Capítulo Nove: O Primo Disse

No dia seguinte, após os incansáveis chamados de Su He e dos demais, Qiu Yelan finalmente conseguiu, com grande dificuldade, levantar-se e se arrumar. Apesar disso, quando chegou à residência do general, Ruan Qingyan já havia partido para o palácio.

— Por que você ainda está aqui?! — Ao saber que Ruan Qingyan já havia ido embora, Qiu Yelan foi visitar o velho general Ruan. Mal entrou no quarto, viu Deng Yi ali, limpando a saliva do velho general! Xishi e os demais mantinham distância, com cabeças baixas e silenciosos, apenas dois criados permaneciam ao lado, auxiliando Deng Yi.

Vendo o espanto de Qiu Yelan, Deng Yi, de mau humor, perguntou:
— Por que eu não poderia estar?

— Você... — Qiu Yelan desconfiou — Seus familiares realmente permitem que você fique aqui? Mesmo que seus parentes concordem, será que seu primo Gu não gosta mais de você?!

Deng Yi resmungou:
— E o que isso tem a ver com você?

— Como não teria? — Qiu Yelan respondeu diretamente — Você está vendo, meu avô está debilitado, e meu primo é o único parente jovem a cuidar dele, não tem tempo para lhe fazer companhia. Você não está desabrigado, ficar aqui não faz sentido.

— Não reparou que estou ajudando o irmão Ruan a cuidar do seu avô? — Deng Yi riu de raiva.

Qiu Yelan ficou séria, olhou ao redor e disse:
— Venha comigo, preciso perguntar algo.

Deng Yi entregou o lenço ao criado, ajeitou as roupas e seguiu-a até o corredor externo, dispensando os serviçais. Qiu Yelan, com semblante grave, perguntou:
— Mudou de ideia? Não vai casar com ninguém além de mim?

Ao ver a expressão de Deng Yi, como se ela fosse louca, Qiu Yelan sorriu com sarcasmo:
— Senão, por que tanta dedicação ao meu avô?

— Você... — Deng Yi ficou vermelho, segurando-se para não explodir — Só estou vendo o velho general Ruan e pensando no meu próprio avô! Você acha que é tão bela que todos se apaixonariam por você?

Qiu Yelan, em vez de relaxar, ficou ainda mais tensa:
— Vou te avisar, meu primo nunca vai gostar de você! Não se iluda!

Deng Yi, furioso, avançou para chutá-la, tremendo:
— O que você pensa de mim?! Hein?! O que pensa de mim?!

— Então não tem interesse em mim ou em meu irmão? — Qiu Yelan desviou-se, claramente aliviada — Ótimo, estou tranquila.

Após tentar chutá-la sem sucesso, Deng Yi percebeu a diferença de habilidades e resmungou:
— Tão jovem, onde aprendeu a ter pensamentos tão sórdidos?

— É preciso estar sempre alerta! — Qiu Yelan respondeu calmamente — Mesmo que não tenha interesse em mim ou em meu primo, ainda assim acho que não deveria continuar morando aqui!

Ao perceber que Deng Yi ia protestar, Qiu Yelan torceu os lábios:
— Você é sobrinho-neto da Imperatriz Gu, mas meu primo prefere a Imperatriz Jiang. Se morar aqui por muito tempo, não acha que vai prejudicar meu primo? Ele é meu único parente em quem posso confiar, não posso deixá-lo ser prejudicado por você!

Deng Yi ficou em silêncio por um momento, não querendo ceder:
— E quanto ao aprendizado das artes marciais?

— Quando eu vinha ao Generalato, mal podia ficar dois ou três dias, e ainda assim aprendi. Você é jovem e já tem talento, vai dizer que não consegue aprender melhor que eu? — Qiu Yelan respondeu audaciosamente.

Deng Yi não percebeu a malícia dessas palavras, confiante em seus talentos, refletiu:
— Deixe-me pensar...

