Capítulo Trinta e Dois: Deixe que ela goste ou não

Quando Qiu Yelan voltou ao seu pátio, não demorou muito para que Jiang Qizheng viesse visitá-la — mas ela declarou que estava ali apenas para ver Shao Yuemei.

Diante disso, Qiu Yelan não quis se intrometer, ordenou que servissem chá e petiscos, permaneceu por cortesia por alguns minutos e logo encontrou um pretexto para se retirar.

Assim que saiu, Shao Yuemei perguntou: “Sua Alteza veio hoje por causa daquela questão...?” Lançou um olhar em direção ao quarto de Qiu Yelan. “Como está o andamento desse assunto?” Como era enviada pela família Jiang para avaliar a futura nora, era uma pessoa de confiança. Sobre o que ocorreu no Edifício Yunyi, uma criada enviada por Jiang havia dado uma volta na noite anterior e trouxera a verdade ao retornar. Por isso, agora não era necessário que Jiang Qizheng perdesse tempo explicando.

“A avó não ficou com má impressão dela. Você conhece o temperamento do décimo nono irmão. Ontem, após conversarmos em casa, decidiram que ele deveria pedi-la em casamento”, respondeu Jiang Qizheng, franzindo a testa. “A princípio, a avó iria hoje ao palácio conversar com a quarta tia... mas sentiu-se indisposta e acabou não indo.”

Ela não sabia, porém, que Jiang Yashuang havia ido a Qiu Yelan durante a noite para falar diretamente sobre o pedido de casamento — afinal, tanto a velha senhora Tao quanto Jiang Yashuang achavam que esse tipo de atitude pouco convencional não deveria chegar aos ouvidos das jovens preciosas da família. Por isso, Jiang Qizheng não tinha motivos para duvidar do motivo pelo qual a velha senhora não foi ao palácio naquele dia.

Shao Yuemei, que há anos orientava Jiang Qizheng como mestra e irmã, conhecia profundamente a princesa Chunfu. Observando sua expressão, perguntou: “A senhora não aprova mais o casamento? Antes, embora não fosse tão entusiasta quanto a princesa Yongfu, também não se opunha, não é?”

“Ela será esposa do décimo nono, então, desde que ele queira casar e ela não seja má pessoa, não tenho objeções.” Jiang Qizheng tomou um gole de chá e murmurou: “Mas acabei de saber de uma coisa...”

Percebendo que a relação entre a senhora Gu e Qiu Yelan estava estranha, Jiang Qizheng logo deu um jeito de deixá-las resolverem o assunto em particular — embora ela mesma tenha realmente ficado conversando com a princesa Yang, instruiu em segredo uma criada de confiança para segui-las e escutar.

A criada relatará detalhadamente como a senhora Gu ajoelhou-se e implorou a Qiu Yelan, sendo rejeitada. Agora havia desagrado em seu coração: “De fato, Deng Yi não é um bom partido, mas o noivado ainda não foi desfeito. A senhora Gu é, afinal, sua futura sogra e, na condição de mais velha, foi até ela para implorar de joelhos — mesmo que o assunto seja grave e ela não pudesse aceitar, a atitude dela foi fria demais. Sinto que uma moça de coração tão duro não serve para o décimo nono.”

Shao Yuemei, ouvindo os detalhes, também achou Qiu Yelan excessivamente inflexível, mas não quis interferir no casamento de Jiang Yashuang e disse apenas: “Ao menos a velha senhora não foi ao palácio hoje, então conte-lhe sobre isso depois e ela certamente ponderará.”

“No entanto, se o décimo nono não se casar com ela, ainda que nossa família a proteja de um destino trágico, temo que sua vida esteja arruinada.” Jiang Qizheng suspirou. “Uma moça tão boa... e ainda tão bonita, é realmente uma pena.”

Shao Yuemei, porém, pensava diferente. Embora não tivesse ouvido a famosa frase de Qiu Yelan — “Nasci para ser uma beleza fatal” —, observando-a nos últimos dias, achava que a jovem não era tão vulnerável. Vendo que Jiang Qizheng estava em dúvida, aconselhou: “Você mesma disse que ela tem o coração duro. Pessoas assim ferem os outros facilmente, mas geralmente vivem bem. Desde que a protejamos, mesmo que não consiga um bom casamento, casando-se em condição inferior ainda será dona do próprio destino.”

