Capítulo Cinquenta e Seis: Que Ela Venha Me Ver!

Com um sorriso, Outono Yelan disse: “Se realmente tem essa ideia, tio não vai considerar? Que pena! Mesmo que meu irmão mais velho assuma o cargo, ele passou esses anos com metade do pensamento nos estudos e a outra metade nos assuntos internos; quanto à habilidade para administrar a casa, na minha opinião, duvido que ele seja melhor do que eu. Agora, com a partida do senhor e da senhora, quem sabe para quem vai sobrar essa imensa fortuna da família?”

A Princesa Yang explodiu de raiva: “Você ousa conspirar para tomar os bens da família materna?!”

“Tio, a família Yang não é confiável, e a dos Ding também não é muito melhor!” Outono Yelan piscou e gritou para o interior, “Nessa confusão, a família Ding se envolveu em algum momento? Eles sempre seguiram o Ministro Xue, e antes só prometeram a filha legítima ao meu irmão porque viam que o senhor não tinha ligações com a segunda esposa real! Caso contrário, dizem que a senhorita Ding é uma moça excepcional, e numa família de acadêmicos, onde tanto se valoriza a linhagem, por que ela aceitaria casar-se com meu irmão? Aposto que agora a família Ding se arrepende amargamente! E mesmo que a senhorita Ding entre para a família, duvido que mantenham proximidade com o senhor!”

O casal Mengmin de Outono sabia que ela não tinha boas intenções, mas o que dizia era justamente aquilo que ambos não podiam negar, difícil até de evitar ouvir.

Ainda ouviram sua promessa: “Por isso, o mais seguro é o senhor continuar como Príncipe de Xihe, não acha?”

A Princesa Yang bateu a porta, ficou cochichando um bom tempo com Mengmin, e no fim, chamou Outono Yelan para dentro — Mengmin, se pudesse, jamais entregaria seu posto ao filho; e a princesa, por sua vez, nunca aceitaria que o filho bastardo herdasse o título!

O casal não conseguia chegar a um acordo, mas sabiam que Outono Yelan não os ajudaria por mero favor e, na dúvida, ouviram-na.

Assim que entrou, ela foi direta: “Toda essa confusão foi provocada por Lu. Se ela não estivesse mais aqui, o senhor se livraria do problema, não?”

“... Sua desalmada! Está sugerindo que eu mate a própria mãe?!” O casal Mengmin ficou em choque por um momento, até que ele, recuperando-se, levantou-se com as veias da testa saltadas, pronto para bater nela — só não o fez porque a dor do castigo recente o impediu. A princesa correu para acudi-lo, mas o coração batia acelerado!

Para Mengmin, a sugestão quase o matou de raiva!

Mas para a princesa, a proposta era tentadora!

Lembrou-se de todos os sofrimentos, explícitos e ocultos, que suportou nas mãos da velha senhora Lu ao longo dos anos, e quase aplaudiu a ideia.

Afinal, a velha senhora Lu, uma concubina rejeitada, já era sorte ter sido recebida de volta como dama viúva, alimentada e vestida pelo filho e nora. Mas ela nunca soube se contentar: antes manipulava filha e neta para prejudicar nora e neta, agora quase leva o casal Mengmin à perda dos títulos e honras — qual nora suportaria uma sogra tão incômoda e causadora de desgraças?

“Mas o príncipe jamais aceitaria! Essa menina... Outono Yelan, será que tem um plano?” A princesa sufocou a esperança, lançando um olhar furtivo para a sobrinha, torcendo para que ela fosse brilhante o suficiente para convencer Mengmin.

Felizmente, Outono Yelan não decepcionou, sorrindo: “Tio exagera, só falo a verdade. Se Lu não estivesse, quem ousaria dizer que não são mãe e filho exemplares? Toda a corte sentiria pena de vocês. A imperatriz-mãe certamente intercederia, e o senhor continuaria como Príncipe de Xihe! Seria um sacrifício de um para a felicidade de todos!”

