Capítulo Dezoito: Sendo Irmão, Pai e Mãe

No dia seguinte, Qiu Yelan mandou preparar a carruagem, mas em vez de ir ao local onde Lian Chen e os outros estavam hospedados, dirigiu-se ao Palácio do General.

Ruan Qingyan, a muito custo, arranjara tempo para esperá-la em casa—de longe, viu o primo sentado ereto em um banco baixo sob a ameixeira. Já experiente com aquela cena, Qiu Yelan rapidamente assumiu uma expressão reverente e humilde, aproximando-se com cautela para cumprimentá-lo e, em seguida, permaneceu de mãos postas ao lado, pronta para qualquer reprimenda.

“Guarde essa encenação!” Ruan Qingyan, ao ver a postura dela, balançou a cabeça desanimado. “Promete tão bem na minha frente, mas depois faz tudo ao seu modo... O que quer que eu diga? Digo e é em vão! Acha que não conheço seu gênio?”

Qiu Yelan sorriu, tentando agradar: “Já que é assim, primo, não diga mais nada...” Você fala e não cansa? Eu, tentando agradar, é que já estou exausta!

Ao ver Ruan Qingyan lançar-lhe um olhar severo, ela encolheu o pescoço, sem graça: “Foi só uma brincadeira!”

“Como tem passado ultimamente?” Ruan Qingyan, sem saber como lidar com a prima, suspirou e, desistindo de repreendê-la, indicou que se sentasse num banco próximo, suavizando a voz numa conversa mais afetuosa.

“Muito bem!” respondeu Qiu Yelan docemente. “Saber que o primo, tão jovem, já se tornou um erudito reconhecido, e ainda foi admitido na Hanlin, com um futuro promissor à vista... Quem ousaria me importunar?”

Ruan Qingyan franziu o cenho: “Mas ouvi dizer que você bateu na senhorita da família Yang?”

“Bem feito para elas!” Qiu Yelan amaldiçoou, por dentro, a indiscrição de quem contou, mas logo assumiu um ar de mágoa, com os olhos marejados de lágrimas. “Elas já me tratavam como criada diante da Princesa Consorte Yang, mas ousaram ainda insultar meu pai e minha mãe, eu...”

O semblante de Ruan Qingyan escureceu de imediato: “É verdade?”

“Por que mentiria com algo assim?” Qiu Yelan exclamou indignada. “Além disso, foi a própria Princesa Consorte Yang quem me chamou aquele dia! Caso contrário, o que os Yang teriam a ver comigo no Palácio do Príncipe Xihe? Eu iria lá só para bater nelas?!”

“Quais senhoritas da família Yang foram essas?” O rosto de Ruan Qingyan alternava emoções, mas a sombra em seus olhos só aumentava. “Sabe o nome ou a ordem entre elas?”

Qiu Yelan, que após o ocorrido mandara averiguar, pôde responder: “Yang Yishi, Yang Yifu e Yang Yinian... Quem é quem, confesso que não sei distinguir. Mas eram essas três que estavam no salão.”

Ruan Qingyan riu friamente: “Anotei. Fique tranquila, hei de fazer justiça por tia e tio!”

“Deixe pra lá, primo. As três voltaram chorando para casa, talvez nunca mais tenham coragem de pisar no Palácio do Príncipe Xihe.” Qiu Yelan, aliviada ao ver que ele não insistia em repreendê-la por ter batido nelas, tentou dissuadi-lo. “Você é um recém-formado erudito, não convém se importar com moças jovens, isso só diminuiria seu prestígio! Além do mais, são todas donzelas criadas em grandes famílias, dificilmente você as encontra.”

Ela, que já saíra vitoriosa, não se preocupava mais com as três irmãs Yang, quase esquecendo que existiam. Mudando de assunto, sugeriu: “Melhor falarmos da Princesa Chunfu! Primo, depois do nono dia, precisa visitá-la com frequência. Vou dar um jeito de fazer vocês se encontrarem... Você não imagina como a Princesa é bela e tem bom gênio...”

Ruan Qingyan, vendo o entusiasmo da prima, deixou transparecer um leve sorriso: “Tem certeza que é a Princesa Chunfu? Ouvi dizer que na família Jiang há mais de uma moça à espera de casamento. Penso que a irmã mencionada por Jiang Yashuang talvez seja uma prima. Afinal, entre as moças da família, a Princesa Chunfu é a mais jovem, não seria estranho se fosse outra.”

