Capítulo Dez: Uma Investida Fracassada

"O que significa essa atitude de sua mãe?" Assim que a senhora Gu partiu, Qiu Yelan imediatamente pressionou Deng Yi. "Não tínhamos combinado tudo?"

Deng Yi soltou uma risada fria: "Como vou saber? Tenho estado hospedado aqui estes dias!"

"Não me diga que está pensando em voltar atrás!" Qiu Yelan mudou de expressão, advertindo em voz baixa.

"Por acaso acha que todo mundo é tão pouco confiável quanto você?" Deng Yi lançou-lhe um olhar feroz e, refletindo, comentou: "Deve ter sido alguém na residência de Guangyang que falou algo para ela, fazendo com que se enganasse."

Qiu Yelan perguntou, desconfiada: "Enganou-se quanto ao quê?"

"Você sabe muito bem do que estou falando." Ao ouvir a pergunta, Deng Yi resmungou, indiferente: "Se não fosse isso, por que motivo você fez questão de mencionar seu primo Ruan?"

Vendo que ela continuava sem entender, Deng Yi bufou novamente: "Minha mãe sempre esperou que você fosse competente, audaciosa. Se hoje tivesse mostrado seu verdadeiro temperamento, ela certamente teria gostado de você... Vai dizer que não estava fingindo ser uma marionete do seu primo Ruan porque alguém lhe alertou sobre isso?"

Qiu Yelan finalmente entendeu: "Então sua mãe acha que sou muito capaz e veio especialmente para me observar?"

"Provavelmente." Deng Yi franziu a testa. "Também não sei o que aconteceu na residência de Guangyang nestes últimos dias. Já que minha mãe me chamou, vou voltar para ver o que é."

Qiu Yelan advertiu: "Quando voltar, não venha mais aqui sem motivo, para não envolver meu primo."

"Cuide de si mesma!" Deng Yi respondeu de má vontade. "Sei muito bem quem minha mãe quer trazer para ensinar-lhe etiqueta. Com certeza são as duas damas de companhia que minha avó deixou, cheias de regras e extremamente rigorosas! Com seu comportamento sem disciplina, não duvido que será treinada até suplicar por misericórdia!"

"Mil moedas de prata!" Qiu Yelan exclamou de repente.

Deng Yi se surpreendeu: "O quê?"

"Mil moedas de prata. Se aceitar esse benefício e barrar essa situação para mim — afinal, você não vai se casar comigo mesmo, para que sua mãe se dê ao trabalho?" argumentou Qiu Yelan. "Esse valor não é pouco, não acha?"

Deng Yi respondeu: "O valor é bom, mas não posso aceitar esse dinheiro. Você acha que minha mãe é alguém fácil de convencer?" Ao dizer isso, uma expressão complexa passou por seu rosto.

Qiu Yelan indagou, surpresa: "Ouvi dizer que você é filho único?"

Deng Yi franziu o cenho: "Sou."

"Sua mãe é viúva há anos, só tem você, e ainda assim você se destaca nos estudos... Como pode não conseguir resolver algo tão simples? Você é mesmo filho dela?" Qiu Yelan olhou para ele, incrédula: filho único de viúva costuma ser tratado como tesouro — não seria surpresa se pudesse impedir a chegada de duas damas de companhia, bastando pedir. Na verdade, qualquer coisa que dissesse provavelmente seria aceita de pronto pela senhora Gu!

Mas Deng Yi respondeu friamente: "Minha mãe tem suas próprias opiniões; de qualquer forma, não posso ajudá-la!" E, dizendo isso, virou-se e foi arrumar suas coisas no Pavilhão Cuiwei.

Qiu Yelan ficou algum tempo com o semblante oscilando entre irritação e dúvida. Por fim, bufou e ordenou: "Vamos, voltemos ao palácio!"

Su He estava preocupada: "O senhor Shao foi recomendado pela senhora, mas agora a senhora Gu quer lhe enviar damas para lhe ensinar regras... Com um partido apoiando a imperatriz e dois apoiando as viúvas imperiais, não vai dar uma confusão no seu pátio? Será que você terá algum sossego?"

"Deixe que falem!" Qiu Yelan respondeu com um sorriso frio. "Deng Yi já nos contou quem a senhora Gu quer mandar para me ensinar regras — se ele não pode impedir, você acha mesmo que estou sem saída?!"

Ignorando as preocupações de Su He, ela se voltou para Xia Ran: "Eu não queria ser cruel por um assunto tão pequeno, mas agora estão me forçando... Já que Deng Yi não quer o dinheiro, vá, pergunte ao 'Tianya' se ele quer ganhar."

