Capítulo Cento e Quatorze: Rancores do Curso de Aperfeiçoamento

Em poucas palavras, Meng Chao entendeu tudo.

Aquela mistura de figuras de todos os tipos, desde os mais distintos até os mais marginais, era composta pelos alunos sociais do curso de extensão em artes marciais.

O conceito de cursos universitários de extensão já existia desde a época da Terra. Havia muitas pessoas na sociedade que despertavam poderes extraordinários apenas depois dos vinte e oito anos, ou até mesmo aos trinta e quarenta. Essas pessoas também precisavam treinar, mas não tinham tempo, energia ou os requisitos necessários para frequentar o ensino superior em tempo integral por anos a fio.

Já as universidades daquela época, metade do orçamento vinha do comitê de sobrevivência e a outra metade precisava ser levantada por conta própria, o que não era pouca pressão: afinal, grandes mestres são formados com pilhas de dinheiro, e ninguém acha que tem dinheiro demais.

Para os dirigentes, confiar apenas nos extraordinários formados no bacharelado não bastava para enfrentar as marés de monstros que ameaçavam como avalanches.

O curso de artes marciais da Universidade Agrícola recrutava centenas de calouros por ano. O da Universidade Dragão, ainda maior, admitia pouco mais de mil.

Se a guerra escalasse, isso não seria suficiente; perder um já seria de cortar o coração.

Assim, as três partes chegaram a um acordo e surgiram vários “universidades noturnas, cursos intensivos, faculdades independentes, cursos de extensão para executivos”, todos voltados a treinar extraordinários vindos da sociedade.

Essas instituições ostentavam nomes impressionantes, como “Curso de Extensão de Elite do Departamento de Artes Marciais da Universidade Agrícola”, que à primeira vista parecia até mais importante que o curso regular, como um lendário “MBA”.

Na prática, porém, o corpo docente, os cursos de treinamento e até o certificado final eram coisas totalmente diferentes.

Os alunos de graduação, que haviam estudado arduamente por anos e conseguido uma vaga na universidade, costumavam desprezar os alunos sociais do curso de extensão.

Achavam que eles usavam o título de “Departamento de Artes Marciais” para se exibir, causando confusão e manchando a reputação do curso – verdadeiros impostores.

Já os alunos sociais também olhavam com desdém para os regulares, pensando que haviam conquistado seus poderes extraordinários no fio da navalha entre a vida e a morte, quase perdendo a vida – algo que esses garotos inexperientes jamais entenderiam.

O conflito entre os dois grupos era profundo, com atritos frequentes, e já no primeiro dia de aula do novo semestre, mais um “grande começo”.

“Calouro, você não faz ideia de como esses canalhas são odiosos.”

O veterano do segundo ano, ao mesmo tempo furioso e amargurado, disse: “Agora há pouco, tivemos uma competição contra o pessoal do curso de domadores de feras. Esses caras do curso de extensão, claro, não podiam participar, mas apostaram nos resultados do duelo.

“Isso até vai, já que a escola não proíbe apostas em competições, pois isso testa o julgamento dos participantes. O problema é que TODOS apostaram na vitória esmagadora dos domadores de feras!

“Eles são do curso de extensão de artes marciais, são guerreiros, porra! Como podem torcer contra os próprios colegas? Que dignidade de guerreiro é essa?

“Nós fomos derrotados pelos domadores de feras, estávamos arrasados, e esses ‘traidores’ ganharam um monte de moedas de monstro, vieram todos felizes para o refeitório celebrar, pediram um banquete de iguarias e ficaram se empanturrando, rindo, como se jogassem sal em nossa ferida!

“Diz aí, calouro, esses sem-vergonha não merecem uma surra?”

“Ah…”

Realmente irritante. Meng Chao achou que tinha feito bem em bater neles.

Mas havia coisas mais urgentes a tratar – quando achasse o Dançarino da Lâmina, poderia bater mais.

“Irmão, você conhece o professor Gu…”

Antes que Meng Chao terminasse a pergunta, o veterano já havia pegado uma concha de sopa e, berrando, saiu correndo.

Meng Chao, por sua vez, foi alvo de dois olhares ferozes.

Era o tal “Ma Hong”, a quem ele havia derrubado de maneira espetacular há pouco.

Aquele sujeito tinha mais de trinta anos, uma cicatriz profunda na face esquerda que puxava o canto da boca para cima, formando um sorriso gélido e arrepiante.

