Capítulo Vinte e Cinco: Você Tem Autoridade Para Interferir?

A velha senhora Tao devia ter por volta de cinquenta anos, mas cuidava-se tão bem que aparentava pouco mais de quarenta. A ligação de sangue entre ela e a imperatriz Jiang era evidente à primeira vista, como se fosse a própria imperatriz anos mais velha.

Contudo, ao contrário da majestade imponente da filha, a velha senhora Tao mostrava-se afável e de voz terna. O traço comum entre mãe e filha era a serenidade diante das adversidades — mesmo quando, antes da hora prevista, os jovens que diziam ir à margem do Lago Espelho para se divertir voltaram furiosos e trazendo uma jovem desconhecida, a velha senhora Tao manteve-se sorridente: “Ora, por que voltaram tão cedo hoje? Não disseram à cozinha para não preparar o almoço?”

Lançou um olhar para fora e tornou a sorrir: “E as outras meninas? Por que só vocês voltaram?” Só então se dirigiu à jovem e perguntou: “Essa menina me parece nova por aqui.”

Jiang Qisheng, enquanto lançava um olhar fulminante à jovem, apressou-se em responder: “Avó, esta é justamente a princesa Ningyi, vizinha nossa! Nossa irmã mais nova dezoito e a irmã He, com boa intenção, a convidaram para o sarau de flores, mas veja só! Ela apenas espiou nosso salão privativo e correu para junto do irmão dezenove! E mais: ainda incentivou o irmão dezenove a dizer que eu e a prima Tao não fomos bem educadas...”

“Décima sétima irmã!” A jovem, com o rosto fechado, ia protestar, mas Jiang Yaishuang interrompeu, inexpressivo e frio: “Respeito-a como irmã, por isso a deixei explicar primeiro, mas não para inventar absurdos!”

Diante da discussão dos primos, a expressão da velha senhora Tao perdeu o sorriso, e ela franziu o cenho: “Afinal, o que houve? Quando saíram estava tudo bem, como em poucas horas já estão assim?”

Jiang Qisheng, sentida, queixou-se: “Avó, veja só o irmão dezenove! Nunca falou assim conosco antes!”

A jovem amaldiçoou Jiang Qisheng em pensamento — era evidente, pela reação da imperatriz Jiang quando Jiang Yaishuang bateu em Gu Yan e Deng Yi, que os Jiang protegiam ferozmente os seus! Mesmo que a velha senhora Tao não tivesse nada contra ela antes, agora ouviria que a culpa da briga era sua, por ter criado cisão entre os irmãos!

E como restabelecer a harmonia entre os irmãos nessas circunstâncias? Obviamente, punindo o estranho!

Ela se esforçava por pensar numa forma de se defender — mas, por melhor oradora que fosse, como vencer o favoritismo dos mais velhos?

Jiang Qisheng queria claramente arruiná-la; vendo o semblante tenso da senhora Tao, intensificou a queixa: “E não foi só isso, o irmão dezenove, no Pavilhão Yunyi, quase quis me bater por causa dela!” Chorou, soluçando, “Éramos tão unidos, e agora, por uma estranha, chegamos a esse ponto! Como poderei encarar os mais velhos?”

Enquanto falava, lançava olhares de desafio e triunfo à jovem.

“Jiang Qisheng! Se um dia tiver oportunidade, pagarei mil vezes por todas as calúnias de hoje!” pensou a jovem, cerrando os dentes.

Mesmo assim, decidiu não intervir, esperando que Jiang Yaishuang tomasse a palavra; caso contrário, qualquer coisa que dissesse como estranha poderia ser usada por Jiang Qisheng para continuar a confusão — eis a tristeza de quem não tem poder!

Mas, quando a jovem se resignava ao destino, a velha senhora Tao surpreendeu-a — sorrindo afavelmente, disse: “Pois é, desde pequeno o nosso dezenove sempre foi obediente, nunca disputou nada com a família. Por acaso vocês se acostumaram tanto a abusar dele que, agora que ele quer justiça, se sentem injustiçados?”

