Capítulo Vinte e Oito: Eu nasci para ser uma beleza fatal!

Autumnia olhou severamente para a criada inquieta, percebendo pelo seu semblante hesitante que havia estado junto à porta, escutando por tanto tempo. Mesmo que não tivesse ouvido tudo, certamente captara quase toda a conversa entre ela e Jiang Yashuang. Mas Autumnia não queria tocar nesse assunto agora, então apenas sacudiu a manga: “Basta, já saí. E o jantar? Por que não vai logo chamar?”

Suhe, atrapalhada, correu para avisar sobre a refeição—Dona Zhou, Chunran e outras, ao saberem que Autumnia saíra de seus aposentos, logo se reuniram para confortá-la. Autumnia respondeu de modo distraído, terminou o jantar sob os cuidados das criadas, lavou a boca e só então se lembrou de perguntar: “O ocorrido hoje no Pavilhão da Nuvem já chegou aos ouvidos do palácio?”

Dona Zhou suspirou: “Os criados andam comentando, mas fique tranquila, ninguém ousa trazer confusão para cá; mesmo que falem, fazem isso longe de nós.”

“A preocupação da Princesa Yang agora é a barriga da Concubina Bian. E sabe que não sou fácil de lidar, então não tem tempo para criar mais problemas.” Autumnia bufou. “Da última vez já dei uma lição nos criados do palácio, aposto que ainda se lembram muito bem!”

Após refletir um pouco, perguntou de novo: “Se no palácio já sabem, será que o boato se espalhou fora também?”

Dona Zhou e Chunran trocaram olhares, uma sombra de preocupação passou pelo rosto de ambas: “Bem…”

“Em que momento ainda querem me esconder as coisas?” Autumnia massageou as têmporas. “Suhe?”

Suhe respondeu de imediato: “A senhora sua avó ouviu os comentários dos criados e mandou uma criada investigar fora. Descobriu que já se espalhou por toda parte.” Ela hesitou antes de acrescentar: “Dizem que os boatos começaram com os criados da família Jiang…”

Autumnia semicerrando os olhos: “Apostaria que foi aquela infame de Ji Qisheng! Ou talvez tenha sido persuadida por Tao Peibin. No fim, essas duas querem mesmo me destruir!”

Embora Jiang Yashuang tivesse intenção de pedi-la em casamento, seja por seu caráter ou posição, não teria motivo para agir assim—especialmente porque, se ela aceitasse casar, seria esposa dele! Se sua reputação fosse manchada, que honra Jiang Yashuang teria?

Já Tao Peibin… No episódio das “Jades no Jarro de Gelo”, ao chorar, revelou claramente seu interesse por Jiang Yashuang! E, embora manipulasse Ji Qisheng para estar sempre a seu favor, diante da predileção da velha senhora Tao, nada podia fazer—segundo Jiang Yashuang, chegou a ser mandada de volta para casa, proibida de visitar a família Jiang.

Nessas condições, ainda que não soubesse da intenção de Jiang Yashuang de assumir a responsabilidade por ter ficado a sós com Autumnia, era natural que descontasse nela!

“Que incompetente! Ela tem sentimentos por Jiang Yashuang há tempos, e só agora resolve agir, eliminando a rival—nem se compara à prima Kang! Só teve sorte de nascer em boa família, senão já teria sido esmagada por mim!” Autumnia riu friamente consigo. “Mas Jiang Yashuang, ao perceber seus sentimentos, já não permite sua presença na família, sinal de que não sente nada por ela. Com esse destino de eterna coadjuvante, ousa me enfrentar?!”

Dona Zhou lançou um olhar irritado para Suhe, culpando-a por falar demais, mas, vendo que Autumnia não se entristeceu, pelo contrário, parecia cheia de desprezo, apressou-se em consolá-la: “Não se aborreça, Alteza. Talvez haja algum mal-entendido. Antes, não havia ressentimento algum entre a senhora, a senhorita Ji e a senhorita Tao. Quando o senhor Shao mudou-se para nossa casa, ambas vieram prestigiar. Por que implicariam agora? Deve haver quem esteja instigando discórdia!”

Autumnia resmungou: “Não se preocupe, mamãe, sei bem a razão disso, nem é questão de alguém semear intrigas—se for, é Tao Peibin mesmo! Mas a família Jiang tem pessoas sensatas. Quando voltei do Pavilhão da Nuvem, fui primeiro à senhora Duquesa de Qin, que me pareceu muito justa.”

