Capítulo Cento e Vinte: Mariposas em Chamas

Gu Jianbo lamentava ter trazido Meng Chao e Ma Hong para cá.

Inicialmente, era apenas para que o jovem percebesse as dificuldades e desistisse. Jamais imaginou que ele teria uma percepção tão aguçada. Era mesmo um calouro? Como Ma Hong dizia, parecia alguém que já havia lutado pela vida durante décadas, à beira da morte.

— Está bem, admito que, às vezes, venho aqui treinar — Gu Jianbo mudou de expressão várias vezes antes de se sentar lentamente na “cadeira elétrica”. — Mas meus treinamentos não trazem resultados.

Meng Chao e Ma Hong trocaram olhares. — Se não trazem resultados, por que insiste?

— Porque... devo a Zong Ye, Xu Fang, Zhou Tianrui e Li Feiyu. Eles sacrificaram carreira e até a vida pelo projeto 1024. Se eu desistir agora, fugir diante do perigo, como poderei encará-los no futuro? — Gu Jianbo sorriu amargamente. — O projeto 1024 deixou de ser um programa oficial apoiado pela academia. Agora é apenas um assunto pessoal, uma batalha que devo travar sozinho. Esse voo de mariposa para a chama já me basta; não faz sentido envolver mais gente, especialmente talentos promissores como você.

Meng Chao continuou a balançar a cabeça. — Enquanto houver luta, há chance de vitória. Por que seria um voo de mariposa para a chama? Irmão Bo, deixe-me ajudá-lo!

Gu Jianbo expôs suas feridas abertas, já emocionalmente abalado. Depois de tanto argumentar, o rapaz teimava. Ele perdeu a paciência.

— Muito bem. Já que tanto insiste em participar do projeto 1024, vou mostrar o que é, de fato, o chamado “treinamento das ramificações”.

Desolado, Gu Jianbo tirou do fundo do cofre uma pilha de dados experimentais e rascunhos, além de discos e chips de memória, jogando-os sobre a mesa com força.

Ligou três estações de trabalho robustas, cujas telas exibiram cascatas de dados.

Eram informações recentes, atualizações do projeto e experimentos realizados nos últimos anos.

Meng Chao folheava tudo rapidamente.

Seu cérebro, fortalecido pelo Núcleo, absorvia com avidez os conceitos originais do fluxo extremo, brilhando com ideias luminosas.

E, aos poucos, seus fragmentos de memória do futuro começavam a se alinhar ao que via ali.

— Irmão Bo, você não apenas “às vezes treina aqui”. Pelos registros, está aqui quase todos os dias! — exclamou Meng Chao. — Esses hormônios de crescimento celular... O uso dessas drogas secretas realmente acelera a cicatrização, mas os efeitos colaterais podem causar desregulação hormonal, levando à obesidade ou magreza extrema.

— Espere, será que...?

Será que aquele belíssimo homem, com sobrancelhas marcantes e olhar brilhante no site oficial, tornou-se este homem obeso e oleoso devido ao preço de explorar sozinho as artes marciais de ponta?

Gu Jianbo, com a expressão rígida, permaneceu em silêncio, tirou o terno e abriu a camisa.

Sob o traje elegante, entre camadas de gordura que pareciam pneus, havia músculos deformados e inchados, dignos de um gigante.

Porém, cada centímetro de pele estava marcado por cicatrizes avermelhadas.

As feridas explodiam de dentro para fora, como flores sangrentas, chocantes.

— Isto é... — Meng Chao e Ma Hong ficaram profundamente impressionados.

Naquela época, a medicina era muito avançada. Apenas veneno corrosivo ou repetidas rupturas no mesmo local, causando hiperplasia e acúmulo de tecido, poderiam deixar cicatrizes tão aterradoras.

As camadas de cicatrizes pareciam medalhas queimadas impressas na carne de Gu Jianbo, ou uma armadura forjada pelo espírito e pela vontade em meio à dor extrema.

Meng Chao sentiu o coração apertar e exclamou: — Irmão Bo, há mais de dez anos você era comparado à professora Li Yingzi. Hoje, ela está prestes a alcançar o sexto nível, enquanto você permanece no quarto. Isso tudo foi causado por experimentos insanos que destruíram seu corpo, não é?

Gu Jianbo teve um espasmo involuntário no olho, mas não respondeu.

Meng Chao olhou para as cicatrizes e sentiu o sangue ferver, emoções conflitantes.

Em sua vida anterior, nunca soube que, por trás do fluxo extremo aparentemente elegante e fluido, havia pioneiros que pagaram um preço tão cruel.

Agora...

“Vou mudar tudo isso. Jamais deixarei que o sangue dos heróis seja derramado em vão. Salvarei os que estão prestes a cair, conduzindo-os ao auge da glória!”

Meng Chao jurou silenciosamente.

Sentou-se num canto e começou a estudar todos os materiais do projeto 1024.

— Não há nada para estudar. Quando vir como treino, vai desistir — disse Gu Jianbo friamente, ativando a ventilação e retirando dezenas de reagentes do refrigerador para iniciar seu treino.

Preparou uma poção fumegante e a bebeu em grandes goles.

Imediatamente, as veias saltaram sob a pele, e tumores musculares rolavam sob a superfície.

— Huh... — ele exalou fumaça branca como uma flecha, colou inúmeros adesivos magnéticos conectados por fios ao corpo.

Sentou-se na “cadeira elétrica” e prendeu-se firmemente com cintos de fibras de bestas.