Dito isso, ignorou o espanto de Jiang Qisheng e Tao Peibin, e fez sinal para Jiang Yaishuang se aproximar, demonstrando genuíno carinho: “Venha cá, meu querido, sente-se com a avó. Você sempre foi generoso e sensato, quem o deixou assim aborrecido? Conte à avó, ela fará justiça!”

Jiang Yaishuang obedeceu e sentou-se, deixando-se envolver pelo abraço carinhoso da velha senhora, e explicou: “Hoje, fui com o oitavo irmão ao Pavilhão Yunyi...” Narrou os fatos de modo sucinto e concluiu: “Pensei que, embora constrangedor, tudo poderia ser explicado. Mas a décima sétima irmã e a prima Tao insistiram em insultar a princesa Ningyi, tentaram até agredi-la, e ainda insinuaram que fui enfeitiçado por ela! Pura falsidade! Sem conseguir explicar-me, só pude recorrer à avó.”

Acrescentou: “A princesa Ningyi também pede justiça, para apurar quem nos trancou juntos no ‘Recipiente de Gelo e Jade’.”

A velha senhora Tao então olhou para a jovem, sorrindo levemente: “Claro! Não permitiremos que manipulem nossa família. A princesa Ningyi também é uma dama de prestígio, como poderia ser caluniada?”

Jiang Qisheng exclamou, indignada: “Avó! Ainda não sabemos se foi calúnia ou se a princesa Ningyi quis, de propósito, ficar sozinha com o irmão dezenove!”

“O criado que chamou a princesa Ningyi era do grupo de Zheng?” perguntou a velha senhora Tao pausadamente.

“Era, mas...”

A velha senhora interrompeu com desdém: “Lembro-me que essa criada só viu a princesa Ningyi duas vezes, e hoje seria a terceira. Você acha que nossos antigos criados confundiriam quem são seus senhores?”

Jiang Qisheng, percebendo a repreensão no tom da avó, abaixou a cabeça, contrariada, mas não pediu desculpas.

A velha senhora, sem dar atenção à rebeldia silenciosa, comentou displicente: “Já que trouxeram esse assunto a mim, não posso ignorá-lo — Mamãe Hu, pegue o convite de Chao Hai e vá ao Pavilhão Yunyi, descubra toda a verdade!” Chao Hai era o nome de cortesia do duque de Qin.

“Tia-avó!” Antes que Mamãe Hu pudesse partir, Tao Peibin interveio: “Talvez não seja apropriado — lá em cima, só estávamos preocupadas com o irmão dezenove, por isso dissemos coisas duras. Agora, sabendo o que houve, para que ampliar ainda mais o escândalo? Se isso se espalhar, irá prejudicar não só o irmão dezenove...” Olhou relutante para a jovem, e continuou, “mas também a princesa Ningyi!”

A velha senhora olhou para ambas, divertida: “E vocês, o que acham?”

Jiang Yaishuang hesitou e olhou para a jovem — para ele, a repercussão pouco importava; a reputação dos Jiang já estava arruinada pelos feitos de outros membros da família. Mais um escândalo, mesmo envolvendo um compromisso, não seria nada.

O mais afetado seria a jovem.

Ela respondeu sem pestanejar: “Agradeço a compreensão da senhora, mas tenho a consciência tranquila! Para que a memória de meus pais, falecidos, não seja manchada por uma filha indigna, peço que a senhora apure tudo até o fim!”

A velha senhora sorriu enigmaticamente: “Já que invoca os pais mortos, mostra sua determinação! Mas saiba: ao investigar, seja inocente ou não, sua reputação será alvo de comentários!”

“Quem é puro permanecerá puro, quem não é, não. Só quero justiça! Mesmo que isso custe minha reputação, peço à senhora que me conceda esse favor!” respondeu a jovem, resoluta.

Jiang Qisheng e Tao Peibin, desde o início, a acusavam de trancar a porta de propósito para ficar a sós com Jiang Yaishuang; se não exigisse agora uma investigação completa, talvez até Jiang Yaishuang duvidasse dela!

Agora, diante da velha senhora, se tudo fosse esquecido sem apuração, seria fácil virar alvo de fofocas maldosas! Ela não aceitaria tal injustiça!

Além do mais — será mesmo que foram trancados por um inimigo de Jiang Yaidan? Tudo indicava que as primas estavam agindo de má-fé!

