Capítulo cento e vinte e dois: fazer o papel de intermediário

“Isso é ótimo!”

Meng Chao soltou um longo suspiro e disse, apressado:

“Há pouco, quando mencionei minha capacidade de regeneração extraordinária, eu não estava mentindo. Foi justamente por causa desse dom que o Velho Transmissor do Fogo me escolheu para participar de vários experimentos de cultivo. Só assim consegui me destacar da minha região e alcançar um excelente resultado entre os cinquenta melhores da cidade.

“Depois de ler o artigo sobre o cultivo dos meridianos secundários, fiquei muito interessado e fui pedir orientação ao Velho Transmissor do Fogo. Foi dele que ouvi uma avaliação muito elevada.

“O Velho Transmissor do Fogo acredita que, com a evolução e a mutação dos monstros, ‘reduzir falhas’ é mais importante do que ‘aumentar o poder de ataque’; o cultivo dos meridianos secundários inevitavelmente se tornará a corrente principal do futuro, e o Projeto Mil e Vinte e Quatro tem, de fato, um enorme potencial.

“Justamente por coincidência, eu estava prestes a escolher minha universidade no vestibular, e o Velho Transmissor do Fogo me aconselhou a me candidatar ao departamento de artes marciais da Universidade Agrícola, para vir ao seu encontro.

“O que estou dizendo é a mais pura verdade. Se ainda não acreditar, pode confirmar com o professor Ning que mencionei agora há pouco — também conheci ele por intermédio do Velho Transmissor do Fogo.”

Gu Jianbo se comoveu.

“Então o esforço de Zong Ye não foi em vão, nem o sacrifício de Zhou Tianrui e dos outros foi desperdiçado. Lá fora, ainda existem tantos fortes que estão atentos ao Projeto Mil e Vinte e Quatro!”

Seus dois punhos se cerraram aos poucos.

Ao ver isso, Meng Chao perguntou depressa:

“Brother Bo, então isso quer dizer que você aceita me deixar participar do Projeto Mil e Vinte e Quatro?”

Gu Jianbo ponderou por um instante e respondeu, hesitante:

“Colega Meng Chao, agradeço pela nova ideia que trouxe, mas reiniciar o projeto por completo não é algo tão simples; o ponto crucial é o recurso.

“Antes, quando eu trabalhava sozinho e cultivava pelo caminho antigo, com esses equipamentos e um pouco de dinheiro levantado por conta própria, ainda dava para manter tudo de pé.

“Mas, para seguir uma nova rota, muitos aparelhos de cultivo precisam ser substituídos, teremos de adquirir várias câmaras médicas de novo modelo e adaptá-las para câmaras de cultivo, além de preparar uma enorme quantidade de medicamentos secretos — a dose usada para imersão de todo o corpo é, no mínimo, dez ou vinte vezes maior do que a dose ingerida diretamente. E ainda nem sabemos a fórmula correta; teremos de testar sem parar. Um barril de solução medicinal usado uma vez já se perde. Com esse nível de consumo, o orçamento experimental teria de aumentar em dezenas de vezes. Onde eu iria arrumar tanto dinheiro e tantos recursos?

“É claro que podemos apresentar um relatório à faculdade e solicitar a retomada do Projeto Mil e Vinte e Quatro, mas os meandros aí dentro também são complicados.

“O nosso reitor Zong Yue, isso sim, é um homem de mente aberta, que aceita e acolhe diferentes correntes. Ele não negaria o desenvolvimento de novos métodos de cultivo e novos modos de combate só porque ele próprio é um artista marcial da linha das almas ferais. Além disso, o Projeto Mil e Vinte e Quatro é, afinal, o esforço de Zong Ye. Nestes últimos anos, o que tenho feito por aqui ele provavelmente sabe de alguma coisa; embora não apoie, também não impediu.

“O problema é que o departamento de artes marciais não é o domínio de uma só palavra do reitor Zong. Retomar um projeto antigo, suspenso há anos, é até mais complicado do que pedir um projeto novo. Será preciso convocar uma reunião de avaliação orçamentária, expor aos vários instrutores do departamento de artes marciais a importância e a taxa de sucesso da retomada, obter o acordo de mais da metade deles e ainda explicar item por item o destino de cada centavo.

“Você também sabe: nossa Universidade Agrícola é uma universidade de monstros, e o departamento de artes marciais se destaca pela linha das almas ferais. Nestes últimos anos, o projeto mais estrela tem sido a ‘Arte da Fusão da Alma Feral’, da professora Li Yingshi, que consumiu mais de trinta por cento dos recursos e do orçamento do departamento. Agora que chegou à fase decisiva de florescer e frutificar, é certo que, pelo menos neste um ou dois anos, os recursos ainda continuarão sendo priorizados para ela.

“O nosso projeto, se for apresentado agora, passará meses nas mãos dos instrutores em avaliação, e mais meses em disputas orçamentárias. Um ano, talvez até mais, se escoará sem que percebamos. E mesmo que a aprovação realmente saia, com meu nível de transcendência de quatro estrelas, temo que eu mal receba migalhas.

