Capítulo Onze: Isso é culpa do destino de vocês!

“Extremidade do Mundo” faz jus à recomendação de Jiang Yashuang, alguém acostumado às intrigas cortesãs: a organização de fato é eficiente e profissional. Naquela mesma noite, Xia Ran compareceu ao local, pagou as trezentas taéis de prata integralmente, e, ao meio-dia do dia seguinte, já havia a notícia de que dois devotos enviados pelo Príncipe de Guangyang sofreram um incidente a caminho da Mansão do Príncipe de Xihe.

“Como puderam se envolver num acidente em plena área movimentada?” indagou Qiu Yelan, sorrindo. “Foi mesmo um acidente?”

“Sim, um acidente.” Tendo recebido as instruções da “Extremidade do Mundo”, Xia Ran, que saíra cedo para “recolher a mercadoria”, sorriu levemente. “O cavalo que puxava a carruagem se assustou de repente e despencou para a vala ao lado da estrada! Um dos devotos teve a perna esmagada, o outro bateu a cabeça e ficou ensanguentado... Foram retirados dali em estado lastimável!”

Su He, que brincava com o grande gato branco, interveio: “Só isso?”

“Pequena Su He, você anda cada vez mais impiedosa,” provocou Qiu Yelan, ainda sorrindo. “O que esperava que acontecesse?”

Su He corou: “Dizem que aquele pessoal da ‘Extremidade do Mundo’ costuma...”

“Esqueceu que Feng Rugui, o magistrado da capital, também é protegido da família Jiang? Qualquer encrenca mais séria nesta cidade acabaria caindo nas costas dele,” explicou Qiu Yelan, convicta de que “Extremidade do Mundo” era um negócio dos Jiang, um braço oculto, enquanto Feng Rugui era o braço visível; ambos, de um modo ou de outro, eram aliados da família. Ganhar dinheiro, sim, mas sem prejudicar os próprios.

Ela tomou um gole de chá e sorriu: “Aqueles dois devotos nada têm contra nós, apenas foram enviados pela Senhora Gu para me incomodar, impor regras e me perturbar. Bastava impedi-los de chegar, sem necessidade de criar um escândalo. Além disso, assim economiza-se um pouco de prata!”

“A senhorita tem razão; aqueles dois já saíram bem prejudicados dessa vez,” concordou Xia Ran, sorrindo após ouvir atentamente. “Se não fosse um par de irmãos que passavam e mandaram seus criados ajudar, talvez nem tivessem conseguido tirá-los dali!”

Com isso, Qiu Yelan considerou o assunto encerrado — afinal, ela era uma princesa, e mesmo que a Senhora Gu, sua futura sogra apenas no papel, quisesse mandar alguém para lhe ensinar etiqueta, não poderia escolher qualquer um ao acaso.

Embora o poder da Mansão de Guangyang não se comparasse ao da Mansão de Xihe, em prestígio eram semelhantes. Não acreditava que a Senhora Gu, uma viúva residindo com o filho único na casa materna, pudesse enviar devotos um após o outro... E os filhos e filhas da família Gu, não precisavam de preceptores?

Já pretendia mudar de assunto, mas Xia Ran comentou: “Aqueles irmãos me pareceram familiares, acho que os vi em frente ao Instituto Imperial da outra vez.”

“Refere-se a Qiu Bo e Qiu Nie?” Qiu Yelan tinha boa memória.

Xia Ran assentiu: “Mas parece que eles têm uma irmã mais nova, um pouco mais jovem que a senhorita, bonita e bem apresentada. Vi-a na casa de chá, colocando seu lenço na ferida aberta do devoto.”

“Uma jovem, coração mole e generoso, nada de estranho nisso,” comentou Qiu Yelan, embora se lembrasse do comportamento estranho de Qiu Nie e se questionasse: “Por que será que onde há confusão, lá estão os Qiu? E sempre prontos a ajudar?”

Mas logo reconsiderou: “Mesmo que Qiu Nie tenha aprendido artes marciais e seja habilidoso... ter talento literário e marcial não faz de alguém uma má pessoa... E, afinal, que me importa se são bons ou maus? Não sou juíza imperial!”

Assim, deixou de lado as conjecturas e instruiu as criadas: “Ontem, a Princesa Chunfu e a Senhorita He disseram que o senhor Shao aprecia flores de pereira. Vão até meu irmão e perguntem se há algum adorno com esse motivo nos depósitos, tragam alguns. Se ele não quiser ceder, digam que irei pessoalmente buscar.”

Su He sorriu: “O jovem mestre jamais ousaria recusar.”

Ela se levantou, entregou o grande gato branco a Xia Ran e ia procurar Qiu Hongzhi — quando Chunran, com pétalas de pereira nos cabelos, entrou silenciosa: “A quarta senhorita chegou.”

