Capítulo Cinco: Um Visitante Inesperado

Embora as palavras de Qiu Yelan tivessem sido duras, por considerar que Qiu Jinzu e o irmão eram ainda jovens, deixou-os se levantarem após pouco tempo de joelhos, aproveitando o apelo da ama Zhou para libertá-los. No entanto, os criados que vieram com eles não tiveram a mesma sorte: “Suhe, vá reconhecer todos que já nos afrontaram antes, especialmente aqueles que fizeram vocês sofrerem, não deixe escapar nenhum — todos devem receber suas devidas palmadas antes de ir embora!”

A memória de Qiu Yelan era impecável: “Mamãe Sun, Mamãe Fan, Xiu Yan, o cocheiro e os acompanhantes que nos levaram da última vez até a Mansão do General, tragam todos para que recebam a disciplina da casa — e os que não estiverem aqui, mandem chamar. Quem ousar não vir, anote o nome e me avise! Eu mesma vou dar um jeito neles!”

Ela havia se esforçado tanto para convencer Ruan Qingyan a deixá-los ir justamente para aproveitar a maravilhosa oportunidade de tirar proveito da situação. Como poderia deixar de se aproveitar disso?

Por isso, ordenou a Chun Ran: “Vá também, caso Suhe se mostre indulgente demais. Segure firme! Hoje, eles precisam aprender qual deve ser a postura diante de mim! E não apenas comigo, mas também com vocês!”

...

Quando Xia Ran retornou da Mansão do General, ouviu ao longe o choro e os gritos vindos do pátio. Assustada, apressou-se para dentro e só então percebeu que Suhe, junto de duas amas trazidas da Mansão do General, supervisionava o castigo aos criados no pátio. Aliviada, perguntou:

“O que aconteceu aqui?”

“A condessa ordenou que lhes ensinássemos uma lição!” Suhe, embora tivesse se oferecido para supervisionar a punição, estava um pouco nervosa diante dos clamores e pedidos de clemência, e respondeu distraidamente: “Irmã, entre. A condessa está esperando seu relatório.”

Xia Ran olhou ao redor, intrigada, e só então entrou.

“Meu primo também conhece o ‘Fim do Mundo’?” Qiu Yelan ficou surpresa ao ouvir o relato. “O negócio deles é tão bom assim?”

Xia Ran respondeu baixinho: “Da última vez, Dong Ran saiu à noite justamente para procurá-los.”

Isso só confirmava a força daquele grupo — afinal, o caso do atentado em frente ao Instituto Imperial ainda não tinha solução, o criminoso não havia sido encontrado, e Qiu Dian teve que fazer um grande esforço para evitar que Li Gui fosse preso...

“Então, meu primo deve conhecer bem o funcionamento deles?” perguntou Qiu Yelan.

“O jovem mestre disse que basta pedir à família Lian para fazer o contato, e a conta pode ficar com ele.” Xia Ran abaixou a voz. “O jovem mestre já os procurou várias vezes, e o responsável de lá veio recentemente do sul... é bastante íntimo do jovem mestre.”

Qiu Yelan quase mordeu a língua: “Íntimo?!” Pelo tom, parecia até cliente habitual, daqueles que nem precisam apresentar cartão de membro para ganhar desconto. Quantos negócios Ruan Qingyan já teria feito com eles?

Um pensamento assustador lhe ocorreu: será que seu primo teria entregue até sua madrasta e irmãos para o “Fim do Mundo”? Por isso, quando soube que o grupo da Imperatriz Viúva procurou os antigos familiares dele, não ficou nem um pouco nervoso...

Xia Ran, constrangida, concluiu: “Enfim, basta deixar a conta, nem você nem a família Lian precisam pagar nada.”

Qiu Yelan, vendo o embaraço no rosto da outra, sorriu de canto: “Sendo assim, amanhã... ah, amanhã não pode, preciso apresentar um memorial de agradecimento. Depois de amanhã, então, irei falar com o pessoal da família Lian.”

De repente, lembrou-se: “Memorial de agradecimento... como se escreve mesmo?”