“Eu posso esperar; afinal, já suporteis tudo isso por tantos anos. Mas você está justamente na fase dourada de uma nova ruptura, o período em que seu reino e sua força de combate mais crescem. Como poderia desperdiçar tanto tempo em vão?

“Assim, eu posso seguir o procedimento e pedir a retomada. Você, por ora, volte e procure a professora Li Yingshi. No ano que vem, no máximo no outro, quando o financiamento estiver assegurado e o laboratório reconstruído, conversarei com a professora Li e farei com que venha nos ajudar. Dessa forma, não atrapalhamos seu futuro, nem deixamos que você perca os avanços mais recentes do Projeto Mil e Vinte e Quatro. Não seria uma solução que mata dois coelhos com uma cajadada só?”

Meng Chao pensou por um momento.

Na vida anterior, pouco depois de reprovar no vestibular, a guerra contra os monstros se intensificou de forma abrangente. A Cidade do Dragão sofreu várias derrotas pesadas; inúmeros soldados pereceram, e muitos fortes caíram.

Ele não podia esperar até o ano seguinte, nem até o outro.

Nem mesmo um segundo.

“Brother Bo, se conseguirmos atrair investimento e patrocínio suficientes, então poderemos retomar tudo imediatamente, e a universidade não vai impedir, certo?” disse Meng Chao, com os olhos brilhando intensamente.

Gu Jianbo respondeu:

“Por causa da peculiaridade do cultivo, muitos instrutores têm seus próprios projetos privados, investindo por conta própria ou aceitando patrocínio de empresas externas. Desde que não envolva experimentos desumanos e completamente insanos, a universidade não tem motivo para impedir. Afinal, se houver resultado, a escola também ganha prestígio.

“Mas você consegue mesmo atrair investimento e patrocínio suficientes? Eu, sinceramente, já não tenho mais recursos. Há alguns anos, quando ainda era bonito e elegante, até consegui alguns investimentos de várias empresárias. Nestes últimos dois anos, porém, o projeto não avançou, e eu também virei essa criatura aqui... ah, melhor nem continuar.”

Ele fez um gesto com a mão, como quem não quer remexer em lembranças dolorosas.

Ma Hong se comoveu:

“Brother Bo, então você vivia indo incomodar aquelas ricas só para conseguir investimento para o projeto?”

“E você acha o quê?” respondeu Gu Jianbo, com um tom profundamente melancólico.

“Brother Bo, nesses anos, você sofreu demais!”

Ao ouvir isso, os olhos de Meng Chao também se encheram de umidade.

“Acredite em mim. Quando o momento chega, o céu e a terra emprestam sua força. A hora de nascer uma nova arte marcial já amadureceu. O espírito do antigo mestre Zong Ye, no céu, continuará a nos iluminar enquanto avançamos a passos largos para conquistar a vitória final!”

Meng Chao correu contra o tempo e entrou em contato imediatamente com Ning Shewo.

O velho Ning estava justamente no departamento de recursos.

Para retaliar o acidente ocorrido no vestibular, o Exército do Dragão Escarlate havia lançado recentemente uma série de operações militares nos arredores da Cidade do Dragão.

A Torre dos Transcendentes também convocara diversas equipes de transcendentes para realizar ataques cirúrgicos aos ninhos de monstros.

Eles obtiveram montanhas de carcaças de monstros e ainda descobriram muitos monstros mutantes de estrutura complexa, jamais vistos antes.

Os coletores comuns não conseguiam lidar com eles; só depois de serem mergulhados e congelados é que podiam ser enviados à Universidade dos Monstros.

Professores e estudantes do departamento de recursos da Universidade Agrícola trabalhavam dia e noite, atarefados até o limite.

Até os calouros recém-chegados, sem tempo sequer de se acomodar, já estavam ajudando como podiam; o que caía em suas mãos virava tarefa, aprendendo enquanto colhiam.

Meng Chao e Gu Jianbo foram diretamente ao departamento de recursos procurar Ning Shewo e lhe apresentaram, em detalhes, a origem e o desdobramento do Projeto Mil e Vinte e Quatro.

Ning Shewo mantinha cooperação com a Universidade Agrícola havia de dez a vinte anos e, naturalmente, já ouvira falar do nome “Zong Ye”.

Depois de ouvir em silêncio o relato de Meng Chao, ele lamentou que o talento de Zong Ye tivesse sido invejado pelo destino e que sua queda tivesse ocorrido cedo demais; ao mesmo tempo, admirou a tenacidade de Gu Jianbo e todos esses anos de dedicação silenciosa.

“Professor Gu, na época em que você ainda estudava, tivemos várias interações. Desde então, deixei em você uma impressão profunda. Jamais rebaixe a si mesmo, dizendo que está ‘muito aquém de Zong Ye’ e coisas do tipo. Aos meus olhos, você e Zong Ye se equivalem. Apenas têm temperamentos distintos, como gelo e chama, seguindo direções totalmente opostas.”

