Capítulo Trinta e Três: O Primo Repreende Novamente…

— O Príncipe de Huainan, Chu Xiao? — perguntou Qiu Yelan, surpresa. — Por que ele? Quando fora chamada às pressas ao palácio, Ruan Qingyan lhe dera uma lição rápida sobre os principais membros da família imperial, então ela já ouvira falar desse Príncipe de Huainan — ele era meio-irmão do atual imperador, mas, ainda criança, fora adotado pelo príncipe herdeiro Gonghuai, irmão do imperador anterior.

Na época, o imperador Gaozong nomeou seu filho legítimo como herdeiro, mas este morreu antes mesmo de subir ao trono e sem deixar descendentes, sendo posteriormente homenageado como Príncipe Herdeiro Gonghuai. O imperador Gaozong então convocou o imperador anterior para ser o novo herdeiro, e este escolheu seu quarto filho, Chu Xiao, para suceder a linhagem de Gonghuai.

Por ser filho biológico do imperador anterior e herdeiro do príncipe Gonghuai, Chu Xiao sempre foi muito favorecido tanto pelo antigo quanto pelo novo imperador. Hoje, esse príncipe não devia ter ainda cinquenta anos, e além do título de Príncipe de Huainan, ocupava o cargo de Ministro do Clã Imperial, sendo tratado com respeito até mesmo pela Imperatriz Viúva Gu e pela Imperatriz Jiang.

Qiu Yelan jamais ouvira falar de qualquer relação entre ele e o Palácio do Príncipe de Xihe, afinal o Ministério do Clã Imperial cuidava apenas dos nobres de sangue, enquanto o Palácio de Xihe era de um príncipe de outro sobrenome. Portanto, não pôde deixar de suspeitar:

— Teria sido Qiu Hongzhi quem fez a ponte entre vocês?

Kang Lizhang apressou-se em responder:

— Que ideia é essa? Exceto por você, nem para minha mãe revelei esse plano.

— Aquela tonta da tia Kang só atrapalha, nunca ajuda. O que você teria a conversar com ela? — Qiu Yelan franziu o cenho. — E como lhe ocorreu recorrer a alguém com quem não tem qualquer ligação?

— ...Porque ele já manifestara essa intenção antes — Kang Lizhang abaixou o olhar, entristecida. — Há dois anos, no aniversário da filha dele, a Princesa Lihui, fui dar os parabéns junto com Qiu Jinzhu. Como souberam de minha origem durante o banquete, fui muito humilhada e me escondi no jardim para chorar... Ele me encontrou e, no dia seguinte, mandou alguém me fazer uma proposta velada. Depois, minha avó e meu tio mais velho brigaram por isso e a coisa foi deixada de lado.

Na época, Kang Lizhang era orgulhosa demais para se submeter. Mesmo sendo concubina de um príncipe, continuaria sendo apenas isso — uma concubina.

Qiu Yelan não esperava por essa revelação:

— Então, ele estava interessado, mas você recusou. Nestes dois anos, não tocou mais no assunto? Agora pensa em se oferecer?

— Se ele me aceitaria ou não é outra questão, mas seria humilhante demais para mim — suspirou Kang Lizhang. — Por isso, queria pedir sua ajuda.

— E como eu poderia ajudar? Não conheço esse príncipe; mesmo que conhecesse, você acha que eu deveria ir dizer que quer ser concubina dele? Que dignidade restaria para você? — ironizou Qiu Yelan.

Kang Lizhang mordeu o lábio:

— Só queria que você investigasse por onde ele anda. Na época, ele só se interessou porque me viu de longe... Se me visse de novo, talvez reacendesse o desejo. Agora que minha avó se foi e meu tio não sabe o que ouvi naquela noite, certamente aceitaria a proposta.

Qiu Yelan assentiu:

— E o que ganho com isso?

— Se eu entrar para o Palácio de Huainan... — Kang Lizhang foi interrompida.

— Assim você estará livre, não? Eu, por acaso, iria até lá te repreender?!

Kang Lizhang hesitou:

— Mas quase não tenho dinheiro — e, além disso, minha tia está de olho em tudo que faço. Se perceber que estou tirando muitas coisas, vai desconfiar!

— Qual a pressa? — Qiu Yelan abanou a mão. — Mesmo que Chu Xiao ainda queira você após dois anos, não se esqueça de que a sra. Lu morreu há poucos dias. Você ainda está de luto! Se ele propuser e Qiu Mengmin aceitar, terá de esperar o luto terminar para sair de casa. E se, nesse meio tempo, ele esquecer de você e não vier buscá-la, imagine seu constrangimento!

