Capítulo cento e vinte e seis: Eu quero lutar!

As palavras de consolo de Xie Feng encheram o coração de Meng Chao de um calor sereno.

Esse sujeito, embora exibisse arrogância à primeira vista, era um amigo digno de orientação e de amizade.

Meng Chao não era do tipo que gostava de se exibir.

Diante de um bom amigo, que graça haveria em esconder a própria força e fingir ser um porco para devorar o tigre?

— Xie Feng, agradeço o aviso, mas não precisa se preocupar comigo.

Meng Chao foi sincero, sem rodeios:

— Na verdade, eu e o professor Gu Jianbo avançamos muito bem com o “Projeto 1024”. Enquanto vocês reforçam alguns meridianos principais todos os dias, eu consigo fortalecer os 1024 ramos secundários várias vezes mais. À primeira vista não dá para perceber, mas minha força, em comparação com um mês atrás, passou por uma transformação completa e avançou como um vendaval.

— Os mais recentes progressos de Duan Lian eu também conheço: nada mais é do que ter absorvido uma grande quantidade de almas bestiais de monstros do tipo leão e tigre, conseguir construir dezessete tipos de campos magnéticos espirituais e ainda um golpe derradeiro de poder assombroso chamado “Dança Caótica do Leão Selvagem”. Parece terrível e imponente, mas na verdade está cheio de falhas.

— Alguém como Duan Lian, numa estimativa conservadora, eu consigo derrotar três ou cinco no palco de combate; se for numa luta real em terreno complexo, consigo derrubar dez. Claro, isso sem armas. Se eu tiver uma arma nas mãos, então...

Meng Chao contou nos dedos, calculando com zelo.

— Então já fica difícil até de contar — disse ele, muito sério.

— ...

Xie Feng respirou fundo.

— Meng Chao, acorda. Não persista nesse erro. Na verdade, a professora Li Yingzi sempre teve grande apreço por você; ainda dá tempo de mudar de orientador!

— O quê? Ainda dá para trocar de orientador?

Os olhos de Meng Chao se iluminaram, e ele ficou exultante.

— Então vamos logo. Troque depressa para o professor Gu. Vamos ficar com o irmão Bo juntos; isso sim é promissor!

— Você...

Xie Feng quase vomitou sangue. Levando a mão ao peito, disse:

— Eu o trato como amigo, e você me usa para divertir a si mesmo? Esqueça. Deixe que eu tome a iniciativa e lhe dê uma surra para acordá-lo. Antes que seus mais de dez mil moedas de monstro acabem indo de graça para Duan Lian e os outros, melhor que venham para mim!

— Hum, também serve.

Meng Chao pensou por um instante e concordou com satisfação.

— Então, basta eu te bater a ponto de nem seus pais te reconhecerem, e você admitirá que a linhagem das almas bestiais tem falhas inerentes, que nem mesmo a técnica de fusão de almas bestiais pode resolver o problema de “carregar, ficar travado e esfriar”? E que só o “estilo extremo”, desenvolvido pelo nosso Projeto 1024, representa a direção futura do desenvolvimento das artes marciais, sendo o caminho correto?

Ao vê-lo tão sério, mexendo os braços e as pernas, Xie Feng acabou desanimando.

— Esquece. Hoje não tenho tempo para enlouquecer com você. Daqui a pouco ainda preciso ir ao treino intensivo. Daqui a alguns dias será a competição de confronto entre os calouros do curso de artes marciais e do curso de domação de feras. Esse é o evento mais importante da fase inicial da universidade. Depois que eu terminar esses dias corridos, conversamos sobre o seu caso.

— Competição de confronto entre calouros? — perguntou Meng Chao, intrigado. — Como eu não sabia disso?

— Você vive indo e vindo como um fantasma, e ainda não mora no dormitório com os colegas do curso de artes marciais. Além disso, seguiu um orientador de um curso de aperfeiçoamento marginalizado. Naturalmente, não teve chance de saber.

Xie Feng explicou:

— As regras da competição são estas: os cursos de artes marciais e de domação de feras selecionam, cada um, cinquenta calouros para uma série de combates em arena. Os participantes são recomendados pelos orientadores de ouro. Você seguiu Gu Jianbo, e ele não tem poder de recomendação; portanto, não haverá sua vez.

— Eu, Sun Ya e Jiang Rui nem preciso dizer. Duan Lian também vai participar. Muitos colegas que, nos testes de ingresso, ficaram aquém de você, mas seguiram orientadores mais fortes, terão a chance de aparecer. Este é o ponto alto do semestre. Todos os participantes terão de se empenhar ao máximo. Caso contrário, por que você acha que, mesmo depois de terminar o período de proteção dos calouros, Duan Lian e os outros ainda não vieram lhe causar problemas?

— Então era isso — disse Meng Chao, assentindo.

