Capítulo Centésimo Décimo — Tudo sob Controle

Duan Lian desferiu um soco que lançou um colega de mais de cem quilos, semelhante a um urso, a uma distância de mais de dez metros, e bradou em voz alta: "Quem mais se atreve?"

Ao seu redor, sete ou oito colegas se entreolhavam, receosos, sem ousar avançar.

Duan Lian arfava profundamente, sentindo-se frustrado. Embora sua força e defesa fossem excepcionais, digno do título "Punho de Ferro Invencível", e ele já tivesse conquistado mais de cento e trinta moedas de monstro, esse era seu limite. Com tantas moedas equilibradas na cabeça, não ousava mover-se, quanto mais correr para perseguir outros colegas.

Ele nunca foi conhecido por sua velocidade e, sendo um alvo tão visível, os outros o evitavam correndo ao redor do campo. Por maiores que fossem seus punhos, não conseguia atingi-los; só podia brincar de "gata e rato". Se se descuidasse, alguém o atacaria pelas costas. Embora isso não lhe causasse ferimentos, faria com que perdesse várias moedas de monstro!

"Para tornar-me discípulo de Jiang Ming, ainda preciso de mais cinquenta ou sessenta moedas!", rosnou Duan Lian, amaldiçoando as malditas regras.

Meng Chao e Xie Feng aproximaram-se silenciosamente por trás dele. Xie Feng sussurrou: "Como vamos fazer?"

"Eu pela esquerda, você pela direita. Eu o distraio, você usa seu golpe mais forte e faz com que ele perca todas as moedas", respondeu Meng Chao.

"O quê?"

"Qual o quê? Nunca viu como bandidos de montanha obrigam as pessoas a se juntarem a eles? Se alguém é rico e honesto, por mais eloquente que o bandido seja, como poderia arrastar essa pessoa para o crime? Só quando ela está na miséria, sem saída, é que os corações se unem. Assim, juntos, tornam-se mais fortes", explicou Meng Chao. "Agora que Duan Lian acumulou mais de cem moedas, é fácil imaginar que ele queira tentar sozinho chegar às duzentas. Por que ele confiaria em nós ou aceitaria se unir? Só se o tornarmos tão pobre quanto nós ele aceitará a parceria."

Xie Feng ficou em silêncio por um momento e murmurou: "Meng Chao, você é mesmo um universitário? Por que parece um monstro disfarçado de humano? Não, nem mesmo um monstro seria tão ardiloso."

"Óbvio. Para sobreviver entre garras de monstros, é preciso ser mais astuto que eles", respondeu Meng Chao. "Vai ou não vai?"

"Vou, claro", disse Xie Feng, rindo. "De qualquer modo, já estou com a cabeça vazia. Quem não tem nada a perder não teme. Se não jogarmos outros para a mesma situação, não vou me sentir em paz!"

Os dois trocaram olhares e investiram juntos contra Duan Lian.

Duan Lian, é claro, já havia notado a presença deles às suas costas, agindo sorrateiramente. Mas, cercado de inimigos, não tinha como escapar.

Meng Chao e Xie Feng tinham força semelhante à dele. Ambos estavam sem moedas na cabeça, livres para agir sem restrições. Já Duan Lian precisava proteger cuidadosamente suas mais de cem moedas, e, embora fosse um homem musculoso de quase cento e cinquenta quilos, estava encolhido como uma jovem assustada – como lutar assim?

Então, após ser distraído por Meng Chao por três segundos, Xie Feng construiu um campo magnético espiritual, envolveu os braços em relâmpagos e atacou com força: "Palma Trovejante!"

Os tímpanos de Meng Chao e Duan Lian foram abalados pelo estrondo. O segredo da Palma Trovejante era comprimir energia espiritual, agitar o ar e emitir um estouro capaz de perfurar os tímpanos, afetando o equilíbrio da vítima.

Duan Lian cambaleou, perdeu a concentração e dezenas de moedas caíram. Ele gritou, ainda mais distraído, e tropeçou por Meng Chao, caindo de encontro ao punho de Xie Feng.

Com dois baques surdos, Duan Lian tombou como uma árvore abatida. Sua pele era tão resistente que nem os cílios tremeram; num salto, já estava de pé. Mas todas as moedas tinham se espalhado.

Meng Chao, ágil, fez com que mais de cem moedas voassem para todos os lados com um golpe de punho, desencadeando outra corrida frenética dos colegas para apanhá-las.

"Ah, não!", exclamou Duan Lian, atônito, vendo Meng Chao e Xie Feng sorrindo para ele como se nada tivesse acontecido.

"Vocês... estão loucos!", gritou Duan Lian, olhando para os copos vazios sobre as cabeças dos dois, soltando um rugido idêntico ao que Xie Feng soltara momentos antes.