Ning Shewo refletiu por um instante e continuou:

“Já que este é um projeto seu e de Zong Ye, e como o pequeno amigo Meng e o Velho Transmissor do Fogo o consideram tão promissor, certamente farei o possível para ajudá-los. Afinal, sem a ajuda altruísta do Velho Transmissor do Fogo, eu não teria podido renascer.”

Ele colocou uma tira de vísceras de monstro numa solução conservante, lavou o sangue das mãos com desinfetante e bateu de leve nas costas, doloridas e enrijecidas.

“De mais nada eu disponho; mas materiais de monstros e reagentes genéticos, dentro da minha alçada, ainda posso separar um pouco para vocês. Também dá para dizer que vocês chegaram numa boa época. Agora o departamento de recursos tem carcaças de monstros empilhadas como montanhas; com um pouco de ajuste interno entre faculdades e departamentos, não haverá grande problema.

“Mas eu tenho uma condição.”

Ning Shewo piscou de repente para Meng Chao.

Gu Jianbo mostrou-se constrangido:

“Professor Ning, o senhor sabe que agora sou responsável pela turma de aperfeiçoamento do departamento de artes marciais e não tenho muitas moedas de monstro em mãos.”

“Eu não quero moedas de monstro. Quero pessoas.”

Ning Shewo apontou para a intensa cena de colheita:

“Vocês estão vendo. A guerra se intensificou, e o butim aumentou dez vezes de uma vez. Recursos abundantes, claro, são algo bom. Mas, com o pessoal que temos agora, simplesmente não damos conta de colher tudo, especialmente os calouros desajeitados, que não conseguem fazer nada e só atrapalham.

“Pequeno amigo Meng, quando puder, venha ao departamento de recursos nos ajudar?

“Recentemente chegaram muitas variedades novas e exóticas. Eu e vários professores veteranos do departamento estamos trabalhando sem parar, dia e noite. Se tivermos um assistente habilidoso, a eficiência da nossa colheita e da nossa pesquisa poderá aumentar várias vezes.”

Ning Shewo disse que, desde que Meng Chao aceitasse vir diariamente ao departamento de recursos para duas horas de assistência na colheita e no ensino, ele poderia usar sua autoridade para resolver parte dos recursos necessários ao Projeto Mil e Vinte e Quatro.

Depois que Meng Chao o ajudou a colher uma besta mutante, vários professores veteranos do departamento de recursos ficaram admirados com a habilidade daquele calouro do departamento de artes marciais, achando que haviam encontrado uma grande vantagem.

Meng Chao, de início, já não tinha intenção de abandonar sua função de coletor, essa profissão auxiliar de ouro; portanto, não havia motivo para recusar.

Resolvido o problema das matérias-primas experimentais, ele então, por meio de Yan Feirou, entrou em contato com o Grupo Yan.

“Depois do fortalecimento dos meridianos secundários, o novo modo de combate terá como núcleo as técnicas contínuas, sem interrupção. Nesse caso, a importância da Técnica da Ondulação, que enfatiza a resistência em combate e tem fôlego prolongado, aumentará de forma drástica, e há grande possibilidade de ela se tornar o método fundamental de força mais poderoso!”

Essa era a argumentação de Meng Chao.

E também era a verdade do futuro.

O Grupo Yan deu enorme atenção ao assunto. Yan Hengbo, pessoalmente, dedicou um dia inteiro ao estudo dos artigos e dados experimentais relacionados.

No fim, ofereceram um valor de patrocínio muito superior ao que Meng Chao e Gu Jianbo haviam imaginado.

A condição era que, no desenvolvimento posterior do Projeto Mil e Vinte e Quatro, fosse obrigatoriamente considerada a possibilidade de integração perfeita da Técnica da Ondulação.

De preferência, que um novo modo de combate fosse desenvolvido com base nas características da Técnica da Ondulação.

Claro, o Grupo Yan também forneceria uma série de apoios técnicos, incluindo os equipamentos de cultivo mais avançados e os dados centrais da Técnica da Ondulação.

O Grupo Yan sempre tivera a ambição de avançar para o mercado de artes marciais de alto padrão.

Mas também sabia muito bem que a raiz da Técnica da Ondulação estava no mercado de médio e baixo padrão; mudar de rumo de modo precipitado facilmente os faria perder o equilíbrio e desmoronar por completo.

O Projeto Mil e Vinte e Quatro lhes mostrou esperança. O potencial de lucro ali encerrado bastava para justificar um grande investimento e uma tentativa ousada.

Receber o investimento do Grupo Yan estava exatamente dentro das expectativas de Meng Chao.

Mas o que ele não esperava era que Luo Hai, junto com o mestre Luo Wu, a Lâmina da Alma Partida, também viessem procurá-lo por iniciativa própria ao saber da notícia.