Capítulo cento e vinte e três: Isto ainda não é o limite! (Quarta atualização!)

A cooperação entre Meng Chao e Luo Hai já havia se aprofundado bastante.

Mais concretamente, Luo Wu, o “Faca Quebraalmas”, tomando por base as características futuras da Técnica da Lâmina das Cem Batalhas, estava, em parceria com um grande fabricante de armas, desenvolvendo uma nova espada de guerra exclusiva para essa técnica.

A resistência da lâmina, a curvatura, a espessura, o fio, o material, o peso, o centro de gravidade... cada detalhe podia levar o poder da futura Técnica da Lâmina das Cem Batalhas ao extremo.

Essa espada de guerra tinha como principal alvo o mercado de médio e baixo padrão; mais especificamente, destinava-se a estudantes comuns e soldados.

Nas palavras de Luo Hai, a ideia era tornar-se “a primeira espada de guerra dos jovens”.

Desde que conseguissem tornar-se fornecedoras de espadas de guerra para trinta por cento das escolas de ensino fundamental e médio da cidade e ainda fechassem alguns contratos com os militares, o lucro ali seria muito maior do que fabricar uma ou duas armas divinas, que exigiam condições de uso extremamente severas.

Como se tratava de um modelo de entrada, já não seria tão adequado usar o “Faca Quebraalmas” Luo Wu como principal apelo de venda.

Era conveniente que Meng Chao assumisse o papel de garoto-propaganda; comandando a operação junto com Luo Hai, também serviria para que os dois jovens ganhassem experiência.

Como os dois mantinham contato frequente, não era difícil para Luo Hai saber do projeto mil e vinte e quatro. Imediatamente, ele se ofereceu para, por meio de seus próprios contatos, trazer uma grande quantia de investimentos para Meng Chao e os demais.

“Vocês, do Departamento de Artes Marciais da Universidade do Dragão, não são a base da Corrente da Supermatança? Nosso novo projeto tem um quê de confronto direto com ela. Por que você quer meter o nariz nisso?”, perguntou Meng Chao, intrigado.

“No comércio, falamos de comércio; cultivar a Corrente da Supermatança e investir em uma nova escola não se contradizem”, respondeu Luo Hai, sorrindo.

“De qualquer forma, depois da última vez que lutamos na Torre dos Transcendentes, fiquei completamente convencido de você, irmão. Meu pai também disse que você e a força por trás de você são insondáveis, tão insondáveis que eu devo ficar o tempo todo de olho em você; qualquer movimento seu, eu tenho de me intrometer. Só assim consigo ganhar dinheiro junto com vocês. Ei, nós já lutamos lado a lado, se apareceu um bom projeto, você não vai me deixar de fora, vai?”

Justamente quando Meng Chao mais precisava de dinheiro e recursos, naturalmente não recusou.

Ao ver Luo Hai tão decidido, teve uma ideia e disse: “E se surgir uma nova escola de artes marciais, você mudaria de rota?”

“Sem problema.”

Luo Hai respondeu de imediato: “Contanto que você consiga fazer uma coisa, eu abandono agora mesmo a Corrente da Supermatança, mudo para a nova escola e até posso me tornar seu discípulo!”

“Não brinca. O que é?”, perguntou Meng Chao, incrédulo.

“É simples. Quando vocês tiverem criado uma escola inteiramente nova, é só correr para o nosso Departamento de Artes Marciais da Universidade do Dragão e derrubar todos os praticantes da Corrente da Supermatança. Ah, e nem precisa ser ‘todos’; escolha à vontade uns trezentos ou quinhentos estudantes do departamento, eu incluso, e nos faça passar vergonha de cabeça para baixo. Pronto”, disse Luo Hai, rindo.

Meng Chao pensou por um instante.

“Certo. Fechado.” Sua voz era muito séria.

Dessa vez, Luo Hai ficou de novo atônito.

Com o apoio de Ning Shewo, do Grupo da Família Yan e do pai e do filho da Família Luo, Meng Chao enfim pôde procurar o doutor Su Yuan, do Centro Médico Qing Nang.

E, por intermédio do doutor Su Yuan, encontrou alguns fabricantes de cápsulas médicas.

“Nos últimos anos, a tecnologia médica de Cidade do Dragão avançou muito; várias cápsulas médicas foram lançadas sucessivamente, e a concorrência no mercado é feroz, com ciclos de renovação muito curtos.

“O lucro das cápsulas médicas é alto, mas o custo de pesquisa e o risco são ainda maiores. Muitos defeitos dos produtos, na verdade, não são tão evidentes; descartá-los assim seria realmente uma pena.

“Se conseguirmos transformar cápsulas médicas em cápsulas de cultivo, o mercado se ampliará de imediato várias vezes; muita tecnologia e muitas linhas de produção poderão ser reutilizadas, diluindo custos, evitando riscos e aumentando os lucros — uma solução que mata vários coelhos com uma cajadada só.

