Capítulo Seis: Observando Quem Engana Quem

Ao retornar ao próprio pátio, Áurea Lan desdobrou o papel amassado e lançou-lhe um olhar, exibindo uma expressão de confirmação: “Esta vez, tudo não passa de uma encenação de Áureo Zhi e Áureo Yin Zhi — provavelmente com a orientação da Princesa Yang.”

“Como eles podem ser tão sem vergonha!” Suhe, com o rosto ruborizado de raiva, exclamou: “A Rainha acabou de elogiar a senhora, e logo a Sexta Senhora e o Sétimo Filho vieram tirar o seu ânimo, já seria ruim o suficiente! A senhora, de boa vontade, os alertou de que estavam sendo manipulados, e eles ainda assim se uniram ao Primeiro Filho para conspirar contra a senhora!”

Áurea Lan sorriu e acariciou a cabeça dela: “Essa falta de vergonha deles não é novidade, você ainda não se habituou?”

“E agora, o que devemos fazer?” Suhe, abatida, não quis discutir, deixando transparecer preocupação. “O Primeiro Filho e o Sétimo Filho já combinaram suas versões, os criados certamente seguirão o que eles dizem. Principalmente porque acabamos de disciplinar esses criados…”

“Então, que sejam disciplinados novamente!” Áurea Lan ordenou com tranquilidade. “Lembro que entre os presentes concedidos pela Rainha havia um grampo de cabelo de vidro? Traga para mim.”

Primavera apressou-se a buscar o objeto; Áurea Lan o recebeu, lançou-lhe um olhar rápido e o guardou na manga. “Pronto. Vá falar com o irmão mais velho, peça para revistar a mansão!”

“Ah?” Primavera e os demais ficaram surpresos.

“Principalmente aqueles criados que acabaram de ser punidos!” Áurea Lan ajeitou algumas mechas de cabelo, falando com despreocupação. “Diga que, após a visita de Áurea Jin Zhu e seu irmão, os itens concedidos pela Rainha sumiram!”

…

Áureo Zhi, com o rosto carregado, entrou no pátio da prima e viu Áurea Lan sentada serenamente no balanço sob a árvore de peras, olhando para ele com um sorriso enigmático. Sem saber por quê, uma onda de raiva tomou conta dele.

Ele vociferou: “Que absurdo é esse! A Sexta Irmã e o Sétimo Irmão vieram depois que os membros do palácio partiram, e naquela hora você já havia recolhido seus pertences! Se algo desapareceu, é claro que o problema está entre os seus criados, e ainda assim você exige uma revista na mansão?! Você não sabe que seus tios estão doentes?!”

Áurea Lan respondeu preguiçosamente: “Por que tanta agressividade, irmão? Acaso não tenho motivos para exigir a revista? A Sexta Irmã e o Sétimo Irmão quase nunca me procuram, justo agora, depois do elogio da Rainha, vieram me visitar. Eu já estava desconfiada! Assim que chegou, a Sexta Irmã foi rude comigo! Pensando bem, embora ela normalmente não me respeite, nunca me insultou logo de cara.”

Ela sorriu de canto: “Quando algo foge ao habitual, há motivos ocultos! Agora percebo que tudo não passou de uma distração para que pudessem furtar os presentes…”

Áureo Zhi, com o rosto cada vez mais sombrio, a interrompeu: “Que provas você tem de que foram eles? Não pode ter sido alguém do seu círculo? Você já os revistou?”

“Não há necessidade.” Áurea Lan falou sinceramente, mostrando o grampo de vidro. “Veja, o grampo perdido é este; como poderiam ter levado se está comigo?”

Ao vê-la tirar o grampo da manga, Áureo Zhi quase desmaiou de raiva: “Você… você está caluniando sem motivo!”

“Eles buscaram isso!” Áurea Lan riu friamente. “Só bati neles porque foram insolentes! Mas quando eu mencionei você? Eles logo culparam você e disseram que fui eu quem os instigou. Por que não posso exigir o retorno do meu grampo?”

Áureo Zhi exclamou: “Somos uma família! Por um mal-entendido tão pequeno, tudo poderia ser resolvido com algumas palavras, precisa desse tumulto?!”

