Capítulo Treze: As Damas Nobres Chegam em Sucessão

No dia em que Shao Yuemei chegou oficialmente à Residência do Príncipe de Xihe para assumir o cargo de preceptora, Qiu Yelan achava-se plenamente preparada para receber tão ilustre convidada. Contudo, quando a ocasião se fez presente, logo percebeu que subestimara enormemente a influência da mestra — afinal, a Princesa Chunfu, Jiang Qizheng, e He Shuijin já eram conhecidas de outras ocasiões.

Além dessas duas, estavam presentes também a décima quinta senhorita da família Jiang, Jiang Qijun, a décima sétima, Jiang Qisheng, e a quarta senhorita da família Tao, Tao Peibin — três jovens damas de destaque, o que por si só já seria suficiente. No entanto, surpreendentemente, vieram ainda duas damas da família imperial!

Uma delas era a Princesa Yongfu, Chu Weitong, cuja verdadeira estirpe e comportamento travesso Qiu Yelan já tivera oportunidade de presenciar... Bem, provavelmente estava ali apenas para se divertir.

Mas, a Senhorita do Condado de Duanrou... Por que motivo ela também comparecera?

Qiu Yelan matutou exaustivamente, e além de se lembrar de que certa vez, no Palácio Ganli, hospedara-se no pavilhão pertencente àquela condessa, não conseguia encontrar qualquer outra ligação entre elas.

De modo geral, damas da família imperial que possuem título oficial frequentam a corte para estudar ao lado das princesas, sob a tutela de damas especialmente designadas.

Além disso, quando He Shuijin veio recomendar Shao Yuemei anteriormente, para despertar a atenção de Qiu Yelan, mencionou especialmente que Jiang Qizheng era aluna de Shao Yuemei, mas não citou a Senhorita Duanrou — se Shao Yuemei também a tivesse instruído, seria um ponto de brilho em seu currículo, e He Shuijin não teria motivo para omitir tal informação.

“Será que a trajetória de superação da senhora Shao inspirou tantas damas nobres? Ouviram dizer que ela mudaria de residência e vieram todas prestigiar?” Qiu Yelan conteve sua estranheza e tratou de cumprimentar as convidadas com aparente naturalidade — na verdade, o número de visitantes excedera muito suas expectativas, e com as habilidades sociais que possuía, não seria possível atender a todas com igual esmero...

“Deixe estar, as pessoas se agrupam conforme suas afinidades; talvez todas estejam aqui só para se distrair, assim como a Princesa Yongfu.” Quando percebeu que seria impossível dar atenção a todas, Qiu Yelan resolveu relaxar e fazer o melhor que pudesse.

Assim, as convidadas que não recebiam sua atenção direta podiam muito bem se afastar e aproveitar o jardim para conversar reservadamente.

Por exemplo, naquele momento, a Princesa Yongfu puxava a Senhorita Duanrou para sussurrar: “Viu ali? Aquela será a futura esposa do meu primo dezenove! Tua futura tia!”

A Senhorita Duanrou, Chu Chunxiao, devido à sua origem, ainda que tivesse a mesma idade da Princesa Yongfu, sempre foi prudente e reservada; agora, com certo ceticismo, perguntou: “Não diziam que ela já estava prometida a Deng Yi há dois anos?”

“Deng Yi? Quem se importa?” A princesa, cheia do orgulho materno, fez um gesto altivo. “Se meu primo gosta, mesmo que ela fosse futura princesa consorte, ainda assim poderia romper o noivado, não?”

“Faz sentido.” Chu Chunxiao conhecia bem a natureza da família Jiang, assentiu compreendendo. “Ela é muito bela.”

A Princesa Yongfu sorriu, satisfeita: “Fui eu que juntei esse casal!” Nos últimos tempos, toda a família Jiang notara a atenção e solicitude de Jiang Yashuang para com a Princesa Ningyi, Qiu Yelan, e aproveitaram a ocasião para comparecer em grupo e observar de perto.

Porém, mesmo a velha senhora Tao acreditava que Jiang Yashuang se apaixonara pela beleza singular de Qiu Yelan ao vê-la na Residência Liuchun, e, encantado, passou a protegê-la.

