Capítulo Trinta e Um: Você tem coragem de se ajoelhar diante de mim, mas não tem coragem de ajudar seu filho

Jiang Qizheng conversou longamente com a Princesa Consorte Yang, mas não viu sinal de Qiu Yelan, começando a suspeitar que a condessa Ningyi já havia sido abordada por Senhora Gu e Senhora Tang. Prestes a assumir a postura de princesa e exigir sinceridade da Princesa Consorte Yang, ouviu-se passos vindos do salão externo, seguidos pelo anúncio de uma criada: "Senhora Gu e a condessa Ningyi chegaram."

A Princesa Consorte Yang forçou um sorriso e olhou para a Princesa Chunfu — apesar de estarem na residência do Príncipe Xihe, a princesa tinha o mesmo grau que a consorte, sendo ainda convidada. Apenas após a princesa indicar com um gesto de cabeça, a consorte ordenou: "Que entrem!"

Pouco depois, Qiu Yelan entrou com tranquilidade, seguida meio passo atrás pela Senhora Gu, já recomposta.

"Não sabemos se Vossa Alteza veio hoje por algum motivo especial ou para dar algum conselho", a Princesa Consorte Yang, após trocas de cortesia, finalmente trouxe à tona o assunto que todas sabiam ser o verdadeiro motivo da reunião.

Como esperado, Jiang Qizheng respondeu com um pedido de desculpas: "Viemos por conta de um mal-entendido transmitido por criados ontem, que acabou prejudicando a reputação da condessa Ningyi, e faço questão de esclarecer."

O coração da Princesa Consorte Yang estava cheio de amargura: "Aquela pequena já é difícil de lidar, e a família Jiang a protege em tudo! Como é que viveremos assim daqui para frente?" No entanto, manteve-se sorridente e agradeceu pela presença de Jiang Qizheng para limpar a honra da residência do Príncipe Xihe. Após as formalidades, Jiang Qizheng foi direto ao ponto, apresentando a versão acordada pela família na noite anterior: "Ontem, realizamos uma reunião literária no Pavilhão Yunyi. Quanto ao motivo de termos convidado a condessa Ningyi, imagino que a senhora e a Senhora Gu já saibam. Porém, o que talvez não saibam é que, por comodidade, troquei de roupa e vesti trajes masculinos."

A essa altura, todos entenderam como a família Jiang pretendia resolver o impasse.

"Reservamos dois quartos vizinhos ontem, um deles em nome do meu oitavo irmão, que estava acompanhado de nosso décimo nono irmão. Eles ficaram longe do nosso salão, onde realizamos a reunião." Esse foi o gesto mais sensato de Jiang Yadan, que, para ensinar Jiang Yishuang a ser um homem digno da família, reservou discretamente outro quarto, evitando ficar sem lugar.

"Os dois salões vizinhos serviram, um para nossa reunião, o outro para a condessa Ningyi — afinal, nossas reuniões costumam ser animadas, e ela está de luto, não convém participar. Após apreciar as flores, a condessa retirou-se para descansar." Jiang Qizheng continuou impassível: "Mas, já que a convidei, não a deixaria sozinha. Fiquei com ela por um tempo — mas, por estar vestida de homem e meu décimo nono irmão estar junto, e por termos estado todos na mesma casa de chá, começaram logo as más-línguas!"

"Mais tarde, fiquei cansada e, lembrando que minha avó queria conhecer a condessa, levei-a com duas irmãs para nossa casa — compartilhamos a mesma carruagem, e meu oitavo irmão, preocupado, pediu para meu décimo nono irmão nos acompanhar. Quem diria que isso seria distorcido, dizendo que ele levou a condessa para uma casa vizinha? É um absurdo!"

"Então era isso! Sempre soube que Yelan é uma criança obediente, e a família do Príncipe Xihe tem boa educação; como cometeriam ato tão vergonhoso?" Quem respondeu não foi a Princesa Consorte Yang, mas sim a Senhora Gu!

Todos no salão, inclusive Jiang Qizheng, ficaram surpresos. A Senhora Gu, sem mostrar dúvida, olhou para Qiu Yelan com ainda mais compaixão — até Qiu Yelan ficou perplexa: ela havia ficado para trás para ameaçar Senhora Tang e intimidar Senhora Gu, mas apenas para que não tentassem mais controlá-la ou apressar o rompimento do noivado com Deng Yi!

O que queria a Senhora Gu?

O rosto de Qiu Yelan fechou-se imediatamente!