Os criados se entreolharam, perplexos!

Diante da cena, Qiu Yelan suspirou e largou a xícara de chá: “Bem, vejam se Xiu Yan já foi levada de volta. Peçam para ela trazer o memorial de agradecimento que minha tia escreveu, quero copiar... Não! Quero aprender como se escreve um memorial de agradecimento!”

Xia Ran mordeu os lábios para não rir, fez uma reverência e saiu para procurar alguém.

Mas logo voltou às pressas para informar: “A filha do marquês de Qiaocheng e a senhorita mais velha vieram visitar. Já estão acomodadas na sala de chá!”

“A senhorita He?” Qiu Yelan lembrou-se imediatamente da jovem que ouvira na noite anterior, ao se infiltrar na casa vizinha, e ficou apreensiva. “Será ela? Por que veio me procurar de repente? Será que percebeu que eu estava escondida ontem?”

Ela hesitou, sem responder de imediato — e a ama Zhou, que entrara de mansinho, aconselhou: “Condessa, é melhor ir recebê-las. Embora o pai da senhorita He não seja oficial da corte, ele é ligado diretamente ao Grande General do Norte, e o avô dela foi tutor do ministro Jiang!”

“Não é que eu não queira receber, é que nunca ouvi falar dela antes. Por que me procuraria agora?” Qiu Yelan franziu o cenho.

A ama Zhou não deu importância: “A senhorita He é muito perspicaz...” abaixou o tom, “e gosta de oportunidades de lucro. Ela costuma visitar pessoas sem motivo aparente; provavelmente descobriu algum caminho para ganhar dinheiro que os outros não perceberam... Mas dizem que, nos negócios, ela é muito correta. Não se preocupe.”

Se realmente viesse tratar de negócios, ótimo. O medo era que viesse arranjar problemas.

Qiu Yelan forçou um sorriso: “Está bem, vou recebê-las, para não parecer que estou sendo arrogante.”

Ao chegar à sala de chá, viu uma jovem de dezessete ou dezoito anos, cercada por criadas elegantemente vestidas, sentada dignamente, saboreando um chá perfumado.

Assim que ouviu os passos de Qiu Yelan, a jovem levantou-se com um sorriso: “Perdão pela visita inesperada, condessa!” e fez uma reverência.

“Não diga isso, irmã, não quero que me ponha em maus lençóis.” Sabendo da posição da visitante, Qiu Yelan não ousou se impor e foi logo ajudá-la a se levantar, aproveitando para observá-la — a senhorita He tinha um rosto delicado, sobrancelhas bem desenhadas, olhos vivos, vestia um traje azul-escuro com flores bordadas, o cabelo preso em um coque simples adornado por poucos enfeites, talvez duas ou três flores de jade e um par de brincos de jade.

Apesar da simplicidade, não perdia o ar nobre. Qiu Yelan imaginou se ela teria se vestido assim em consideração ao seu luto. Com um gesto, convidou-a a sentar-se novamente.

Logo após se acomodarem, a senhorita He apresentou-se pelo nome de infância, Shuijin. Qiu Yelan também disse seu nome. Então a visitante começou a conversar sobre o tempo, as estações, a comida, e ao descobrir que Qiu Yelan criava um pequeno gato, passaram um bom tempo trocando experiências sobre criação de gatos...

No início, Qiu Yelan tentou encontrar algum sentido oculto nas conversas, mas logo percebeu... a visitante estava ali apenas para conversar? Era realmente uma conversa sem rumo!

Quando a tarde já ia adiantada, He Shuijin tomou um gole de chá, umedeceu os lábios e, sorrindo, disse: “Veja só, quase me esqueço! Vim hoje porque gostaria de discutir algo com você, irmã Qiu.”

Qiu Yelan suspirou aliviada: “Finalmente vai ao assunto!” e preparou-se: “Por favor, diga!”

“Posso perguntar se você tem uma professora particular?” indagou He Shuijin, sorrindo.

“Não tenho...” Qiu Yelan já suspeitava que a outra queria lhe recomendar alguém — hesitou, assim como quando recusara a tia da família Lian para morar consigo. Quem saberia se a recomendada seria confiável?