Somente a Princesa Yongfu sabia que, graças a ela, Jiang Yashuang já conhecia Qiu Yelan antes disso.

“Você?” Chu Chunxiao, sem ter conhecimento dos detalhes, ficou surpresa. Parecia que hoje era a primeira vez que a Princesa Yongfu via Qiu Yelan...

“…Deixa pra lá, quando ela se casar, eu te conto.” A princesa estava tentada a revelar tudo, mas após pensar por um instante, decidiu conter-se com um suspiro de decepção. “Meu primo é muito inexperiente nesses assuntos, se eu contar agora, vai ficar constrangido… Melhor deixar isso para depois, quando tudo estiver resolvido — não estou escondendo de propósito.”

Chu Chunxiao não era muito curiosa, então apenas sorriu: “Está bem.”

Ambas as damas tinham boa relação com Jiang Yashuang e, considerando que Qiu Yelan era uma princesa e nunca lhes causara mal, não a desprezavam ou hostilizavam; a Princesa Yongfu, por sua vez, sentia-se até satisfeita por ter, de modo travesso, unido o casal.

Mas nem todas pensavam assim.

Sob a pereira, num canto do jardim, Tao Peibin mordia discretamente o lábio, com expressão sombria, fingindo admirar as flores.

Jiang Qisheng, sempre próxima da prima, procurava consolá-la: “Ela pode ser princesa, mas perdeu os pais e ainda se desentendeu com os tios. Nossa família já investigou; só o herdeiro adotivo dos Ruan é atencioso com ela, mas ele foi adotado no ano passado, talvez só para ganhar boa fama. Até os Lian só mantêm aparência de cordialidade. Depois vou pedir à minha mãe que peça a alguém para afastar a família Lian dela! E os Ruan também — no fundo, o que ela tem além do título de princesa? Como pode se comparar a você, prima?”

“Ela é muito bonita.” Tao Peibin respondeu com tristeza; sendo sobrinha legítima da velha senhora Tao, e prima da jovem senhora Jiang, tinha relação próxima com Jiang Yashuang desde a infância.

Moças costumam se apaixonar cedo; a mãe de Jiang Yashuang vivia nas fronteiras com o marido, e ele foi criado pela avó e pela cunhada. Tao Peibin, estando sempre por perto, conviveu bastante com o primo, e assim nasceu seu afeto por ele.

Na verdade, as chances de Tao Peibin casar-se com Jiang Yashuang eram consideráveis, pois ele sempre respeitou e obedeceu tanto à avó como à cunhada. A família Tao outrora foi até mais ilustre que a Jiang, e a família Jiang já não necessitava de alianças matrimoniais para consolidar poder.

O único temor de Tao Peibin era não ser bela o suficiente para atrair aquele primo de beleza incomparável — sua prima, a jovem senhora Jiang, por exemplo, mesmo sendo virtuosa, nunca conseguiu chamar a atenção do marido devido à aparência comum.

Comparada à prima, Tao Peibin era a mais bela de sua geração, mas diante das outras moças Jiang, sentia-se inferior. E então, perto dali, a princesa, de rosto simples e vestes discretas, era mais bela que uma deusa saída da pereira em flor...

“E de que serve ser bonita?” aproximando-se com um ramo de flores, Jiang Qijun o prendeu no coque de Tao Peibin com desdém. “As cortesãs não são todas lindas? Mas e o prestígio delas? Essa aí, hum! No nome é nobre, mas vejam como recebe as convidadas, que modos de dama nobre são esses?”

Jiang Qijun e Tao Peibin não eram íntimas; suas palavras ácidas não buscavam consolar a prima, mas sim expressar inveja — sempre se orgulhara de sua beleza e não suportava que alguém fosse mais bela. Certa vez, tentara até arranhar o rosto da prima Jiang Qizheng e só se conteve após ser duramente repreendida pela imperatriz Jiang.

Se assim agia com a própria prima, quanto mais com estranhas.

Na verdade, a família Jiang não queria que ela viesse hoje, mas ao saber que Jiang Yashuang se deixara enfeitiçar pela Princesa Ningyi, insistiu em comparecer — afinal, era sangue do sangue, e não havia como impedi-la, então pediram que viesse acompanhada das outras primas.