Nesse momento, um tossido veio de fora do corredor. Ambos levantaram os olhos e viram Qiu Ran se aproximando, anunciando:
— A senhora Gu chegou. Diz que o senhor Deng está há dias sem voltar, está preocupada e veio vê-lo.

Vendo Deng Yi partir apressado, Qiu Yelan voltou ao quarto para cuidar do velho general, mas logo Qiu Ran veio correndo novamente:
— A senhora Gu ouviu que a princesa está aqui e gostaria de falar com a senhora lá fora.

Todos ficaram surpresos:
— O que significa isso?

— A nora feia vai ver a sogra? — Su He comentou, sendo imediatamente repreendida por olhares severos:
— Que comentário inadequado!

Qiu Yelan, indignada, retrucou:
— Exatamente! Onde estou feia?! Não quero ser bonita demais!

Após brincar com Su He, perguntou com seriedade:
— Como a senhora Gu soube que estou aqui? Deng Yi contou a ela?

— Eu estava na porta, e como a senhora Gu disse que não havia anfitriã na casa, chamou o senhor Deng para conversar. Não ouvi nada — Qiu Ran respondeu, um pouco constrangida — Mas notei que Deng Yi não parecia disposto, talvez não tenha sido ele. Quem sabe algum criado falou antes que ele chegasse?

Qiu Yelan ponderou:
— Difícil acreditar. Afinal sou mulher, não seria chamada tão facilmente. Que criado imprudente!

Qiu Ran mordeu os lábios:
— A senhora vai?

—... Vamos — Qiu Yelan hesitou um instante, levantando-se — Afinal, é uma pessoa mais velha, veio pessoalmente; deixá-la esperando não seria educado. Além disso, espero que ela não goste de mim!

A senhora Gu não pretendia entrar, temendo que a carruagem parada na porta chamasse atenção, esperava pelo lado. Qiu Yelan, ao sair, viu ao lado de uma elegante carruagem uma bela dama cercada por criadas.

O rosto de Deng Yi era pelo menos setenta por cento semelhante ao daquela mulher, logo ficou claro que era a sobrinha da Imperatriz Gu, irmã do príncipe Guangyang, a senhora Gu — considerando a beleza de Deng Yi, era fácil imaginar a aparência da senhora Gu.

— Você é Qiu Yelan? — A senhora Gu viu Qiu Yelan e seus olhos brilharam, sorrindo.

— Qiu Yelan cumprimenta a senhora — respondeu, educadamente, com gestos de respeito à mais velha.

Deng Yi, atrás da mãe, murmurou:
— Só sabe fingir!

— Cale-se! — A senhora Gu franziu as sobrancelhas, repreendendo o filho, e então sorriu ainda mais para Qiu Yelan — Querida, não imaginei que fosse tão bonita, como uma flor, meu olhar não se desvia.

Qiu Yelan, habituada à modéstia, respondeu:
— A senhora sim é uma verdadeira beleza.

— Nessa idade, que beleza? — A senhora Gu riu.

Uma criada, apoiando a senhora Gu, brincou:
— A princesa Ning Yi é incomparavelmente graciosa, e nossa senhora é tão bela quanto uma peônia. Parece mais mãe e filha do que sogra e nora.

— Filha nem sempre é tão próxima quanto a nora, afinal, filhas acabam se casando. A nora é quem permanece ao meu lado — a senhora Gu olhou com ternura para a futura nora.

Qiu Yelan ficou inquieta: A senhora Gu vir pessoalmente já era algo, mas insinuar que ela era sua nora... O que significa isso? Olhou de relance para Deng Yi e viu que ele também estava surpreso.

— Senhora, está exagerando — Qiu Yelan respondeu, agora com um tom mais frio, tornando o ambiente, antes caloroso, um pouco constrangedor.

Ao perceber o distanciamento, a senhora Gu franziu o cenho, mas suavizou o tom:
— Querida, não há outros aqui, estamos apenas nós três, não precisa manter distância. Logo que terminar o luto de sua mãe, será parte da família Deng.