Ainda mais porque He Shuijin era de família distinta e interessada em lucros — mas que vantagem haveria em indicar uma professora? Se algo foge ao esperado, é porque há segundas intenções!

“Então ótimo.” He Shuijin sorriu abertamente. “Quero recomendar-lhe a professora Shao, também de família nobre, muito conhecida entre as moças da capital. Ela está atualmente ensinando a princesa Chunfu na casa ao lado, dos Jiang, mas a princesa já aprendeu quase tudo. Pretendia mantê-la como companhia, mas a professora Shao insiste em ‘não receber salário sem trabalho’. Como a princesa Chunfu quer manter contato, pediu-me que viesse perguntar se você gostaria de contratá-la.”

Ela explicou ainda: “A princesa Chunfu é a décima oitava filha da família Jiang, Jiang Qizheng.”

A explicação fazia sentido, mas Qiu Yelan, recordando-se da sugestão de Jiang Yashuang na noite anterior, suspeitou que He Shuijin vinha a seu pedido.

“Se está preocupada com o rigor da professora, não é preciso.” He Shuijin, percebendo a hesitação de Qiu Yelan, acrescentou: “A professora Shao é gentil e trata os alunos como se fossem irmãs, nunca de modo rígido.”

Qiu Yelan finalmente se tranquilizou — não lhe importava muito o que a professora ensinaria, desde que não fosse controladora demais; afinal, a própria He Shuijin já tinha posição elevada e vinha em nome da princesa Chunfu. Recusá-la seria desrespeitoso.

Pensando nisso, Qiu Yelan sorriu: “Irmã, não é isso. É que minha mãe sempre me ensinou, nunca tive professora, então nem sei como contratá-la... Fiquei pensando no ritual e acabei me distraindo!”

He Shuijin percebeu que era só uma desculpa, mas não insistiu: “Não é nada demais. Professora Shao é muito aberta. E você está de luto; creio que uma recepção simples basta. Se não souber como, envio alguém para ajudar.”

Assim, decidiram que a professora Shao começaria a lecionar na Mansão do Príncipe Xihe após a divulgação dos resultados do exame imperial — tanto para coincidir com a agenda de Ruan Qingyan quanto para satisfazer a princesa Chunfu, que desejava manter a professora por perto.

Encerrada a conversa, He Shuijin recusou o convite para jantar, alegando a hora avançada, e despediu-se.

Qiu Yelan fez questão de acompanhá-la — enquanto caminhavam de braços dados, He Shuijin, com um sorriso enigmático, murmurou: “Irmã Qiu, hoje conversamos longamente, já somos conhecidas. Se algum dia precisar de algo, procure-me sem hesitar. Mesmo que eu não possa ajudar, posso perguntar a outros.”

“...Muito obrigada, irmã He.” Qiu Yelan agradeceu visivelmente, pensando consigo — estava claro que viera a pedido de Jiang Yashuang!

Depois de despedir-se da visitante, retornou ao seu pátio com Suhe e os demais, mas foi interrompida no caminho por Kang Lizhang, que vinha aflita: “O primo mais velho feriu o sétimo primo!”

Qiu Yelan perguntou, intrigada: “E o que tenho eu com isso?”

“Foi o sétimo primo quem tentou matar o mais velho, e este, ao se defender, acabou ferindo-o,” explicou Kang Lizhang, apressada. “Segundo o sétimo primo, ele só tentou isso porque ouviu você dizer que o mais velho queria machucá-lo junto a Qiu Jinzu. Agora o mais velho pede... oh, não, ele ordena que vá imediatamente até a sala lateral conversar!”

Qiu Yelan soltou uma risada fria: “Diga ao meu irmão que leve todos os criados do meu pátio que foram punidos para serem interrogados — quero saber quando eu disse isso!” E, irritada, sacudiu as mangas: “Essas confusões que resolvam entre eles, não venham me importunar!”

Ao afastar Kang Lizhang, Qiu Yelan discretamente pegou o bilhete que ela lhe estendeu por debaixo da manga...