Qiu Yelan se surpreendeu: “Se for outra, por que Jiang Yashuang daria o recado? Ele só tem uma irmã de sangue! As demais não são de sua casa!”

“Mas naquele momento, só ele podia fazê-lo, não?” Ruan Qingyan não se deixou convencer. “Todos são Jiang, não importa quem transmite o recado. Um primo não pode tratar do casamento de uma prima?”

Qiu Yelan franziu o cenho: “Se for assim, complica. Achei mesmo que era a Princesa Chunfu. No dia da cerimônia, havia outras duas senhoritas Jiang, mas não reparei nelas. Tomara que não pensem que as ignorei e isso atrapalhe seu casamento, seria ruim.” Ela queria, de fato, ser uma boa cunhada, vivendo em harmonia com a futura esposa do primo...

Ruan Qingyan não se importou: “Boas famílias não faltam, não é só a dos Jiang.”

“É?” Qiu Yelan perguntou, surpresa. “Que quer dizer com isso, primo?”

Ruan Qingyan, tendo dispensado os criados para poder repreendê-la, agora estavam só os dois sob a ameixeira. Ele sorriu levemente: “Nesses dias, o ministro Xue tem me chamado com frequência ao seu palácio, aconselhando-me bastante.”

“Mas e se for apenas admiração pelo seu talento, sem segundas intenções?” A felicidade era tanta que Qiu Yelan mal acreditava!

Já era uma sorte Ruan Qingyan ser cogitado como genro da família Jiang, e agora até o ministro Xue tinha simpatia—será que o primo é o verdadeiro protagonista desta história? Não era um romance de época, mas sim daqueles contos masculinos de haréns: Princesa Chunfu, senhorita da família Xue, e talvez até as três irmãs Yang como futuras concubinas...

Ruan Qingyan, sorrindo, interrompeu as divagações da prima: “Se fosse só para aconselhar, por que sondar sobre meu estado civil?”

De fato, nesses casos, perguntar sobre casamento era quase certeza de intenções de aliança—se não fosse para casar a filha, era a pedido de alguém. Difícil ser mera curiosidade.

Qiu Yelan piscou os olhos amendoados: “Já viu a senhorita Xue? Ela é bonita? Tem bom temperamento? Ao vê-la, ficou de rosto corado e coração disparado... Ai!”

Ela levou a mão à cabeça, instintivamente—Ruan Qingyan, de semblante frio, retirou a mão com que lhe dera uma leve pancada: “Não diga mais bobagens!”

“Era só uma brincadeira...” Com os olhos úmidos, Qiu Yelan percebeu que o primo não caía mais em suas graças, recolheu-se, ressentida: “O primo está cada vez mais impiedoso!”

Ruan Qingyan não quis mais conversa: “Se disser outra dessas, não pense que não tenho coragem de te corrigir! Já vi que só entende quando falo firme. De outra forma, por mais que eu tente explicar, entra por um ouvido e sai pelo outro!”

Com uma joia dessas nas mãos, Ruan Qingyan não queria vê-la se perder pelo caminho!

E, de fato, vendo que ele não se compadecia, Qiu Yelan só pôde fazer-se de desolada: “Está bem, não falo mais... Mas você, já viu a senhorita Xue? Perguntar isso não deve te incomodar, certo?”

“Claro que não,” respondeu Ruan Qingyan, indiferente. “Quem é o ministro Xue? Até agora não deixou nada explícito, como eu teria visto sua joia mais preciosa? Mas a senhorita Xue, certamente, já me viu.”

Qiu Yelan entendeu: “Ela observa às escondidas? Como sabe disso?”

“O neto do ministro Xue fez questão de me conduzir por certo caminho sob a torre, e ainda deu um jeito de que eu parasse bem em frente, falando... Se eu não desconfiasse que havia alguém ali, não teria passado nos exames!” O clima voltou ao normal, e Ruan Qingyan fingiu que nada acontecera, sorrindo. “Portanto, não se preocupe tanto com meu futuro! Sou homem, se demorar uns anos, não faz mal... Já você!”

“...Eu?”