Após ouvir suas palavras, a velha senhora olhou para a sobrinha-neta: “Já que eles próprios não temem, que assim seja.”

Tao Peibin ficou aflita: “Princesa Ningyi! Você só pensa em limpar seu nome! E o irmão dezenove? Você está comprometida! Quem não dirá que ele quis tomar a noiva alheia?! Quer que ele sofra com essa fama?”

“A senhora já disse: nem ele nem eu tememos, por que tanta preocupação, senhorita Tao?” respondeu a jovem, de olhos baixos e voz suave. “Além disso, seja no falatório ou se a família Deng investigar, quem será mais prejudicada serei eu!”

Jiang Yaishuang declarou sério: “Prima Tao, já que a avó decidiu, não se preocupe mais.”

Tao Peibin ficou perplexa, o rosto delicado tingiu-se de vermelho!

A fala de Jiang Yaishuang era um recado claro: ela não tinha direito algum de intervir! Afinal, Jiang Qisheng ainda era prima, mas Tao Peibin não era da família Jiang, era mais nova que Jiang Yaishuang, que autoridade teria sobre seus assuntos pessoais?

“Irmão dezenove, como pode falar assim com a prima Tao?” protestou Jiang Qisheng. “Ela só queria ajudar!”

A velha senhora perguntou friamente: “Mais algum assunto?”

Jiang Qisheng hesitou e, cabisbaixa, respondeu: “Nenhum.”

“Então podem ir, já está quase na hora do almoço, não se atrasem.” A velha senhora não hesitou em dispensá-los e sorriu carinhosamente para Jiang Yaishuang: “Fica para almoçar comigo?”

Jiang Yaishuang assentiu: “Nestes dias tenho sentido falta da berinjela assada da senhora.”

As outras primas não foram convidadas para a refeição; a jovem também não insistiu e se retirou discretamente.

Com o rosto carregado, retornou à mansão do Príncipe de Xihe. Assim que entrou no pátio, viu no corredor externo à escola feminina, Sheng Shishui e Qiu Mingzhu, cada uma com um leque de seda, conversando animadamente, como amigas de longa data.

As duas pareciam muito próximas, quase irmãs. “Já que há outras frequentando a escola, parece mesmo necessário erguer um muro por aqui. Estamos sempre sob observação, quanta ociosidade!” pensou a jovem, aborrecida, e disse à criada Xia Ran: “Providencie um artesão para isso depois!”

Xia Ran assentiu. Sheng Shishui e Qiu Mingzhu também a notaram; Qiu Mingzhu desviou o olhar, fingindo não ver, mas Sheng Shishui curvou-se respeitosamente.

Ambas, porém, lembravam-se do aviso da jovem e, sem permissão, não ousavam entrar no pátio.

“Aliás, eu avisei ao mestre Shao que hoje não haveria aulas, por que abriram mesmo assim?” Prestes a entrar em casa, a jovem percebeu algo e seu semblante se fechou: “Por que o mestre Shao abriu a escola?” Mesmo conhecendo a influência de Shao Yuemei, pela primeira vez pensou em dispensá-la: “Isso é falta de respeito!”

Felizmente, Xia Ran explicou: “O mestre Shao realmente dispensou as aulas hoje. Mas a senhorita Sheng e a quarta senhorita vieram pedir conselhos, e o mestre Shao, sentindo-se cansada, não as atendeu. Mesmo assim, elas ficaram para servi-la...”

“Mande que saiam!” ordenou a jovem, com o rosto sombrio. “Acha mesmo que servem alguém assim, tão à vontade? E desde quando o mestre Shao ficou sem criadas? Ou será que não designei ninguém para ajudá-la?!”

Percebendo o mau humor da jovem, Xia Ran apressou-se a obedecer, indo em direção a Sheng Shishui e Qiu Mingzhu.

Só então a jovem entrou em casa. Tão irritada estava que nem quis ouvir Su He, que tentava explicar em voz baixa o que acontecera após se separarem. Só deu uma ordem: “Quero ficar sozinha, só me chame na hora do jantar!” E entrou no quarto, fechando a porta com estrondo.