Capítulo Vinte e Três: O que vocês dois estão fazendo escondidos aqui?!

Ao pensar que Ruã Qingyan hoje seria obrigado a competir em riqueza com esses magnatas dominados pela luxúria, Qiu Yelan sentiu-se como se estivesse sentada sobre agulhas: “Embora meu primo sempre tenha insinuado que não lhe falta dinheiro, essa situação não é questão de falta de prata, é sim uma verdadeira ostentação de pérolas e ouro — quem traz prata até a margem do lago sequer tem coragem de abrir o cesto!”

Ela não se conteve e perguntou a Jiang Yaishuang: “Nos anos anteriores, para eleger uma cortesã, quanto prata era necessário gastar?”

Jiang Yaishuang hesitou: “Não sei.”

Vendo a decepção de Qiu Yelan, ele baixou a cabeça e ponderou por um instante antes de responder: “O gasto deve ser grande. Meu oitavo irmão já tem despesas elevadas normalmente, mas nem ele consegue influenciar a escolha da cortesã.”

Os feitos dos filhos da família Jiang Banchao, naturalmente, não poderiam ser modestos.

Qiu Yelan fez um cálculo mental e ficou ainda mais desanimada: “Meu primo está sendo explorado demais desta vez! Aquele Ling Zui não é humano!”

Nesse momento, a primeira embarcação de flores já se aproximava do prédio Yunyi. O tempo estava excelente, com uma brisa suave, o lago reluzente como jade, e o edifício Yunyi construído junto à água, de onde se podia olhar de cima, um pouco acima do convés das embarcações, oferecendo uma vista privilegiada.

Por isso, Qiu Yelan viu de imediato, sobre o convés da embarcação, quatro ou cinco jovens de treze ou catorze anos, vestidas com flores e ornamentos, jogando, tocando instrumentos ou contemplando ao longe. Apesar de ainda serem adolescentes, já exibiam nos gestos e olhares a sedução própria do ambiente em que viviam, atraindo olhares com encanto.

“É a embarcação do Pavilhão da Primavera! Está chegando!” O murmúrio das pessoas abaixo se elevou, e todos correram para a margem do lago, a ponto de alguns da primeira fila serem empurrados para a água.

“O proprietário da Loja Qingfeng, Gu Wei Zonghao, felicita o Pavilhão da Primavera com vinte peças de seda fina e cem taéis de ouro!” Em meio ao burburinho, uma voz forte e clara ecoou da embarcação, subjugando o tumulto.

Logo depois, viu-se alguns criados abastados na margem do lago levantando caixas com seda e ouro em direção à embarcação, enquanto dela saíam homens robustos, vestidos de maneira uniforme, ajoelhados para receber as ofertas.

Após a abertura do Pavilhão da Primavera, outras embarcações seguiram, anunciando nomes e presentes em uma sequência interminável. Quando a embarcação do Pavilhão da Primavera passou pelo edifício Yunyi, ouviu-se de repente um estalido! Qiu Yelan pensou que estava chovendo, mas logo percebeu que eram os clientes das salas superiores, lançando pequenas bolsas e acessórios para o convés da embarcação.

Alguns jovens brincalhões gritavam palavras obscenas para as cortesãs, mas estando uns no edifício, outros na embarcação, e sob o olhar de todos, limitavam-se a provocação verbal. As cortesãs, evidentemente instruídas para tais situações, mantinham-se concentradas em suas poses, ignorando as provocações.

Qiu Yelan observou a embarcação do Pavilhão da Primavera passar e perguntou intrigada: “Se podem lançar presentes do edifício, por que ainda entregá-los na margem? Mesmo ouro pesado poderia ser passado facilmente de cima.”

Jiang Yaishuang ponderou: “Nunca assisti à competição de cortesãs antes, mas creio que trazer os presentes à margem serve para ostentar riqueza diante de todos.”

É verdade, magnatas de verdade não perdem oportunidade de exibir suas posses.

Lançar uma caixa de ouro do edifício não passa de um anúncio para o público, mas trazer ouro, pérolas e seda em procissão até a margem, enfrentando a multidão, recebendo olhares de inveja e admiração, é um prazer infindável para os abastados.

Seria um desperdício perder tal oportunidade de ostentação!

Qiu Yelan achou que sua pergunta foi tola e logo mudou de assunto: “As jovens da embarcação estavam lindíssimas, pena terem caído nesse mundo.”

Mal terminou a frase, Jiang Yaishuang olhou para ela com um sorriso divertido. Qiu Yelan não percebeu de imediato, mas Jiang Yaishuang falou com leveza: “Das jovens ali, duas são certamente mais velhas que você.”

Qiu Yelan ficou sem palavras.

Depois de algum tempo, a segunda embarcação de flores aproximou-se lentamente. Ao ouvir o povo dizer que era a embarcação do Pavilhão Jinpa, Qiu Yelan ficou especialmente atenta.

Talvez devido à atual estrela do Pavilhão Jinpa, Penglai Yue, seguir uma linha de beleza fria e distante, as cortesãs escolhidas para a competição eram todas do tipo “bela como gelo”, diferentes das do Pavilhão da Primavera, com expressões sérias e dignas, semelhantes a mulheres virtuosas.

Na embarcação do Pavilhão Jinpa já se acumulavam presentes — segundo as regras, os presentes não são guardados no interior, mas empilhados no convés, até não sobrar espaço para pisar, demonstrando o prestígio e número de admiradores.

Qiu Yelan, querendo aliviar um pouco o fardo de Ruã Qingyan, desprendeu todos os acessórios que podia e lançou para a embarcação.

Jiang Yaishuang achou graça: “A princesa também gosta das cortesãs do Pavilhão Jinpa?”