Kang Lizhang ficou em silêncio.

Qiu Yelan concluiu:

— Melhor deixar para depois do casamento de Qiu Hongzhi e do fim do seu luto. Se for comportada, talvez consiga até um posto de esposa secundária — bem mais digno que ser apenas concubina!

Os olhos de Kang Lizhang brilharam, mas logo hesitou:

— Mas acho que o Príncipe de Huainan já tem todas as vagas de esposa secundária preenchidas.

— Acredite se quiser — Qiu Yelan falou com convicção. — O que digo está dito; você que escolha acreditar ou não.

***

Depois que Kang Lizhang foi embora, Su He perguntou curiosa:

— A senhora pretende agir contra as esposas secundárias do Príncipe de Huainan?

— Imagina! — Qiu Yelan desprezou a ideia. — Se eu tivesse esse poder, resolveria primeiro Jiang Qisheng e Tao Peibin. Quem tem tempo para se meter com quem não tem nada a ver?

Su He ficou surpresa:

— Então por que prometeu à senhora Kang esse posto de esposa secundária?

— Só falei para agradá-la — respondeu Qiu Yelan, encarando sua criada assustada com naturalidade. — Esqueceu que logo vamos pedir o dote para Qiu Mengmin? Talvez ela possa nos ajudar. Se eu lhe der esperanças agora, ela terá mais motivos para nos apoiar.

— E se depois ela exigir que cumpra a promessa?

— Ela tem como me obrigar a cumprir? — Qiu Yelan não se incomodou. — Além do mais, quem ouviu nossa conversa além de vocês? Vão me trair?

As criadas apressaram-se em negar.

— Então está resolvido. Sem provas, só ela para inventar. Se disser que prometi, posso muito bem dizer que ela sonha em ser esposa secundária e está delirando!

As criadas suspiraram, lamentando silenciosamente por sua falta de escrúpulos, e logo mudaram de assunto, enxugando o suor frio:

— Já está quase na hora do almoço. A senhora deseja comer algo...?

***

Naquele mesmo início de tarde, um criado da mansão do general veio avisar que havia problemas nas contas do “Salão Renqing”. O gerente He Zifu, sem saber como agir, reportou o caso a Ruan Qingyan, que estava tão atarefado que não podia se envolver. Ele deixou recado pedindo para Qiu Yelan resolver a situação por ele.

Qiu Yelan, sem hesitar, saiu animada — até entrar no pátio dos fundos do “Salão Renqing” e deparar-se com Ruan Qingyan sentado, carrancudo. Na hora, perdeu o ânimo.

— Primo, não foi ao Lago do Espelho hoje? — cumprimentou timidamente, sorrindo com respeito.

Ruan Qingyan estava impassível:

— O que aconteceu no “Pavilhão Yunyi”?!

— A Princesa Chunfu se vestiu de homem e foi mal interpretada — disse Qiu Yelan, ressentida. — Mas tudo já foi esclarecido...

— Não tente me enrolar com a desculpa da família Jiang — Ruan Qingyan ironizou. — Você acha que só porque ajudei o “Pavilhão das Flores de Brocado” em consideração ao pequeno marquês Ling, não tenho relações com o “Pavilhão de Primavera”? Saiba que o dono por trás do “Pavilhão Yunyi” é o mesmo do “Pavilhão de Primavera”, e eu conheço todos de lá, do gerente até o menor dos criados! Quer que eu te conte, em detalhes, o que realmente aconteceu ontem?!

Qiu Yelan quase chorou:

— Se já sabe, por que pergunta? Eu fui a vítima!

Que tipo de primo era esse?! Onde quer que ela fosse, ele sempre tinha informantes!

Será que nunca mais poderia mentir em paz?

— Quem mandou ir parar lá? Festa de escolha da cortesã mais bela é local apropriado para uma jovem respeitável? E ainda foi sem me avisar! Tem ideia do que significa ser sua protetora? — Ruan Qingyan bateu na mesa, furioso.

Qiu Yelan quase cuspiu sangue: precisava ser tão autoritário assim? Onde estava o primo gentil e atencioso?

— Eu achei que a família Jiang só queria me afastar da confusão, então inventaram uma desculpa para me chamar — murmurou. — Quem imaginaria que acabaria assim? Aquele Jiang Bazi é mesmo pouco confiável!

Ruan Qingyan riu friamente:

— Jiang Yadan? Você acha mesmo que a culpa é toda dele?

Qiu Yelan ficou surpresa:

— Primo, você sabe?

Ele sabia de tudo, mesmo depois de uma noite em que a família Jiang tentara abafar o escândalo... Não era de se estranhar, já que ele conhecia todos do “Pavilhão Yunyi”.