“O projeto mil e vinte e quatro já conta com o apoio do Grupo da Família Yan, da Fundação da Tocha e do mestre Luo Wu, o ‘Faca Quebraalmas’. Não nos falta dinheiro; queremos apenas alugar, junto a vocês, algumas cápsulas médicas para adaptação e pesquisa. Para vocês, isso não passa de reaproveitamento de material descartado; o preço do fracasso não é alto. Mas, se der certo, a taxa de retorno será absolutamente espantosa!”

O pedido de Meng Chao não era excessivo.

As cápsulas médicas eram uma tecnologia recente, e muitos fabricantes ainda estavam em fase de exploração; quando um fabricante vencia uma licitação hospitalar, isso significava que os produtos de outros ficavam sem compradores, e o investimento em pesquisa ia por água abaixo.

Mas os critérios para avaliar cápsulas médicas e cápsulas de cultivo pertenciam a sistemas completamente distintos.

Uma cápsula médica imatura, fora de padrão ou com defeitos podia, não obstante, ser transformada na cápsula de cultivo mais adequada para gestar a “Corrente do Limite”.

Assim, em apenas três ou cinco dias, tudo estava pronto — faltava apenas o vento favorável.

Ao ver a grande soma de fundos na conta, os recursos de cultivo no depósito e várias cápsulas médicas novinhas em folha, Gu Jianbo mal podia acreditar no que via.

“Colega Meng Chao, você é realmente... extraordinário demais!”

Se não soubesse que Meng Chao vinha de moradia popular e de uma escola distrital de destaque, ele quase teria suspeitado que o rapaz era filho bastardo de algum poderoso do Reino Divino.

Mas Meng Chao sabia muito bem que tudo aquilo não era mérito seu.

Era o próprio valor da “Corrente do Limite” que, encontrando as condições e o momento adequados, amadurecia naturalmente, como fruto no ponto, água correndo para o canal.

Mesmo sem ele, bastaria insistir por mais alguns anos para que Gu Jianbo também visse a aurora, atraindo com o encanto singular da “Corrente do Limite” os investimentos do Grupo da Família Yan, dos fabricantes de cápsulas médicas e de várias grandes forças.

Ele apenas aproveitara a maré para, com antecedência, reunir investimentos e projeto.

“Cunhado Bo, agora não há mais qualquer motivo para recusar minha entrada, não é?”, disse Meng Chao com um sorriso.

“Tudo bem. Ainda que o professor Li me xingue até a morte, não me importo mais. Colega Meng Chao, bem-vindo ao projeto mil e vinte e quatro!” Gu Jianbo caiu na gargalhada, rindo com lágrimas nos olhos, e abraçou Meng Chao com força.

“Zong Ye, Xu Fang, Zhou Tianrui, Li Feiyu, olhem para cá. Desta vez, vai dar certo, com certeza!”

Só depois de apertá-lo tanto que Meng Chao ficou fazendo caretas é que o soltou. Diante das cápsulas médicas novinhas e dos materiais brutos em abundância, esfregava as mãos, ansioso e impaciente.

“Vamos começar agora?”

“Espere, ainda falta uma coisa.”

Meng Chao massageou o braço e disse: “Não deveríamos dar um nome ao novo modelo primeiro? Veja só: ‘Corrente da Supermatança’, ‘Corrente da Alma-Besta’, ‘Corrente da Armadura Mecânica’... só de ouvir já parecem impressionantes. ‘Projeto mil e vinte e quatro’ não soa tão imponente.”

“Faz sentido. Como deveríamos chamá-lo?”, murmurou Gu Jianbo, esfregando o queixo, pensativo.

Meng Chao abriu sobre a mesa o primeiro caderno experimental deixado por Zong Ye.

Na página de rosto, uma linha de caracteres escrita com força, como se perfurasse o papel, parecia impregnar-se do sangue fervente dos pioneiros.

Há dez anos sepultado, e o sangue ainda não esfriou.

O olhar de Gu Jianbo se contraiu, e ele pronunciou, com solenidade: “Só a morte é o limite da vida.”

“Não.”

Meng Chao falou palavra por palavra: “Nem mesmo a morte é o limite da vida!”

Os dois se entreolharam, vendo nos olhos um do outro as fagulhas em chamas, e, em uníssono, rugiram:

“Corrente do Limite!”

...

Meng Chao alcançara o primeiro lugar no teste de calouros do Departamento de Artes Marciais e, com vinte e cinco mil moedas de monstro nas mãos, fora procurar o curso de aperfeiçoamento e escolhera o obscuro transcendente de quatro estrelas Gu Jianbo como mentor; isso causou um enorme rebuliço entre os colegas.

Houve quem se intrigasse, quem se lamentasse, quem zombasse.

