Capítulo cento e trinta: só posso ajudar até aqui (quarto capítulo!)

Vendo a fera biológica de Mencao se encolher de susto diante dele, e percebendo que o rapaz continuava a fitá-la com indisfarçável interesse, a pequena gata preta se irritou.

Ela mostrou os dentes para Mencao e deixou escapar da garganta um rosnado baixo.

O sorriso de Mencao se contraiu por um instante, mas, no fundo do olhar, o interesse tornou-se ainda mais vivo.

A pequena gata preta parecia ser sua... igual?

Desde que regressara do apocalipse, ele jamais sentira, em alguém da sua idade, uma intenção de matar tão densa, tão aguda, tão sem disfarces.

Mesmo jovens de famílias ricas, como Luo Hai, Sun Ya e Xie Feng, por mais meridianos principais que tivessem atravessado, por mais técnicas que aprendessem, por mais que pudessem lançar cento e tantas ou duzentas unidades de energia espiritual, aos olhos de Mencao continuavam sendo flores de estufa, sem jamais terem enfrentado uma verdadeira tempestade.

Mas aquela pequena gata preta era diferente.

Havia nela um odor quase mortal, destilado em meio a montanhas de cadáveres e mares de sangue.

Esse odor, num instante, transformava a pequena gata preta numa pantera negra de extrema periculosidade.

Até seus olhos, de negro profundo, passavam a um verde azulado, como duas chamas de fósforo altamente condensadas.

Mencao não duvidava nem por um momento de que, se os dois cruzassem golpes, não seria uma batalha tediosa entre calouros por algumas moedas de monstros, com arena, regras e limites.

Seria uma dança magnífica à beira da vida e da morte, em que tudo valeria, em que até o próprio corpo e a própria vida seriam usados como armas.

"Pelo jeito dela, não deve ser uma veterana dos anos mais avançados, certo?"

Mencao ficou muito surpreso.

"Não dizem que, quando a Faculdade de Domar Bestas pega uma turma ruim, quase não há talentos? Então como ainda aparece uma caloura dessas!"

Ao sentir o "interesse" dele, a outra também se sobressaltou um pouco; suas bochechas, seus olhos e seus caninos se acenderam com uma luz faminta.

Os olhares dos dois se tocaram de leve e, ao mesmo tempo, varreram os arredores.

Ambos escanearam a distribuição de cada árvore e de cada ramo no pequeno bosque, calculando a flexibilidade dos galhos de diferentes árvores, quanta impulsão poderiam oferecer e, com essa impulsão, quantas rotas de ataque poderiam ser abertas.

"Chchchch!"

Dentro dos olhos dos dois, faíscas saltavam em todas as direções, e incontáveis estratégias de ataque e defesa estavam sendo geradas.

Ao redor de Mencao, intricados e profundos padrões espirituais começaram a se insinuar, vagamente visíveis; embora ocultos sob as mangas compridas do uniforme escolar, não conseguiam esconder as chamas espirituais que se agitavam com ferocidade.

Já a misteriosa garota da Faculdade de Domar Bestas agachou-se bem fundo, emitindo mais uma vez, do fundo da garganta, um rosnado baixo.

Aquela fera biológica fantasmagórica surgiu às suas costas; homem e besta pareciam fundir-se numa criatura inteiramente nova, enquanto quatro massas de fósforo verde, quase capazes de queimar a garganta e o peito de Mencao, tremeluziam ameaçadoramente.

Uma brisa leve atravessou o bosque.

Os galhos sussurraram.

Mas, ao redor dos dois, havia alguns ramos que permaneciam imóveis, como se estivessem sendo rigidamente controlados por duas forças extraordinárias.

"Pá! Pá!"

Após alguns segundos de impasse, esses galhos escolhidos simultaneamente pelos dois se partiram em estalos, fazendo com que ambos perdessem o ponto de apoio para um ataque inicial.

"Wu Wu!"

Foi então que, de fora do pequeno bosque, veio um grito.

A misteriosa garota franziu ligeiramente a testa, como se estivesse muito insatisfeita por um jogo tão magnífico ser interrompido.

Ainda assim, ela soltou um leve resmungo e voltou da forma de pantera para a de pequena gata preta.

Fitou Mencao demoradamente, lambeu os caninos afiados e depois respirou fundo, farejando-o com atenção, como se quisesse gravar para sempre o seu cheiro na memória.