Ao ver Qiu Yelan, tão etérea quanto uma fada das flores, percebeu de imediato que não havia comparação. O ânimo de Jiang Qijun era fácil de imaginar!

“Quinze, não se precipite, afinal é a pessoa de quem o Dezenove gosta, se você lhe fizer mal, ele não vai perdoar.” Jiang Qisheng, por consideração a Tao Peibin, também não gostava de Qiu Yelan, mas ao ver Jiang Qijun, chamou-a de lado para adverti-la — da última vez que tentou prejudicar o rosto da prima, Jiang Yashuang tinha apenas doze anos e ficou furioso, querendo tirar satisfações; se não fosse a mãe de Jiang Qijun tê-la mandado para a casa do avô materno, ela teria sofrido sérias consequências.

Apesar de os mais velhos terem apaziguado a situação e o rosto de Jiang Qizheng não ter sido afetado, ficou um mal-estar entre as duas alas da família. Daquela vez era com a irmã de Jiang Yashuang, agora era com a escolhida do coração dele; se Jiang Qijun ousasse novamente, nem se escondendo na casa do avô escaparia de sua fúria.

Jiang Qijun sabia bem disso; desde então, sentia certo receio do primo. Embora estivesse de rosto fechado, ainda disse: “Se ela não me ofender, não me darei ao trabalho de notá-la!” E resmungou, “Sobre a questão da Dezoito, já disse que foi um acidente! E ela não ficou bem? Por que acham que fui eu? Talvez tenha sido tudo armação dela só para me prejudicar!”

“…Fique aqui admirando as flores, vou acompanhar minha prima.” Jiang Qisheng, cansada de discutir, viu que ela entendeu o recado, balançou a cabeça e voltou a confortar Tao Peibin.

…Todos esses pensamentos das visitantes, Qiu Yelan desconhecia por completo.

Ao perceber que não conseguiria atender a todos, decidiu concentrar esforços na que julgava ser a futura cunhada, Jiang Qizheng — que também estava ansiosa por conhecer a possível esposa do irmão.

Com o nobre propósito de contribuir para a felicidade do irmão, ambas logo se sentiram à vontade, quase como velhas amigas, e começaram a sondar uma à outra:

“Esta sua coleção de pincéis e papel é de muito bom gosto, irmã. Costuma copiar qual estilo de caligrafia?” Jiang Qizheng, observando o estúdio de Qiu Yelan, perguntou com um sorriso gentil.

“Aprendi de maneira despretensiosa com minha falecida mãe, no estilo Zanhua; não escrevo bem, peço que não repare.” Qiu Yelan, com naturalidade, tirou uma folha de caligrafia para mostrar. Achava que, para sua idade, escrevia bem, então queria se apresentar bem diante da futura cunhada. “E você, irmã, pratica qual estilo?”

Jiang Qizheng aceitou a folha e examinou atentamente, respondendo: “Eu? Não sou constante, cada dia imito um estilo diferente; se não fosse pela bondade da avó, já teria sido repreendida em casa.”

He Shuijin, ao lado, sorriu: “A letra de Qizheng é excelente.”

Ou seja, domina todos os estilos?

De fato, Jiang Qizheng observou a folha por um tempo e comentou, com serenidade: “A letra da irmã é muito elegante, realmente reflete sua pessoa.”

Qiu Yelan percebeu que era apenas um cumprimento e lamentou em silêncio — cometeu um erro! Não sabia que a Princesa Chunfu era uma especialista em caligrafia. Achava sua letra muito boa comparada à maioria, mas diante de uma expert, era apenas pretensão...

“Que nada, só sei segurar o pincel.” Qiu Yelan se recompôs e retomou: “Mas devo dizer que meu primo Ruan tem uma caligrafia excepcional…”

Retomando o papel de cupido, Qiu Yelan empenhou-se em valorizar Ruan Qingyan, sem notar que, enquanto colocava a folha de lado, Jiang Qizheng suspirava levemente e trocava um olhar resignado com He Shuijin…