Capítulo Dezenove: Não Perturbe a Minha Prima!

Os dois irmãos receberam Lian Ding no salão da frente; com cortesia, cederam passagem um ao outro antes de se acomodarem no salão das flores. Após os cumprimentos iniciais, Ruan Qingyan dispensou os criados e foi direto ao ponto:

— Já pedi ao mordomo Ruan Bo para procurar a lista do dote que minha tia trouxe quando se casou. Não sei se a velha princesa tem a sua cópia?

Lian Ding apressou-se a responder:

— A lista da tia-avó também está comigo.

Ao dizer isso, lançou um olhar para Qiu Yelan.

— Aqueles que a prima Qiu recomendou são mesmo extraordinários, trouxe-os junto com as caixas. Meu avô viu, e comentou que, se soubesse antes, não teria contratado as escoltas da vila ao voltar para casa. As caixas, vindas de tão longe e trabalhadas com tanto esmero, não têm sequer um arranhão ou sinal de uso.

Ruan Qingyan tossiu levemente:

— Só soube deles porque, quando estava no sul, alguém os indicou por acaso. No outro dia, quando a prima comentou, apenas mencionei casualmente.

— Então foi o irmão Ruan que falou? — Lian Ding pareceu subitamente esclarecido. — Eu estava justamente curioso como a prima Qiu conhecia tal organização.

Ruan Qingyan lançou um olhar severo à prima, que fingia docilidade, e mudou de assunto:

— Já que temos as listas do dote e Qiu Mengmin está restabelecido, creio que devemos escolher um dia para visitá-lo oficialmente.

Lian Ding concordou:

— Antes de eu vir, meu avô comentou que, como o irmão Ruan é recém-aprovado nos exames imperiais, se você liderar a visita, terá mais efeito do que se ele próprio fosse.

— Como poderia faltar a presença de seu avô numa questão dessas? — Ruan Qingyan sorriu. — Contudo, na mansão de Xihe, atualmente não há ninguém do mesmo nível que seu avô. Ele não deveria se incomodar em ir pessoalmente... Na minha opinião, seria melhor copiarmos as listas, fazer uma visita discreta primeiro. Se Qiu Mengmin se mostrar razoável, não será necessário envolver os mais velhos; se não, aí sim pedimos a intervenção dos anciãos. Que lhe parece?

— Tem toda razão, irmão Ruan — respondeu Lian Ding de bom grado.

Em seguida, discutiram o melhor momento para procurar Qiu Mengmin — como Ruan Qingyan precisava apoiar Penglai Yue, marcaram para depois do concurso das Flores.

Lian Ding não se opôs à data, e ainda trouxe uma novidade:

— Meu tio foi nomeado prefeito de Kuai, e meu pai, juiz do Dali... Não queremos mais incomodar a família Jiang, então estamos procurando uma nova residência. Assim, resolvemos tudo de uma vez e podemos tratar dos assuntos com a mansão de Xihe com tranquilidade.

— O tio mais velho e o segundo tio receberam cargos? — Qiu Yelan exclamou surpresa. — Isso é motivo de comemoração! Por que só agora conta? Eu deveria ter ido cumprimentá-los.

— O tio já era prefeito antes — Lian Ding comentou com um suspiro. — Meu pai também trabalhava no ministério, mas depois da morte do bisavô e do retorno para casa, não voltou ao cargo... Agora, graças à compaixão da imperatriz, o ministério interveio e restaurou seus cargos originais.

O maior orgulho da família Lian, por gerações, foi o pai da princesa Lian, o velho ministro Lian. Enquanto ele era vivo, seus descendentes, mesmo sem grandes méritos acadêmicos, mantinham cargos graças a sua influência. Após sua morte, a família Lian rapidamente perdeu prestígio — era comum que, sem apoio, fossem rebaixados a simples nobres locais após o luto.

Por isso, a vinda dos quatro membros da família Lian não era apenas para apoiar Qiu Yelan, mas também para aproveitar a oportunidade e buscar a restauração de seus cargos.

Agora, além de conseguirem o que queriam, ainda fortaleceram laços com a família Jiang, que estava em plena ascensão. Era uma alegria inesperada.

Após as felicitações de Ruan Qingyan e Qiu Yelan, Ruan perguntou:

— Já encontraram uma nova residência? Quando cheguei à capital, não pensava em ser adotado, mas cheguei a procurar casas por um tempo, então conheço algumas disponíveis. Talvez possa ajudar.

Lian Ding respondeu sorrindo:

— Muito obrigado pela preocupação, irmão Ruan. A família Jiang já nos enviou um administrador para ajudar, e, pelo que meu pai disse, parece que já decidiram.