— Agora entende as vantagens de seguir um orientador de ouro? — perguntou Xie Feng. — E mais: recentemente, o Exército do Dragão Escarlate e a Torre do Transcendente têm acumulado vitórias consecutivas na borda da neblina. Dizem que romperam dezenas de quilômetros rumo ao norte da cidade e descobriram uma jazida mista de enorme escala, composta por metais raros e cristais de altíssima pureza, com reservas espantosas e grande valor estratégico.

— Para explorar mais a fundo e defender essa zona estratégica, toda a cidade foi mobilizada às pressas. Muitos veteranos do curso já foram para a linha de frente. Até nós, calouros, podemos ter a chance de lutar no coração da neblina.

— Desde o fim da “Década de Expansão”, Cidade do Dragão não travava uma campanha de guerra dessa magnitude havia muitos anos. É uma oportunidade rara. O efeito de uma batalha real supera meio ano de cultivo no campus.

— Porém, a capacidade de combate dos alunos do primeiro ano é relativamente fraca. Não são todos que têm chance de ir à frente de batalha. Só quem obtiver bons resultados na disputa entre cursos poderá representar a Universidade Agrária e participar da campanha. Você, com certeza, já está fora.

— Então isso realmente está acontecendo!

As pupilas de Meng Chao se contraíram de súbito.

Ele não se lembrava dos detalhes do curso da guerra contra os monstros.

Mas sabia que, na sua vida anterior, depois de fracassar no exame de admissão à universidade, Cidade do Dragão sofreu uma sequência de derrotas desastrosas.

Em outras palavras, não importava quantos quilômetros o Exército do Dragão Escarlate tivesse avançado nem quão rica e estrategicamente valiosa fosse a jazida descoberta: dessa campanha, com toda probabilidade, o desfecho não seria nada agradável.

— Não, eu tenho de participar da batalha! — exclamou Meng Chao, sem pensar.

— Agora que caiu em si, não acha que já é tarde demais? Você nem sequer está qualificado para participar da disputa entre cursos, então com que direito iria para o campo de batalha do norte? — disse Xie Feng, com irritação diante da falta de ambição do amigo.

Mas então percebeu que Meng Chao o fitava com um olhar estranhíssimo.

— O que foi? — o coração de Xie Feng deu um salto.

— Nada.

Meng Chao desviou o olhar, aproximou-se e sorriu.

— Xie Feng, você certamente ficará entre os primeiros na competição de confronto entre os calouros, não é?

— Ainda nem começamos; quem pode saber? — Xie Feng pensou um pouco. — Mas, pelo que foi apurado até agora, o curso de domação de feras está num raro “ano fraco”. Entre os calouros não há muitos talentos excepcionais. Eu também não ouso dizer que conseguirei defender o palco até o fim, mas derrotar três ou cinco, ou até mais adversários, ainda é possível.

— Ótimo, então fique tranquilo. Na hora, eu com certeza irei torcer por você!

Meng Chao deu um forte tapinha no ombro do bom amigo.

Pensou consigo mesmo: quando Xie Feng brilhar na disputa entre os cursos dos calouros, eu o espancarei até ele ficar irreconhecível. Assim, será possível evidenciar a superioridade do “estilo extremo” e também provar minha própria força, não?

Ah, e tem também Duan Lian. Pelos padrões de um universitário comum, esse sujeito até que tem treinado bem ultimamente. Provavelmente também conseguirá fazer bonito na competição.

Depois de bater em Xie Feng, não custa espancá-lo também a ponto de nem os pais o reconhecerem. Dupla garantia.

Isso não se chama crueldade.

Muito menos falta de lealdade.

É apresentar os fatos, expor a razão, usar uma verdade dura como aço para fazer os colegas compreenderem profundamente a direção correta do futuro das artes marciais. É guiá-los e contribuir para a sociedade!

— Xie Feng, força. Tente derrubar, na hora certa, o maior número possível de alunos do curso de domação de feras, para que todos aplaudam você.

Meng Chao falou com os olhos brilhando.

— Eu também vou correr contra o tempo e concluir a arrancada final!

...

Cinco dias depois.

Projeto 1024, estilo extremo, experimento número 575 após o reinício.

A atual sala de experimentos do estilo extremo já havia mudado completamente de patamar; os equipamentos antigos tinham sido substituídos, e o tanque de cultivo adaptado de uma cápsula médica de segunda mão era coisa do passado.

Agora havia um tanque de cultivo especialmente projetado, com três metros de lado.

As quatro paredes eram feitas de um material transparente, semelhante ao vidro, de alta resistência, capaz de suportar um impacto de quase cem toneladas.

A vantagem de um tanque ampliado era que, mesmo com o cultivador totalmente imerso na poção genética, ainda era possível executar movimentos amplos.

Não só havia espaço suficiente para firmar a postura e liberar força, como também se podia usar as mãos como lâminas e executar a Técnica da Espada dos Cem Combates, a Espada Cruzada do Trovão e golpes derradeiros ainda mais ferozes.

