Capítulo Cento e Trinta e Seis: Uma Sequência de Dez

Havia quem encarasse o rosto de Meng Chao, passando de confuso a surpreso, e de surpreso de volta a confuso. Outros, sem entender, perguntavam: “Por quê?”

“Porque tanto eu quanto o professor Gu Jianbo somos do Departamento de Artes Marciais!”, respondeu Meng Chao com um sorriso.

“Você é... Meng Chao?” Finalmente alguém o reconheceu e exclamou, surpreso.

Os calouros do Departamento de Domínio de Feras, que apenas haviam ouvido falar dele sem jamais vê-lo, ficaram em polvorosa.

O que estava acontecendo? Como assim esse “Irmão Meng” não era um dos grandes nomes do Departamento de Recursos, mas sim um calouro das Artes Marciais?

Meng Chao havia se destacado no vestibular e brilhado nos testes de admissão do Departamento de Artes Marciais. Mesmo tendo ficado em silêncio depois, muitos ainda lembravam seu nome.

Todos estavam intrigados. Se ele era um calouro das Artes Marciais, por que estava ali, ajudando-os de boa vontade e ainda desmerecendo o Método da Alma da Fera?

O veterano do Domínio de Feras, Fang Lin, arregalou os olhos, compreendendo de repente, e disse com olhar penetrante: “Então você é o Meng Chao. Ouvi dizer que não tem tido uma boa experiência no seu curso. Por acaso está pensando em se transferir?”

Todos tiveram uma epifania.

Claro! Sendo o calouro com a nota mais alta no teste de admissão, ainda assim não escolheu nenhum dos dois principais mentores do Departamento de Artes Marciais. Dizem que vivia rodeado de alunos de pós-graduação, misturando-se sem rumo, e acabou nem podendo participar da competição interdepartamental dos calouros.

Ninguém sabia ao certo o que acontecera, mas certamente havia algum desentendimento. Querer mudar de curso era compreensível.

“Meng Chao, se realmente quiser se transferir, o nosso Departamento de Domínio de Feras é a sua melhor escolha!”

Fang Lin estava entusiasmado. “Sua habilidade em coleta e detecção de lesões é impressionante, a análise de estratégias de ataque e defesa é impecável, e você já provou seu valor nas provas. Se ainda dominar um ou dois monstros, ficará imbatível!

“Pode ter certeza, aqui não subestimamos talentos como o Departamento de Artes Marciais fez com você.

“Eu faço parte do grêmio estudantil do nosso departamento e tenho voz junto aos professores. Tenho certeza de que, sabendo do que aconteceu hoje, eles vão agir para garantir sua transferência!”

Fang Lin havia interpretado tudo errado.

Achava que Meng Chao se esforçava para chamar atenção, querendo ser valorizado e mudar de curso.

“Agradeço pela gentileza, Fang Lin, mas estou satisfeito no Departamento de Artes Marciais e nunca pensei em me transferir. Só vim ao Departamento de Recursos para ajudar.”

Meng Chao recusou.

“Por quê?” Fang Lin ficou surpreso. “Você mesmo disse que o Método da Alma da Fera tem falhas fatais.”

“Sim, mas também ressaltei que o Método da Alma da Fera não pode ser comparado diretamente ao Departamento de Artes Marciais!” Meng Chao olhou ao redor, falando com calma, como se expondo fatos. “Além disso, a técnica de Domínio de Feras também possui falhas graves, talvez ainda piores que o Método da Alma da Fera. Então, de que adiantaria mudar de curso?”

“O quê?”

Os calouros do Domínio de Feras ficaram três segundos sem reação, depois o olhar para Meng Chao tornou-se hostil.

Apesar de terem sido gratos a ele, quando se trata de princípios de combate, não há espaço para rodeios.

“Não precisam se irritar, não falo nada sem fundamento”, disse Meng Chao com serenidade. “Primeiro, há o problema da taxa de sincronia. Por mais que treinem o poder espiritual ao máximo, sempre haverá atrasos e interferências na ligação entre o cérebro humano e o do monstro. Nunca será 100% sincronizado, o que significa que a besta biológica nunca executará as ordens do domador com perfeição.

“Segundo, compartilhar percepções com a criatura pode dobrar seu campo de visão, mas também dobra o volume de informações a serem processadas. Vocês precisam dividir a atenção; quando a besta é ferida, sentem a dor extra, e o índice de estresse mental é maior do que em outras profissões de combate.

“Terceiro, ao controlar a criatura, o cérebro abre mais portas espirituais, tornando suas ondas cerebrais mais fáceis de captar, interferir, decifrar e invadir. As superferas que são mestres em ataques mentais preferem vocês como alvo.

“Quarto, a força da criatura limita o poder de combate de vocês, e o comportamento dela limita suas opções estratégicas. Por exemplo, muitos monstros de alto nível, grandes e poderosos, têm apetite voraz e exigem alimentos específicos. Agora, com a cidade fortificada, é relativamente fácil alimentá-los, mas em campanhas de incursão prolongada, será que tanto vocês quanto as criaturas sobreviveriam dias e noites caçando, emboscando, infiltrando-se na névoa?”

Depois desse discurso, os calouros do Domínio de Feras ficaram sem resposta.

Fang Lin franziu a testa. “Meng Chao, não existem armas, habilidades ou estilos de combate perfeitos. Não podemos abandonar uma técnica por seus defeitos. Sim, o Domínio de Feras tem pontos fracos, mas nos últimos dez anos, ele tem superado o Departamento de Artes Marciais — isso é fato, e você, como estudante das Artes Marciais, não pode negar.”