Vendo isso, Senhora Gu falou em tom submisso: "Ouvi muitos comentários lá fora e só quis lhe aconselhar a não sair sozinha no futuro. Não era desconfiança. Agora que a Princesa Chunfu veio esclarecer, sua reputação está limpa. Se ainda não se sente bem, peço desculpas aqui mesmo, está bem?"

E acrescentou: "Não tenho filha, sempre quis tratar a nora como tal. Não se afaste de mim por isso..."

Qiu Yelan, de semblante sombrio, respondeu: "A senhora exagera, como poderia aceitar seu pedido de desculpas?"

Jiang Qizheng, observando a cena, refletiu e disse: "Acho que interrompi a conversa entre Senhora Gu e a condessa Ningyi. Deixo vocês à vontade, basta a Princesa Consorte Yang aqui."

Qiu Yelan não hesitou, levantou-se e disse objetivamente à Senhora Gu: "Se tem algo a dizer, vamos conversar lá fora!"

As duas saíram, e, já em um lugar afastado, Senhora Gu pediu: "Podemos falar a sós?"

Qiu Yelan, acostumada a enfrentar zumbis, não se incomodou. Dispensou os criados, e Senhora Gu, sem dizer palavra, ajoelhou-se diante dela!

"O que significa isso?" Qiu Yelan recuou imediatamente, sem surpresa, e disse friamente: "Acha que assim me obrigará a aceitar casar-se com seu filho?"

Mesmo sem que Qiu Yelan aceitasse a reverência, Senhora Gu inclinou-se e, ao erguer o rosto, já estava em lágrimas: "Se já sabe de tudo, falo abertamente: se puder ajudar meu filho Yi a se livrar de Gu Yan, aceito qualquer condição!"

Qiu Yelan balançou a cabeça: "Acha que sou quem? Pedir a mim é menos útil do que pedir à Imperatriz! Ou à própria Princesa Chunfu!"

Senhora Gu, chorando, replicou: "Não adianta, ambas não temem Gu Yan, mas não ajudarão meu pobre filho!"

"Mas por que eu o ajudaria?" Qiu Yelan devolveu. "Mal consigo fugir de Gu Yan!"

"A senhora não quer se envolver, mas sei que é capaz. Pelo que vi com Senhora Tang, sei que, como esposa de Yi, jamais aceitaria ser manipulada por Gu Yan! Sei que Yi não está à sua altura, nem peço que cumpram o casamento, só que o ajude — se ele conseguir a liberdade, pode até se divorciar, e dou oitenta por cento dos bens da família Deng para você!"

Qiu Yelan riu friamente: "Senhora Gu, é muita ingenuidade sua! Acha que, por eu ter rasgado as roupas de Senhora Tang e tê-la intimidado, posso enfrentar Gu Yan? Hoje, peguei vocês desprevenidos porque era aqui, na residência do Príncipe Xihe. Se fosse na de Guangyang, mal teria tocado o manto de Senhora Tang e já teria um exército de amas me atacando, não?"

Ela continuou gelidamente: "Com que poder enfrentaria Gu Yan? Além disso, vou ser sincera: nunca quis casar com seu filho! Quanto a consumar o casamento, menos ainda!"

"Quer que eu morra diante de você?" Senhora Gu, sem saída, suspirou e perguntou, desesperada.

Qiu Yelan semicerrando os olhos, sorriu de leve: "Sinto muito, sou mais fria do que imagina. E, se quiser morrer diante de mim, duvida que eu assista sem impedir?"

Senhora Gu, abalada, enxugou o nariz, aproximou-se de joelhos para segurar a barra do vestido de Qiu Yelan — ao vê-la recuar, largou a mão e levantou-se devagar, dizendo baixo: "Pois bem, acho que nada o que eu diga a comove. Mas... posso ao menos contar a história de Yi? Quem sabe ouvindo, queira ajudá-lo?"

Qiu Yelan pensou que mal tinha tempo para resolver seus próprios problemas, quanto mais envolver-se nos alheios — e ainda correr riscos por isso!

Tinha boa impressão de Deng Yi, mas não o suficiente para arriscar por ele.

Senhora Gu insistiu: "Ouvi dizer que a Princesa Consorte Ruan a adorava e você sempre foi muito devota. Por ela, não poderia ao menos ter compaixão de uma mãe?"

Diante disso, Qiu Yelan lembrou-se dos pais de sua vida anterior, mordeu os lábios por um tempo e assentiu: "Conte!"