Mengmin empalideceu, rindo friamente: “Tão jovem e já tão cruel...”

“Só está a princesa aqui, dispense essas palavras de fachada.” Outono Yelan mudou de expressão num instante, fria: “Se Lu não tivesse envenenado minha mãe e arruinado meu avô, e ainda tentasse me destruir, eu teria ido tão longe? Vocês me cercam, querem minha submissão, e eu ainda deveria servir humildemente? Acordem! Se meu pai ou irmão estivessem vivos, mesmo sem minha avó, vocês estariam se humilhando diante de mim, dependendo da minha vontade!”

Ela lançou um olhar gélido para a princesa: “Passei todos esses anos no palácio sustentada pela herança de minha mãe, mas criaram a fama de que foi a família real quem me sustentou! Não cobro isso, mas pensem em como me trataram! Mesmo que minha avó tenha sido dura com vocês, o que eu e minha mãe temos a ver com isso? Por tudo que me fizeram, seria de direito que eu os prejudicasse!”

A princesa, mordendo os lábios, não se conteve: “E ainda assim veio dar conselhos ao príncipe?” Antes que terminasse, Mengmin lhe deu um tapa, derrubando-a: “Víbora! Você realmente ouviu?!”

“Eu só queria saber o que ela pretendia!” A princesa, sempre inferior à velha senhora Lu e Outono Yuqing por causa do favoritismo do marido, já estava acostumada a ser humilhada por Mengmin, mas nunca diante da sobrinha; agora, sentindo-se magoada e injustiçada, gritou: “Quando eu disse que faríamos como ela sugeriu?!”

Outono Yelan observou o casal em discórdia, um sorriso enigmático nos olhos: “Se Mengmin realmente não tivesse intenção de usar Lu para salvar seu título, por que reagiria com tanta violência? Quanto mais furioso com a princesa, mais revela sua hesitação!”

Não era de se estranhar: nem Hongzhi nem Yinzhi tinham força para sustentar o patrimônio do príncipe de Xihe. Internamente, Outono Yelan tramava a cada passo; externamente, o partido da imperatriz espreitava. Mengmin, pressionado, pediu para renunciar ao título, e isso poderia ser o início da ruína familiar!

Mesmo que não por si, ele deveria pensar nos filhos.

Mas Outono Yelan não revelou as intenções de Mengmin, apenas disse com tranquilidade: “A ideia está dada, cabe ao tio e à tia decidirem. Eu, por ora, me retiro.”

Ao sair, um vaso azul celeste foi arremessado e se despedaçou no batente!

“Senhorita!” Su He, que aguardava do lado de fora, assustou-se e correu para ver se ela estava ferida.

Outono Yelan respondeu, tranquila: “Estou bem, o casaco de inverno é grosso.”

Olhou para Kang Lizhang: “Você ainda está aqui?”

“Não ousei sair sem despedir-me, já que não me deu permissão.” Kang Lizhang forçou um sorriso.

Outono Yelan lançou um olhar divertido àquela prima tão maleável, ajeitou os cabelos e, inclinando-se ao ouvido dela, sussurrou: “É até bom você estar aqui, preciso que faça algo para mim.”

Pouco depois, no salão do pátio dos fundos, o rosto da velha senhora Lu estava lívido: “Ela quer que eu a encontre?!”

“Aquela desgraçada...” Outono Yuqing mal começara a falar quando recebeu um olhar fulminante da mãe, que gritou: “Cale-se!”

“Avó, não se irrite!” Kang Lizhang, que trazia o recado, apressou-se a servir chá e a massagear-lhe as costas, consolando-a docemente: “Mamãe sempre foi impulsiva; se não fosse sua proteção, nem sei como teríamos sobrevivido todos esses anos...” Já com a voz embargada.

