Capítulo Centésimo Décimo Segundo: Colhendo o Que Se Plantou

Diante dos olhares atônitos de Sun Ya e dos outros dois, Duan Lian foi atingido por Meng Chao com tal força que o sangue jorrou de seu nariz. O corpo robusto de cento e cinquenta quilos tombou como uma torre atingida por um terremoto. As moedas de monstro que estava segurando naturalmente caíram ao chão. Meng Chao deu um salto ágil, estendeu os braços como um macaco, e, com a velocidade fulminante de suas mãos, forjada pela Técnica de Colheita Inicial e pela Dissolução das Sete Barreiras, fez com que seus dez dedos se tornassem dois redemoinhos, atraindo quase cem moedas para suas palmas.

Utilizando dezenas de moedas como se fossem dardos ocultos, Meng Chao conseguiu, das mãos de Duan Lian, arrecadar quase cem moedas, ultrapassando o total de vinte e cinco mil e assumindo a liderança do departamento marcial!

Já Duan Lian ficou numa situação lastimável; restaram-lhe apenas algumas dezenas de moedas sobre a cabeça e o mesmo número em suas grandes mãos, somando pouco mais de cem. Para um aluno comum, tal conquista seria motivo de comemoração, mas para um dos orgulhosos “Quatro Reis Celestiais”, era um começo de pesadelo!

Apesar de sua pele grossa e constituição comparável a uma superfera, Duan Lian não seria derrotado com apenas um golpe de Meng Chao. Com expressão feroz, ele saltou de pé. Mas nesse momento, o cronômetro apitou e o teste dos calouros chegou ao fim.

Meng Chao recuou sete ou oito metros, ergueu as mãos e sinalizou: “Acabou. Se continuar, estará infringindo as regras.”

Duan Lian ficou desolado.

Sun Ya, Jiang Rui e Xie Feng estavam boquiabertos. Tudo acontecera em menos de cinco segundos; num piscar de olhos, o resultado já estava decidido. Mesmo Sun Ya, perspicaz, estava totalmente confusa.

Estavam todos pasmos com o poder de combate de Meng Chao, que, mesmo sendo um Transcendente Estrela Caída, quando atacava, era letal e implacável, fazendo até os espectadores suarem frio. Mais intrigante ainda era o fato de ele ter roubado deliberadamente as moedas de Duan Lian — não parecia ser alguém tão míope a ponto de provocar inimizades, já que com vinte mil moedas poderia desfrutar dos melhores privilégios no início do curso. Por que arriscar tanto?

"...Desprezível!" Duan Lian fixou o olhar em Meng Chao, metade de seu rosto atônito, metade contrariado, e rosnou: "Tínhamos combinado dividir igualmente as moedas, ninguém devia fazer truques, e é assim que trata um 'aliado'?"

Sun Ya e Jiang Rui franziram levemente as sobrancelhas.

De fato, ao se unirem, Meng Chao não precisava sequer agir para receber duzentas moedas, mas ele não se satisfez, voltando atrás e cortando as esperanças dos colegas — um tanto excessivo.

Xie Feng hesitou, pensando que, pelo desempenho de Meng Chao no teste prático, não havia motivo para tal ganância.

Meng Chao, porém, sorriu levemente e, com calma, perguntou: “Por que você mencionou o nome de Jiang Rui há pouco?”

Os outros três ficaram surpresos.

O olhar de Sun Ya brilhou, subitamente compreendendo.

“Verdade”, disse Jiang Rui, desconfiado. “Duan Lian, por que me chamou?”

Duan Lian gaguejou, sem resposta.

“Ele falou para que eu ouvisse”, revelou Meng Chao tranquilamente. “Disse: ‘Jiang Rui, você—’, com expressão de surpresa, como se me alertasse, querendo que eu pensasse que você ia me atacar, desviando minha atenção.”

“O quê?” Jiang Rui pulou indignado. “Eu não ia te atacar!”

“Eu sei. Se você tivesse más intenções, já teria se preparado. Você não teria me enfrentado tão abertamente. Justamente por mostrar hostilidade o tempo todo, eu sabia que era o menos provável a quebrar o pacto”, explicou Meng Chao calmamente. “Ao contrário, quem tenta usar você para distrair minha atenção é quem realmente quer romper a aliança e roubar minhas moedas.

