Capítulo Cinquenta e Quatro: O Veredito Final!

— Por que vocês continuam mudando de assunto?! — A Imperatriz Viúva Gu ponderou repetidas vezes, mas ainda achava que não podia arriscar. Se Qiu Mengmin fosse realmente acusado de conspirar para matar o sobrinho, o fato de ela tê-lo defendido seria uma piada, mas o problema maior seria se a família Jiang usasse isso como pretexto para agitar o cenário político. Gu temia que, por exemplo, começassem a questionar por que os descendentes do velho General Ruan morreram quase todos em combate, ou que, após investigar a causa da morte de Qiu Jinglan, passassem a investigar a própria família Ruan.

A influência da família Jiang no exército já era profunda e ramificada. Se eles aproveitassem a oportunidade para inserir sua mão no governo de maneira legítima, usando antigos casos para arrastar todos os opositores, seria um desastre.

Por isso, a Imperatriz Viúva Gu, depois de refletir, sorriu friamente e disse:

— Qiu Jinglan morreu antes da Princesa Viúva Xihe, que só tinha um neto legítimo. Se houvesse alguma suspeita sobre a morte dele, a Princesa Viúva teria simplesmente ignorado? E a Princesa Consorte de Ruan faleceu apenas no ano passado. Se a morte de seu filho único tivesse relação com Qiu Mengmin, ela teria sido tão ingênua a ponto de viver sob o mesmo teto com o assassino durante tantos anos, levando consigo a única filha?

— Vossa Majestade, a Imperatriz Viúva... — Qiu Yelan, ao pé da escadaria do palácio, tentou falar, mas foi interrompida por Gu:

— Insolente! Eu ainda não terminei de falar! Quem lhe deu permissão para interromper?!

A Imperatriz Jiang imediatamente rebateu:

— Talvez a Princesa Ningyi tenha provas!

— Até quando você pretende confundir as coisas?! — A Imperatriz Viúva Gu, furiosa, bateu com força no braço de sua cadeira de jade e vociferou: — Afinal, sobre o que estamos discutindo hoje? Você acha que a audiência é um lugar onde você pode falar o que quiser? Está achando que eu e os ministros estamos aqui apenas para lhe fazer companhia em conversas fúteis?!

A Imperatriz Jiang resmungou:

— Eu não ouso, sogra.

Mas seu rosto mostrava claramente insatisfação.

Os ministros, de olhos baixos e postura rígida, pareciam duas fileiras de estacas de madeira, claramente ninguém queria se meter na disputa direta entre as duas imperatrizes. Apenas um alto funcionário do lado dos civis, de rosto austero e cabelos grisalhos, se adiantou sem medo, tentando apaziguar:

— Suas Majestades, não vale a pena estragar a harmonia por pequenas questões. Na opinião deste velho, já que hoje prometemos discutir se o Príncipe Xihe desrespeitou sua mãe legítima, seria melhor concluir este assunto primeiro.

Ele fez uma pausa e continuou:

— Quanto à morte do antigo herdeiro de Xihe, penso que podemos tratar disso depois de resolver a questão de hoje.

Depois de sua intervenção, tanto a Imperatriz Viúva Gu quanto a Imperatriz Jiang suavizaram as expressões, mostrando respeito por ele. Qiu Yelan, observando, começou a suspeitar de sua identidade.

E Gu, respirando mais calma, assentiu:

— Fica decidido conforme a palavra do Primeiro-Ministro Xue.

Sem dúvida, aquele funcionário de manto púrpura era Xue Chang, o veterano de duas gerações em Da Rui, Ministro da Administração, com poder sobre o gabinete, e ainda detentor do título de Marquês de Huai!

Xue Chang, com uma simples frase, dissipou a disputa das imperatrizes, mas não mostrou orgulho, apenas fez uma reverência e voltou ao seu lugar, como se nada tivesse acontecido.

— Vossa Majestade, Imperador, Imperatriz! — Só quando Xue Chang já estava em seu posto, de olhos fechados, apareceu alguém para apresentar um memorial: — Já que a carta da Princesa Viúva Xihe, recebida pelas famílias Lian e Ruan, foi confirmada, o Príncipe Xihe, Qiu Mengmin, não pode mais negar que desrespeitou sua mãe legítima!

— Exato! — Os aliados da Imperatriz Jiang retomaram o ânimo. — Não importa se Qiu Mengmin foi enganado por criados ou se tentou encobrir o crime, a senhora Lu já foi expulsa do palácio por ordem da Princesa Viúva Xihe e não tem mais vínculo com a família Qiu! Sendo assim, como pode Qiu Mengmin desobedecer a ordem da mãe legítima e continuar sustentando-a no palácio?

Qiu Yelan escondeu um sorriso frio no canto dos lábios e olhou para o pálido Qiu Mengmin, sentindo prazer:

— Você achou que usando a governanta com Dongyao para assumir a culpa pela falsificação do testamento da Princesa Viúva conseguiria se livrar? Agora, ao sustentar sua mãe biológica, você desrespeita a mãe legítima; se não a sustentar... Haha! Um filho legítimo de um príncipe hereditário, com a mãe biológica abandonada! Que tipo de filho é esse?