Ele e Xie Feng vinham das três superescolas, já haviam se enfrentado em várias competições no ensino médio e conheciam a força um do outro.

Meng Chao, após o incidente no deserto, também era um pequeno notável. Com seu nível de combatente de estrela cadente, certamente era suficiente para enfrentar calouros ainda não extraordinários.

Por que então esses dois não tinham sequer uma moeda e ainda assim fizeram com que ele perdesse todas as suas? Estavam loucos!

"Duan Lian, olá. O tempo é curto, então vou direto ao ponto: admiro muito seu talento, vamos ser amigos?", disse Meng Chao com um sorriso, estendendo a mão. "Junte-se a nós, siga minhas ordens, eu tenho um jeito de você conquistar duzentas moedas de monstro."

Duan Lian quase cuspiu sangue na cara de Meng Chao de tanta raiva: "Você é doido? Rouba todas as minhas moedas e ainda quer que eu te obedeça?! Por quê?"

Meng Chao olhou para Xie Feng. Xie Feng, com coragem, disse: "Se você não se juntar a nós, vamos te perseguir o tempo todo, e você não vai conseguir recuperar nenhuma moeda."

Os olhos de Duan Lian quase saltavam, a boca aberta como se coubesse um boi: "Vocês estão malucos!"

"Não estamos loucos, temos um plano", disse Meng Chao rapidamente. "Mas precisamos da confiança e cooperação total dos 'Quatro Reis', então pense com calma. Mas seja rápido, porque enquanto vocês estão aqui, Sun Ya e Jiang Rui estão recolhendo moedas. Se eles conseguirem duzentas moedas antes de vocês, imagine o que acontecerá?"

Duan Lian e Xie Feng trocaram olhares, ambos estremecendo.

"Vocês quatro são rivais acirrados na universidade. Se ninguém conseguir duzentas moedas, ninguém entra para Jiang Ming ou Li Yingzi; todos permanecem no mesmo patamar", explicou Meng Chao. "Mas se Sun Ya e Jiang Rui conseguirem e vocês não tiverem nada, eles já começam na frente, e em dois ou três meses, vocês nem verão a poeira deles.

"Logo, a escolha mais racional é juntar-se a mim, esgotar as moedas de Sun Ya e Jiang Rui, e mesmo que outros aproveitem, enquanto Jiang Ming e Li Yingzi não aceitarem aprendizes, vocês ainda terão chance de ultrapassá-los, certo?"

Duan Lian, de corpo forte mas mente ágil, logo compreendeu. Rangeu os dentes e entrou para a "quadrilha" de Meng Chao, despejando toda sua fúria sobre o ingênuo Jiang Rui.

Assim, um minuto depois, ouviram-se os gritos de Jiang Rui: "Vocês estão loucos!"

Logo em seguida, quatro homens musculosos cercaram a delicada Sun Ya por todos os lados.

"Agora você tem duas escolhas", disse Meng Chao, levantando dois dedos calmamente. "Primeira, entrega todas as moedas para mim; segunda, nós quatro te atacamos juntos e as moedas serão espalhadas para outros pegarem."

Sun Ya semicerrava os olhos, viu os copos vazios sobre as cabeças dos quatro e, sem hesitar, entregou todas as moedas a Meng Chao.

"Você é o famoso Meng Chao do Nono Colégio, ouvi falar muito de você. Vejo que não é simples", disse a garota, primeira colocada nos exames de artes marciais, com um sorriso doce. "Então, qual é o seu plano?"

Duan Lian protestou: "Ei, Sun Ya, por que acha que o plano é dele e não meu?"

"Óbvio", disse Sun Ya, "ele é o mais fraco, mas conseguiu dominar vocês três. Se não fosse inteligente, por que todos se uniriam a ele?"

Meng Chao sorriu. Sun Ya, além de ser a melhor em artes marciais, com setenta e sete meridianos principais abertos, também tinha uma mente brilhante.

"Vocês quatro abriram sessenta ou setenta meridianos cada. Se unirem forças, podem dominar o campo", explicou Meng Chao. "Mas há dois problemas: confiança mútua – pois vocês são os maiores rivais – e o fato de que o traje de combate não tem bolsos. Só o copo no capacete guarda moedas, e ele só comporta cento e quarenta e quatro. Não é suficiente para ser aceito por Jiang Ming e Li Yingzi.

"Esses dois obstáculos impedem a união dos 'Quatro Reis'. Por isso, precisam de um 'intermediário' e 'guardião', que sou eu.

"Agora, sem moedas na cabeça, vocês podem atacar livremente e entregar todas as moedas para mim, que dividirei em cinco partes iguais no chão e as protegerei com minha vida.

