Capítulo Um Como você é impiedoso, como é cruel, você despedaçou meu coração!

Ao amanhecer, no palácio do general, no pátio dos fundos.

Com um rangido, Áurea outonal abriu a janela. No jardim, três pessegueiros floresciam intensamente, suas pétalas vermelhas resplandecendo como fogo ou neve. Ao soprar a brisa suave, os delicados fragmentos de flor misturavam-se à névoa tênue, voando pelo pátio e pousando silenciosamente sobre as cabeças daqueles que ali estavam.

Ela se voltou, diligente, para remover uma pétala que caíra sobre o ombro de Ruan Rocha Azul, que repousava na cama tratando seus ferimentos. Pegou um lenço e limpou o orvalho da pétala: "Primo, você é realmente esforçado!"

Ruan Rocha Azul mantinha-se absorto no livro, como se não tivesse ouvido nada.

Áurea outonal não se deixou abater. Pouco depois, Inverno Tinto trouxe o remédio; apressou-se a pegar a tigela, soprou delicadamente para resfriá-la e ofereceu uma colherada aos lábios de Ruan Rocha Azul: "Primo, é hora do remédio."

Ruan Rocha Azul afastou-se discretamente, largou o livro e lançou um olhar a Inverno Tinto, que estava atrás de Áurea outonal.

Inverno Tinto sorriu, constrangida: "Talvez seja melhor que eu cuide do senhor, princesa."

Áurea outonal, resignada, devolveu-lhe a tigela.

Após beber o remédio, Áurea outonal rapidamente lhe ofereceu um pequeno prato de frutas cristalizadas: "Primo, quer uma?"

Ruan Rocha Azul retomou o livro.

Durante todo o tempo, nem sequer olhou para ela.

— Era esse o primo de antes, sempre gentil, tolerante e atencioso?

"Você acha que sou fácil de enganar?! Já se passaram dois dias! Eu já admiti meu erro três ou quatro vezes, copiei aquela 'Conduta Feminina', sorrio para você todos os dias, faço de tudo para agradar — e ainda me trata assim?!"

Áurea outonal olhou para as frutas cristalizadas em suas mãos, seu rosto escureceu gradualmente, e finalmente não pôde se conter: "Acha que não consigo lidar com você?!"

"Princesa..." Inverno Tinto, percebendo o perigo, largou a tigela e tentou intervir.

Mas o temido conflito entre primos não aconteceu.

Na verdade, Áurea outonal agiu de forma quase insuportável!

Num movimento rápido, ela se lançou ao lado da cama, abraçou Ruan Rocha Azul e começou a chorar alto: "Primo, eu errei, eu errei, eu realmente errei! Por favor, não me ignore! Eu só tenho você como primo, como pode me tratar assim? Que crueldade, que insensibilidade... Não, não, vou recomeçar — que crueldade, que insensibilidade, você partiu meu coração!"

Ruan Rocha Azul, que parecia alheio ao mundo, todo concentrado nos clássicos, ficou completamente perplexo...

Após algum tempo, suspirou e deu leves tapinhas no braço de Áurea outonal, expressando sua impotência diante da falta de decoro dela: "Não pode parar com essa palhaçada? Acha que me abraçando e chorando vou esquecer que você está usando a velha tática do 'chorar, fazer escândalo, ameaçar'?"

"Você ainda diz que sou palhaça!" Áurea outonal chorou ainda mais alto. "Até você diz isso de mim, que sentido há em viver?"

Ela soltou Ruan Rocha Azul. "Acho que vou pular no lago das flores de lótus! Ou me jogar contra o leão de pedra na porta, ou comprar arsênico para misturar na comida... Não quero mais viver!"

Com esse trio de ameaças, Ruan Rocha Azul ficou com o rosto colorido de raiva, finalmente levando a mão à testa, exasperado: "Fale direito! Para que imitar essas mulheres ignorantes da rua?"

"Sabia que era você o mais querido!" O choro de Áurea outonal cessou instantaneamente, ela enxugou o rosto rapidamente e, como se nada tivesse acontecido, falou doce: "Como pode ficar sem falar comigo, não é?"