Jiang Qizheng refletiu e sentiu-se aliviada: “Ela pode não ser adequada ao décimo nono, mas quem causou tudo foram nossos próprios parentes... Contanto que ela seja feliz daqui para frente, o décimo nono sentirá menos culpa.”

Shao Yuemei sorriu: “O décimo nono é bondoso — ouso dizer, foi mesmo o oitavo irmão que o prejudicou.”

“Quem duvida disso?” Jiang Qizheng suspirou. “O avô ficou furioso ontem à noite quando soube de tudo e queria punir pessoalmente o oitavo irmão, mas meu tio argumentou que, se o castigo ocorresse agora, todos pensariam no caso do Edifício Yunyi.”

Fez um leve muxoxo: “Assim, o oitavo irmão escapou do castigo e, à noite, saiu animado para se divertir no Pavilhão Chunchun, sem se preocupar com nada. O décimo nono, ao contrário, ficou muito aborrecido, chegando a mandar a prima Tao de volta para casa e proibiu que viesse mais à nossa casa.”

Tao Peibin, exceto com Qiu Yelan, era sempre gentil e educada com todos. Shao Yuemei tinha uma boa impressão dela e quis defendê-la: “O décimo nono é brilhante e capaz, e a senhorita Tao cresceu com ele... Mesmo que no caso do Edifício Yunyi ela tenha agido por ciúmes, creio que foi por imaturidade. Antes, ela frequentava nossa casa, mas agora, de repente, parou. Isso certamente dará o que falar!”

Jiang Qizheng, que normalmente dava ouvidos a Shao Yuemei, balançou a cabeça: “A avó também acha melhor que, depois de retornar para casa, ela não venha mais — afinal, o décimo nono não tem interesse. Antes não sabíamos, mas agora não convém dar esperanças.”

Shao Yuemei, percebendo, mudou de assunto — afinal, era apenas uma preceptora e já tinha feito o que podia por Tao Peibin.

Conversaram mais um pouco e Jiang Qizheng despediu-se.

Ao partir, Qiu Yelan foi naturalmente acompanhá-la até a porta e percebeu a mudança de atitude: a afinidade que Jiang Qizheng mostrara no primeiro encontro havia esfriado bastante.

Qiu Yelan não sabia que isso se devia ao fato de Jiang Qizheng não a achar mais adequada para casar com o irmão e, por isso, não a tratava como futura cunhada. Qiu Yelan pensou consigo: “Afinal, irmãs de sangue são mais próximas. No fim das contas, ontem quem errou foi Jiang Qisheng e Tao Peibin, mas a princesa Chunfu jogou a culpa em mim... de qualquer forma, pelo que entendi das palavras de Jiang Yashuang ontem, a intenção da família Jiang não era casar o primo com essa princesa.”

Com esse pensamento, não se sentiu obrigada a ser calorosa. As duas caminharam até o portão principal, ambas sem entusiasmo, despedindo-se de forma breve e cortês.

Suhe, alheia ao que ocorria, estava ansiosa no caminho de volta: “A princesa Chunfu não veio para interceder pela senhorita? Por que, ao sair de perto da princesa Yang, pareceu tão fria?”

“Se não é calorosa, paciência”, respondeu Qiu Yelan, indiferente. “A prima Kang chegou em má hora, mal sentou e a princesa já foi embora. Vamos logo ver se aconteceu algo sério com a tia Bian.”

Graças ao bálsamo de jade que Qiu Yelan lhe dera, as cicatrizes no rosto de Kang Lizhang estavam quase invisíveis, e com um pouco de maquiagem não se notavam mais. Mas ela parecia desanimada: “Quis chamar você, mas não consegui.”

Qiu Yelan sentou-se, despreocupada: “A princesa Chunfu é uma pessoa de alta posição. Como poderia fazê-la esperar?”

Kang Lizhang franziu o cenho: “Você não sabe — quando você e a senhora Gu saíram para conversar, a princesa mandou uma criada seguir vocês e ouviu tudo.” Suspirou. “Assim que soube, corri para avisar, mas a princesa, não sei se de propósito ou por acaso, despediu-se antes que eu pudesse falar.”

Qiu Yelan estranhou, mas logo disse: “Será que a família Jiang se preocupa com Gu e Deng Yi? Se souberam, paciência.”