“Estou preocupada que meu primo seja arruinado pelo marquês Ling! Ele ainda nem casou, e tem meu avô para sustentar!”

Se soubesse que essa competição atraía tantos magnatas e era tão insana, teria impedido Ruã Qingyan de cumprir sua promessa!

Jiang Yaishuang, reprimindo o riso: “Falando francamente, os acessórios que lançou juntos valem no máximo algumas centenas de taéis de prata.”

“Não se chega longe sem acumular pequenos passos!” Qiu Yelan respondeu com firmeza. “O que são algumas centenas? Veja, há gente lançando moedas de cobre!”

Suspirou: “Se os acessórios não fossem tão simples e raramente usados, não teriam permanecido comigo.”

Jiang Yaishuang arqueou uma sobrancelha: “Lista de dote da Princesa Lian?”

“Sim, e devo agradecer por ter recomendado a loja Tianya.” Qiu Yelan apertou os lábios. “Mas como meu tio está melhor, quero conversar com ele daqui a alguns dias.”

Jiang Yaishuang refletiu: “Hoje, minha família acabou envolvendo você. Se houver algum problema, peça à irmã He para ajudar. Ela está há dois anos com o livro de contas principal da família, conhece todos os antigos aliados.”

Qiu Yelan olhou surpresa — mesmo o livro de contas oficial da família Jiang não seria entregue a qualquer um.

He Shui Jin, além de ser mulher, era de família externa, o que deixava Qiu Yelan curiosa sobre sua relação com os Jiang. Como Jiang Yaishuang era gentil, arriscou perguntar: “Ela é tão capaz assim?”

“Ela é sobrinha da minha terceira tia e noiva do meu décimo quarto irmão. Originalmente, o livro de contas estava com minha tia, mas como ela envelheceu e He Shui Jin é hábil com finanças, com aprovação da minha avó, entregaram a ela.”

Qiu Yelan admirou: “Deve ser incrivelmente competente!”

Mesmo sendo sobrinha da terceira senhora e futura nora, assumir o livro de contas antes de casar, numa família tão grande, só seria possível por mérito próprio — era, sem dúvida, um talento comercial!

Jiang Yaishuang sorriu: “De fato.”

Enquanto conversavam, passaram mais duas ou três embarcações. Na que seguia, três cortesãs vestiam roupas de cores puras: vermelho romã, verde oliva e azul lago, com acessórios combinando.

As três estavam na proa, olhando ao redor com timidez e sorriso.

Qiu Yelan nunca tinha visto tal vestimenta e achou refrescante: “Essas são melhores, mais bonitas que as do Pavilhão da Primavera e Jinpa.”

Apontou para a cortesã de vermelho: “No meio do verde, um toque de vermelho. Não é à toa que flores sempre são comparadas a pessoas. Essa jovem é tão vibrante quanto uma romã.”

Jiang Yaishuang seguiu seu olhar, mas discordou: “A cor da roupa chama atenção, só isso! O rosto nem é tão bonito. Eu acho que você, com roupa simples, é ainda mais atraente…” Parou abruptamente, olhando para Qiu Yelan, confuso.

Qiu Yelan fixou o olhar na cortesã de vermelho, sem entender de imediato. Ao notar o olhar de Jiang Yaishuang, percebeu o significado — não sabia se ele falava por acaso ou de propósito, então, após encará-lo, exclamou irritada: “Você me compara a quem?!”

“Desculpe, não quis ofender. Só achei que a cortesã de vermelho não é nada demais.” Jiang Yaishuang sentiu-se injustiçado — juro, não quis provocá-la, só estava sendo honesto!

Mas, dito assim, qualquer um pensaria que era uma provocação!

Qiu Yelan o olhou desconfiada, mas não viu sinais de interesse secreto, suspirou aliviada e reclamou: “Por que não fala diretamente? Por que me envolve? Eu acho que você, vestido de mulher na proa, seria mais bonito que as cortesãs!”

Jiang Yaishuang pensou: “Fui direto demais e olha a confusão!” Sorriu amargamente: “Foi falta de tato, espero que a princesa perdoe!”

“Ele não parece estar me provocando…” Assim, Qiu Yelan fez algumas reclamações simbólicas, reforçando sua reputação de jovem virtuosa, e logo o perdoou com magnanimidade.

Superada a situação constrangedora, ambos voltaram sua atenção para as embarcações de flores.

Nesse momento, ouviram um barulho na porta!

Qiu Yelan levantou-se rapidamente, posicionando-se atrás de Jiang Yaishuang, em postura de serva.

Jiang Yaishuang pegou as duas xícaras de chá que sobravam, jogando-as diretamente no lago.

Ambos arrumaram as roupas apressadamente, Jiang Yaishuang assumiu a postura digna do filho legítimo da família Jiang Banchao, com um toque de impaciência, pronto para, ao serem descobertos por curiosos, expulsá-los rapidamente e sair discretamente.

Porém…

Após alguns instantes, a porta da sala foi aberta, mas não entrou uma multidão agressiva; apenas uma cabeça se esgueirou cautelosamente.

Assim que viu que além de um em pé e outro sentado não havia mais ninguém, Jiang Qisheng passou de apreensiva a furiosa!

Gritou incrédula: “Vocês dois — o que estão fazendo aqui escondidos?!”

Antes que terminasse, Tao Peibin apareceu na porta, com o rosto delicado cheio de tristeza e ciúme: “Primo XIX, Princesa Ningyi! Vocês…?”

Na sala “Jarro de Gelo e Jade”, Jiang Yaishuang e Qiu Yelan foram pegos totalmente desprevenidos por aquela situação inesperada, ficando sem saber o que dizer.