“Eu não nego. Vocês mesmos criticaram o Método da Alma da Fera e eu não discordei, pois tinham razão”, Meng Chao deu de ombros. “Mas vencer uma técnica cheia de falhas não comprova o valor do Domínio de Feras. No fim, tanto o Método da Alma da Fera quanto o Domínio de Feras são apenas —”

Ele notou o olhar nada amigável de mais de uma dezena de estudantes do Domínio de Feras.

Pensou melhor e escolheu uma expressão mais diplomática: “— são partes complementares das futuras estratégias de combate!”

“E então, qual seria esse ‘novo modelo de combate do futuro’?” Fang Lin zombou. “O Estilo Extermínio?”

“Claro que não. Falo do principal projeto do nosso Departamento de Artes Marciais para o próximo ano, resultado dos esforços incansáveis do mestre Gu Jianbo, futuro grande guerreiro do nosso tempo: o ‘Estilo Extremo’!”

Ao dizer isso, Meng Chao apoiou a perna direita na mesa de dissecação, arregaçou a calça e falou solenemente: “Atenção, observem bem!”

Todos, tanto do Domínio de Feras quanto do Departamento de Recursos, prenderam a respiração e olharam fixamente para sua coxa.

O silêncio reinou no galpão por um minuto inteiro.

“...”

Todos se entreolhavam, sem entender.

Fang Lin não se conteve: “O que era para notarmos?”

“Não perceberam?” Meng Chao respondeu. “Acabei de canalizar energia espiritual através de quatro ramificações na perna, depois expeli pelos poros e dei um nó em um fio do meu próprio pelo da perna!”

“...”

Fang Lin queria responder, mas hesitou.

Por algum motivo, a raiva que sentira antes, a vontade de argumentar com Meng Chao, sumiu diante da postura dele agora.

“Certo, parece que esse método não permite que vocês compreendam as maravilhas do treino das ramificações energéticas, nem enxerguem os contornos do modelo de combate do futuro.”

Meng Chao recolheu a perna, olhou para os calouros do Domínio de Feras e sorriu: “Já que todos passaram no teste de detecção de lesões, identificaram falhas e erros, imagino que estejam ansiosos para treinar as estratégias corretas de ataque e defesa. Vamos fazer uma troca acadêmica?”

Os estudantes entreolharam-se, inseguros quanto ao seu real propósito.

Demorou um pouco, até que alguém perguntou, hesitante: “Você não está insatisfeito com o resultado da competição de agora há pouco? Os professores proibiram duelos entre nossos departamentos nos próximos dias. Afinal, hoje seus ‘Quatro Reis’ apanharam feio do nosso Wu Wu, e os professores temem que a rivalidade aumente e saia do controle. Melhor dar um tempo.”

“Vocês acham que estou irritado?” Meng Chao exibiu um sorriso genuíno, amigável e sincero, dizendo: “Com ou sem Wu Wu, não é surpresa o Método da Alma da Fera perder para o Domínio de Feras. Não tenho ressentimentos. Só quero realmente trocar ideias, compartilhar conceitos avançados de combate.

“Se temem uma bronca dos professores, não faz mal. Podemos usar um dos antigos galpões do Departamento de Recursos. Fechamos a porta, e vocês sabem que esses depósitos não têm janelas e as paredes são de concreto reforçado. Se a briga for intensa, ninguém vai ouvir lá fora.

“São muitos de vocês contra um só de mim. Acham mesmo que perderiam o controle?”

“Bem...” Os calouros do Domínio de Feras se animaram.

Meng Chao era um alvo cobiçado, alguém que todos queriam derrotar.

Ele falava sobre estratégias de combate com maestria, mas teoria é uma coisa, prática é outra. Ninguém sabia se seus punhos eram tão afiados quanto sua língua.

“Sei que gostam de apostar moedas de monstro nessas disputas. Não tenho muito, mas posso oferecer no máximo dez mil moedas. Não é pouco, certo?”

Meng Chao sorriu para eles. “Claro, vocês acabaram de sair da competição, muitos estão feridos, outros precisam trocar de criaturas para a conexão espiritual. Não seria justo.

“Na competição, vocês enfrentaram sucessivos oponentes e Wu Wu venceu sete dos nossos seguidos, não é? Eu, forçando um pouco, aceito enfrentar dez de vocês em sequência. Se perder uma só luta, as dez mil moedas são de vocês e retiro o que disse sobre as falhas fatais do Domínio de Feras, combinado?”

“O quê!”

“Está brincando?”

“Um contra dez, nem em batalha de revezamento isso é possível!”

Os calouros do Domínio de Feras saltaram, surpresos e indignados, rostos vermelhos de excitação.

Afinal, os que vieram ao Departamento de Recursos eram a elite entre quase mil estudantes do Domínio de Feras — dez escolhidos entre mil, verdadeiros “agulhas no palheiro”.

Até mesmo os “Quatro Reis” das Artes Marciais, na competição, não ousaram desafiar dez seguidos; vencer dois ou três já era difícil.

Só Wu Wu, com sua experiência selvagem e trajetória tortuosa, conseguiu o feito de derrotar sete de uma vez.

Meng Chao — bem, todos sabiam que ele se destacara nos testes de admissão, mas era mais pelo raciocínio e tática. Ninguém ouvira falar de sua força bruta.

Vencer dez seguidos? Impossível!