Tudo feito com extrema familiaridade, como se repetido milhares de vezes.

— Ano 55 da Nova Era, 20 de agosto, projeto 1024, experimento número 992. Hoje, tomei o reagente genético número 104, misturando sangue de tubarão fantasma com suco de escaravelho dourado, tentando desbloquear quinze ramificações no antebraço direito. Nível de dor: quatro. Índice mental: 103%. Consciência clara. Suportável.

Ele pressionou o botão da câmera. — Início do experimento.

Zzzzzzz!

Correntes bioelétricas intensas, conduzidas pelos adesivos magnéticos, invadiram seu corpo, ativando toda a energia latente da poção.

Num instante, Gu Jianbo saltou como um sapo jogado no óleo, mas foi puxado de volta pelos cintos.

Olhos arregalados, expressão de dor intensa.

O braço direito inchou de forma grotesca, ficando vermelho escarlate. Centenas de gotas de sangue brotaram dos poros.

Meng Chao e Ma Hong, horrorizados, queriam ajudar, mas ele os impediu com um olhar, sinalizando que era um procedimento habitual.

O experimento, semelhante a uma tortura, durou cinco minutos. Só então, encharcado de suor, Gu Jianbo desligou o aparelho, desabando na cadeira, exalando fumaça pelos poros, incapaz de falar.

— Irmão Bo, conseguiu? — Meng Chao perguntou nervoso. — As quinze ramificações estão desbloqueadas?

Gu Jianbo demorou a erguer o braço direito, fazendo a energia circular lentamente.

No pulso, surgiram padrões de energia.

Mas, em comparação com os padrões claros e brilhantes das principais ramificações, estes estavam quebrados, indistintos, como tinta espalhada sobre papel de arroz.

— Consegui desbloquear duas ramificações, as outras três se romperam — observou Gu Jianbo, tentando conduzir energia aos dedos para lançar uma chama de energia.

Mas ela era instável, mudando de cor várias vezes, como se misturada com um combustível de má qualidade, logo explodindo e desaparecendo.

Meng Chao e Ma Hong suspiraram.

Gu Jianbo, entretanto, manteve-se calmo, soltou-se da cadeira elétrica, digitou rapidamente dados no computador e escaneou o braço com um aparelho, como se acostumado ao fracasso.

— Não se preocupem. As ramificações são frágeis, mas se recuperam rápido. Mesmo quebradas, cicatrizam e se regeneram facilmente — explicou. — Por outro lado, se não forem estimuladas regularmente, as desbloqueadas se retraem rapidamente, e é preciso recomeçar.

Durante as duas horas seguintes, realizou sete ou oito experimentos em diferentes partes do corpo.

A cada vez, convulsionava de dor, suando intensamente, com fumaça saindo dos poros.

Quando soltava os cintos, estava tão fraco que precisava se apoiar na cadeira para caminhar.

Mesmo assim, recusava ajuda de Meng Chao e Ma Hong, preferindo registrar dados e ajustar parâmetros.

— Viu só? Não tenho talento. Só posso testar diferentes combinações de reagentes, intensidades de corrente e posições de pontos de energia. Não há nada que possa lhe ensinar — Gu Jianbo disse com impaciência. — Sou um extraordinário de quatro estrelas, com mente firme e corpo robusto, capaz de suportar esse treino estúpido. Você, um recém-extraordinário ainda imaturo, não aguentaria nem metade de uma sessão, e quer “me ajudar”? Que pretensão!

— Já viu o suficiente? Então vá embora! Não suporto ver jovens arrogantes como você!

Meng Chao ignorou, focado, com olhar penetrante, examinando os registros.

Agora, assim como com o “Assassino da Lua Sangrenta”, o “Desafio Extremo” já não era apenas uma missão.

Não era apenas sobre milhares de pontos de contribuição ou desbloquear algumas principais ramificações.

Era... uma verdadeira guerra!

— Onde está o problema? Em teoria, o método está correto: usar corrente bioelétrica para estimular pontos de energia das ramificações, como nos fragmentos de memória do futuro — refletiu Meng Chao, coçando a cabeça.

Seu conhecimento era inferior ao de Zong Ye e Gu Jianbo.

Só podia espremer o cérebro, mergulhando nos fragmentos cristalinos de memória, tentando encontrar a diferença entre o fluxo extremo maduro do futuro e o método atual.

Após muito tempo, vislumbrou uma luz tênue.

— O meio...

Naquele momento, Meng Chao estava pálido, olhos vermelhos, como se tivesse ido longe demais no desconhecido, quase fundindo-se aos registros experimentais.

Gu Jianbo abriu os olhos de repente. — O que disse?

— Irmão Bo, já pensou que não se deve estimular diretamente os pontos de energia com corrente bioelétrica? — Meng Chao, absorto, ainda caçava borboletas de memória no fundo da mente. — Para as principais ramificações, esse método funciona, pois são resistentes, com grande fluxo, suportando corrente intensa e energia selvagem.

— Mas as ramificações são finas e frágeis. Por mais que se reduza a intensidade, é fácil danificá-las.

— Então, seria possível usar algum meio para dispersar o estímulo?

— Sei que muitas cápsulas médicas têm a função de “estimulação por corrente”. Primeiro, injeta-se um reagente de alta energia; depois, o paciente entra, ficando submerso; por fim, a corrente é aplicada ao líquido, não diretamente aos pontos de energia do corpo.

— Com isso, o estímulo é reduzido e, atuando sobre todo o corpo, pode desbloquear todas as 1024 ramificações de uma só vez!