"Assim, todos podem usar sua força máxima, sem se preocupar com as moedas na cabeça, e não há problema de confiança – minha força não chega perto da de vocês, mas também não seria fácil me derrotar num instante e ficar com todas as moedas.

"Quando faltarem dez segundos, pegamos todas as moedas juntos; além da cabeça, cada um pode segurar dezenas de moedas nas mãos. Os outros colegas, cansados ou feridos, não conseguirão mais competir.

"Esse é meu plano, certamente com falhas, mas acho melhor do que lutar sozinho ou entre si. O que acham?"

"Espere, por que deveríamos confiar em você?", questionou Jiang Rui, irritado.

"Porque sou o mais fraco e não preciso de tantas moedas", respondeu Meng Chao sorrindo. "Se eu quiser trair, vocês podem facilmente me derrotar e espalhar as moedas, não é?"

"Está bem, mesmo que confiemos em você, por que dividiríamos igualmente? Nós quatro lutamos, você só fica aqui guardando moedas! Aceito nós quatro dividirmos e, se quiser, te damos metade da nossa parte!", retrucou Jiang Rui.

"Impossível. Igualdade é a base da cooperação. Se sobrarem quatro moedas, prefiro lançá-las aos ventos a permitir desequilíbrio entre nós", respondeu Meng Chao com calma, enfrentando o olhar cortante de Jiang Rui.

"Então nós quatro te derrotamos primeiro!" Jiang Rui ficou furioso.

"Pode ser", disse Meng Chao, inclinando a cabeça. "Não posso vencer vocês, mas vou escolher um de vocês como alvo. Decidido... Xie Feng!"

Xie Feng ficou surpreso: "Por que eu? É Jiang Rui quem está te enfrentando!"

Meng Chao riu: "Melhor brigar com quem já conheço!"

Xie Feng, resignado, olhou para Duan Lian: "Então só me resta levar você junto, Duan Lian!"

Duan Lian protestou: "Por que eu? É Jiang Rui quem está contra vocês!"

"Ele abriu os meridianos das pernas e corre mais rápido que o vento. Eu até queria pegá-lo, mas consigo te alcançar", explicou Xie Feng.

Duan Lian ficou mudo.

Sun Ya caiu na risada: "Deixa pra lá, somos só um bando desorganizado, sendo manipulados pelo Meng Chao. Jiang Rui, acalme-se e siga o plano. O tempo urge!"

Jiang Rui ainda hesitava, mas Sun Ya já havia partido.

"Vocês se divertiram muito quando eu estava com cem moedas na cabeça, não foi?", disse ela, alongando o pescoço, punhos e tornozelos, sorrindo para os colegas que antes haviam lhe causado problemas. "Agora é minha vez de me divertir!"

Antes que terminasse a frase, uma chama espiritual explodiu ao seu redor, ondulações cortando o ar, tornando sua figura quase indistinta.

Num instante, ela virou uma sombra fugaz, lançando ao ar vários colegas.

Eles, muito mais fracos e carregando quase cem moedas sobre a cabeça, estavam indefesos e foram derrotados.

Sun Ya, porém, não exagerou. Pegou apenas algumas dezenas de moedas e voltou ao grupo de Meng Chao.

Entregando as moedas, disse: "Não vale a pena explorar até o fim uma única presa. Se você tirar tudo de alguém, essa pessoa vai querer se vingar. Pegue no máximo vinte moedas por alvo; assim é mais fácil e eles talvez nem tentem nos enfrentar, preferindo caçar alvos mais fáceis."

Xie Feng e Duan Lian trocaram olhares e, aprendendo com Sun Ya, avançaram para a periferia.

Agora, sem nada a perder, com vantagem absoluta em força, agiam como tigres famintos. Logo, o campo virou um pandemônio.

Nem todas as moedas caídas eram recolhidas por eles. Como Sun Ya previra, muitos hesitaram em retaliar, preferindo disputar as moedas espalhadas.

Após algumas rodadas, ambos retornaram cheios.

Jiang Rui lançou um olhar ressentido para Meng Chao e, batendo o pé, também se uniu ao grupo.

Tendo conquistado algumas dezenas de moedas, hesitou ao entregá-las a Meng Chao.

Sun Ya sorriu: "Jiang Rui, mesmo se pegar mais de cem moedas, acha que vai conseguir segurá-las por mais dez minutos? Eu, sem peso, posso num golpe espalhar metade delas, acredita?"

Jiang Rui xingou, bufando, e entregou as moedas a Meng Chao: "Espero que seu punho seja tão forte quanto sua língua para proteger o que conquistamos!"

"Isso depende de vocês", respondeu Meng Chao, um tanto despreocupado. "Se vocês, os 'Quatro Reis', forem implacáveis e construírem uma muralha ao meu redor, mantendo afastados os adversários mais perigosos, ninguém vai tirar nossas moedas."