Capítulo Vinte e Seis — Já está pedindo em casamento?!

Depois de fechar a porta, Qiu Yelan atirou-se sobre o leito, abraçou o edredom e rolou, fitando o topo do dossel, absorta em pensamentos. Naquela manhã, como precisava sair, já havia acordado cedo e comido pouco; depois de toda aquela agitação, sentia-se exausta. Por isso, logo o sono tomou conta e, estando já deitada, acabou adormecendo...

Não sabia quanto tempo havia dormido, quando, de súbito, ouviu alguém chamando seu nome: “Senhora Ningyi? Senhora Ningyi?”

Meio sonolenta, Qiu Yelan respondeu, então, sobressaltou-se e acordou imediatamente. Ao abrir os olhos, percebeu que o quarto já estava envolto em penumbra, indício de que o horário da refeição se aproximava. Mesmo com a pouca luz, distinguia-se que Jiang Yaishuang havia trocado de roupa: vestia trajes formais, com cinto de jade e coroa dourada. Seu rosto, meio oculto na sombra, permanecia inexpressivo, os olhos baixos, evitando encarar o leito de Qiu Yelan.

“Você ainda ousa vir aqui?” Qiu Yelan esfregou os olhos, sentou-se num pulo e resmungou, mal-humorada: “Quando a porta se abriu antes, estávamos os dois totalmente compostos, sem nada de errado, e mesmo assim a Senhorita Tao não quis deixar barato! Se ela souber que você veio me procurar às escondidas, não vai querer me devorar?”

Sem esperar que Jiang Yaishuang respondesse, ela bufou e, contrariada, continuou: “Jovem general, permita-me ser franca: você agiu de forma muito imprópria! Já que tinha um compromisso de vida com a Senhorita Tao e percebeu que alguém havia trancado a sala, deveria ter feito de tudo para trazer alguém para abrir a porta. Naquele momento, ainda não estávamos há tanto tempo a sós, ainda era possível evitar...”

Jiang Yaishuang ergueu o olhar, surpreso, mas logo desviou, ao ver que ela ainda se agarrava ao edredom: “Espere! Eu e minha prima Tao, compromisso de vida? Do que está falando? Nunca houve tal coisa!”

“Agora que não há mais ninguém, por que fingir ignorância comigo?” pensou Qiu Yelan, mas no rosto manteve uma expressão de mágoa: “Se não houvesse um entendimento entre vocês, ela teria se agarrado a mim só porque ficamos trancados juntos? Você realmente acredita que ela ficou com tanta raiva só porque elogiei a flor de pérola dela e não a elogiei mais?”

Jiang Yaishuang franziu o cenho, sem responder.

Qiu Yelan insistiu: “Não acredito que a Senhorita Tao é sempre assim intransigente por tão pouco! Principalmente porque, ao descobrir que estávamos sós, começou a chorar imediatamente — se não sentisse nada por você, por que chorar? Ela é sua prima, não minha! Será que acha que sua honra se perdeu comigo?!”

“Parece que minha prima Tao e as outras realmente te incomodaram!” Jiang Yaishuang suspirou e balançou a cabeça. “Mal se encontraram e você já está fomentando discórdia?”

Desmascarada, Qiu Yelan corou — mas, protegida pelo dossel, mal dava para notar. Respondeu, sem graça: “Você percebeu?”

Jiang Yaishuang sorriu, entre divertido e incrédulo: “Acha que sou tão ingênuo assim?”

“De modo algum, sempre achei você muito perspicaz!” afirmou Qiu Yelan, com ar solene. “Além disso, tem um coração bondoso e justo!”

Jiang Yaishuang riu: “Então por que instiga intrigas diante de mim?”

“Porque você é bondoso!” disse Qiu Yelan, doce. “Veja se ouso falar assim diante de outros, nem mesmo diante do meu primo!”

Jiang Yaishuang achava que havia um duplo sentido em suas palavras, mas, limitado ao seu próprio ponto de vista, jamais imaginaria que tal elogio equivalia a dizer ‘aqui é fácil, venham todos’. Portanto, não intuiu maldade e deixou de lado o assunto, sorrindo levemente: “Parece que o jovem mestre Ruan te trata como uma irmã.”

“Ele me controla até mais do que meu irmão de sangue!” suspirou Qiu Yelan. “Ultimamente até tenho medo de encontrá-lo... Mas deixemos isso de lado — jovem general, veio aqui tratar de algo?”

“Já descobri quase tudo sobre o ocorrido, achei que deveria lhe contar.” Jiang Yaishuang parecia constrangido, como se o que tivesse a dizer não fosse nada fácil — se fosse fácil, não estaria ali às escondidas, mas sim acompanhado de Jiang Qizheng e outros, de modo oficial.