“Se você me ataca, eu te ataco. É uma questão de velocidade e iniciativa. Justo, não?”

Sun Ya, Jiang Rui e Xie Feng trocaram olhares, todos surpresos.

Em seguida, seus olhares incisivos se voltaram para Duan Lian, como se dissessem: “Quem diria, você, com esse porte de gigante e cara de bom moço, era o verdadeiro traidor!”

Duan Lian corou, tentando se justificar: “Meng Chao, mesmo que eu tenha me enganado sobre Jiang Rui, só tentei alertar. Só disse três palavras, não fiz nada. Você me atacou sem piedade. E se estivesse errado? Não teria machucado um inocente?”

“Minha avaliação não erra”, disse Meng Chao. “Usei as regras do jogo para forçar vocês a se unirem, e sem mover um dedo consegui as mesmas moedas que vocês. É claro que ficaram aborrecidos.

“Numa situação dessas, se qualquer um de vocês percebesse Jiang Rui me atacando, qual seria a reação normal? Ficar parado, esperando a confusão, e até tentar lucrar com o caos!

“Afinal, somos quase estranhos, e escolher orientador é uma etapa crucial. Quem se preocuparia com o outro?

“Além disso, eu e Xie Feng acabamos de esgotar todas as suas moedas, você certamente guardou ressentimento.

“Nesse contexto, você ainda faz um ‘alerta gentil’? Duan Lian, reflita: isso faz sentido?”

Duan Lian ficou calado, pensando por muito tempo sem conseguir se justificar.

“Não adianta pensar, já tinha visto através do seu plano. Entre vocês quatro, foi você quem mais desconfiei, justamente porque sua expressão era excessivamente honesta”, comentou Meng Chao, sorrindo. “Muitos pensam que força física significa mente simples, que quem é grande é ingênuo. Mas, pense bem, estar entre os cinco melhores no vestibular, com notas altas, não é tarefa para um brutamontes burro.

“Quanto mais você parecia ingênuo, mais eu desconfiava.

“Claro, não tenho provas e você pode negar o quanto quiser, tentando inverter a culpa. Mas acredito que Sun Ya, Jiang Rui e Xie Feng saberão julgar por si mesmos.”

Duan Lian empalideceu, desabando no chão, sem conseguir se recompor.

Sun Ya olhou para as feridas em seu rosto, depois para o braço direito de Meng Chao, e sorriu: “Não imaginei que você fosse capaz de incorporar técnicas de lâmina aos punhos, atacando com tamanha precisão. Preciso retirar o que disse antes: você não só usa a cabeça, mas mesmo no combate direto, nós teríamos dificuldades para enfrentá-lo.”

Jiang Rui balançou a cabeça: “Duan Lian, para quê isso?”

Duan Lian acenou, amargurado.

Na verdade, raramente recorria a tais artimanhas. Se estivesse apenas entre Sun Ya, Jiang Rui e Xie Feng, talvez cumprisse honestamente o acordo. Mas, como Jiang Rui, não aceitava que Meng Chao, vindo de uma escola comum, pudesse se unir a eles, os prodígios das melhores escolas, e receber o mesmo tratamento sem ter se provado em combate.

Queria mostrar no fim quem eram os verdadeiros “Quatro Reis Celestiais”. Mas acabou vítima da própria esperteza.

Bateu com força no chão, arrependido.

Agora era tarde. Os orientadores começaram a descer ao campo e todos os calouros cessaram a disputa.

As moedas de monstro continham chips de rastreamento, permitindo contagem instantânea via escaneamento remoto.

No placar eletrônico ao lado do campo, o ranking começou a rodar.

O nome no topo deixou centenas de calouros perplexos por um momento.

Logo depois, um burburinho tomou conta do local.

“Meng Chao? Ele mesmo?!”

“Impossível!”

“Mesmo que tenha se aliado a Sun Ya e os outros, aqueles quatro gênios jamais deixariam que ele ficasse em primeiro. Ele não é só um Transcendente Estrela Caída?”