“Que bom!” Dona Zhou respirou aliviada. Sabia que, se Ji Qisheng e Tao Peibin estivessem dispostas a prejudicar Autumnia, mesmo que por influência de terceiros, a inimizade já teria tomado proporções públicas e sérias, de difícil solução. Sem saber o que fazer e temendo que Autumnia agisse de modo irreversível, sentiu-se obrigada a aconselhá-la.

Autumnia, ciente de sua lealdade, retribuiu com palavras gentis, olhou para a clepsidra no canto e se levantou: “Vocês já se preocuparam bastante comigo, vão descansar.”

Acrescentou: “Suhe, fique. Quero conversar com você.”

Suhe mordeu o lábio, tímida: “Sim, senhora.”

“Sirva bem à Alteza.” Dona Zhou e as demais pensaram que Autumnia fosse perguntar sobre o que se passara entre senhor e criada durante o dia no Pavilhão da Nuvem, advertiram Suhe e se despediram.

Assim que ficaram a sós, Autumnia ergueu a manga e segurou a orelha de Suhe, nem forte, nem fraco: “Você está atrevida! Ouviu atrás da parede!”

“Não foi de propósito!” Sentindo que Autumnia não estava realmente zangada, Suhe colaborou com o fingimento, implorando: “Só fiquei junto à porta porque temia que a senhora me chamasse… e… e nem ouvi muita coisa!”

Diante do olhar contrariado da menina, Autumnia manteve o semblante severo por algum tempo, julgando ter dado uma boa lição, então resmungou e soltou-a, continuando em tom frio: “Ah? Então o que você ouviu?”

Suhe espiou, cautelosa, o exterior. Do lado de fora, apenas o som distante de insetos, ninguém por perto. Só então murmurou: “Ouvi dizer que o jovem general Jiang quer se casar com a senhora, mas… mas a senhora recusou.”

Autumnia riu, sarcástica: “E isso é ouvir pouco? Você entendeu toda a história!”

“Não fique brava…” Suhe abaixou os olhos, aproximou-se, e começou a massagear-lhe os ombros, testando a reação.

Vendo que Autumnia não rejeitou, sentiu-se aliviada, sabendo que, se continuasse a agradar, logo tudo estaria resolvido. Após um tempo, ganhou coragem e perguntou: “Por que a senhora recusou? Lá fora todos comentam…”

Autumnia revirou os olhos: “Já sei por que você tanto insistiu em me contar o que dizem sobre mim lá fora—porque ouviu o que não devia!”

Suhe, toda compadecida: “Eu sei que a senhorita Ji e a senhorita Tao agiram mal com a senhora, e isso a incomoda. Mas nada disso tem a ver com o jovem general Jiang! Se a senhora for contrariar o próprio destino por causa das duas…”

“…Você está enganada!” Autumnia riu friamente. “E você avalia Ji Qisheng e Tao Peibin bem demais! Eu realmente não quero me casar com Jiang Yashuang. Do contrário, não adiantaria oposição de ninguém, nem mesmo se ele já tivesse compromisso com Tao Peibin—acha que eu não teria coragem de disputar?!”

Ora, na minha vida passada, tudo o que eu quis foi conquistado com armas ou com os punhos! Essas donzelas criadas entre bordados querem competir em ousadia comigo?!

Suhe se apressou: “Se é assim, por que não aceita o jovem general Jiang?!”

Autumnia contraiu os lábios: “E por que você acha que eu deveria aceitar?”

“Ele tem família, é gentil, bonito, íntegro—e ainda pediu sua mão com tanta sinceridade!” Os grandes olhos de Suhe estavam cheios de dúvidas. “Muito melhor que o filho da família Deng! E ele não gosta de homens!”

“Já pensou que eu sou uma princesa, Ji Qisheng é apenas filha de um funcionário, mas ela me trata como igual? Me menospreza como se eu fosse uma qualquer!” Autumnia resmungou. “Ser nora da família Jiang não é tão simples, você acha que casar com eles seria melhor que com Deng Yi?”

Suhe se apressou: “Apesar de a senhorita Ji não gostar de você, o jovem general gosta, ele não deixaria que a senhora fosse maltratada!”

Autumnia lançou-lhe um olhar: “Vê-se que você não ouviu tudo. Vou explicar: Jiang Yashuang veio me propor casamento por bondade, talvez por questões internas da família, alguém o tenha incentivado—mas ele só está tentando reparar o que aconteceu, por terem comentado sobre nós dois a sós, sente-se culpado—não é paixão!”