Sua presença era intimidadora; a pele reluzia em tom bronzeado, como se fosse uma lâmina de guerra forjada e reforjada após abater centenas de monstros.

Mesmo tendo sido golpeado por Meng Chao em um ponto vital, recuperou-se em meio minuto e voltou à carga.

Primeiro, ergueu o polegar, elogiando o golpe de Meng Chao. Depois, assumiu posição de combate e sinalizou: “Outra vez!”

Meng Chao suspirou, assentiu e, de repente, puxou um banco e o arremessou contra Ma Hong, enquanto virava para fugir.

Ma Hong desviou do banco, moveu-se como um raio e girou a perna como um chicote cortando o vento, mirando o pescoço de Meng Chao.

Meng Chao soltou um grito esquisito e, sem se importar com a aparência, jogou-se no chão, aproveitando o piso escorregadio para deslizar sob várias mesas.

O golpe de Ma Hong foi como uma lâmina, partindo uma mesa ao meio com precisão.

Por pouco, não atingiu Meng Chao.

Meng Chao parecia ter levado uma chicotada no traseiro; os músculos ondularam como marés e ele deslizou mais de dez metros.

Ma Hong bufou, avançando como um raio.

No caminho, dois alunos tentaram detê-lo, mas ele os derrubou sem dificuldade.

Embora nunca tivesse estudado em tempo integral, cada poro de Ma Hong exalava a sede de sangue de quem sobreviveu em campos de batalha, algo incomparável aos universitários imaturos.

Meng Chao corria em meio à multidão, de cabeça baixa, como um pequeno animal fugindo no meio de um confronto entre hipopótamos e rinocerontes; em pouco tempo, estava coberto de sopas, folhas e grãos de arroz, numa situação lamentável.

Ainda assim, foi encurralado por Ma Hong.

“Irmão, foi um engano!”

Meng Chao se virou, quase às lágrimas: “Sou calouro, muito verde, não sei de nada, por que você está me perseguindo?”

Ma Hong hesitou, sua aura assassina vacilou.

Meng Chao então lançou uma garrafa de pimenta direto em seu rosto.

Ma Hong, surpreso, fechou os olhos para se proteger, mas o pó irritante ainda entrou em suas narinas.

Antes que pudesse espirrar, “shua”, dois palitos de dente saíram disparados da boca de Meng Chao, mirando seus olhos.

Ma Hong, alarmado e furioso, abaixou um pouco a cabeça, e os palitos se partiram ao atingir sua testa.

Em seguida, uma tigela de óleo de pimenta quente voou em sua direção.

Na verdade, Meng Chao só havia fugido para juntar esses instrumentos improvisados.

Sob o ataque combinado de pimenta, palitos e óleo picante – o trio fatal do refeitório – escondia-se o verdadeiro golpe mortal.

“Corte Exorcista!”

Quando Ma Hong, furioso, avançou, Meng Chao já havia formado seu campo magnético espiritual; runas brilhavam no braço direito, a energia espiritual girava até os dedos, onde se convertia em um arco elétrico, que então explodiu em um relâmpago crepitante!

Ma Hong sentiu um perigo extremo; os pelos do corpo se eriçaram, mas era tarde para recuar. Só restava reunir energia na perna esquerda e desferir uma chicotada como um machado de guerra contra o golpe de Meng Chao.

Em termos de força física bruta, o chute deveria superar a mão.

Mas Ma Hong agiu no impulso, sem preparar o campo magnético espiritual.

Meng Chao, ao contrário, estava preparado, sua energia transbordando, e desde o primeiro segundo de fuga, já havia calculado cada reação do adversário.

Lâmina e machado colidiram; faíscas e chamas espirituais voaram, com som de metal se chocando.

Ma Hong foi lançado longe novamente.

Caiu entre sete ou oito “rinocerontes” e “hipopótamos”, e por ora não conseguiria sair dali.

Meng Chao suspirou aliviado, olhou ao redor e viu que todos estavam completamente envolvidos nas lutas, olhos embaçados por suco de carne e sopas.

Encolhendo o pescoço, rastejou até um canto, escondendo-se atrás de algumas mesas empilhadas.

Surpresa – ali já se encolhia um sujeito gordo, de rosto brilhando de gordura.

Parecia ter uns trinta e poucos anos, rosto largo, pescoço grosso, com o ar de um chefe de cozinha do refeitório, mas vestia terno, joias, cabelo engomado, quatro anéis cravejados de cristais em dedos grossos como cenouras – só faltava tatuar “novo-rico” na testa.