A pequena gata preta, acompanhada da fera biológica, saltou para fora do bosque de um ou dois movimentos.

"Ei, não vá embora! Você também é do primeiro ano? Vamos nos adicionar como amigos! Quando tivermos chance, trocamos umas técnicas!"

Mencao subiu ao topo de uma árvore e gritou.

A pequena gata preta já havia desaparecido.

...

No caminho de volta da Faculdade de Artes Marciais para a Faculdade de Domar Bestas.

A pequena gata preta, sentada de pernas cruzadas com firmeza sobre o dorso da fera biológica, apoiava o queixo nas mãos, imersa em pensamentos.

Os demais calouros da Faculdade de Domar Bestas mantinham-se a pelo menos três ou cinco metros dela, com uma expressão ao mesmo tempo admirada e temerosa.

"Wu Wu, onde você foi parar agora há pouco?" perguntou um instrutor da Faculdade de Domar Bestas, de barba e cabelos totalmente brancos, com um colar de ossos de besta ao redor do pescoço. "O território da Faculdade de Artes Marciais é deles; não fique correndo por lá. Ainda mais hoje, quando você chamou tanta atenção. É muito fácil arranjar confusão."

A pequena gata preta, chamada Wu Wu, assentiu distraidamente. Passou um bom tempo antes de erguer as mãos e fazer gestos: "Tem alguém... cheira muito bem."

Sua voz era rouca, a fala muito lenta, e um pouco truncada; ela já se acostumara a se comunicar com gestos.

"Cheira muito bem?" O instrutor se surpreendeu.

"Sim. Cheira muito bem... e com certeza também deve ser muito gostoso."

Wu Wu estreitou os olhos, engoliu em seco e voltou a mostrar os dentes afiados, sorrindo.

"Quero... comê-lo."

...

Por causa desse atraso da pequena gata preta, quando Mencao chegou ao centro de treinamento, a competição entre as faculdades do calouros já havia terminado.

Ele tentou entrar pelos fundos, mas logo encontrou os colegas da Faculdade de Artes Marciais saindo aos poucos, cabisbaixos e suspirando.

"Perdemos?" perguntou Mencao, coçando a cabeça. "Não diziam que, este ano, a Faculdade de Domar Bestas não tinha grandes talentos, e que a Faculdade de Artes Marciais tinha grande chance de vencer? E mesmo se tivessem perdido a disputa, a expressão de todo mundo não devia estar assim, não é?"

Em competições entre faculdades, quando se vencia, naturalmente havia alegria e entusiasmo; quando se perdia, ainda assim o pessoal cerrava os punhos, pronto para a revanche, sem jamais se conformar.

Falando francamente, a Faculdade de Artes Marciais já não havia perdido antes? Na próxima, voltariam e pronto.

Mas, naquele dia, o que ele viu no rosto dos colegas não era apenas decepção, era também... medo.

Isso mesmo: medo. Como se algo horripilante tivesse acontecido, a ponto de abalar emocionalmente a todos.

Nesse momento, Mencao viu Duan Lian sair cambaleando, com o rosto machucado e um braço imobilizado.

Duan Lian também viu Mencao, mas apenas o fulminou com um olhar e passou sem dizer uma palavra.

"Duan Lian... foi destruído mentalmente?"

Mencao coçou a cabeça.

"Desde que o teste de calouros o fez provar do próprio veneno, ele vem berrando que quer acertar as contas comigo. Dias atrás, até no refeitório, disse que, quando a competição entre as faculdades acabasse, resolveria isso comigo numa luta decisiva. E hoje, ao me ver, nem coragem de soltar uma ameaça teve. Isso foi uma derrota brutal demais."

"Não devia ser assim. Pelo menos ele é um dos Quatro Reis Celestiais. Embora não tenha conseguido um orientador de ouro, com os recursos da família, tem treinado pesado ultimamente. Quando enlouquece, fica tão violento quanto um porco demoníaco de lanças e alabardas que passou vinte anos solteiro. Mesmo que tenha perdido, não há motivo para estar tão... arrasado?"

Depois de pensar um pouco, Mencao resolveu subir a corrente e entrou no centro de treinamento.

As arquibancadas estavam vazias; quase todo mundo já tinha ido embora.