“E Duan Lian, onde está? Como conseguiu só cento e vinte e duas moedas? O que aconteceu?”

A maioria dos calouros não viu o que se passou no centro do campo, por mais que tentassem imaginar, não conseguiam entender.

Os orientadores, por sua vez, viram tudo claramente e passaram a considerar Meng Chao com ainda mais respeito.

“Com o teste de admissão encerrado, acredito que todos compreenderam seu posicionamento no ranking e o ambiente de competição que os espera na universidade”, anunciou Jiang Ming em voz alta. “Os vencedores não devem se vangloriar, nem os derrotados se entristecer. O caminho do extraordinário não é uma corrida de cem metros. Liderar ou ficar atrás por um momento não significa nada. Com dedicação, ainda há muitas oportunidades pela frente.

“No futuro, realizaremos competições semelhantes frequentemente. Além das disputas interdepartamentais, após o primeiro mês de ‘período de proteção’, vocês poderão desafiar uns aos outros a qualquer momento, apostando moedas de monstro. Se forem fortes o suficiente, sempre poderão se destacar e criar milagres.

“Portanto, apertem os cintos e treinem com afinco!”

Dizendo isso, Jiang Ming desceu da tribuna junto com Li Yingzi e outros orientadores de elite, dirigindo-se ao centro do campo, onde estavam Meng Chao e os demais.

Pela tradição, os melhores colocados do teste de admissão tinham prioridade na escolha de orientador, disciplinas, dormitórios e tarefas.

Esse era o privilégio dos mais fortes e também o incentivo para que os outros se esforçassem ao máximo.

“Meng Chao, você ficou em primeiro no teste deste ano, com um total de 25.100 moedas de monstro, podendo escolher qualquer orientador do departamento marcial como seu tutor exclusivo”, disse Li Yingzi, sem esconder a admiração no olhar e acelerando o passo à frente de Jiang Ming, demonstrando claramente seu desejo de tê-lo como pupilo.

Os calouros murmuravam animados.

Todos invejavam a sorte de Meng Chao.

Vinte e cinco mil moedas de monstro! Suficiente para escolher Li Yingzi, a “Grifo”, como mentora, garantindo o dormitório mais luxuoso e o pacote de benefícios cinco estrelas.

E esse tratamento ainda alimentaria seu crescimento, permitindo-lhe ganhar cada vez mais moedas, em um círculo virtuoso que o levaria cada vez mais alto.

“Tanta moeda assim, esse cara tem muita sorte!”

“Conseguir mais moedas que os ‘Quatro Reis Celestiais’ sob seus olhares atentos não é questão de sorte, não!”

“Pois é, como conseguiu? Ele não é só um Transcendente Estrela Caída, só abriu alguns meridianos principais, como pode ser mais forte que Sun Ya e os outros, que já abriram sessenta ou setenta?”

“Não esqueçam que ele matou o Rei Lobo da Lua Sangrenta no vestibular! Por mais ferozes que sejam Sun Ya e companhia, são piores que aquele monstro? Viu como Duan Lian saiu com o rosto todo machucado?”

“Hum, um Transcendente Estrela Caída tem algum poder no início, mas agora todos estão recém-despertos. Até Sun Ya, com setenta e sete meridianos abertos, ainda não aprendeu a construir vários campos magnéticos de energia, então seu número de habilidades é similar ao de Meng Chao, o que lhe permite brilhar por um tempo. Mas, quando continuarmos a treinar e Sun Ya dominar dezenas de técnicas, e Meng Chao continuar só com uma ou duas, não será mais páreo.”

“Isso mesmo, Transcendentes Estrela Caída treinam devagar, são limitados, a tática é engessada, têm pouco potencial. Quando eu aproveitar esse mês de ‘proteção dos calouros’ e aprender sete ou oito habilidades, talvez consiga superá-lo. Nesse momento, serei eu o primeiro a desafiá-lo!”

Os alunos discutiam animados, ansiosos. Pareciam já ver, dali a um mês, Meng Chao estagnado sendo derrotado por eles, todas as moedas de monstro passando para suas mãos.