Ruan Rocha Azul estava confuso, mal contendo o impulso de buscar a disciplina familiar, e perguntou, mordendo os dentes: "A morte de Lu, dois dias atrás, foi você quem provocou? Está cada vez mais ousada, mexendo com assuntos de vida ou morte! Quem lhe ensinou isso?!"

Áurea outonal piscou inocente: "Ah, não tive nada a ver com isso, só fui lá para provocá-la um pouco. Sobre como ela morreu, acho que meu tio deve saber melhor!"

Os olhos de Ruan Rocha Azul estreitaram: "É mesmo?"

"Foi a prima Kang que me contou, se é verdade ou não, eu não sei." Áurea outonal distorceu os fatos sem vergonha, para evitar que Ruan Rocha Azul soubesse que ela se arriscou para desmascarar a morte da mãe por Qiu Mengmin — ele estava irritado com ela justamente porque ela arrastou Kang Lizhang de volta ao palácio real sem avisá-lo ou pedir sua permissão...

Se esse primo protetor soubesse como ela provocou Qiu Mengmin e foi impiedosa com Lu, sem temer represálias, certamente ficaria furioso!

Ao saber que Kang Lizhang foi quem lhe contou, Ruan Rocha Azul relaxou um pouco e resmungou: "Essa mulher não é confiável."

"Primo, tem razão!" Áurea outonal concordou prontamente.

O mais importante agora era agradar o primo Ruan, quanto ao que faria depois — já estava acostumada a agir conforme lhe convinha!

Ruan Rocha Azul, ainda com alguma esperança na decência da prima, foi enganado por sua postura dócil e se sentiu melhor, perguntando sobre a visita ao túmulo.

Áurea outonal, cuidadosa, escolheu palavras que não o irritassem, terminando: "… No caminho, encontrei meu irmão mais velho, que insistiu para que eu voltasse a morar no palácio real."

Na verdade, Qiu Hongzhi ficou furioso com ela durante a visita, não lhe daria tal conselho — e mesmo que desse, ela não obedeceria. Ela dizia isso apenas porque não queria mais morar no palácio do general.

Antes, mudara-se para lá temendo pela própria segurança e buscando oportunidades fora do palácio real.

Agora, com seus objetivos alcançados, era hora de voltar para se vingar, expandir seu território — não faria sentido continuar escondida. Além disso, sem uma dona, o palácio do general acabaria por gerar rumores sobre reputação — Áurea outonal não se importava, mas Ruan Rocha Azul era o escolhido da família Jiang. Quando ela lhe contou isso, ele manteve a calma, mas o brilho em seu olhar deixou claro seu interesse em ser genro daquela família.

Diante disso, Áurea outonal não queria atrapalhar seus planos.

"Por que dar importância a ele?" Ruan Rocha Azul, ao ouvir sobre a volta ao palácio real, voltou a ficar irritado. "Seu avô é seu parente direto, você cuida de um idoso, quem pode falar mal? Se teme fofocas, mande Deng Yi embora e eu arranjo um amigo para me hospedar..."

"Acho que meu irmão mais velho tem razão: sou da família Qiu, não faz sentido morar aqui eternamente." Áurea outonal apressou-se em dizer. "E com tudo o que aconteceu, especialmente com a morte de Lu, o palácio real não ousará me tratar como antes. E eu sou fácil de lidar?"

Você é herdeira! O avô está doente, e você quer fugir? Quer ser censurada até a morte pelos fiscais?

Áurea outonal, percebendo que ele queria protestar, mudou de assunto: "Vou me mudar, primo, ajude-me com um favor — não quero usar os criados do palácio real, quero comprar meus próprios. Nunca fiz isso, pode me ajudar?"

Ruan Rocha Azul não caiu na armadilha, respondeu impassível: "Ainda não concordo com sua mudança! Não importa como Lu morreu, todos no palácio real a odeiam! Por que Qiu Hongzhi quer que você volte? Só para facilitar lidar com você!"

"Sou fácil de lidar?" Áurea outonal puxou a manga dele, fazendo voz de bebê, "Além disso, Qiu Hongzhi está ocupado competindo com Qiu Yin para ser o herdeiro — Qiu Yin é jovem, mas a família Yang é poderosa, enquanto a família Ding, da esposa de Qiu Hongzhi, não tem tanto influência. Ele não terá tempo para me incomodar! Se eu não o atrapalhar, ele deveria agradecer!"