Sun Ya e Xie Feng estavam sentados, atônitos, à beira da arena. Os dois melhores novatos da Faculdade de Artes Marciais tinham o rosto pálido, como se tivessem perdido a alma, exatamente igual a Duan Lian.

Jiang Rui, o primeiro entre os chamados Quatro Reis Celestiais em velocidade e técnica de pernas, tinha as duas pernas ensanguentadas e recebia tratamento num canto.

As manchas de sangue na arena, bem como as várias marcas de garras, ainda vívidas e assustadoras, contavam quão intensa havia sido a disputa.

Li Yingzhi, a "Grifo", estava de pé no centro da arena, observando atentamente os vestígios do combate, perdida numa questão sem saída.

Assim que viu Mencao, ela franziu o cenho e disse com voz grave: "Colega Mencao, você finalmente apareceu. Em princípio, eu não sou sua orientadora exclusiva, então não preciso lhe dizer muito, mas..."

"Espere, professora Li, eu tenho algo muito importante para lhe dizer!"

Antes que Li Yingzhi o repreendesse, Mencao piscou, fez caretas e a levou para um canto deserto, sussurrando: "A senhora sabe por que eu me atrasei num dia tão importante? O projeto mil e vinte e quatro obteve um sucesso de fase, encontramos o método de cultivar os meridianos secundários!"

As pupilas de Li Yingzhi se contraíram de súbito, e ela perguntou, incrédula: "O quê? Explique direito!"

"Ah, o sucesso do projeto, o cultivo dos meridianos secundários e essas coisas não são o mais importante. O essencial é que, para comemorar o avanço do projeto, o professor Gu bebeu até ficar completamente bêbado e, como um louco, me segurou e despejou por várias horas seguidas todo o seu coração, sem que eu conseguisse detê-lo!"

Mencao falou com toda a seriedade.

Li Yingzhi ficou atônita. "Do que, afinal, você está falando? E o que o desabafo dele tem a ver comigo?"

"Tem tudo a ver com a senhora!"

Mencao disse, num só fôlego: "O professor Gu, em lágrimas, disse que, na verdade, há mais de dez anos o amor que sente pela senhora nunca mudou; pelo contrário, só aumentou.

"Mas ele também sabe que, no projeto mil e vinte e quatro, as ideias de vocês são totalmente opostas, e que ninguém consegue convencer o outro. E, como homem, ele precisa carregar em silêncio a vontade do irmão e seguir adiante.

"Por isso, ele só pôde selar com força esse amor ardente, como magma, no vulcão adormecido mais fundo do peito, esperando que, um dia, ao fazer algo grandioso, pudesse fazê-lo irromper de forma digna e aberta!"

Li Yingzhi ficou boquiaberta. "Mas—"

"Mas por que ele nunca diz isso e, em vez disso, vive sorrindo, como se não tivesse coração nem fígado, não é? Porque ele está muito dividido!"

Mencao se apressou.

"De um lado, o professor Gu, claro, quer muito retomar o romance com a senhora. De outro, ele vem conduzindo em segredo experimentos perigosíssimos, com efeitos colaterais fortíssimos. Em algum dia, pode muito bem morrer de uma hora para outra. Ele acha que, vivendo assim, sem garantia nem futuro, não pode lhe trazer felicidade; por isso, se acovardou!"

"O quê!"

Li Yingzhi entrou em pânico.

"O projeto de vocês não tinha sido retomado há pouco tempo?"

"A retomada completa é recente, mas, antes disso, por cinco ou seis anos ele vinha pesquisando sozinho. Foi muito doloroso, muito duro, e ele sofreu muitas injustiças."

Mencao prosseguiu: "O professor Gu disse que, toda vez que subia numa máquina de cultivo, não sabia se sairia vivo. Como poderia lhe contar isso, fazendo-a viver em sobressalto e sem dormir à noite?

"Ele também disse que, nesta vida, a pessoa a quem mais deve é a professora Li e que, sempre que suportava, numa prática experimental, dores piores que a morte, a única imagem que lhe vinha à mente era a sua.

"Disse ainda que, antes de o projeto mil e vinte e quatro dar certo, a vida dele pertencia ao projeto; depois do sucesso, sua vida passaria a pertencer inteiramente à senhora."

"Esse desgraçado..."