"Tudo é culpa minha!" Senhora Gu, autorizada, chorou copiosamente. "Quando o pai de Yi ainda vivia, morávamos na casa dos Deng. Eu, jovem e inexperiente, sentia que, por ser ele de origem camponesa, mesmo tendo êxito nos exames e comprado uma casa, tudo era simples demais para meu gosto! Eu, mesmo sendo filha ilegítima, fui criada como filha legítima pela Princesa Viúva de Guangyang. Sempre que reclamava, ela mandava buscar-me no palácio... Depois que o pai de Yi morreu, pouco tempo depois, a princesa viúva também se foi..."

Nesse ponto, o rosto de Senhora Gu empalideceu, tomada por profunda dor, e apenas depois de se recompor conseguiu prosseguir: "A princesa viúva me tratava como filha, fiquei muito abalada e fui com Yi ao palácio prestar condolências. Gu Yan sugeriu que ficássemos lá, dizendo preocupar-se comigo sozinha."

"Mas ele queria mesmo era Deng Yi?" Qiu Yelan, achando que já bastava, cortou. "Segundo sei, Gu Yan já tem fama antiga de não distinguir gêneros, não é de agora. Se já sabia disso, por que não foi mais cuidadosa?"

Senhora Gu respondeu amargurada: "Ruan Qingyan também tinha fama de inconstante entre as cortesãs, mas você desconfia das intenções dele? Quando confiamos em alguém, baixamos a guarda — fui criada quase como irmã de Gu Yan, éramos próximos. Yi era só uma criança, como poderia imaginar que Gu Yan, ao ver um belo rapazinho, logo tramaria contra ele?"

Qiu Yelan pensou: mãe e filho são ambos belos de forma fatal, mas não têm a menor noção de precaução... De quem é a culpa?

"Então, quando Deng Yi cresceu, Gu Yan o forçou?" Qiu Yelan perguntou.

Senhora Gu sorriu tristemente: "Se fosse só isso... Gu Yan, desde que Yi era pequeno, o influenciou a gostar de homens... Quando percebi, ele já nem queria ficar perto de mim!"

Qiu Yelan entendeu: a aversão de Deng Yi por mulheres vinha da doutrinação de Gu Yan!

"Seu filho ainda é novo, talvez ainda dê tempo de reverter isso", disse Qiu Yelan. "Quanto a afastá-lo de Gu Yan, melhor depositar esperanças na Imperatriz Viúva. Pelo que vi, ela gosta de Deng Yi. Ele é estudioso, basta mostrar talento e ela o protegerá. Quanto a mim, repito: não posso ajudá-lo!"

O olhar de Senhora Gu se apagou: "Já ajoelhei diante da Imperatriz Viúva por quatro horas."

Sem resposta.

"Vai mesmo deixá-lo morrer?" Senhora Gu, vendo que Qiu Yelan não se comovia, perguntou, desolada. "Sempre sonhei que Yi tivesse uma noiva forte que o apoiasse — achei que, por ter sido prometida por Gu Yan, você seria mais uma armadilha. Mas me enganei!"

"Acreditei que você era a esperança dele, não dizem que o céu nunca fecha todas as portas?" Senhora Gu, vendo Qiu Yelan se afastar, agarrou-lhe a barra do vestido, suplicando: "Não poderia ter compaixão de mim e de Yi? Ele não é mau!"

Qiu Yelan virou-se e olhou-a em silêncio: "Tem coragem de me agradar em público mesmo depois de tê-la humilhado. Tem coragem de se ajoelhar diante de mim. Tem coragem de ameaçar morrer na minha frente. Por que não tem coragem de lutar você mesma pelo seu filho? Por que depositar esperança numa nora forte e combativa?"

Senhora Gu ficou atônita!

"Em resumo, salve seu filho você mesma! Não me arraste para o fundo junto. Ou, se eu não puder tirá-lo do buraco, talvez só consiga afundá-lo ainda mais!" Apesar de não desgostar de Deng Yi, Qiu Yelan sentiu necessidade de alertar Senhora Gu — não queria ser traída por ela no futuro.

O que ela não sabia era que, após vê-la partir, o semblante de Senhora Gu tornou-se surpreendentemente calmo, sem qualquer sinal da súplica anterior, até um pouco aliviada, murmurando: "Por que o 'Tianya' exige que use Yi como moeda para pedir ajuda a essa jovem?"

Logo, suspirou: "Basta que se mexam logo e nos tirem de vez do palácio de Guangyang — não me importo com o resto!"

A brisa suave acariciou seu rosto belo, mas não levou consigo a tristeza profunda que ali permanecia...