E houve até quem, depois de descobrir o “segredo” de como Meng Chao conseguira as vinte e cinco mil moedas de monstro, passasse a desprezá-lo e invejá-lo, dizendo em segredo: “Ele só foi ardiloso, enganou Sun Ya e os outros com lábia. Se fosse eu, também conseguiria!”

Quanto às dezenas de moedas de monstro que Meng Chao arrancara das mãos de Duan Lian, foi porque este havia enfiado um braço em uma fenda, e ele apenas se aproveitara da vantagem de agir primeiro; se aquilo era desonesto ou não, era outra questão, mas, no mínimo, não havia nada de extraordinário ali.

“Transcendente de estrela remanescente, sem fôlego para continuar; mesmo que escolha um mentor de ouro, com certeza não vai acompanhar o ritmo de cultivo dos colegas. As fórmulas e campos magnetoespirituais requintadíssimos ensinados pelo mentor, ele nem consegue construir metade; para que isso serviria?

“Melhor ir com os pés no chão e buscar orientação de um mentor do curso de aperfeiçoamento. Afinal, a maioria dos alunos do curso são transcendentais de estrela remanescente!”

Depois de uma análise cuidadosa, alguns colegas chegaram até a um “entendimento súbito”.

Nesse período, ao entrarem em contato com veteranos e veteranas dos anos mais avançados, aprenderam alguns “bastidores” do curso de aperfeiçoamento e, de quebra, herdaram o desprezo dos universitários pelos alunos sociais.

Diante da escolha de Meng Chao, naturalmente torceram o nariz.

E o desempenho de Meng Chao nas disciplinas especializadas parecia confirmar suas conjecturas.

Mal tinham começado as aulas, e já nas disciplinas básicas de escrita rúnica e energia espiritual, ele estava com o rosto pálido, as olheiras fundas, exausto, sonolento, como se tivesse sido atormentado dia e noite por monstros fêmeas.

De vez em quando, durante os exercícios práticos, parecia um boneco de porcelana todo machucado, acometido ainda por miastenia: braços e pernas moles, sem forças, caindo ao menor toque, os movimentos deformados, sem deixar ver nem um pouco do esplendor exibido no teste de calouros.

Era como se todo o seu talento e vitalidade tivessem sido liberados logo no primeiro dia e, depois, ele tivesse colidido com a velocidade espantosa no teto de um transcendente de estrela remanescente, tornando-se medíocre entre os demais e afundando no abismo.

Porém, como acontece com toda notícia e todo assunto de ocasião, o brilho e a queda de Meng Chao mantiveram-se em evidência por alguns dias e logo começaram a esmorecer.

Diante de um ambiente novo, desafios e competição inéditos, da necessidade de aprender um sistema de poder e métodos de cultivo completamente diferentes, dominar os intricados campos magnetoespirituais e ainda devorar livros didáticos e clássicos de enorme volume informativo... todos andavam ocupados até o tutano; quem teria tempo para se meter o dia inteiro em assuntos alheios de um transcendente de estrela remanescente?

Quem continuava atraindo os holofotes eram, na verdade, Sun Ya e os outros “Quatro Reis Celestiais”, que não paravam de virar notícia.

Sun Ya e Xie Feng escolheram “Gryphon” Li Yingzi como mentora, aprendendo a Técnica de Fusão da Alma-Besta.

Jiang Rui escolheu Jiang Ming e cultivava a mais ortodoxa das Correntes da Alma-Besta.

Os primeiros seis meses após o despertar eram o período de ouro para os recém-transcendentes.

Os jovens nobres de famílias de cultivo, que por dezoito anos haviam engolido, absorvido e nutrido dentro do corpo uma imensa quantidade de energia espiritual, fariam tudo isso explodir nesses seis meses, brotando como rebentos após a chuva, alcançando a olhos vistos um crescimento diário.

“Jiang Rui acabou de construir um campo magnetoespiritual de dificuldade altíssima, envolvendo vinte e quatro meridianos principais, e já consegue executar a técnica final de perna, ‘Corte da Andorinha Voadora’, de poder assombroso!”

“Em apenas dez dias de entrada na universidade, Xie Feng já vislumbrou a essência da Técnica de Fusão da Alma-Besta e pode absorver duas almas-bestas ao mesmo tempo!”

“Meridiano de dragão! Sun Ya abriu caminho através de um meridiano de dragão. Céus, que tipo de monstros são esses três!”

Notícias explosivas como essas bombardeavam os nervos dos colegas dia após dia; do espanto inicial à aceitação posterior, todos acabaram entorpecidos.

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Por fim, o velho Niu conseguiu. No primeiro mês após a publicação, haverá pelo menos quatro capítulos por dia, ho, ho, ho!

Cansaço? Cansaço de verdade. Satisfação? Satisfação de verdade. Mas amanhã já não posso me espremer assim; vou reduzir um pouco, respirar, e então partir novamente!

A Corrente do Limite já nasceu, e uma nova jornada está sendo aberta. Irmãos e irmãs, em junho voltamos a lutar; avante!