Qiu Yelan, que já nem esperava justiça, sorriu: “Tão rápido? O que aconteceu, afinal?”

“Foi meu oitavo irmão.” Com sua integridade, Jiang Yaishuang jamais diria claramente as intenções de Jiang Yaidan, que não se importou nem um pouco com a reputação de Qiu Yelan, por isso, falou de modo vago: “Quando ele saiu da sala, pedi a Jiang Tan que o seguisse, para ver o que faria... Presumo que por isso ele tenha se irritado e mandado alguém voltar para trancar a porta... Não pensei que você acabaria envolvida.”

“Ah, então é isso?” Qiu Yelan respondeu, mas por dentro ria friamente: Jiang Yaidan está quase nos trinta, não três anos, seria tão infantil assim?

Pelo que se via, já que Jiang Qisheng ousava bater abertamente no primo, talvez pela boa índole ou juventude de Jiang Yaishuang, os da mesma geração na família não o temiam muito. Jiang Qisheng era apenas uma prima! Quanto mais Jiang Yaidan, o irmão mais velho legítimo? Da última vez, no Palácio Gamli, Qiu Yelan ouvira claramente como Jiang Yaidan negociou com o irmão!

Se Jiang Yaidan realmente não quisesse ser incomodado, por que trancaria a porta? Certamente teria dado um jeito, com mais ou menos firmeza, para impedir que o irmão se intrometesse!

Além disso, por que Jiang Yaishuang foi ao Pavilhão Yunyi naquele dia? Ele próprio dissera: para cuidar de Jiang Qizheng e das demais!

Sendo assim, com Jiang Qizheng e as outras no “Garça Branca sobre a Neve”, como ele deixaria um grupo de irmãs para ir atrás de Jiang Yaidan?

Mesmo Jiang Yaishuang sabia que sua explicação era cheia de falhas e, tossindo, disse: “De qualquer modo, desta vez a culpa é da minha família com a senhora.”

Nesse momento, bateram à porta, assustando ambos. Ouviu-se a voz de Su He, do lado de fora: “Senhora? Está na hora do jantar!”

“Não estou com fome, podem ir comer, não me perturbem.” Qiu Yelan franziu o cenho e respondeu distraidamente.

Su He, aflita: “Mas a senhora nem almoçou!” Logo a voz de Mamãe Zhou, suplicando: “Senhora, venha ao menos se lavar e comer um pouco! Sabemos que sofreu hoje, mas a vida continua. O príncipe e a princesa já se foram, se não cuidar de si mesma, como ficará?”

Su He acrescentou: “Não se preocupe, senhora, mesmo que os de fora não acreditem em você, o jovem mestre acredita, não acredita? O problema é que a família Jiang é que quer criar confusão — não pode se punir por causa delas!”

A pequena criada parecia à beira do choro: “Se estiver mesmo aborrecida, venha descontar em mim! Fico preocupada demais com a senhora!”

Qiu Yelan esfregou as têmporas e respondeu, apenas para agradar: “Não é tão grave quanto vocês pensam... Tem bolos aqui, já comi um pouco, não quero mais nada agora... Mamãe Zhou, Su He, vão indo, deixem-me quieta mais um pouco, depois eu saio.”

Mamãe Zhou e Su He ainda insistiram, mas, percebendo a crescente impaciência de Qiu Yelan, acabaram saindo, hesitantes.

Jiang Yaishuang ouviu em silêncio o diálogo entre senhora e criadas e, só quando tudo silenciou lá fora, murmurou: “A vontade de minha avó é que, se a senhora não se opuser, eu a tome por esposa. O que acha disso?”

“Como?!” Qiu Yelan, que refletia sobre as verdadeiras intenções de Jiang Yaidan ao trancar a porta, quase caiu do leito de susto ao ouvir aquilo, exclamando: “O que disse?!”

Do lado de fora, a noite já caía e o quarto estava mergulhado em penumbra.

Por isso, não se podia ver o rosto de Jiang Yaishuang — mas, segundo conhecia dele, sempre tão tímido em assuntos de homem e mulher, jamais seria capaz de dizer tal coisa!

No entanto, Jiang Yaishuang suavizou o tom e repetiu: “Se a senhora não se opuser, amanhã minha avó irá ao palácio pedir à minha quarta tia que desfaça seu noivado com Deng Yi, e minha família fará a proposta oficialmente!”

“O que está acontecendo?!” Qiu Yelan sentiu-se completamente perdida — não estávamos falando do caso da porta trancada? Como isso virou um pedido de casamento?!