Depois de tal episódio, Qiu Yelan não tinha mais ânimo para continuar na mansão do general. Avisou Qiu Ran e Qiu Dong para explicarem a Ruan Qingyan — que só voltaria após a avaliação do palácio ao entardecer — e retornou à residência do Duque Xihe.

Assim que chegou, mandou Su He à casa vizinha dos Jiang: "Vá avisar o senhor Shao que já preparamos tudo para que ela se instale. Mas, como não sabemos suas preferências, peça que envie uma criada para verificar se está tudo a contento e, caso necessário, possamos ajustar antes que ela chegue em três dias. Não queremos que fique desapontada."

Su He mostrou-se apreensiva: "Será que o senhor Shao é mesmo tão flexível como dizem?"

"Mesmo que não seja, ainda assim é só uma pessoa." Qiu Yelan franziu a testa. "Melhor do que a senhora Gu, que já queria mandar duas de uma vez. Além disso, He Shuijin é muito mais cortês do que a senhora Gu!"

Qiu Yelan achava que Su He voltaria acompanhada de uma criada do senhor Shao, mas para sua surpresa, voltou com um grupo de pessoas — além de He Shuijin, vieram uma jovem de vestes coloridas, belos olhos e cabelo preso, e uma mulher mais velha, vestida de azul e saia de lótus, com sobrancelhas delicadas e olhos penetrantes.

Atrás delas, vinham cerca de trinta criados, todos entrando diretamente no pátio de Qiu Yelan, sem sequer anunciar-se.

Ela, que estava recostada à janela ocidental pedindo a Chun Ran que descascasse pinhões para si, demorou alguns segundos para compreender a situação. Logo saltou da cama, calçou as sandálias de seda e saiu para recebê-las — pois só pela comitiva era óbvio que as visitantes eram de alta posição, e Su He jamais traria alguém assim sem motivo.

De fato, ao encontrá-las, He Shuijin sorriu: "Desculpe incomodar. Ao saber que os aposentos do senhor Shao estavam prontos, aproveitei que eu e minha prima Qizheng estávamos livres e viemos acompanhá-la. Espero que não se incomode."

"Então é a vossa alteza, princesa!" Embora já suspeitasse, Qiu Yelan só se surpreendeu de fato ao confirmar que era a princesa Chunfu Jiang Qizheng, e fez-lhe uma reverência.

"Somos todas de posição semelhante, não precisa de tanta formalidade." Jiang Qizheng sorriu, aproximando-se para ajudá-la a se erguer, dizendo com naturalidade: "Viemos sem avisar, espero que não se importe."

"De modo algum. Vossa visita é uma honra para minha casa." Qiu Yelan lançou um olhar furtivo à princesa Chunfu: filha legítima da família Jiang Banchao, cuja posição já era altíssima, com direito ao título formal de princesa — algo raro até entre as filhas legítimas dos Jiang. Além disso, era lindíssima e, pelo que via, parecia ser uma pessoa acessível...

Qiu Yelan sentiu-se satisfeita: "É essa minha futura prima? Meu primo realmente tem sorte!"

He Shuijin e Jiang Qizheng apresentaram então o senhor Shao — a mulher de azul mais velha.

O nome dela era Shao Yuemei, também filha de família oficial, e quanto ao motivo de ainda ser solteira e ter se tornado professora...

Enquanto Jiang Qizheng levava Shao Yuemei para admirar as pereiras do jardim, He Shuijin levou Qiu Yelan de lado para explicar a origem da professora: "Os pais de Shao morreram cedo, o irmão não teve êxito nos exames e, influenciado pela esposa, tentou casá-la com um velho oficial do governo, que já tinha quase sessenta anos e muitos filhos. Shao, então com dezesseis anos, recusou. Mas não pôde resistir à pressão do irmão e, indignada, jurou em público jamais se casar e dedicar-se a rezar pelos pais. Assim, o irmão e a cunhada, constrangidos pelo que diriam as pessoas, desistiram, mas ficaram ressentidos. Incapaz de permanecer em casa, ela saiu para buscar independência."

Qiu Yelan admirou-se: "Shao Yuemei enfrentou realmente muitas dificuldades."

Apesar de agora andar na companhia da princesa Chunfu e de He Shuijin, quando saiu de casa era apenas uma jovem de dezesseis ou dezessete anos. Para uma mulher, especialmente jovem e bonita, conquistar independência naquele tempo não era nada fácil!

Shao Yuemei não só conseguiu, como ainda se manteve digna, tornando-se professora protegida pela família Jiang — uma trajetória que daria um livro inspirador e emocionante!

He Shuijin sorriu: "Por isso tanto eu quanto minha prima Qizheng a admiramos muito."

Qiu Yelan lembrou que He Shuijin fora apresentada como uma pessoa "prática", o que no mundo das damas de família era malvisto, mas em outra época seria considerado uma mulher de negócios. Nesse sentido, era semelhante à senhorita Shao, que conquistou seu lugar como professora respeitada.