Ruan Qingyan assentiu com seriedade: “Deng Yi não serve, esse casamento tem de ser desfeito. Ele se escondeu no Palácio de Guangyang, mas não poderá fugir para sempre! Assim que eu terminar com a competição da flor, irei procurá-lo!”

E olhando para a irmã: “Jiang Yashuang...”

“Não tenho nada com ele!” Qiu Yelan declarou, resoluta. “Primo, você está imaginando demais!”

Ruan Qingyan resmungou: “Espero mesmo estar. Por ora, não vi nada de errado nesse rapaz. Mas a família Jiang é poderosa, cheia de intrigas que você nem imagina! Tio e tia já se foram, eu, recém-formado, nós dois juntos não somos nada diante dos Jiang... Se casar com ele, você vai sair perdendo! Portanto, esqueça esse rapaz!”

Qiu Yelan suspirou: “Nunca considerei isso, está bem?”

“O filho de um dos candidatos que fizeram prova comigo é um bom partido,” continuou Ruan Qingyan, ignorando a negativa dela. “Apesar de não ter passado desta vez, creio que, no próximo exame, terá sucesso. Chama-se Xun Yuxi, é do sul das montanhas, um ano mais velho que eu, talentoso, bonito, de bom caráter e generoso. O melhor é que, sendo filho único de família de oficiais, com certa fortuna, não tem pais nem irmãos—se casar com ele, não terá sogros para servir, nem cunhadas, nem cunhados para se preocupar...”

É a versão antiga do “tem casa, tem carro, pais falecidos”, pensou Qiu Yelan, pasma ao ouvir a descrição do primo.

Vendo a expressão atônita da prima, Ruan Qingyan sorriu: “Ouvi esses critérios quando o ministro Xue e a esposa discutiam, sem querer. Achei Xun Yuxi perfeito... Que tal? Posso marcar para você conhecê-lo, e se gostar, fazem um acordo verbal. Quando ele passar nos exames e você sair do luto...”

“...Então os pais nunca querem o mal da filha... Praticamente copiou os critérios deles!” Qiu Yelan lembrou-se da última conversa, em que o primo usara o argumento da mãe, e, suando frio, disse com dificuldade: “Então o ministro Xue e a esposa escolheram você porque a família Ruan não tem parentes para se preocupar?”

Ela achava que era apenas pelo talento do primo! Mas, ao que parece, a falta de parentes também pesava... Ingênua demais, pensou, é preciso perder a inocência!

Ruan Qingyan respondeu tranquilo: “E qual o problema? Quem não pensa na própria família? Eu mesmo só quero casar com essas senhoritas por causa das boas famílias delas.”

Bem, ele era direto mesmo.

Qiu Yelan ia responder alguma coisa, mas foi interrompida por Qiu Ran, que entrou anunciando: “O jovem senhor Lian chegou.”

“Receba-o logo!” Ruan Qingyan se levantou. “Vamos cumprimentá-lo também!”

E, sem perder tempo, advertiu Qiu Yelan: “Depois do torneio da flor, venha visitar nosso avô. Vou convidar Xun Yuxi, como fez da última vez para espiar o pequeno marquês Ling... Sei que não é o mais apropriado, mas, sendo assunto do seu futuro, é melhor que goste do rapaz.”

Qiu Yelan murmurou: “Tenho só treze anos, não está indo longe demais?”

“No sul, muitas meninas já são mães aos treze!” Ruan Qingyan riu, sarcástico. “Pare de inventar desculpas—e trate de esquecer Jiang Yashuang! Só tenho você de irmã, não vou permitir que se perca por alguém assim!”

Qiu Yelan olhou para ele, sem palavras: Em que momento você viu alguma intenção minha de virar senhora Jiang?!

Ela rapidamente mudou de assunto: “O primo Lian te admira muito... Mesmo tendo marcado o encontro aqui, vindo sozinho para evitar que o pessoal da casa real desconfiasse, mas...”

Ruan Qingyan respondeu como se fosse o mais natural: “Tenho mesmo que discutir os estudos com ele. E, se não fosse por um assunto importante hoje, teria chamado Xun Yuxi, assim resolvíamos duas coisas de uma vez: rever os estudos e te apresentar um possível marido...”

Você quer ser irmão, pai e mãe ao mesmo tempo?!