Enquanto isso, na casa ao lado, na mansão da família Jiang, a jovem Senhora Tao também questionava a velha Madame Tao: “Se não aprecia Peibin, por que se interessa logo por essa Senhora Ningyi, que só viu uma vez?”

“Não é questão de gostar ou não.” Madame Tao lançou um olhar para a jovem — ambas eram suas sobrinhas-netas legítimas, mas o apreço que tinha pela segunda era muito maior. Agora, falando abertamente: “É simplesmente porque a Senhora Ningyi é bela e tem título de nobreza. Casando-a com Shuang’er, seus pais não poderão dizer que tratei mal o filho caçula legítimo deles!”

A jovem, surpresa: “Mas, avó, e quanto ao avô?” Jiang Yaishuang era um dos poucos netos educados pessoalmente pelo Duque de Qin; seu casamento certamente não seria ignorado!

Madame Tao sorriu desdenhosa: “Conheço bem o temperamento dele! Não liga para origem nem para aparência, só valoriza o talento! Pelo que essa jovem já demonstrou na corte, seu avô não terá objeções! E, além do mais, sempre teve predileção por Shuang’er; se ele próprio pedir, será prontamente atendido!”

Em seguida, olhou para a jovem Senhora Tao: “Sei o que a preocupa! Essa Senhora Ningyi, além do título, não tem nada. Se o tio não a prejudicar, já será muito; jamais será apoio para ela. Quanto a Ruan Qingyan, apesar de sempre defendê-la, não passa de um recém-formado, que, numa família comum, já seria motivo de orgulho; mas, na nossa, o que representa?”

A jovem riu, constrangida: “Nada escapa à avó — só pensava que, entre as noras, mesmo que nossa família tenha decaído, ainda temos alguns membros. Já a Senhora Ningyi... é tão solitária!”

“Como é sincera! Não admira que até as criadas se atrevam a te desprezar sem reação!” suspirou Madame Tao, comovida. “Você realmente pensa em Shuang’er! Mas pense: com o poder atual da nossa família, que dama nobre Shuang’er não conseguiria casar? Até Yongfu, se ambos quisessem, Tianluan não consentiria? E, ainda assim, ele é tão bom de temperamento! Sempre tolerante!”

Tianluan era o nome de solteira da imperatriz Jiang. Só Madame Tao se permitia chamá-la assim; até o Duque de Qin, na frente dos mais jovens, a chamava de “Sua Majestade”.

A jovem Senhora Tao, cautelosa: “Sei que faz isso por mim, mas temo que comentem.”

Madame Tao respondeu com desprezo: “E daí? Quando entrei nesta casa, Du Shi, primeira esposa de Jiang Tian’ao e prima legítima de Chao Haiyuan, nunca me respeitou! Só depois que Tianluan se impôs, ela recuou um pouco! Nesta grande família, quem além de você me trata com sinceridade? Antes... enfim, não vale falar de mágoas antigas. Com Tianluan aqui, por mais que reclamem, não ousarão me confrontar!”

Abaixando a voz, continuou: “Aos quinze anos, já te desrespeitavam diante dos outros! Aos dezessete, até ousaram bater em Shuang’er — essas insensatas! Ainda têm coragem de vir me dizer o quanto Shuang’er seria injusto com os seus! Deviam pensar em como tratam os próprios! Já que não suportam a Senhora Ningyi, faço questão de casar Shuang’er com ela! Só para enfurecê-las!”

Os olhos da jovem se encheram de lágrimas; lutou para não chorar, mas a voz denunciou a emoção: “Sou eu que nada valho, avó, por lhe dar tanto trabalho!”

Embora fosse conhecida como bondosa, não era tola.

Madame Tao podia parecer querer apenas provocar as noras e netas, mas a jovem sabia que a principal razão para casar Jiang Yaishuang com a Senhora Ningyi era por sua causa. Sem o carinho do marido e sem filhos próprios, sua vida como oitava senhora era difícil; entre as cunhadas, era a mais desprezada, e dos cunhados, só Jiang Yaishuang a respeitava...

Se Jiang Yaishuang se casasse com uma dama poderosa — mesmo Peibin, a prima —, mesmo que ele respeitasse a cunhada, se sua esposa não a tratasse bem, ele, sendo quem era, não a repreenderia, apenas aconselharia em particular — e então, como poderia a jovem manter o respeito das demais?

Já com Qiu Yelan era diferente: uma órfã, com apenas o primo Ruan Qingyan, de pouca influência, para defendê-la e, antes mesmo de firmar laços com Jiang Yaishuang, já tendo irritado todas as cunhadas... Era evidente que, ao casar-se, não ameaçaria em nada o lugar da jovem Senhora Tao na família.

Talvez, até dependesse dela para conseguir algum respeito entre as cunhadas...