“E daí?” Suhe não via problema. “Antes vocês mal se viam, se ele não tem segundas intenções, isso prova que é um homem honrado!”

“Mas eu também não gosto dele!” Autumnia levou a mão à testa. “E se eu casar agora e depois encontrar quem realmente mexa comigo?”

Suhe ficou boquiaberta: “Mas, se não casar agora, como vai lidar com os boatos?”

“Por que me preocupar?” Autumnia respondeu. “Jiang Yashuang, sentindo-se responsável, vai me proteger, case eu com ele ou não. Boatos não tiram meu título de princesa, nem me prejudicam realmente, por que me importaria?”

Tão despreocupada, Suhe ficou em silêncio, chocada, e só depois de um tempo murmurou: “E o noivado com a família Deng…”

“Não vou reconhecer nunca!” Autumnia desprezou. “A família Deng nem estava no Pavilhão da Nuvem! E outra: Jiang Yashuang é tão correto que jamais permitiria que a família Deng me forçasse! Quem sabe, ainda consigo desfazer esse noivado e aí estarei livre!”

Suhe estava à beira das lágrimas: “Mesmo que rompa com os Deng! Já pensou que, com a reputação arruinada, como resolverá seu futuro?”

Autumnia, surpresa: “E por que se preocupar? Logo teremos de volta dois dotes de casamento! Mesmo que o Palácio do Príncipe do Oeste não me dê um centavo, ainda teremos recursos de sobra!”

“A reputação!” Suhe quase ergueu a voz. “Isso não é questão de dinheiro!”

“Tenho título de princesa, tenho dinheiro!” Autumnia disse confiante. “E sou linda! Você acha mesmo que não vou encontrar quem me queira? Neste mundo, tantas viúvas e divorciadas se casam de novo, e eu, mesmo com a reputação manchada, nunca fui casada!”

Suhe quase desmaiou: “Não é assim que funciona! Viúvas ou divorciadas, ao menos, não têm a reputação questionada! Com a senhora, desculpe dizer, quem casar vai temer que continue se encontrando com Jiang Yashuang!”

“É mesmo…” Autumnia ponderou.

Suhe, aflita, rezava para que ela finalmente entendesse. Depois de um tempo, Autumnia respondeu, séria: “Mas não importa, o mundo é grande, há de tudo! Sou tão bonita, aposto que dezenas, talvez centenas, cairiam aos meus pés, encantados com minha beleza…” Olhou para o vestido e completou, altiva: “Aos pés da minha saia azul celeste!”

“Dezenas, centenas…” Suhe se rendeu à falta de pudor dela…

A pobre criada ainda tentou, com esperança: “A senhora… está brincando, não está? Só pode estar brincando, certo?”

“Quem disse que estou brincando? Estou falando sério!” Autumnia lançou-lhe um olhar, sem rodeios. “Com este rosto que desperta inveja, nasci para ser a perdição dos homens! Devo me preocupar com casamento? Meu receio é ter opções demais!”

Suhe quase perdeu o fôlego—mas, de repente, uma risada masculina, contida, soou do lado de fora!

As duas ficaram boquiabertas—Autumnia girou o pulso, pegando o castiçal ao lado que nem sequer estava aceso! Todas aquelas palavras atrevidas, ditas para Suhe, ainda iam, mas para um estranho ouvir, seria um desastre!

Ela tinha autoconfiança, mas também sabia que sua posição e poder ainda estavam longe de lhe permitir falar sem cautela.

“A princesa é mesmo única!” O homem, rindo, percebeu ter sido descoberto, mas não fugiu; ao contrário, ergueu-se do galho da pereira onde se escondia, desceu suavemente ao jardim e, do pátio, saudou respeitosamente: “Sou Qiufeng, do sul, vim a mando de alguém, peço desculpas pela ousadia de incomodá-la!”

Apesar de as flores de pereira já terem passado, a lua brilhava intensamente naquela noite, clara como geada, e o homem, vestido de branco mais alvo que a neve, escondido entre os galhos, parecia à primeira vista um raio de luar sobre as folhas—quem sabe há quanto tempo escutava?

“Qiufeng?!” Autumnia lembrou-se de imediato de alguém mencionado pela família Lian e perguntou, sem demonstrar surpresa: “Seria o Cavaleiro de Ferro, Qiu, em pessoa?”

Qiufeng sorriu, leve: “Exatamente, senhorita!”