Qiu Yelan perguntou calmamente:
— Que instruções tem para mim hoje, senhora?

Lembrando-se do conselho de Jiang Yashuang, acrescentou:
— Meu primo está no palácio para o exame imperial, preciso seguir suas orientações, então talvez não possa responder imediatamente, devo consultar sua opinião.

A senhora Gu ficou perplexa:
— Você consulta tudo ao jovem general Ruan?

Qiu Yelan baixou a cabeça, esforçando-se para parecer indecisa:
— Sim, senhora. Meu primo diz que sou jovem e inexperiente, devo sempre pedir sua opinião para não errar sem saber! Ele também diz... Ele diz... Meu primo disse... Meu primo sempre diz... Meu primo também diz... Meu primo disse... Meu primo...

A senhora Gu, exasperada com o interminável “meu primo diz”, interrompeu:
— Por que só escuta seu primo?! Se fosse seu irmão de sangue, tudo bem, mas é de outra família! Você tem tios e primos, além de sua tia, por que se apega ao general Ruan? As pessoas vão falar de sua reputação!

— Mas meu primo diz... — Qiu Yelan tentou continuar, mas foi novamente interrompida — desta vez o rosto da senhora Gu tornou-se mais severo:
— Basta! Você é futura nora da família Deng, mesmo que a família Qiu não cuide de você, deveria consultar a mim e a Deng Yi! Não ao general Ruan!

A senhora Gu respirou fundo:
— Agora você está em luto, não pode se casar, mas encontrarei duas amas experientes para guiá-la. Volte agora ao palácio do príncipe! Não fique mais no Generalato... A menos que o velho general Ruan peça, não venha mais! O general Ruan ainda não é casado, e você ficar vindo aqui não é bom para você, para Deng Yi, nem para o general Ruan, entendeu?

Enquanto ela falava sem rodeios, Chunran, Su He e outros sentiram-se indignados, mas pelo respeito à posição da senhora Gu, não ousaram protestar.

Qiu Yelan olhou constrangida:
— Mas meu avô está doente, se não vier sempre, não cumprirei o dever filial.

A senhora Gu, com rosto sombrio:
— Ele tem o general Ruan para cuidar!

— Mas meu primo diz que é apenas neto por sucessão, enquanto sou a única descendente direta. Cuidar de meu avô é diferente de ele cuidar. Mesmo com meu primo cuidando, preciso estar presente.

A senhora Gu conteve a raiva:
— Se quiser vir, tudo bem — amanhã mesmo enviarei as amas experientes...

— Mas já tenho uma professora — Qiu Yelan respondeu sem pensar — E se as amas discordarem da professora...

A senhora Gu, irritada:
— Professora! Que professora você poderia ter?!

— Foi recomendada pela senhora He, a senhora Shao, que ensinou a princesa Chun Fu — Qiu Yelan respondeu, insegura — Já combinamos.

O rosto da senhora Gu ficou ainda mais sombrio:
— Senhora He e a princesa Chun Fu são do grupo da família Jiang! Você é futura nora da família Deng! Por que aceita a professora delas e não quer as amas que eu indico? Vai me desafiar?

Qiu Yelan mostrou-se tímida, abaixando a cabeça, sem responder.

A senhora Gu insistiu, e ela murmurou:
— A senhora He disse que a senhora Shao é excelente, ouço dizer que ela é filha do conde de Qiaocheng, não me atrevo a recusar... O que a senhora recomenda... Também não me atrevo a recusar... Só temo que a senhora He fique chateada... Eu...

— Que inútil! — A senhora Gu olhou-a com desaprovação, sem vontade de fingir a bondade de antes, e entrou na carruagem. Depois de sentar-se, lembrou-se do filho:
— O que está esperando? Vá arrumar suas coisas! Quer morar aqui para sempre?!

Ao ver Deng Yi concordando com expressão estranha, a senhora Gu suspirou, irritada:
— Que destino é esse?!