Capítulo Oito: A Senhora Bian Está Grávida

— Como foi que você pensou em fazer com que Qiuhongzhi levasse Qiuyinzhi a se desviar? — perguntou Qiuyelan, curiosa, enquanto saboreava os pinhões que Churran descascava para ela.

Para evitar que outros descobrissem o contato secreto entre elas, Kang Lizhang sempre vinha sorrateiramente no meio da noite. Naquela noite não foi diferente.

Qiuyelan não tinha paciência para esperar tanto tempo e dormira cedo. Agora, ao sair com um manto para recebê-la, tinha ao fundo, pela janela ocidental entreaberta, uma pereira em plena floração, branca como neve sob a tênue luz do luar, tornando Qiuyelan etérea, quase irreal.

Kang Lizhang, ao contemplar aquela cena digna de um quadro, lembrou-se da cicatriz em seu próprio rosto e sentiu um amargor profundo. Embora Qiuyelan lhe tivesse dado um unguento raro, a ferocidade de Qiu Jinzu ao causar-lhe o ferimento fazia com que a recuperação de sua antiga beleza ainda levasse tempo.

O problema era que, mesmo sem a cicatriz, sua aparência jamais se igualaria à da prima.

“Se eu soubesse, teria riscado o rosto dela antes que a avó adoecesse!” Esse pensamento insistia em voltar à mente de Kang Lizhang.

Mas, diante da pergunta de Qiuyelan, estremeceu de sobressalto e apressou-se em responder:

— Prima, você havia dito antes que quanto mais intensa fosse a disputa deles, melhor; mas não podíamos deixar um destruir o outro... Quando voltei para casa, pensei: antes de a senhorita da família Ding se casar, Qiuhongzhi inevitavelmente estaria em desvantagem; por isso, era preciso ajudá-lo de alguma forma.

Qiuyelan sorveu um gole de chá, sorrindo:

— Mas se a sua ideia der certo, Qiuyinzhi será completamente rejeitado por Qiu Mengmin, não? Nesse caso, o lado da princesa Yang ficará em desvantagem. E eu estou contando que eles lutem por muitos anos ainda.

Kang Lizhang sentiu um calafrio e apressou-se:

— Prima, deixe-me explicar: acredito, não, tenho quase certeza, setenta por cento de certeza, de que a concubina Bian está grávida, e provavelmente de um menino!

— Oh? — Qiuyelan mostrou-se surpresa. — Como você sabe disso?

— Foi a Ruyi, que a serve, quem me contou — murmurou Kang Lizhang. — Por causa da senhora Bian, Ruyi foi severamente punida pela primeira esposa; certo dia, num impulso, eu a ajudei e, desde então, ela quis me retribuir. Agora que estou sem apoio, ela me revelou esse segredo para que eu ajudasse a concubina Bian a garantir a segurança do filho. Creio que Ruyi não teria motivo para me enganar com algo assim.

Qiuyelan semicerrrou os olhos, achando plausível.

Atualmente, o palácio não era como nos tempos da velha senhora Lu; a princesa Yang estava completamente subjugada. Com a partida da velha senhora, a princesa Yang, agora sem supervisão dos parentes do marido, tinha tudo para assumir de fato o comando da casa.

Além do mais, no incidente do lago, a princesa Yang já tentara prejudicar Bian. Se não fosse pela concubina Liu assumir a culpa, quem teria sido expulsa do palácio seria Bian — e naquela época ela ainda nem estava grávida! Mesmo assim, a princesa Yang já não a suportava.

Na verdade, Qiuyinzhi, sendo filho legítimo mais novo, nunca agradou Qiu Mengmin. Se agora surgisse um filho bastardo, especialmente um filho de Bian, a quem Qiu Mengmin prometera elevar a concubina principal caso tivesse um herdeiro, que futuro restaria a Qiuyinzhi?

A princesa Yang, mesmo enfrentando a ira de Qiu Mengmin, não hesitaria em eliminar Bian!

Qiuyelan ponderou um instante e disse:

— Então, essa ideia de usar Qiuhongzhi para desencaminhar Qiuyinzhi, na verdade, partiu de Bian?

Kang Lizhang ficou embaraçada:

— Veio de Tian, não de Bian.

— Este palácio é mesmo cheio de figuras ocultas — suspirou Qiuyelan. — Em que mês está Bian agora?