“Por que será que ela veio?” Qiu Yelan fez pouco caso. Aquela irmã só poderia ter vindo por causa da gravidez de Concubina Bian. Qiu Yelan preferia que Kang Lizhang desse o recado; não queria envolvimento direto, pois, sendo sobrinha, não convinha ter contato frequente com a concubina do tio. Por intermédio de Kang Lizhang, poderia se afastar do assunto quando quisesse... Mas agora parecia que Concubina Bian não confiava em Kang Lizhang e mandou a sobrinha pessoalmente.

“Já que está aqui, mande entrar,” ordenou Qiu Yelan displicentemente.

Em tese, Qiu Mingzhu era a irmã mais velha, mesmo sendo ilegítima. Portanto, Qiu Yelan deveria ir recebê-la para demonstrar respeito à ordem familiar. Mas, em primeiro lugar, agora era Qiu Mingzhu quem precisava de Qiu Yelan; em segundo, o último encontro entre ambas fora desagradável, e Qiu Yelan já não se preocupava nem em bajular Qiu Hongzhi, quanto mais a ela.

Pouco depois, Qiu Mingzhu apareceu mordendo os lábios, e assim que cruzou o limiar, ajoelhou-se para pedir perdão: “Da última vez, preocupada com a tia Bian, falei sem pensar com você, irmã. Peço que me perdoe!”

“Não foi nada; naquela ocasião, fiz a ama Zhou levar você até a princesa Yang, e ouvi dizer que recebeu punição e ficou de castigo muitos dias,” respondeu Qiu Yelan, impassível. “Quem saiu prejudicada não fui eu, não há o que perdoar.”

O olhar de Qiu Mingzhu reluziu com um instante de raiva, logo substituída pela resignação: “Agradeço sua generosidade, irmã.”

“Levante-se e fale,” indicou Qiu Yelan, apontando um assento mais distante. “Sente-se.”

Qiu Mingzhu agradeceu, sentou-se, mas ao perceber que Qiu Yelan se dedicava a brincar com o gato no colo de Xia Ran, sem lhe dar atenção, precisou forçar a voz: “Irmã, vim hoje a pedido da tia Bian, para lhe suplicar um favor.”

Acariciando o pelo macio do gato, Qiu Yelan perguntou despreocupada: “Que favor?”

“A mãe de tia Bian está doente, gravemente. Ela está muito preocupada e quer ir vê-la,” respondeu Qiu Mingzhu, suportando o desprezo. “Se possível, gostaria de passar alguns dias lá.”

“Isso deveria ser pedido à esposa do meu tio, não a mim,” Qiu Yelan soltou o gato, que miou insatisfeito, e encarou Qiu Mingzhu. “Desde quando uma sobrinha se mete nos assuntos do pátio interno do tio?”

Qiu Mingzhu mordeu os lábios antes de responder: “Pois bem, falarei a verdade — tia Bian quer ir para a casa materna, e você já sabe o motivo. Vim perguntar em nome dela: você realmente tem um meio? Se for assim, toda a reserva dela em prata, embora não seja muita, certamente não irá decepcioná-la.”

“Quer voltar para casa?” Qiu Yelan sorriu. “E vocês acham que a princesa Yang está morta? Seu pai está doente, a princesa aproveita para impedir que perturbem seu repouso, isolando as concubinas. Agora, em tal momento, uma concubina deveria mostrar preocupação pelo príncipe, mas quer ir visitar a mãe? Desde que entrou na mansão, os pais dela já adoeceram antes? Já saiu para ver algum deles? Acha que a princesa Yang acreditaria numa coincidência dessas? Acham-na tola?”

O rosto de Qiu Mingzhu empalideceu, o corpo inclinou-se para frente, aflita: “Quer dizer que...?”

“Se a tia Bian ficar quieta na mansão, aproveitando que a princesa Yang está mais atenta ao primogênito, talvez consiga esconder isso por mais alguns dias. Se ousar pedir para sair, ah!” Qiu Yelan riu friamente. “Se esse filho sobreviver, agradeça por ter vindo me procurar!”

“Então, qual é seu método?” Qiu Mingzhu perguntou ansiosa — não podia evitar; era a única filha ilegítima na mansão, todas as outras eram legítimas, e pelo favoritismo da tia Bian, acabara sendo alvo da esposa principal.

Estava prestes a completar quinze anos, a idade de se casar, mas a princesa Yang arranjaria um bom casamento para ela? Qiu Mingzhu já se angustiava com isso, e agora, com a gravidez da tia Bian — e o médico garantindo que era um menino —, via ali uma esperança para sua vida. Não podia perder essa chance.

Qiu Yelan a observou, com um sorriso irônico: “Como foi que a concubina Liu acabou expulsa da mansão? Eu não estava aqui então, conte-me com detalhes.”

