avançou um passo em direção a Yang Tao, com os punhos cerrados, olhos flamejantes, e gritou: “Hoje, a menos que apresente provas, se não for ao túmulo de minha mãe pedir perdão, juro que eu e toda minha família lutaremos até o fim!”

Suas palavras ressoaram com firmeza, como marteladas no chão.

O alto funcionário ficou tão impressionado com sua postura que por um instante esqueceu-se de responder.

Zhuang Mo, atento, mudou seu discurso para exaltar: “Muito bem! Que princesa devotada!”

“Sem provas, e ainda ousa caluniar uma princesa legítima diante da corte!” Outro alto dignitário em vestes roxas, atrás de Zhuang Mo, sorriu friamente: “Qiu Dian, todos sabemos que até há poucos dias você ordenou que seus criados fingissem ser parentes de Ruã Qingyan, tentando atrapalhar sua participação no exame de primavera! E nem falar do atentado a Ruã Qingyan logo ao sair do instituto; a única suspeita, segundo a investigação, vem dos seus criados—”

Ele também saudou o trono: “Considero que, com essas ações e agora caluniando a Princesa Ruã, Qiu Dian guarda rancor contra a família Ruã! Portanto, Qiu Dian deve abster-se de opinar! Caso contrário, suas palavras serão parciais!”

“Diz muito bem.” A Imperatriz Jiang interveio de imediato.

“As questões fora da corte nada mais são que um erro de reconhecimento de parentes, ninguém é perfeito, vale a pena citar isso?” A Grande Imperatriz ergueu as pálpebras e respondeu friamente. “E quanto ao atentado contra o estudioso, Feng Rugui é um inútil; se aqueles criados fossem assassinos, por que se encontrariam primeiro com a Princesa Ningyi? Quanto ao que Qiu Dian disse sobre a Princesa Ruã—ele, como Ministro Supremo, sempre teve liberdade de expressão, e suas palavras não são totalmente sem razão!”

A Imperatriz Jiang riu friamente: “Ora, não vejo lógica no que ele diz! A prova é incontestável de que Qiu Mengmin desrespeitou sua mãe legítima, e Qiu Dian, como Ministro Supremo, nunca acusou Qiu Mengmin, preferindo difamar a Princesa Ruã, já falecida. Isso não é vingança pessoal?”

A Grande Imperatriz lançou-lhe um olhar ameaçador: “Basta ver que, quando Qiu Zhongyan morreu em batalha, Qiu Mengmin assumiu o título e se mudou para a mansão de Xihe, em vez de permanecer lá. Isso mostra que a Matriarca não era uma mãe legítima virtuosa! Se ela e sua nora tramaram contra o filho bastardo, qual a surpresa?”

Qiu Yelan, abaixo do trono, sentiu-se furiosa—sua avó era assim difamada pela Grande Imperatriz, como se tivesse de carregar o estigma mesmo após a morte!

Mas mais indignados estavam os membros da família Lian!

Sem hesitar, Lian Chen ergueu as vestes e ajoelhou-se, batendo a cabeça com força, enquanto bradava: “Minha irmã foi educada rigorosamente, jamais trataria mal os filhos bastardos! Nossa família pode não ser tão exemplar quanto outras, mas nossas mulheres sempre honraram a virtude e o silêncio!”

“Bem dito!” Elogiou Lian Chen, e a Imperatriz Jiang, fitando a Grande Imperatriz por sobre o Imperador, falou friamente: “Vossa Majestade, isso é risível! Na época, o Imperador Gaozong nomeou primeiro o Príncipe Gonghuai, que morreu, e então chamou o Imperador anterior, já fora do palácio, para assumir. A Grande Imperatriz Xiaoding também não foi virtuosa?”

“Assuntos de súditos não podem ser comparados à família imperial!” A Grande Imperatriz retrucou furiosa. “Príncipes sempre deixam o palácio ao casar, para evitar tumultos! Mas os ministros seguem o costume de não se separar enquanto os pais vivem!”

A Imperatriz Jiang respondeu friamente: “Nesse caso, Qiu Mengmin é ainda mais culpado! Com a Matriarca viva, mudar-se da mansão de Xihe é imperdoável! Mesmo que houvesse atritos, como filho deveria suportar e continuar a servir à mãe legítima! Ao partir, deixou a Matriarca em situação indigna! Isso é prova de sua má índole!”

Elevou a voz: “Além disso, Qiu Zhongyan mal havia morrido em batalha e seu filho legítimo, Qiu Jinglan, morreu afogado, fazendo a Matriarca receber notícias trágicas seguidas, até morrer de sofrimento! Que coincidência! Talvez Qiu Jinglan tenha sido assassinado por Qiu Mengmin para usurpar o título!”

Qiu Mengmin caiu de joelhos, batendo a cabeça com força como Lian Chen: “Jamais faria algo tão abominável! Peço à Imperatriz que julgue com discernimento!”