Ruan Qingyan explicou, gélido:

— Foi Jiang Yadan quem te fez sair, te separou de Su He e te levou, sob o pretexto de mudar o nome do salão, para o “Jarro de Gelo e Jade”. Mas quando você deixou o “Garça Branca na Neve”, ficou sem companhia por culpa de Jiang Shiqi e a senhorita Tao, que o fizeram de propósito!

Uma sombra de crueldade passou pelos olhos dele.

— Sabe por que fizeram isso?

— Elas já sabiam que eu entraria por engano no “Jarro de Bico e Jade”? E ainda ajudaram a armar tudo? Mas Tao Peibin é apaixonada por Jiang Yashuang! — Qiu Yelan estremeceu. — Não, talvez não soubessem que Jiang Yadan me tirou para me juntar a Jiang Yashuang — provavelmente pensaram que ele tinha segundas intenções comigo!

Ao perceber isso, Qiu Yelan sentiu como se um balde de água gelada caísse sobre si.

Se Jiang Yadan tivesse realmente más intenções, com o pouco poder que ela tinha, que chances teria de escapar ilesa? Antes, pensava que Jiang Qisheng e Tao Peibin só espalharam boatos para prejudicá-la por perderem a disputa diante da velha senhora Tao. Agora via que elas queriam destruí-la desde o começo!

Vendo sua expressão de choque e raiva, Ruan Qingyan abrandou a voz:

— Felizmente não sofreu nada grave e a família Jiang já encontrou uma desculpa. Assim que eu estiver menos ocupado, cobrarei essa conta para você — disse, com um olhar tempestuoso.

Ontem, Qiu Yelan sentiu-se vingada ao ver Jiang Yashuang mandar Tao Peibin embora. Agora, sabendo que ela era tão cruel, percebeu que ele era mesmo parcial com a prima — mandar embora alguém tão desprezível era punição insuficiente!

Com o rosto sombrio, ignorou o consolo de Ruan Qingyan e rosnou:

— Aquelas duas víboras! Não as perdoarei jamais!

Ruan Qingyan, penalizado, voltou a ser o primo gentil e carinhoso, consolando-a até que ela se acalmasse. Só então respirou aliviado. Nesse momento, seu criado, Ruan Yi, ousou se aproximar:

— A festa privada do “Pavilhão das Flores de Brocado” já começou faz tempo. Se não for logo, temo que o pequeno marquês Ling não conseguirá cobrir sua ausência e, se descobrirem, podem suspeitar.

Qiu Yelan massageou as têmporas:

— Pode ir, primo, estou bem, não se preocupe.

Ela sabia que Ruan Qingyan inventara o problema no “Salão Renqing” só para encontrá-la em local reservado — agora que sua reputação estava desgraçada, qualquer outro escândalo só pioraria tudo.

Ruan Qingyan suspirou, levantou-se e, após alguns passos, lembrou-se de algo:

— Conheci recentemente um colega de exames que, por acaso, tem o mesmo sobrenome que você. Sua irmã é um ano mais nova, e ele deseja contratar uma preceptora para ela. Lembrei-me da mestra Shao, que é famosa em Pequim, e recomendei que ele enviasse a irmã para sua escola. Assim, ela pode lhe fazer companhia.

Qiu Yelan estranhou:

— O sobrenome Qiu não é muito comum. Não é aquele par de irmãos que vimos na porta do colégio imperial?

— A mesma família — confirmou Ruan Qingyan. — Eles só tiveram um antepassado que foi aprovado em exames imperiais e agora Qiu Nie passou para oficial. A irmã mais velha já cuida dele há anos para que ele pudesse estudar, e a mais nova é bem jovem. Ele quer prepará-la para, no futuro, ser uma boa aliada da família.

Qiu Yelan comentou, desconfiada:

— Mas a escola do Palácio de Xihe não tem só eu; é um lugar cheio de intrigas, não é uma boa escolha!

— Também conversei sobre isso com ele. Ele respondeu que, se a irmã não conseguir se adaptar nem a um colégio de moças, então não tem capacidade para viver em uma grande casa nobre e é melhor encontrar um marido simples e honesto — Ruan Qingyan sorriu. — Portanto, não precisa dar tratamento especial... Preciso ir, cuide-se.

Qiu Yelan respondeu distraída, observando-o sair e pensando: “Desde quando meu primo se envolve em assuntos assim? Ou será que Qiu Nie pode ser útil para ele? Caso contrário, Ruan Qingyan não teria recusado até Wang Qingqian, quanto mais trazer gente para minha escola...”