Kang Lizhang insistiu: “Mas ouvi dizer que a princesa Chunfu preza muito a etiqueta, e sabendo que a senhora Gu se ajoelhou diante de você... talvez não tenha gostado.”

“Se não gostou, problema dela”, retrucou Qiu Yelan, sem se importar. “A família Jiang não é feita só dela.”

Kang Lizhang analisou a frase e entendeu o recado: Qiu Yelan sugeria que, na família Jiang, ainda tinha outros apoios, tão fortes quanto o da princesa Chunfu.

Diante disso, sentiu-se aliviada — afinal, depois de ouvir sobre o crime de Qiu Mengmin contra a mãe, e da promessa de entregar mãe e filha ao juízo de Qiu Yelan, ela via os próprios tios como serpentes e feras. Com Qiu Yelan como inimiga maior deles, sentia-se mais protegida.

Qiu Yelan, vendo que Kang Lizhang permanecia calada, indagou: “Há mais alguma coisa?”

“Ouvi também que... o casamento do primo mais velho foi marcado para o dia vinte e seis de maio.”

“E então?”

Kang Lizhang hesitou, mordeu os lábios: “A princesa Yang pretende, assim que a prima mais velha se casar, arranjar um noivo para a quarta prima — e ela é dois anos mais nova que eu!”

Qiu Yelan comentou: “Você está preocupada com seu futuro?”

“Pensei muito e acho melhor casar logo.” Kang Lizhang corou ao falar, mas manteve a voz firme. “Aquele método que você mencionou, eu não tenho coragem nem confiança para tentar.”

Qiu Yelan sorriu: “Como disse, a escolha é sua.” Pausou, depois perguntou: “E com quem você quer se casar?”

Com quem? Desde que entrou na Mansão do Príncipe de Xihe, mesmo gozando do carinho da velha senhora Lu, vivia melhor que muitas damas legítimas, mas pelo pouco prestígio da família paterna, era ignorada nos círculos das jovens de boa posição.

Mesmo quando a velha senhora Lu obrigava Qiu Jinzhu a levá-la junto, sempre acabava frustrada. Por isso, apesar de saber tolerar, Kang Lizhang cansou-se de ser humilhada e deixou de frequentar reuniões.

Além disso, a princesa Yang evitava comentar sobre possíveis pretendentes. Assim, ela não tinha, de fato, ninguém em mente.

Ou quase ninguém.

“Aquele Ruan Qingyan é talentoso e bonito, já é erudito aprovado, e muitos oficiais devem querer tê-lo como genro! Como eu poderia ter chance?” Kang Lizhang lembrou-se de quando, no ano passado, Ruan Qingyan veio visitar Qiu Yelan e, do alto do pavilhão de bordados, viu o jovem elegante. Seu coração misturava sensações.

Na época, ficou impressionada com sua aparência e conduta, e até se sentiu atraída. Mas o clã Ruan era pequeno, ele mesmo era filho adotivo, e apesar de ter sido aprovado como jovem, quem podia garantir que teria um futuro glorioso? Não queria arriscar.

Agora, menos de um ano depois, aquela pessoa que antes lhe parecia inalcançável, estava ainda mais distante.

Reprimindo o desalento, Kang Lizhang disse: “Se eu me casar em condição inferior, nem saindo de casa escaparia de maus-tratos. Se fosse um casamento melhor, minha origem não seria suficiente. Então...”, mordeu o lábio, “o que me resta é ser concubina!”

Qiu Yelan ficou surpresa: “Concubina?”

“Sou sobrinha do príncipe, mas a família Kang é apenas um lar abastado do povo, nem rica de verdade. O valor de uma moça vem da família paterna; se quero entrar numa casa realmente poderosa, e nem a minha origem nem a fortuna ajudam, o que mais posso fazer?” Kang Lizhang apertou os lábios, sorrindo amargamente. “No passado, quando a velha senhora Lu era viva, eu só pensava em humilhar as filhas dos oficiais que me desprezavam. Rejeitei pretendentes por achá-los pouco abastados. Agora, arrastei tanto que cheguei a este ponto!”

Qiu Yelan sorriu enigmaticamente: “Realmente, prima, você é decidida... Já que tomou essa decisão, mas para quem pretende ser concubina?”