Assim, entendeu que He Shuijin não estava apenas sendo gentil por causa de Jiang Qizheng, mas realmente admirava Shao Yuemei.

"Se Shao Yuemei tem esse histórico e realizações, deve ser uma pessoa de discernimento." Pensando nisso, Qiu Yelan ficou mais tranquila por ter aceitado a professora sem conhecê-la pessoalmente. "Ela deve saber o que lhe cabe ou não."

O que ela menos temia era contratar uma professora incompetente; temia, sim, trazer para casa alguém como a temida Rong.

Desde que Shao Yuemei soubesse manter-se discreta, Qiu Yelan não tinha grandes exigências quanto a talento ou capacidade de ensino.

He Shuijin parecia já ter combinado com Jiang Qizheng antes de vir e, assim que terminou de apresentar Shao Yuemei, a princesa voltou com ela, sorrindo: "A professora Shao disse que, só por causa dessas pereiras, não precisa ver mais nada."

Se Shao Yuemei tivesse dito isso, Qiu Yelan apenas elogiaria sua elegância. Mas, sendo Jiang Qizheng a transmitir a mensagem, e querendo causar boa impressão para seu primo, Qiu Yelan logo entrou no papel de aliada: "Que maravilha! Para ser sincera, tenho gostos simples. Antes pensei em trocar as pereiras por pessegueiros, com medo do jardim ficar monótono, mas consultei meu primo Ruan, que disse que havia poesia nisso, então desisti de fazer uma tolice."

Todos riram: "A professora Shao adora pereiras, de modo que vocês nasceram para ser aluna e mestra."

Apesar de Shao Yuemei ter dito que bastavam as pereiras, Qiu Yelan ainda fez questão de mostrar os aposentos preparados para ela — como tanto mestra quanto aluna eram mulheres e havia outros moradores na residência, era conveniente ficarem próximas.

Qiu Yelan mandou derrubar parte dos muros leste e sul do seu pátio, integrando casas vizinhas e construindo novos muros. Assim, destinou uma área para moradia de Shao Yuemei e outra para as aulas — espaço amplo para uma escola feminina.

Antes, ela não teria autoridade para tomar tal decisão. Agora, até o chefe da casa, Qiu Hongzhi, pagava-lhe enormes somas para que não criasse mais problemas; derrubar muros ou ocupar algumas casas era coisa de somenos, ele nem se importava.

Entrementes, Qiu Yelan aproveitou para se aproximar de Jiang Qizheng, elogiando Ruan Qingyan sempre que podia. Ao despedir-se do grupo, pensou, satisfeita: "Agora meu primo está ainda mais próximo de se tornar genro da família Jiang!"

O que ela não sabia é que, assim que He Shuijin, Jiang Qizheng e Shao Yuemei se afastaram, suas expressões se tornaram preocupadas. Discutiam entre si: "A duquesa Ningyi parece mesmo interessada no primo Ruan. Não fala de outra coisa!"

"É a primeira vez que o décimo nono irmão demonstra interesse por uma mulher. Será que vai sair magoado?"

"Ele não disse que só sente pena da duquesa Ningyi por ter perdido os pais cedo e ser maltratada pelos tios?" Shao Yuemei, geralmente reservada, não pôde deixar de perguntar.

He Shuijin foi categórica: "Impossível! Há muitas pessoas mais infelizes do que ela. Quando nosso irmão foi tão compassivo assim?"

"O décimo nono irmão sempre foi muito correto, como ensinou o avô." Jiang Qizheng, como irmã mais velha, também concordou. "Nunca se aproximou de outras damas, nem das próprias primas. Desta vez, para ajudar a duquesa, veio pedir a mim e à irmã He... E, de fato, a duquesa é muito bonita — não seria natural um jovem se encantar?"

"No futuro, a professora Shao deve observar bem o caráter e comportamento da duquesa." He Shuijin recomendou solenemente, após breve reflexão. "Afinal, é a primeira vez que nosso irmão se apaixona. O status da duquesa Ningyi é adequado... Só temo que ele, por ser jovem, se engane!"

Baixando ainda mais a voz, acrescentou: "A matriarca pensa que, se a duquesa for boa, a imperatriz pode ajudar a desfazer o noivado com a família Deng; se não for, que se case logo com Deng Yi, para que nosso irmão esqueça."

Shao Yuemei assentiu: "Vossas altezas podem ficar tranquilas, não deixarei que o décimo nono senhor se prejudique."

... Pobre Qiu Yelan, empenhada em agradar Jiang Qizheng e achando que ajudava Ruan Qingyan, sem saber que, naquele dia, quem estava sendo avaliada era ela mesma!