“Também não sei direito,” respondeu Qiu Mingzhu depois de um instante. “Ouvi dizer que uma criada da concubina Liu, não suportando a tortura, confessou que foi a senhora quem tramou tudo.”

“A princesa Yang insistiu que era culpa da concubina Bian, mas a senhora Lu, provavelmente, apontou o dedo para a princesa Yang, certo?” perguntou Qiu Yelan, descontraída. “Por que então envolveram a concubina Liu?”

Qiu Mingzhu sorriu amargamente: “Naquela noite, a concubina Bian foi acusada porque também foi ao jardim — e quem a convidou foi a concubina Liu. Se é verdade ou não, só a princesa saberá, não?”

“Em suma, sempre resta apenas uma concubina favorita?” ironizou Qiu Yelan. “A princesa Yang é mesmo astuta.”

“Sem dúvida.” Qiu Mingzhu mordeu os lábios. “A concubina Bian e a Liu sabiam que tinham sido enganadas, mas, para se protegerem, tiveram de lutar uma contra a outra, por causa do jovem mestre. No fim, a tia Bian levou a melhor.”

Assim, a derrotada concubina Liu carregou a culpa de tentar matar Qiu Hongzhi e foi expulsa.

Depois de uma pausa, Qiu Mingzhu insistiu: “Irmã, você é inteligente e sabe o quanto esta oportunidade é preciosa para a tia Bian, para a tia Tian e para mim. Não vou esconder: se nos ajudar, ambas recompensarão você com tudo o que têm!”

Qiu Yelan deu um peteleco na cabeça do gato, que, irritado, lhe arranhou a mão, mas ainda não a machucava — ignorando o olhar censurador de Su He, virou-se para Qiu Mingzhu: “Traga primeiro o adiantamento. Se me agradar, dou o método.”

“Quanto quer de adiantamento?” Qiu Mingzhu ficou surpresa.

“Depende da sinceridade de vocês,” respondeu Qiu Yelan, preguiçosa. “Como viu, não me faltam recursos, não preciso me envolver em confusão. Mas, se forem sinceras, posso pensar no caso; se nem vocês se empenham, por que eu deveria?”

E ainda alertou: “De qualquer modo, o adiantamento não será devolvido!”

Qiu Mingzhu hesitou, mas conteve o ímpeto e resmungou: “E se sua solução for ruim?”

“Aí é azar de vocês!” Qiu Yelan respondeu de pronto. “A vida é cheia de imprevistos, não ponha a culpa em mim!”

“... Preciso discutir com as tias!” Qiu Mingzhu levantou-se, lívida. “Depois lhe dou a resposta!”

Qiu Yelan assentiu: “Faça isso. Mas seja rápida. Amanhã meu primo receberá o título de jinshi, assim que sair o resultado, irei buscar a professora para dar início às aulas... Se as tarefas forem pesadas, não terei tempo para cuidar de assuntos alheios!”

Ao vê-la sair apressada, Qiu Yelan fechou o semblante.

Su He, surpresa: “Senhorita?”

“Tia Tian e as outras são espertas!” Qiu Yelan riu, explicando a Su He: “Acha que vieram realmente pedir ajuda? Querem é me usar como escudo — Qiu Mingzhu passou tanto tempo aqui, a princesa Yang só não saberá se estiver morta! Depois, mesmo se descobrir a gravidez da tia Bian, e mesmo que Qiu Mengmin continue ‘doente’ e não possa agir, você acha que a princesa Yang ousaria atacar a tia Bian?”

Su He, espantada: “Então por que a quarta senhorita insiste tanto na solução?”

“Se a princesa Yang souber que ela veio me procurar e conversou longamente, não se atreverá a mexer com a tia Bian — não por não poder, mas por cautela!” disse Qiu Yelan friamente. “A princesa é a esposa principal, lidar com uma concubina não é problema. Tia Tian e as outras pensam assim: se eu tiver uma solução infalível, pagam pela tranquilidade; se não, a simples visita de Qiu Mingzhu já faz a princesa hesitar!”

Su He, indignada: “Essa quarta senhorita não tem boas intenções! Achei que viesse sinceramente pedir ajuda, mas queria só se aproveitar de você sem gastar nada!”

“Mas não faz mal que tentem se aproveitar,” Qiu Yelan sorriu, bebendo um gole de chá e semicerrando os olhos. “Afinal, não nos falta prata, e logo teremos ainda mais. Que pensem que faço isso por dinheiro, é até bom.”

Se as pessoas da Mansão do Príncipe de Xihe soubessem o que ela disse diante do túmulo da princesa Ruan, nem estariam disputando o título de herdeiro — uniriam forças para destruí-la. Qiu Yelan achava melhor que pensassem que sua vingança era apenas um tipo de extorsão.