“Diga isso a eles!” Áurea Lan elevou o tom. “Por que exige que eu ceda? Só porque eles são seus irmãos de sangue e eu sou uma prima? Acham que podem me humilhar porque perdi meu pai e minha mãe?”

“Você é a irmã mais velha, ceder aos irmãos é seu dever!”

“Então, como irmão mais velho, não deveria também ceder a mim? E essa atitude agressiva, o que significa?!”

A discussão entre os irmãos era tão acalorada que até quem estava fora do pátio podia ouvir. Após alguns minutos, os criados espiaram cautelosamente e viram Áureo Zhi, com o rosto pálido de raiva, sair abruptamente.

“A Quinta Senhora está cada vez mais destemida…” Todos na mansão, lembrando dos antigos sofrimentos de Áurea Lan e da Princesa Ruan, sentiam-se apreensivos. “Até a criada favorita da Princesa, Xiu Yan, apanhou. Daqui para frente, será que restará algum criado que ela não ousa punir?”

Quase ao mesmo tempo, Xiu Yan, debilitada, estava ajoelhada diante da Princesa Yang, chorando: “Nunca ofendi a Quinta Senhora. Da última vez, quando ela quase foi morta pela velha senhora, foi a senhora quem a salvou e me enviou para confortá-la. Agora, ela nem me reconhece mais, nunca vi alguém tão cruel e sem coração!”

A Princesa Yang também estava furiosa. Todos sabiam que Xiu Yan era seu braço direito; Áurea Lan ousou puni-la junto com as criadas grosseiras, era uma afronta direta à Princesa.

Mas, após ponderar longamente, a Princesa Yang disse: “Agora, a Rainha está protegendo-a. O que podemos fazer? Pelo menos ela já tem treze anos; quando terminar o luto da mãe, estará próxima da idade de casar. Então, que seja enviada para a família Deng, condenada a viver como viúva pelo resto da vida!”

Xiu Yan não esperava que a Princesa Yang tratasse o assunto com tanta leveza e sentiu-se injustiçada: “Mas…”

“A Rainha não protege aquela bastarda criada!” O olhar da Princesa Yang era sombrio, lançando um olhar para o pátio de Áureo Zhi, falando baixo: “Amanhã, chame aquele bastardo, quero saber como ele administra esta casa.”

Xiu Yan entendeu que a Princesa Yang não estava realmente temendo Áurea Lan ao ponto de aceitar a humilhação de sua criada favorita, mas queria usar o incidente para atacar Áureo Zhi.

Ela lembrou: “O Primeiro Filho já foi procurá-la há pouco.”

“Só para mostrar serviço.” A Princesa Yang riu friamente. “Aquele bastardo foi educado pelo velho, é cheio de artimanhas! Na frente de todos, briga com a pequena, mas nos bastidores, pode muito bem se unir a ela e jogar toda culpa sobre nós!”

Xiu Yan mordeu os lábios: “Então…?”

“Aqueles dois que estão encostados no pátio do oeste, o que andam fazendo?” A Princesa Yang girava o bracelete de jade, falando com voz sombria.

“A velha senhora não tem estado bem e não sai do quarto. A senhorita tem contato frequente com o Primeiro Filho… Ah, hoje, depois de a Quinta Senhora despedir a senhora e a maior, a senhorita foi transmitir um recado, mas foi ignorada e empurrada pela Quinta Senhora.”

A Princesa Yang riu friamente: “Agora não é mais como nos tempos do velho, quando ela era a matriarca! Áurea Lan, aquela peste, foi tão cruel que não permitiu sequer que o bastardo enterrasse o velho. Agora, Kang Lichang ainda quer impor sua filha como senhorita?”

Xiu Yan entendeu: “A família Kang é simples gente do povo, com alguma estabilidade financeira. Para eles, chamar a filha de ‘senhora’ já é muito, mas não têm direito ao título de senhorita.” Ela baixou a voz e perguntou: “Será que deveríamos aproveitar que o Primeiro Filho está administrando a casa…”

“O velho acabou de morrer.” A Princesa Yang odiava mãe e filha Kang ao ponto de querer devorá-las vivas e desejava vê-las sofrer o quanto antes — mas, após pensar por um momento, balançou a cabeça e suspirou: “O Príncipe está tão abalado que mal se levanta, e agora não quer ver ninguém… Se mexermos com elas, certamente o Príncipe se irritará.”