Ruan Qingyan assentiu, generoso, dizendo que se pudesse ajudar em algo, que não hesitassem — Lian Ding então pediu permissão para visitá-lo e pedir conselhos sobre os estudos nos momentos livres. Afinal, além do velho ministro Lian, nenhum outro membro da família era formado nos exames imperiais, precisando muito da orientação de alguém experiente como Ruan Qingyan.

Como Ruan pretendia proteger a prima durante o encontro matrimonial, aceitou de bom grado.

A conversa já se aproximava do fim quando Ruan Qingyan, olhando para a clepsidra de cobre num canto, preparava-se para convidá-los a ficar para a refeição. Mas Lian Ding, hesitante, dirigiu-se a Qiu Yelan:

— Ouvi dizer que a prima Qiu abriu uma escola para senhoritas e convidou a famosa professora Shao da capital?

— O primo Lian já soube? A senhora Shao é mesmo tão famosa? — Qiu Yelan se surpreendeu.

— Faz dez anos que não voltamos à capital, mas ouvimos dizer que a senhora Shao tem métodos excelentes. Todas as moças que estudaram com ela são elogiadas por sua elegância e virtude.

Será que não comprometi o nome da professora...? Qiu Yelan sentiu-se um pouco culpada, mas, antes que pudesse responder, Lian Ding perguntou, um pouco constrangido:

— Desta vez, minha tia subiu à capital para tratamento e trouxe a filha... Não sei se a prima Qiu permitiria que ela também estudasse em sua escola?

Qiu Yelan ficou atônita, mas Ruan Qingyan respondeu primeiro:

— Receio que isso não seja adequado.

— Fui precipitado... — Lian Ding, ainda jovem e sem muita experiência, ficou muito constrangido ao ser recusado de imediato.

Ele já pensava em se desculpar, quando Ruan Qingyan continuou:

— Não me interprete mal, jovem Lian. Digo isso por um motivo: a professora Shao pode ser excelente, mas a escola está dentro da mansão de Xihe. Além de Qiu Mengmin e sua esposa não serem gentis com minha prima, após o concurso das Flores estaremos tratando do dote... Minha prima é da família Qiu, morar lá é inevitável; mas sua prima, se for, pode acabar sofrendo.

Minha prima já mora sozinha na mansão, e eu já me preocupo o suficiente! Você ainda quer mandar sua prima para lá — seja qual for o motivo, se algo acontecer com ela, é quase certo que minha prima será envolvida! Não posso permitir!

Lian Ding, sem saber desses pensamentos, insistiu:

— Na verdade, meu avô só quer proteger a prima Qiu. Apesar de minha prima Wang ser um ano mais nova, perdeu o pai cedo e sempre foi muito sensata. Se estudasse junto com a prima Qiu, poderia cuidar dela.

Essas palavras desagradaram ainda mais Ruan Qingyan: sua prima de doze anos é sensata? Mais sensata do que minha prima, que aos treze já fala com desenvoltura diante dos ministros?! Está sugerindo que minha prima é menos capaz que a sua?!

— Mas permitir ou não a entrada de sua prima na escola não depende da minha prima, é decisão da princesa Yang — replicou Ruan Qingyan friamente. — E... quando pretendem fazer esse pedido?

Antes que Lian Ding respondesse, Ruan Qingyan continuou:

— Se forem agora falar com a princesa Yang, creio que ela não se oporá. Mas depois do concurso das Flores e da nossa visita, talvez sua prima se sinta desconfortável. Se só pedirem após esclarecermos tudo com Qiu Mengmin, mesmo que possam pedir, a princesa Yang talvez não aceite.

Lian Ding ficou surpreso, percebendo que Ruan Qingyan duvidava da sinceridade da família Lian em ajudar Qiu Yelan a recuperar o dote, e respondeu embaraçado:

— Não é como você pensa, irmão Ruan...

— Peço que me esclareça, senhor Lian! — Ruan Qingyan mudou até o modo de se dirigir a ele.

Só então Qiu Yelan interveio:

— Primo! Se o tio-avô não se importasse comigo, por que mandaria o primo Lian aqui hoje? Está sendo demasiado formal.

Ela amenizou a situação, e Lian Ding, com um sorriso forçado, continuou:

— Não é como pensa, irmão Ruan — bem, vou ser franco, embora o motivo não soe bem. Não queremos prejudicar a prima Qiu, apenas soubemos que a professora Shao já ensinou muitas damas nobres, até a princesa Chunfu... Só queremos que a prima Wang faça algumas amizades.