— Pouco mais de dois meses — respondeu Kang Lizhang, cautelosa.

— Mesmo que Qiuhongzhi consiga fazer a princesa Yang adoecer, ela não ficará de cama oito meses. E ela não está realmente doente; só finge para os outros verem. Então, para Bian levar essa gravidez até o fim, não será fácil.

Kang Lizhang respondeu, atenta:

— Mas se esse filho nascer, a disputa pelo herdeiro ficará ainda mais acirrada!

— Nascer é o primeiro obstáculo; sobreviver é outro — disse Qiuyelan, com frieza. — E, ao que vejo, Qiu Mengmin não quer nem o primogênito legítimo nem o mais velho; ele busca o mais virtuoso.

Kang Lizhang hesitou, mas acabou dizendo:

— Na verdade, não é tão difícil assim... Meu tio não tem muitos filhos, e Bian sempre foi sua favorita. Se ele souber da gravidez, protegerá seu sangue, não? O problema é que ele está doente, a esposa vigia tudo, e Bian não consegue se aproximar dele! Se alguém tentar passar a mensagem e vazar, pode ser ainda pior para ela!

Qiuyelan resmungou, fria:

— Sei muito bem que, assim como Qiuhongzhi, o maior apoio de Bian é Qiu Mengmin. Basta que ele “recupere” a saúde e ambos poderão respirar aliviados!

Seu semblante endureceu:

— O problema é que, contando tudo assim, como vou cobrar caro da Bian?

Kang Lizhang arregalou os olhos:

— O quê?

— O quê, o quê — disse Qiuyelan, com naturalidade. — Posso ajudá-la, claro, mas pergunte quanto ela está disposta a pagar!

Kang Lizhang exclamou:

— Ora, quanto dinheiro pode ter uma simples concubina?

Temendo que Qiuyelan reagisse como fazia na casa do general — com um tapa inesperado —, encolheu o pescoço, mas viu que a prima apenas a olhava com um meio sorriso, sem intenção de bater. Só então relaxou, embora envergonhada.

— Se ela não tem dinheiro, ao menos deve ter algo valioso — zombou Qiuyelan. — Não brinque comigo. Qiu Mengmin gosta tanto dela que prometeu torná-la concubina principal se lhe desse um filho... não teria ele presenteado-a com joias e antiguidades?

Vendo Kang Lizhang pensativa, Qiuyelan lembrou-a:

— Você realmente acha que ajudando a concubina Bian agora, no futuro poderá contar com o filho dela, que nem se sabe se é realmente menino ou se chegará a ser herdeiro, para garantir seu sustento?

Kang Lizhang, incomodada, desabafou:

— Para ser sincera, ainda não encontrei alguém confiável para o plano que você me sugeriu. E minha tia já mal pode esperar para agir contra nós...

— Então, se você se submeter a Bian, só piora sua situação — desprezou Qiuyelan. — Ela é apenas uma concubina, mesmo se virar principal, continua inferior. Você é a senhorita da família, mesmo sendo de linhagem secundária. Não precisa se humilhar por ela. E se abaixar demais, ela pode acabar te desprezando.

E acrescentou, zombando:

— Ou será que você quer se casar com Qiuhongzhi?

Kang Lizhang, chocada, exclamou:

— Que disparate é esse?! Mesmo que eu quisesse, Qiu Mengmin jamais permitiria que seu filho mais promissor se casasse com uma plebeia, ainda que fosse sua sobrinha! E Qiuhongzhi está prometido há cinco anos à filha de um oficial importante; quem sou eu para tomar esse lugar?

— Então, você não ficará para sempre no palácio. Por que, então, deveria temer o futuro herdeiro? — ironizou Qiuyelan. — Mesmo que o filho de Bian tenha sucesso, quando isso acontecer, seus próprios filhos provavelmente já estarão se casando.

Essas palavras despertaram Kang Lizhang, que murmurou:

— É verdade. Só preciso que ela me ajude a conseguir um bom casamento...

— E ela certamente fará todo o possível. Que influência tem a família Tian ou a família Bian? Na disputa pela sucessão, os parentes de Bian não podem ajudá-la. Você, que tem desavenças com a princesa Yang e sabe agir, se conseguir um bom casamento, pode causar problemas à princesa — o que, no final, também beneficia Bian.