A única saída de Qiu Mengmin era abdicar do título!

E não apenas abdicar, mas entregar todas as propriedades do Príncipe Xihe!

Abandonar tudo do Príncipe Xihe — porque, com a Princesa Viúva negando que a senhora Lu pudesse ser sustentada pela família Qiu, qualquer apoio à mãe biológica em qualquer propriedade ligada ao palácio seria desrespeito à mãe legítima!

E mais, a senhora Lu só tem Qiu Mengmin como filho! Como único filho, criado pela mãe biológica, vivendo no luxuoso palácio enquanto a mãe vive só, como os ministros não iriam censurar? Como a opinião pública não iria condenar?

Assim, Qiu Mengmin só podia abdicar. Como herdeiro, devia obedecer à decisão da mãe legítima; como filho, não podia abandonar a mãe biológica idosa — então, a única solução era passar o título a outro e sustentar a mãe com seus próprios meios.

— Os descendentes da família Qiu sempre foram poucos, atualmente não há outros membros da família. — Qiu Yelan semicerrando os olhos, imaginou como Qiu Mengmin escolheria: — Ele pode passar o título a um dos dois filhos, sair do palácio e sustentar a mãe com propriedades que não pertençam ao palácio... Mas será que ele consegue? Mesmo que consiga, será que confia?

No salão, todos aguardavam a resposta de Qiu Mengmin, mas ele demorava, deixando os presentes impacientes.

Os aliados da Imperatriz Jiang queriam pressionar, mas os da Imperatriz Viúva sabiam que Qiu Mengmin não poderia responder facilmente, e alguém interveio:

— Embora a Princesa Viúva Xihe tenha expulsado a senhora Lu, na época o título era de Qiu Zhongyan. Agora, sem descendentes diretos, se Qiu Mengmin não retornar ao palácio, a linhagem do Príncipe Xihe será extinta! Impedir que ele sustente sua mãe biológica é exagero!

Claramente do partido da Imperatriz Viúva, essa pessoa se curvou diante dela:

— Peço que Vossa Majestade revogue a ordem da Princesa Viúva Xihe...

— Absurdo! — O antigo Sacerdote Dou saiu novamente, com um gesto de desdém, ainda sem erguer o bastão, e bradou: — A mãe legítima tem autoridade sobre as concubinas, é tradição! A expulsão da senhora Lu foi direito da Princesa Viúva, e ainda com motivo! Gu Ying, ousa pedir para revogar a decisão da Princesa Viúva? Isso é inverter a ordem das coisas! Pura loucura!

Gu Ying, claramente parente da Imperatriz Viúva, vestia um manto oficial rubro-claro, parecia ter cargo de quinto grau, sem aparência marcante, mas corpulento. Mesmo sendo repreendido pelo Sacerdote Dou, não se alterou, e respondeu em voz grave:

— O motivo foi apenas uma tigela de mingau de ninho de andorinha! Tal coisa, nem mesmo os criados seriam expulsos por tão pouco! O ato da Princesa Viúva...

— Gu Ying, você é um juiz benevolente! — De repente, um oficial militar de quinto grau se levantou, aparentando menos de trinta anos, com sobrancelhas marcantes e olhar aguçado, embora com semblante pálido, sugerindo vida dissoluta. Seu cargo não era alto, mas sua postura era relaxada e destemida.

Falou com indiferença:

— Posso perguntar, juiz, se a autoridade da mãe legítima sobre as concubinas é natural? — Qiu Yelan sentiu-se alarmada ao ouvir isso!

Gu Ying franziu o cenho, prestes a responder, mas o oficial militar continuou sem esperar:

— Na época, a Princesa Viúva mandou que a senhora Lu desse o mingau ao cão, mas ela, após comer, informou a Princesa Viúva. Isso não é enganar a mãe legítima?!

— Sendo assim, a expulsão foi justa. — O militar riu: — Juiz, você decide casos com base em assessores? Uma questão tão clara ainda quer confundir?

— Jiang Yadan! — Gu Ying, indignado, ficou pálido e gritou:

— A lei não se separa da humanidade...

Jiang Yadan sorriu friamente:

— Por isso você ignora que a senhora Lu agiu errado, foi expulsa por merecer! Qiu Mengmin desrespeitou a mãe legítima, com provas claras, e você ainda insiste em defendê-lo? Deve estar de olho nas duas filhas dele, ainda solteiras e belas, mentindo descaradamente!

— Cale a boca! — Veio um brado uníssono dos oficiais de manto púrpura.

Qiu Yelan, sem poder intervir, baixou a cabeça, sorrindo amargamente:

— Esse oitavo filho dos Jiang, sempre traz questões de moral sexual... Achei que fosse implicância com o irmão Jiang Yashuang, mas parece que atacar a reputação é seu estilo fixo!

Não havia dúvida, ao ouvir o oficial militar, Qiu Yelan reconheceu o oitavo filho dos Jiang, o mesmo que bloqueou Jiang Yashuang naquela noite no Palácio Ganli!

— Yadan, retire-se! — Um grande oficial de colar violeta, cinto de jade com treze esferas, e peixe dourado pendente saiu e ordenou em voz grave.