“Que absurdo!” Gritou a Grande Imperatriz. “Claramente foi negligência da Princesa Ruã! Além disso, Qiu Mengmin ainda não tinha o título, como poderia prejudicar Qiu Jinglan?”

“E o que dizem Mamãe Guan e Dongyao?” A Imperatriz Jiang sorriu friamente. “Ambos favoráveis a Qiu Mengmin, sob suas ordens, tramaram contra o filho único de Qiu Zhongyan para que Qiu Mengmin usurpasse o título destinado ao sobrinho! Pobre Qiu Jinglan, tão jovem, apenas sete ou oito anos, tão inocente!”

A Grande Imperatriz ficou atônita, com o rosto escurecido!

Qiu Yelan mordeu os lábios, admirando secretamente a Imperatriz Jiang: no início, quando ela mencionou Qiu Jinglan, pensou que era apenas difamação, mas ao citar Mamãe Guan e Dongyao, percebeu sua verdadeira intenção.

As duas cartas da Matriarca de Xihe já haviam provado que ela nunca permitiu o retorno da Senhora Lu ao palácio.

Qiu Mengmin negava com veemência, alegando ter sido enganado pelos criados.

Portanto, Mamãe Guan e Dongyao, que alegaram que a Matriarca permitiu que Qiu Mengmin honrasse sua mãe, seriam vistas como inventando a última vontade da Matriarca para agradar ao novo príncipe.

Se esses criados eram volúveis e bajuladores, talvez tenham aproveitado o tumulto no palácio para prejudicar Qiu Jinglan, a fim de agradar Qiu Mengmin—não era impossível!

Afinal, Qiu Jinglan deveria herdar o título; como novo príncipe, não teria motivo para agradecer Mamãe Guan e Dongyao. E sendo herdeiro legítimo, teria muitos servidores, raramente recorrendo a eles.

Qiu Mengmin, ao manipular essas pessoas para prejudicar o sobrinho, seria algo natural!

“Grande Imperatriz certamente negará que Mamãe Guan e Dongyao tenham prejudicado Qiu Jinglan...” pensou Qiu Yelan, e de fato, a Grande Imperatriz disse friamente: “Mesmo que Qiu Jinglan tenha sido vítima de uma conspiração, a culpa recai sobre a Princesa Ruã por não cuidar do filho! Além disso, não necessariamente foram Mamãe Guan e Dongyao, ambas eram íntimas da Matriarca; se ela não era virtuosa, como poderiam se afastar?”

A Grande Imperatriz riu friamente: “Além disso, as cartas da Matriarca já provaram que esses criados não eram confiáveis, mostrando que o discernimento da Matriarca era limitado! Portanto, outros servidores do palácio também podem não ser confiáveis, seja por descuido ou ressentimento, não é estranho que tenham prejudicado Qiu Jinglan!”

A Imperatriz Jiang respondeu calmamente: “Se Vossa Majestade também considera estranho a morte de Qiu Jinglan, sugiro uma investigação completa sobre sua causa!”

Ela olhou para toda a corte: “Qiu Zhongyan morreu pelo país, e a morte de seu filho único, diante de suspeitas, precisa ser apurada! Caso contrário, esfriará o coração dos milhares de soldados que defendem nossas fronteiras!”

A Grande Imperatriz sentiu um calafrio!

Embora Qiu Jinglan já tenha morrido há mais de dez anos, e seja difícil descobrir algo novo, o pedido de investigação era feito pela Imperatriz Jiang, levando a Grande Imperatriz a desconfiar: será que a família Jiang sabia a verdade sobre o assassinato de Qiu Jinglan e esperava este momento?

Se a família Jiang conseguisse provar que Qiu Mengmin matou o sobrinho para usurpar o título, a questão seria muito mais grave do que apenas desrespeitar a mãe legítima!

Afinal, o motivo de Qiu Mengmin era piedade pela mãe biológica.

Mesmo que sua atitude, por colocar a mãe legítima acima da biológica, fosse vista como errada, ainda assim, o sentimento familiar poderia gerar simpatia!

Contudo...

Talvez a família Jiang estivesse blefando! A Grande Imperatriz ficou indecisa, olhando para Qiu Yelan abaixo do trono: “Foi ela quem trouxe à tona a questão, sendo irmã legítima de Qiu Jinglan, e sua família recentemente teve um novo filho... Será que há provas e ela pretende revelá-las através da Imperatriz Jiang?”

Qiu Yelan percebeu o olhar da Grande Imperatriz, pensou rapidamente e ajoelhou-se: “Peço permissão, Vossa Majestade, para investigar a morte de meu irmão! Para restaurar a honra de minha avó e mãe!”

O silêncio era absoluto no salão, todos aguardando com tensão a resposta da Grande Imperatriz!