A velha senhora tinha seus motivos para preferir a filha e neta: por mais grosseira e ignorante que fosse Outono Yuqing, ao menos obedecia; Kang Lizhang, por sua vez, era a imagem da avó em juventude — talentosa, bela, habilidosa, com um coração e lábia persuasivos. A velha senhora gostava dela de verdade.

Vendo a neta, engoliu as palavras duras que tinha para a filha, aceitou o chá e suspirou: “Mesmo continuando comigo, quem sabe que dias virão?”

“Estando ao lado da avó, qualquer dia é bom.” Kang Lizhang respondeu suavemente.

A velha senhora sentiu-se reconfortada, mas ao ver a filha contrafeita, irritou-se, deu-lhe um chute e ralhou: “Sabe por que, ao saber que aquela menina vinha, fiz questão de te manter aqui, e proibi até que Hongzhi e os outros se aproximassem? Sua tola! Agora que seu irmão pode perder o título, nós duas não temos nem um decreto real, e ainda quer enfrentar uma jovem nobre? Quer que ela tenha ainda mais motivos para nos controlar?”

Outono Yuqing, contrariada: “E o que tem ela ser nobre? Ainda é minha sobrinha!”

“Que cabeça de vento!” A velha senhora, sem saber o que dizer, resmungou: “Ela pode ser de geração inferior, mas esqueceu dos Lian? Lá há um velho ainda vivo! Se você ousar usar sua posição, ela vai chorar para os Lian, que virão impor autoridade de tios!”

“E Lian Chen, um mero erudito, que diferença faz...” Antes que terminasse, a velha senhora já a chutava várias vezes, rindo friamente: “Ele pode ser um pedinte, mas sendo irmão legítimo de Lian, vocês têm que respeitá-lo!”

Que filha mais obtusa! Os três de Lian Chen foram acolhidos em Pequim pela família Jiang, têm o partido da imperatriz como apoio! Mesmo sem isso, um deslize e a família real pagaria caro!

A velha senhora lamentou não ter previsto que os filhos voltariam ao palácio, focando-se só em Mengmin e Hongzhi, negligenciando a filha, que cresceu ignorante. Agora, era tarde para educar Yuqing, então suspirou: “Lier, venha me ajudar a trocar de roupa. Não é só uma jovem de treze anos? Já a vi antes. Se a imperatriz permitiu que meu filho me sustentasse fora do palácio, o que mais ela pode fazer?”

Kang Lizhang, solícita, apoiou a avó até o interior, mas por dentro sentia-se inquieta e curiosa: “O que Outono Yelan terá dito ao tio e tia? E por que, ao sair, mandou-me chamar a avó ao seu pavilhão... O que estará tramando?”

“O que será que a senhorita quer?” Já no pátio, Su He também perguntava, inquieta: “A velha senhora Lu é traiçoeira, se vier com muitos para nos intimidar ou acusar, o que fazemos?”

“Por isso pedi à prima Kang para chamá-la aqui, em vez de eu ir até lá.” Outono Yelan respondeu calmamente. “Se algo acontecer, acha que admitirei tê-la chamado? Direi que ela soube do meu retorno e veio arranjar confusão!”

Os criados silenciaram, admirados com sua astúcia. Su He insistiu: “E para que a chamou? Por causa dos pertences tomados da senhora viúva e da princesa?”

Ao mencionar isso, os olhos de Su He brilharam de esperança.

Para surpresa de todos, Outono Yelan franziu o cenho e ordenou: “Ninguém mencione nada de pertences! Nem uma palavra, nem um olhar!”

“Mas por quê?” Não só Su He ficou perplexa, como Zhou Mama, Chun Ran e Xia Ran, que voltaram com ela, também não entenderam. “Se não for agora, quando recuperaremos?”

“Façam o que digo!” Outono Yelan ia explicar quando ouviu vozes do lado de fora e, autoritária, avisou: “Quem agir por conta própria, não espere minha consideração!”

Os criados se entreolharam e responderam: “Sim!”

Antes que terminassem, a porta do pátio já ecoava sob as batidas.