Qiu Yelan notou que, antes de sair, este oficial estava em terceiro lugar entre os civis, certamente um dos dois vice-primeiros-ministros de Da Rui!

Dos vice-primeiros-ministros, Tang Zimo era sogro do herdeiro do Príncipe Guangyang, e seu filho Tang Dan era casado com a princesa Changping, filha da Imperatriz Viúva.

O outro, Jiang Tianao, era sobrinho do "Pilar do Estado", Duque de Qin, Jiang Qianchuan. Tianao tinha posição especial: avós falecidos cedo, dois tios, Duque de Qin e Marquês de Jibei, criados por seu pai Jiang Qianshan, que se sacrificou para sustentá-los.

Assim, como filho legítimo de Qianshan, Tianao teve carreira apoiada pelos tios, mais até que os próprios filhos deles.

Esses dois vice-primeiros-ministros representavam os partidos da Imperatriz Viúva e da Imperatriz Jiang. O que chamava Yadan era Jiang Tianao.

Ao ver o líder do partido da Imperatriz Jiang intervir, Tang Zimo, líder do partido da Imperatriz Viúva, também saiu, dizendo friamente:

— Debates no palácio devem ser respeitosos, não se pode tratar o salão como um mercado, repetindo insultos!

— Gu Ying exagerou na argumentação. — Jiang Tianao, ao repreender o sobrinho, foi breve e firme, e ao voltar-se a Tang Zimo, falou calmamente:

— Yadan é jovem, não aguenta provocações, caiu na armadilha.

Tang Zimo respondeu:

— De qualquer forma, o jovem comandante Jiang foi desrespeitoso.

— Tang, você está exagerando. Em debates, é natural que as palavras se acirrem. — Jiang Tianao fez uma reverência:

— Suas Majestades ainda não se importaram, por que você insiste, tentando mudar o assunto?

Tang Zimo olhou para a linha dos fiscais:

— Um erro não anula outro! Só porque os superiores não punem, não significa que os subordinados não erram!

Um fiscal saiu, acusando Jiang Yadan de desrespeito ao palácio.

O partido da Imperatriz Jiang não aceitou, mandando outro fiscal acusar Gu Ying.

Quando o debate parecia desviar novamente, Xue Chang, de olhos fechados, abriu-os e disse suavemente:

— Não estávamos discutindo a questão da mãe legítima e mãe biológica do Príncipe Xihe?

O respeito por Xue Chang era tão grande que os fiscais recuaram imediatamente, e até Tang Zimo e Jiang Tianao concordaram:

— O Primeiro-Ministro está correto.

Lá em cima, a Imperatriz Viúva Gu e os demais já estavam impacientes. Até quando continuariam desviando o assunto?

A Imperatriz Jiang bateu no braço da cadeira de jade e interrogou:

— Qiu Mengmin! Diga, o que pretende fazer?

Qiu Mengmin, com lábios trêmulos, ajoelhou-se pesadamente:

— Não ouso desobedecer à ordem da mãe legítima, a Princesa Viúva Xihe, mas não posso abandonar minha mãe biológica, a senhora Lu. Peço a Vossas Majestades que permitam que eu renuncie ao título, retorne à vida comum e sustente minha mãe com meus próprios recursos!

Vendo isso, o partido da Imperatriz Viúva suspirou: entre mãe legítima e biológica, qualquer um ficaria aflito.

Mas antes que o partido da Imperatriz Viúva pudesse defendê-lo, a Imperatriz Jiang já declarou friamente:

— Ao menos ainda tem um pouco de consciência! Mas, apesar de ter sustentado a mãe biológica no palácio por anos, mesmo sendo enganado, ainda desrespeitou a mãe legítima. Você reconhece sua culpa?

Qiu Mengmin respondeu amargamente:

— Sou culpado!

— Será multado em cem moedas de ouro, sem poder tirar do tesouro do palácio! — A Imperatriz Jiang, com olhar severo, decretou: — Além disso, será punido com vinte varadas diante do portão do palácio, como exemplo!

Após dar o veredito, olhou para a Imperatriz Viúva, que mantinha uma expressão fria:

— Como vê, mãe?

— Assim está bem. — Disse Gu, gelidamente. Continuar discutindo não traria vantagem ao partido dela, só desgaste. Apesar de não gostar, aceitou.

Após a audiência, Qiu Mengmin desceu as escadas de jade cambaleando, lançando um olhar profundo à sobrinha, com uma expressão de rancor e ameaça.

Lian Chen, ao perceber, virou-se e aconselhou Qiu Yelan suavemente:

— Embora ele tenha renunciado ao título, seu avô não tem outros descendentes. O próximo a herdar será seu primo... Afinal, são pai e filho, você deve tomar cuidado!

— Obrigada pelo aviso, tio-avô! — Qiu Yelan respondeu com reverência, e, aproveitando um descuido de Lian Chen, lançou um sorriso doce ao tio, com olhos semicerrados e pensamento afiado:

— Achou que encobrir a culpa com dois criados seria suficiente? O buraco que cavei não é tão fácil de sair!