O rosto de Li Yingzhi avermelhou-se como nuvens em chamas. Rangendo os dentes, ela disse: "Fez esse tipo de coisa às minhas costas e ainda contou para você?"

"Pois é, eu também fiquei constrangido. O professor Gu é covarde demais; essas palavras deveriam ser ditas em sua presença, então por que me contou isso?"

Mencao disse: "Mas, pensando bem, talvez ele valorize demais o relacionamento de vocês e tenha usado a embriaguez como pretexto, me pedindo para retransmitir tudo. Assim, mesmo que a senhora exploda de raiva ou o ignore, ele ainda teria espaço para se explicar depois.

"Professora Li, do meu ponto de vista, é claro que não tenho direito de dizer nada, mas o professor Gu é realmente lamentável. Por que a senhora não tira um tempo e vai vê-lo?"

Li Yingzhi respirou fundo.

"Ele ainda está bêbado?"

"Já melhorou um pouco, mas acho que a coragem dele também recuou. Não estou exagerando: às vezes ele é mesmo muito acovardado; se não for torturado um pouco, não diz o que sente."

Mencao continuou: "Mas eu garanto que tudo o que acabei de dizer é absolutamente verdadeiro. Se a senhora não acreditar, é só arrancar a roupa dele e olhar as cicatrizes por todo o corpo para saber quanta dor ele aguentou em silêncio nesses anos. Principalmente aquela ferida mortal... ai..."

Li Yingzhi arqueou as sobrancelhas e agarrou com força o pulso de Mencao, a voz tremendo: "Que ferida mortal?"

"A ferida mortal no traseiro, claro! Parece que, quando tentavam estimular o cóccix com corrente elétrica, com a esperança de abrir os cento e oitenta e oito meridianos ao redor da coluna, a corrente ficou forte demais e feriu a coluna. Os detalhes eu também não sei, afinal o professor Gu não ia me deixar examinar o traseiro dele de perto!"

Mencao abriu as mãos.

"Sempre que eu mandava ele procurar um médico para olhar isso direito, ele só enrolava. Sabe do que é que eu tenho mais medo agora? Do projeto não ter dado certo e ele ter aguentado até aqui só na força de vontade, com os nervos esticados ao limite; aí, justamente quando finalmente surge uma esperança, ele relaxa e, de repente, a ferida mortal no cóccix se agrava... e então acabou!"

"Chega. Fique quietinho aqui; tenho um assunto para tratar lá fora."

Li Yingzhi virou-se e foi embora.

"Espere, professora Li."

Mencao pensou um pouco e acrescentou: "Sei que há muitos boatos na escola dizendo que o professor Gu leva uma vida devassa lá fora, envolvido com várias empresárias."

"Sobre isso, preciso ajudá-lo a esclarecer: ele só foi procurar aquelas empresárias para conseguir patrocínio para o projeto mil e vinte e quatro."

"É claro, não posso garantir se, para obter esse patrocínio, houve ou não algumas atividades recreativas bem variadas.

"Mas, pela minha experiência pessoal, antes de encontrar a fórmula e o caminho corretos, o cultivo dos meridianos secundários é extremamente doloroso e difícil. A sensação de forçar à bruta energia espiritual selvagem para dentro dos meridianos é como enfiar, com brutalidade, um bastão grosso quanto um punho dentro das narinas; cada vez é uma tortura insuportável, deixando a pessoa exausta.

"Mesmo eu, que acabei de fazer dezoito anos e sou um rapaz vigoroso, depois de cada treino dos meridianos secundários fico com os dedos moles, e até para urinar acabo molhando o sapato.

"Então..."

Antes que terminasse, Li Yingzhi o lançou um olhar furioso, como uma grifo fêmea impetuosa, e saiu a passos largos, batendo as asas.

Observando sua silhueta desaparecer além da porta, Mencao deixou transparecer um sorriso aliviado.

"Irmão Bo, o povo da Cidade do Dragão só pode te ajudar até aqui. Depois disso, vai depender de você!"

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A quarta atualização, com um capítulo de quase quatro mil caracteres, entregue!

Finalmente o velho touro voltou a poder erguer a cabeça e pedir votos. Irmãos e irmãs, quem tiver passe mensal, recomendação, assinatura e o que mais houver, manda um pouco para animar este velho touro! Eu também estou exausto agora, com os dez dedos moles e sem forças!