Ao ver Meng Chao se juntar a ele, o chef-novo-rico encolheu-se ainda mais, forçando um sorriso constrangido.

Aparentemente, aquelas barreiras improvisadas eram obra do gordo.

Ao notar o olhar de Meng Chao para o braço direito ainda envolto em chamas espirituais após o “Corte Exorcista”, o rapaz ergueu o braço de propósito: “Viu aquilo?”

“Vi sim.”

O gordo engoliu em seco, admirado: “Ma Hong era um batedor de elite do Exército Dragão Escarlate. Lutou por três dias e noites no fundo da Névoa, abateu centenas de monstros, só então despertou seu poder e veio para o curso de extensão em artes marciais. Que técnica foi aquela que você usou para derrubá-lo duas vezes seguidas?”

“Corte Exorcista,” respondeu Meng Chao. “Você também é do curso de extensão. Quer tentar?”

O gordo estremeceu e balançou tanto a cabeça que quase a perdeu: “Nem pensar! Prefiro fazer as pazes, harmonia acima de tudo!”

Seu rosto se enrugou como um pão recheado com dezoito dobras; Meng Chao quase riu: “Por quê? Ouvi dizer que vocês do curso de extensão são todos ferozes e arrogantes.”

“Isso é com outros, como Ma Hong, que vem do Exército Dragão Escarlate, já era fera quando era só um civil, passou por dezenas de missões, dormia entre carcaças de monstros, e depois de virar extraordinário ficou ainda mais temível!

“Mas há muitos de nós que éramos só operários, funcionários de escritório, ou mesmo chefes de cozinha do refeitório. Acordamos extraordinários por acaso, entramos no curso só para pegar um diploma, conseguir promoção, aumento, avaliação, essas coisas… Que ferocidade vamos ter?”

“E você, qual é seu caso? Bate tão forte que até Ma Hong caiu – não vai continuar sua matança?”

“Nem me fale, sou só um calouro, vim ao refeitório procurar alguém, e de repente estava brigando com vocês. Que confusão!”

Finalmente achara alguém com quem conversar, Meng Chao relaxou um pouco: “Chega mais pra dentro, vamos dividir espaço, não precisa ter medo. Sou um rapaz educado, de boa índole.”

“Hm.”

O gordo obedeceu, amontoando-se ainda mais no canto, e olhou Meng Chao com curiosidade: “Calouro, vocês não estavam no teste de admissão? Procurando quem aqui?”

“Já terminei o teste,” disse Meng Chao. “Estou procurando o professor Gu Jianbo, quero ser seu discípulo direto. Você o conhece?”

O gordo ficou um tempo sem reagir: “Você quer o Gu Jianbo como orientador? Por quê, foi tão mal no teste que não ganhou nem metade de uma moeda de monstro? Com esse seu ‘Corte Exorcista’, não parece…”

“Não, consegui vinte e cinco mil moedas de monstro,” disse Meng Chao.

“Vinte e cinco mil?”

Dessa vez, o gordo realmente se espantou: “Seja Jiang Ming, seja Li Yingzi, pode escolher qualquer um deles. Por que fazer questão desse desgraçado do Gu Jianbo?”

Meng Chao piscou. Então, o lendário Dançarino da Lâmina, naquele tempo, não era apenas pouco conhecido, mas… tinha má fama?

“Irmão, você conhece bem o professor Gu?” Meng Chao analisou o sujeito.

“Conheço demais, ele só ensina o nosso curso de extensão!”

O gordo esfregou o rosto e sorriu: “Na Agrícola, o curso de extensão é filho de mãe adotiva. Pagou, entrou – tem de tudo quanto é tipo de gente. Aqui não dá pra aprender nada muito avançado, só alguns campos magnéticos básicos e dicas para caçar monstros, o mínimo para sobreviver.

“Para nós, que despertamos por acidente, já basta. Mas você, calouro, com vinte e cinco mil moedas de monstro, deve estar entre os melhores do curso de artes marciais, não?”

Meng Chao assentiu: “Primeiro lugar.”

“Eita, poxa!”

O gordo bateu a coxa: “Você não pensou que, se a escola manda alguém para ensinar o curso de extensão, não deve ser grande coisa? O melhor aluno do curso de artes marciais querer ser discípulo do Gu Jianbo… Você tá doente, rapaz!”