Meng Min não era tolo; sabia bem dos conflitos entre a Princesa Yang, mãe e filha Kang, e Áureo Zhi. Se algo acontecesse à família Kang, ele suspeitaria imediatamente dela! E se agisse agora, o filho querido do Príncipe seria envolvido.

“Mas os laços entre irmãos depois de casados já não são tão profundos.” A Princesa Yang conteve o rancor, sorrindo friamente. “Especialmente Kang Yu Qing, que não é nada agradável! Duvido que, sem o velho, quando o Príncipe superar a tristeza, ela consiga continuar manipulando-o para protegê-la.”

Xiu Yan ponderou: “A senhorita Kang sabe como agradar as pessoas.”

“Mas precisa ter acesso a elas!” A Princesa Yang falou com desprezo. “Seu rosto não ficou marcado? Por que ainda anda por aí? A partir de amanhã, diga que estou cuidando dela e que deve repousar no pátio! O Príncipe está triste; e esta sobrinha, mais assídua que Ming Zhu e Jin Zhu, parece querer que o Príncipe nunca esqueça o velho!”

De repente, lembrou-se de algo: “A senhora Fan, que serve Kang Yu Qing, foi mais rápida que você ao procurar a pequena peste… Ela foi punida desta vez?”

Xiu Yan sorriu amargamente: “Ela teve as pernas quebradas.” Após uma pausa, acrescentou: “Ninguém ousou chamar um médico, está largada lá.”

A Princesa Yang franziu o cenho: “Foi punida no pátio da peste?”

“Sim.”

“Kang Yu Qing não interveio?” A Princesa Yang achou estranho. “Ela não é inteligente!”

Mas logo compreendeu: “Ao menos tem uma boa filha!” Certamente foi persuadida por Kang Lichang.

“Foi uma sorte Kang Jin Zhang ter morrido na avalanche!” Pensando no poder da sobrinha, a Princesa Yang ficou sombria. “Caso contrário… Hmph! Essas mãe e filha merecem tudo o que lhes aconteceu!”

“Isso é retribuição!” No pátio florido de peras, Áurea Lan conversava com Suhe, descontraída: “A avó morreu, os netos não lamentam, não vestem luto, podem alegar que é por respeito à hierarquia, evitando a acusação de desprezo à avó legítima! Mas nenhum deles demonstra tristeza, todos só pensam em conspirar pelo título de nobre… Que vergonha!”

Suhe, abraçando o pequeno gato-leão, murmurou indignada: “Bem feito!”

“É verdade.” Áurea Lan sorriu. “Mas sem essa disputa deles, quando é que meus estimados tios vão ‘se recuperar’? Se não se recuperam, mesmo que o dote seja entregue, vão comentar que somos implacáveis! Não me importo, mas meus tios certamente se importam… Especialmente agora que o primo conquistou fama, não pode ter seu nome manchado por causa disso!”

Suhe refletiu: “Mas o Primeiro Filho e o Sétimo Filho estão tramando contra você.”

“Só para mostrar serviço.” Áurea Lan sorriu suavemente. “Áureo Yin Zhi ainda é criança, faz tudo que a tia manda. Áureo Zhi não é bobo; da última vez, insisti para que fosse comigo ao túmulo… Já o fiz ver como a tia está ansiosa para destruí-lo! Por mais que eu não tenha boas intenções, não consigo prejudicá-lo em pouco tempo. A tia, como mãe legítima, pode prejudicá-lo a qualquer momento! Quem você acha que ele prefere enfrentar?”

Ela balançava lentamente no balanço e suspirou: “Nesta mansão, o clima é de tensão e medo. Parece que fui eu quem provocou, mas, na verdade, os protagonistas não sou eu…”

Basta ser a mão invisível por trás dos bastidores — completou em pensamento.