— Só você para enxergar tão claramente as coisas, prima. Eu, tão confusa! — lamentou Kang Lizhang, sentindo-se ainda mais cautelosa diante de Qiuyelan.

Qiuyelan aceitou o elogio sem modéstia:

— Você se acha muito esperta! Se eu não te alertasse, Bian e Tian dariam boas risadas de você pelas costas.

Olhando para a clepsidra no canto, bocejou:

— Se não há mais nada, pode ir. Descubra tudo o que puder sobre os pertences de Bian e tente conseguir o preço mais alto... Depois lhe dou uma parte!

Kang Lizhang assentiu com um sorriso amargo e retirou-se.

Ao passar sob a janela, ouviu Suhe resmungar lá dentro:

— Amanhã é o exame do palácio. Disse que queria acordar cedo para esperar notícias do primo, e ainda fica até tão tarde... Como vai levantar amanhã?

— Você subestima minha habilidade de virar noites, Suhe! Quando era mais nova... — murmurava Qiuyelan, embora visivelmente exausta.

Suhe riu:

— Criada por amas, quantas noites você conseguiu ficar acordada sem dormir? Ainda diz “quando era mais nova”! Lembra daquela véspera de Ano Novo em que você insistiu em ver os fogos, rolando e chorando diante da princesa por uma hora até permitirem? No fim, adormeceu nos meus ombros antes mesmo do horário combinado!

— Isso foi antes, está bem? Você é terrível, sempre relembrando meus vexames...

Kang Lizhang já não ouvia as vozes ao deixar o pátio. Caminhando cautelosamente até seus aposentos, evitando os guardas, sentia-se pesarosa:

“Ruan Qingyan logo será um doutor; com um primo assim, Qiuyelan terá ainda mais apoio. Mesmo sem a imperatriz intervir, meu tio pensará duas vezes antes de provocar problemas para ela... E eu, reduzida ao temor pela própria vida...”

Lembrar de Ruan Qingyan fazia pensar em seu próprio irmão, Kang Jinzhang. Ele também era um bom estudante; antes de ir para a Montanha do Príncipe, já havia passado nos exames como bacharel — um futuro promissor. A velha senhora Lu e Qiu Mengmin o estimavam mais que a Qiuyinzhi; até mesmo aceitavam seu interesse por Qiuyelan devido às suas perspectivas... Mas, infelizmente, ele nunca voltou.

Embora tivesse ouvido Qiuyelan admitir que fora ela quem matara Kang Jinzhang, até hoje Kang Lizhang não tivera coragem de contar à mãe, Qiu Yuqing. Com o temperamento da mãe, saber disso só a faria pressionar Qiuyelan para matá-las logo...

Caminhando sob o vento noturno — já suave em março —, sentia frio por dentro: “Se meu irmão estivesse vivo, no máximo deixaríamos o palácio e, com as economias de anos, viveríamos em conforto, comandando nossa casa. Se ele continuasse a estudar, talvez minha mãe recebesse um título, e eu mesma me tornasse uma dama da corte...”

Mas Kang Jinzhang estava morto. Se ela e a mãe deixassem o palácio, voltar à família Kang seria humilhante e inevitavelmente sofrido; ficar fora seria perigoso, pois viúva e filha, mesmo sem problemas com a princesa Yang, atrairiam confusão por si só.

O ódio por Qiuyelan crescia em seu coração, mas logo se lembrava: “Não posso enfrentá-la agora... Pelo menos, preciso obter algo contra ela, garantir que não possa me destruir... Até lá, é melhor suportar; não faltará oportunidade para vingança!”

Mal sabia ela que, naquele momento, Qiuyelan, deitada obedientemente em seu leito enquanto Suhe a cobria, pensava preguiçosamente:

“Bian está grávida de um menino? Não posso perder esse espetáculo. Mas não vou me envolver diretamente; já que Kang Lizhang abriu esse caminho, deixarei que ela seja minha intermediária. Afinal, se eu quiser lidar com essa mãe e filha, é questão de minutos!”

Qiuyelan, do início ao fim, jamais confiou em Kang Lizhang.

Sua lógica era simples: Kang Lizhang não possuía a nobreza de retribuir o mal com o bem e sabia que Qiuyelan matara Kang Jinzhang — se ainda tivesse algum limite moral, como poderia esquecer a morte do irmão? Se não tivesse limites... então, de alguém assim, o que não se poderia esperar, e quem seria louco de confiar?