Capítulo Cento e Dezessete: Projeto 1024

Os inúmeros alunos da sociedade já haviam notado que Meng Chao os seguia, mas Gu Jianbo agia como se nada estivesse acontecendo, então eles não disseram nada. Só agora, olhares curiosos e atentos voltaram a se fixar em Meng Chao. Muitos começaram a esfregar as mãos, impacientes, querendo descontar nele a energia que ainda lhes sobrava da luta anterior.

“O que estão fazendo, todos com essas caras assustadoras? Ele é só um calouro, cuidado para não assustar o garoto!” Gu Jianbo franziu a testa.

“Calouro?” Alguém se espantou. “Mas ele derrubou o Irmão Ma duas vezes seguidas!”

“Falando nisso, certo, Ma Hong, à frente!”

Gu Jianbo apontou para o soldado de reconhecimento do Exército do Dragão Escarlate, visivelmente irritado. “Eu já disse, briga não é problema, treinar em combate é válido. Não importa como vocês enfrentem os alunos de graduação, eu assumo a responsabilidade, mas vocês precisam mostrar estilo, mostrar nível!

“Hoje, o desempenho dos outros foi excelente, mostraram técnica, estratégia e o espírito indomável das artes marciais. Só você, Ma Hong, caiu duas vezes seguidas diante de um calouro. Se você não acha vergonhoso, eu também não, mas o Exército do Dragão Escarlate com certeza acha!”

Em meio às risadas, Ma Hong saiu, o rosto vermelho de vergonha.

“Você é mesmo calouro?”

Ele olhou para Meng Chao, incrédulo. “Impossível. Durante a luta, seus músculos ficavam tensos, sempre prontos para se machucar de propósito e virar o jogo. Esse tipo de ação, quase instintiva, só se adquire depois de anos rastejando no meio da névoa, não se aprende de outra forma! Nem mesmo alunos veteranos, que já passaram por provações no ermo, conseguem esse instinto!”

“Irmão Ma, meu nome é Meng Chao, sou mesmo calouro. Se não acredita, pode ver minha carteirinha de estudante.”

Meng Chao estendeu a mão, sorrindo. “A gente só se conhece depois de uma boa briga. Meu pai também foi militar, você não vai guardar rancor, vai?”

“Foi só um treino, por que guardar rancor? Mas você pega pesado, garoto, até agora meu quadril está doendo!”

Ma Hong apertou a mão dele com força, pensou um instante e seus olhos brilharam. “Meng Chao? Você é o ‘maluco’ que, no teste prático da graduação, derrotou o Rei Lobo da Lua Sangrenta?”

Todos os alunos da sociedade exclamaram surpresos.

O vestibular foi o assunto do mês passado. Muitos viram as notícias e entrevistas, e, ao olharem com atenção, reconheceram o garoto das reportagens. Imediatamente, levantaram os polegares para Meng Chao.

“Bom garoto, você tem fibra! Irmão Ma, perder para ele não é vergonha!”

“Vergonha não é, mas é frustrante. Se soubesse que era tão perigoso, não teria pegado leve.”

Ma Hong massageou o hematoma no peito, sorrindo amargamente. “Enfim, fui ingênuo, mereço ser zoado. Mas, você é estudante de graduação, o que veio fazer no nosso curso de aperfeiçoamento?”

“Ele está cego de teimosia, insiste em me ter como mestre, olha só a confusão.” Gu Jianbo suspirou. “A culpa é minha também. Sou tão brilhante que vivo atraindo esses gênios rebeldes, que querem ser meus discípulos, se agarrar a mim, não me deixam em paz. Eu sofro, viu? Venham, me ajudem a convencer Meng Chao a mudar de ideia e ir para o professor Li, senão, quando é que eu vou fazer as pazes com ele?”

Todos caíram na risada.

“Ouviu, Meng Chao? Nosso irmão Gu é assim mesmo, você não vai mesmo querer tê-lo como mestre, vai?”

“Pois é, ele é só um transcendental de quatro estrelas. A professora Li Yingzi tem cinco, o professor Jiang Ming tem seis. Até um bobo sabe quem escolher!”

“Nós somos todos brutos, sem estudo, não passamos no vestibular, caímos nas mãos dele. E você, qual é o seu caso?”

“Nosso irmão Gu, em tudo é medíocre. Nas competições internas do curso de artes marciais, sempre apanha da professora Li Yingzi. Ele só é bom em trapacear, dar golpes e ganhar dinheiro de modos escusos. Mas você, seguindo um grande mestre, vai evoluir, virar um transcendental de alto nível e ainda ganhar dinheiro!”

Enquanto todos se revezavam expondo os podres de Gu Jianbo, ele tentava manter o sorriso, mas logo seu rosto escureceu e ele tossiu constrangido: “Já chega, né?”

“Não foi você que pediu pra convencer Meng Chao?” responderam em coro.

“Mas também não exagerem, não sou tão ruim assim!” Gu Jianbo se defendeu.

“Não seja modesto, o senhor é sim!”

Em meio ao riso geral, Ma Hong falou sério: “Meng Chao, você já percebeu como é o curso de aperfeiçoamento e quem é o irmão Gu. Aqui é só um lugar pra quem despertou poderes por acaso na sociedade, pra ganhar um certificado, trocar experiência, fazer contatos e aprender o básico do mundo dos transcendentes. Em termos de estrutura, professores, recursos, não se compara a um curso de graduação sério. A gente fala duro, mas sabe disso.