Desde que esse tanque de cultivo aprimorado foi montado, Meng Chao não conseguiu desgrudar dele e já havia se fechado em meditação por três dias e três noites.

E desta vez a sensação era especialmente diferente.

— No experimento 575, com base na Poção Genética Número 99, adicionamos 35% de toxina de víbora-prateada, ajustamos levemente a composição de anfetaminas e fármacos antissimpáticos, e tentamos estimular o sistema nervoso central com nicetamida e estricnina. O experimentador já entrou no tanque de cultivo; os parâmetros fisiológicos estão todos normais.

Gu Jianbo, Ma Hong e um grupo de alunos de ciências sociais observavam Meng Chao com tensão estampada no rosto.

Nos últimos experimentos, o estado de Meng Chao vinha melhorando cada vez mais; ele suportava estímulos elétricos cada vez mais intensos, e a energia espiritual que fluía pelos ramos secundários, sendo absorvida e liberada de forma instantânea, também aumentava sem cessar.

Todos pressentiam vagamente que estavam se aproximando do sucesso de modo infinito.

E, de fato, assim que a sala de cultivo foi ativada, a sensação de Meng Chao tornou-se extraordinariamente distinta.

A dor e a aspereza dos experimentos anteriores desapareceram por completo. Ele nem precisava mais se esforçar para conduzir a energia espiritual da poção genética até os ramos secundários.

Os pontos espirituais entrelaçados nos ramos secundários passaram a produzir, de maneira natural, uma força de sucção misteriosa, absorvendo a energia espiritual sem parar.

Seu corpo, antes, era uma massa obscura e insondável.

De súbito, foi como se as nuvens negras se dispersassem, revelando um céu repleto de estrelas cintilantes; milhares de pontos espirituais brilhavam com esplendor.

Entre essas “estrelas”, brotaram fios de prata tão finos quanto pelos de boi, cruzando-se, enredando-se e contornando-se, desenhando uma figura humana cristalina, feita de pura energia.

— É esta fórmula. Esta é a chave do cultivo dos ramos secundários!

Dentro do líquido medicinal de tom prateado-claro, Meng Chao abriu os olhos de repente, fazendo cintilar um olhar de alegria desvairada.

— Aumentem o estímulo! — ele fez um gesto para fora do tanque.

Gu Jianbo acionou o mecanismo, elevando a concentração da poção e a intensidade da estimulação elétrica.

— Não, ainda não basta. Aumentem mais!

Gu Jianbo subiu mais um nível.

— Não, ainda dá para aumentar. Sinto que os efeitos de nutrição e proteção desta fórmula são excelentes; ela pode resistir ao máximo à dor e aos efeitos colaterais do estímulo elétrico, ao mesmo tempo em que faz os ramos secundários se expandirem, as células despertarem e absorverem ainda mais energia espiritual! — Meng Chao ainda não estava satisfeito.

No fim, Gu Jianbo elevou a intensidade do estímulo acima da linha de alerta.

Mas Meng Chao exibia um ar de puro deleite, e seus índices mentais e parâmetros fisiológicos permaneciam extremamente estáveis.

— É claramente muito mais poção injetada, então por que a concentração do líquido está caindo tão depressa?

— Vejam! A poção genética está ficando cada vez mais límpida, como água pura!

— Toda a energia contida nela foi absorvida por Meng Chao!

Ma Hong e os alunos de ciências sociais exclamaram em choque.

Mal as palavras foram ditas, Meng Chao se moveu.

Força ondulante, força do dragão e da serpente, força do touro selvagem.

Técnica da Espada dos Cem Combates, Espada Cruzada do Trovão.

Além de várias técnicas intermediárias que aprendera na universidade.

Totalmente imerso no líquido espesso e viscoso da poção, suportando enorme pressão e resistência, o treino ali era muito mais difícil do que treinar no ar.

Ainda assim, ele agia como se não visse aquilo, avançando de forma irresistível, irrompendo com um ímpeto devastador.

A cada soco ou chute, agitava correntes ocultas, levantava ondas e fazia as paredes do tanque ecoarem com fortes estampidos.

Embora soubessem bem que a resistência daquele tanque era altíssima e que, mesmo que Gu Jianbo o atacasse com a força de um transcendental de quatro estrelas, seria difícil detoná-lo, todos ainda assim ficaram profundamente abalados pela onda de choque que Meng Chao emanava do corpo, tendo a ilusão de que uma fera feroz escapara da jaula.

Em apenas dez minutos de revolta tumultuosa, o líquido viscoso, antes de tom prateado-claro, transformou-se numa tina de água limpa.

Depois de abrir o dreno e esvaziar o resíduo, Meng Chao sentou-se em lótus, com camadas de fluxo térmico ainda circundando seu corpo.

Era como se, há instantes, ele não estivesse imerso num líquido frio, mas num magma capaz de fundir aço.

— O estilo extremo... deu certo? — Gu Jianbo observava sem piscar.

No fundo de seus olhos, assim como nos de Meng Chao, também cintilavam estrelas.