Resumindo, pretendiam estabelecer conexões no círculo das damas da corte.

Na verdade, Qiu Yelan já suspeitava desse objetivo assim que Lian Ding falou. Mas não tinha vontade de aceitar — por mais que Lian Ding garantisse que a prima Wang era sensata... ainda assim, o quanto uma menina de doze anos pode ser sensata? E mesmo que fosse, já havia na escola uma Sheng Shishui de catorze anos e uma Qiu Mingzhu de quinze.

E mesmo que não aceitasse mais alunas no futuro, essas duas eram fáceis de lidar?

Qiu Yelan já estava atarefada, e ainda teria que cuidar de Wang Qingqian — só de pensar já se sentia incomodada.

Afinal, era um primo de sangue — Qiu Yelan ainda não encontrara uma forma adequada de recusar, mas Ruan Qingyan já disse:

— Já que o jovem Lian foi tão sincero, permita-me uma pergunta franca: a senhorita Wang é valorizada em sua família?

— Claro — respondeu Lian Ding, surpreso. — Em nossa família, há poucos descendentes e ainda menos mulheres. Não só minha tia, mas minha pequena tia e a prima Wang, todas são tratadas como joias.

Ruan Qingyan então, com tom didático, explicou:

— Entendo o cuidado de sua família ao escolher a professora Shao para a senhorita Wang. Mas creio que não é o mais prudente... Das discípulas da professora Shao, ouvi falar: minha prima agora é uma princesa, a princesa Chunfu é ainda mais ilustre, há também a neta do conde de Qiao, as filhas dos altos funcionários do Colégio Imperial, a senhorita da famosa família Tao da dinastia anterior...

Conforme falava, o rosto de Lian Ding se fechava, mas antes que explodisse, Ruan Qingyan mudou o tom:

— Não quero diminuir a senhorita Wang, mas entre nobres há muitos que só admiram os poderosos. Se o pai da senhorita Wang não tem cargo destacado, colocá-la de repente entre damas tão importantes, mesmo que minha prima queira protegê-la, será difícil cuidar de tudo. Talvez, acostumada a ser mimada em casa, ela não consiga suportar!

Todas as outras são do círculo da princesa; como uma jovem comum poderia se encaixar?

— A prima Wang pode ser sensata, mas as outras damas talvez não sejam — completou Qiu Yelan, compreendendo. — Para ser franca, dias atrás, três senhoritas da família Yang vieram à mansão e, na minha frente, faltaram ao respeito com meu pai e minha mãe. Não aguentei e discuti com elas, mas depois, espalharam que eu estava errada!

Ela franziu levemente as sobrancelhas.

— Depois soube que essas três senhoritas Yang só queriam se tornar alunas da professora Shao.

Lian Ding, ao ouvir, mudou de expressão:

— Tem razão, não pensamos nisso... É mesmo constrangedor. Desde o bisavô, não há mais formados na família Lian, e meu avô já está velho, teme...

Ele balançou a cabeça sem terminar, mas Ruan Qingyan e Qiu Yelan, atentos, entenderam: Lian Chen teme que, já idoso, ao morrer, obrigue filhos e sobrinhos a deixarem os cargos e retornarem à vila como nobres locais.

— Mas há solução — Ruan Qingyan ponderou, pensando que ainda precisavam da família Lian, e embora Lian Ding fosse fácil de lidar, os mais velhos talvez guardassem ressentimentos; por isso continuou: — Vejo duas alternativas: agora que seu tio e seu pai têm cargos, provavelmente não terão tempo para novos exames, mas o jovem Lian ainda é novo; se se dedicar aos estudos, no futuro a senhorita Wang poderá se beneficiar disso. E, já que sua tia veio para tratamento, a senhorita Wang pode dedicar-se a cuidar da mãe; se for conhecida por sua piedade filial... não precisará se curvar diante das outras.

Este jovem Lian nem mesmo é um letrado, querer que a senhorita Wang se destaque por ele? Talvez ela já tenha filhos antes disso!

E, se seguir o caminho da piedade filial... uma filha tão dedicada não teria tempo para ir à escola, não é?

Portanto, não atrapalhará minha prima!

Ruan Qingyan semicerrava os olhos, refletindo: “Ao menos dei-lhes conselhos sinceros, cumpri meu dever. Se ainda quiserem forçar a entrada da senhorita Wang na escola da minha prima, estarão assumindo que ela não é tão valorizada; e, se algo acontecer, não poderão culpar minha prima — afinal, a própria família Lian não teve o devido cuidado com sua sobrinha!”