“Nós, na maioria, já lutamos anos na vida, estamos cheios de sequelas. Mesmo tendo despertado, nosso futuro é limitado. Ser um grande mestre? Isso está longe demais pra gente. Passar um ano aqui, aprender um pouco, se tornar um ‘lutador de terceira categoria’, já tá bom demais.

“Mas você é diferente, jovem, aluno regular, com um futuro brilhante. Por que se juntar a nós, velhos encostados?”

Meng Chao percebeu a sinceridade deles.

“Todos vocês são transcendentes de estrela quebrada, certo?”

Ele pensou um pouco. “Professor Gu... Irmão Gu, nunca ensinou vocês a lutar usando os ramos secundários de energia?”

Quem desperta poderes por acaso quase sempre danifica o canal principal, tornando-se um transcendental de estrela quebrada.

Na confusão anterior, Meng Chao já havia reparado: a maioria só conseguia fortalecer um ou dois membros, com habilidades limitadas.

Compensavam com experiência de combate e agindo em massa, impedindo os alunos de graduação de usarem técnicas avançadas.

“Eu também sou de estrela quebrada, só consegui abrir três ou quatro canais principais no braço direito.” Antes que respondessem, Meng Chao se adiantou.

Os alunos da sociedade se entreolharam, solidários.

“Agora entendi por que você veio. Já ouvimos dizer que o Irmão Gu tentou pesquisar sobre combate com canais secundários, mas fracassou faz anos.” Ma Hong disse, pesaroso.

“É verdade, Meng Chao.” Gu Jianbo falou com sinceridade. “Quando era jovem, tive a ideia maluca de criar um novo modelo de combate. Os artigos que você leu na internet são dessa época.

“Mas, da teoria à prática, o caminho é árduo, cheio de obstáculos. Seja nas artes marciais ou na pesquisa, quase todas as tentativas terminam em fracasso. Isso é normal, pois provar que algo não funciona também é útil.

“Insistir em algo impossível, bater a cabeça no muro, não é perseverança, é estupidez. Só traz sofrimento sem sentido.

“Desisti do ‘Projeto 1024’ faz tempo. Não posso ajudar você.

“Talvez meus artigos tenham lhe dado falsas esperanças ou até influenciado suas escolhas no vestibular... Me desculpe.”

Ele deu um passo atrás e se curvou profundamente para Meng Chao.

Todos ficaram em silêncio.

Se fosse outro, talvez acreditasse e desanimasse.

Mas Meng Chao não acreditou.

Porque, alguns anos depois, em sua vida anterior, Gu Jianbo criou com sucesso o Estilo Extremo, e o nome Dançarino da Lâmina ecoou por toda a Cidade Dragão!

Uma vez abandonado um projeto, é quase impossível retomá-lo e obter êxito em poucos anos. Ou seja, Gu Jianbo certamente continuava o “Projeto 1024”, explorando o Estilo Extremo em segredo!

“Irmão Gu, não sei o progresso do projeto, nem os problemas que enfrentou, mas acredito que sua importância merece que arrisquemos tudo para avançar.”

Meng Chao disse, firme: “Sou um transcendental de estrela quebrada, assim como os alunos daqui, como a maioria dos que despertam poderes acidentalmente na sociedade.

“Aqueles afortunados, com recursos ilimitados, protegidos por grandes mestres, treinando em salas ricas em energia, nos desprezam. Acham que, com nossos canais principais danificados, temos pouco potencial, nunca passaremos de ‘lutadores de terceira’.

“É verdade, pelo sistema atual, só quem abre dezenas ou centenas de canais pode chegar ao topo.

“Mas, para mim, proteger o que vale a pena, lutar pela vida, queimar tudo para superar limites — isso é o verdadeiro significado de ser transcendental!

“Infelizmente, quem desperta assim só tem vontade e espírito, mas, por causa dos canais danificados, não consegue desenvolver força à altura. Irmão Gu, você não acha isso lamentável? E vocês, estão realmente resignados a serem ‘de terceira’ para sempre?

“Além disso, todos perceberam: a névoa está surgindo cada vez mais, os ataques dos monstros aumentam, a guerra pode piorar. Precisamos de mais transcendentes, e mais fortes.

“As escolas de tempo integral só formam poucos, e os gênios com recursos são ainda mais raros. A maioria dos soldados comuns desperta em batalha e acaba como nós.

“A guerra não se vence só com um ou dois grandes mestres. Fazer com que muitos transcendentes de estrela quebrada possam lutar no topo é o verdadeiro segredo da vitória — ou da sobrevivência!

“Irmão Gu, eu acredito de coração que o Projeto 1024 é muito mais importante do que imagina. Ele pode ser a esperança de todos os transcendentes de estrela quebrada e de quem não aceita ser manipulado pelo destino!

“Se houver dificuldades, podemos resolver juntos. Se faltar dinheiro ou recursos, vou buscar em todo lugar. Se precisar de voluntários para testes perigosos, eu sou diferente, minha regeneração é muito melhor que a dos outros, posso fazer todo tipo de experimento.

“E se batermos a cabeça no muro, não importa! Eu acredito que, neste universo, nem o metal mais duro é mais forte que o osso humano!”

Essas palavras fizeram todos os alunos da sociedade sentirem profundo respeito por Meng Chao.

Até a aparência cansada de Gu Jianbo pareceu brilhar com uma luz mais intensa.

Ele olhou em silêncio para Meng Chao por um tempo, suspirou e disse: “Você é teimoso demais, garoto. Muito bem, venha comigo. Vou mostrar o... desfecho do Projeto 1024.”