Ruan Rocha Azul riu friamente: "Você fala como se fosse fácil! Quer se envolver também? Por isso está com pressa de voltar?"

"Uh..." Será que minha credibilidade acabou? Áurea outonal pensou rapidamente em como convencer Ruan Rocha Azul.

"Senhor! Senhor! Grande notícia! Grande notícia!" Em meio ao clima constrangedor, passos apressados ecoaram no corredor. Com gritos de alegria, a porta foi empurrada com força, e um criado de roupa azul entrou, radiante: "Parabéns, senhor, ficou em trigésimo quinto na lista dos aprovados!"

Os três dentro da sala ficaram surpresos, logo Áurea outonal e Inverno Tinto mostraram alegria: "Aprovado?!"

"Trigésimo quinto, não há dúvida! Eu vi com meus próprios olhos!" O criado azul era quem fora enviado para ver a lista — Áurea outonal, ignorada por Ruan Rocha Azul por dois dias, tinha ido cedo à sala dele para agradá-lo, já pensando que, se não conseguisse, ao menos teria a notícia da aprovação para animá-lo.

Mas, com a confusão entre os primos, esqueceram o grande acontecimento!

Agora, ao ouvir o criado, Áurea outonal sorriu radiante, contente: "Primo, deve recompensá-los!"

"Recompensar." Enquanto a irmã e os criados celebravam, Ruan Rocha Azul permanecia sereno. Embora sorrisse, não estava excitado, apenas assentiu levemente. "Inverno Tinto, distribua as recompensas."

Com os criados fora, voltou-se para Áurea outonal: "Sobre continuar morando no palácio do general..."

"Primo, agora que foi aprovado, ainda teme que eu seja prejudicada?" Áurea outonal insistiu, "Antes, como simples candidato, nada podiam contra nós. Agora é um homenageado, logo será um doutor... Quem ousará me desprezar?"

Ruan Rocha Azul manteve o rosto sério: "E em segredo?"

"Mas tenho você, não é?" Áurea outonal falou doce. "Se eu morar lá, você pode me apoiar?"

Ela baixou o tom: "Agora, com Qiu Mengmin e esposa doentes, e você aprovado, minha volta será triunfal! Não haverá outra oportunidade igual — para ser sincera, primo, não posso viver aqui até me casar, certo? Melhor voltar no momento ideal! Se perder, será mais complicado depois!"

Depois de muita insistência, Ruan Rocha Azul suspirou e alertou: "Seja cautelosa! Se algo der errado, volte imediatamente... Não se preocupe com o que dizem, o importante é seu bem-estar, entendeu?"

"Entendi, entendi!" Áurea outonal assentiu com firmeza, séria: "Ainda espero que, quando você ascender, eu possa tirar vantagem do seu prestígio! Não vou me sacrificar!"

Ao sair do palácio do general, vendo os visitantes que já se aglomeravam, Áurea outonal suspirou aliviada: "Agora, a família Ruan jamais ficará isolada."

"Hoje é um dia feliz!" Su Hê comentou. "Até a voz da princesa parece mais leve!"

"Quando há alegria, o espírito se revigora, tudo fica mais leve." Áurea outonal semicerrava os olhos, colhendo um punhado de luz da primavera que entrava pela janela do carro, satisfeita.

Su Hê, inocente: "Seria bom se todos os dias fossem assim!"

Primavera Tinta e Verão Tinta riram: "Não pode haver lista de aprovados todo dia!"

"Embora não haja lista todo dia, podemos buscar outras alegrias!" Áurea outonal sorriu maliciosa, acariciando a cabeça de Su Hê, radiante: "Vamos! Visitar o tio Lian — assim vocês entenderão por que não quis que mencionassem o dote da princesa viúva ou da mãe!"

A primavera espalha sua generosidade, tudo reluz — em um tempo tão belo, ela jamais permitiria que pessoas desagradáveis desfrutassem da mesma felicidade.

A felicidade construída sobre o sofrimento dos inimigos é a verdadeira felicidade, o próprio significado de ser feliz — Áurea outonal, sem escrúpulos e com valores tortos, acreditava firmemente nisso.