Capítulo Cento e Quarenta e Quatro: Pequeno Mal-entendido

Para os calouros do Departamento de Domesticação de Feras da Universidade Agrícola, aquele dia foi repleto de altos e baixos.

Primeiro, durante o torneio interdepartamental, foram pressionados pelos Quatro Reis Celestiais do Departamento de Artes Marciais, o que os deixou com o coração na boca, temendo que o recorde de dez anos de invencibilidade do seu curso fosse arruinado sob sua gestão. Felizmente, Wu Wu virou o jogo e garantiu uma vitória apertada. Embora o desempenho não tenha sido dos mais brilhantes, ainda era um começo promissor e, seguindo a tradição do departamento, merecia uma celebração.

Contudo, para surpresa de todos, embora o banquete de bufê estivesse reservado, os especialistas que participaram do torneio retornaram da exploração no Departamento de Recursos desolados e trancaram-se em seus quartos. Não importava o quanto os outros perguntassem ou insistissem, eles se recusavam a comparecer ao banquete, alguns nem sequer apareceram no refeitório para o jantar.

Quanto ao veterano Fang Lin, que liderava a equipe, assim que retornou ao departamento, foi convocado ao escritório do seu mentor e recebeu uma bronca monumental. Diziam que o mentor, furioso, gritou por uma hora inteira. Depois disso, convocou outros instrutores e reuniu os especialistas que haviam ido ao Departamento de Recursos; trancados a portas fechadas, discutiram até tarde da noite, por volta das nove ou dez horas, sem chegar a qualquer conclusão.

Alguns calouros, que tinham colegas do ensino médio no Departamento de Recursos, apressaram-se a buscar informações. O resultado de várias fofocas convergiu para uma notícia inacreditável:

— O quê? Meng Chao, do Departamento de Artes Marciais, derrotou nossos especialistas em sequência? Três, cinco, sete, dez vezes!

— Tem certeza? Você viu com seus próprios olhos? Não viu? Então isso é impossível!

— As feras bioquímicas... de fato, muitas morreram, e de uma forma terrível, como se tivessem sido mordidas, atropeladas ou perfuradas por si mesmas. O que está acontecendo?

Diferentes canais confirmavam a mesma notícia, deixando os calouros do Departamento de Domesticação de Feras atônitos e aterrorizados.

— Meng Chao não é aquele cara que matou o Rei Lobo da Lua de Sangue no teste prático do vestibular?

— Ouvi dizer que ele foi o primeiro no teste dos calouros de artes marciais, mas, por ser um transcendente de "Estrela Residual", ele não tinha fôlego e logo caiu no esquecimento.

— Não me faça rir. Ele nem sequer se qualificou para o torneio de calouros, como poderia ter vencido dez dos nossos melhores alunos? Mesmo os tais "Quatro Reis Celestiais" das Artes Marciais são apenas um pouco melhores que nós, temporariamente!

Apesar disso, os calouros ainda tinham um pressentimento de que o abatimento de seus melhores alunos estava relacionado a Meng Chao. "Vencer dez" era certamente um exagero fruto de rumores, mas seria possível que esse cara fosse um gênio oculto que derrotou dois ou três especialistas?

— Maldito! Se ele é tão forte, por que não apareceu no torneio de manhã? Só quando nossos especialistas exauriram sua energia física e mental, e ainda tiveram que trocar de feras bioquímicas para realizar uma nova sincronia mental, é que ele apareceu sorrateiramente para tirar vantagem?

— Dizem que a força bruta dele é comum; o que ele tem é uma tática traiçoeira e imprevisível!

— Aliás, será que ele não apareceu de manhã por medo da força da "Irmã Pantera"?

Ao mencionar Wu Wu, todos os calouros se animaram. Se o departamento sofreu uma derrota, não havia dúvidas: o melhor a fazer era pedir que a mais forte entre eles restaurasse a honra. No entanto, Wu Wu sempre agia sozinha, era misteriosa e emanava uma aura de "não se aproxime", sendo treinada privadamente por alguns instrutores. Ninguém era íntimo dela, e poucos ousavam dirigir-lhe a palavra, então não sabiam como contatá-la.

— É uma pena que, no torneio, o Leopardo Fantasma de Wu Wu tenha saído ileso e não tenha ido ao Departamento de Recursos para exames. Isso deu aos caras das Artes Marciais a chance de tirar vantagem!

— O monge pode fugir, mas o templo não. Amanhã, quando a "Irmã Pantera" souber disso, ela certamente fará Meng Chao chorar e implorar por piedade!

Enquanto discutiam, uma figura imponente apareceu na entrada do Departamento de Domesticação de Feras. O motivo de ser "imponente" era que aquele homem, coberto de ferimentos mas ainda exalando uma aura perigosa, carregava uma garota loira no ombro e segurava uma cauda peluda na mão esquerda. Atrás da cauda, arrastava um monstro inconsciente. Era, nada menos, que o extremamente feroz Leopardo Fantasma, conhecido por suas "Garras Corrosivas".

Ele caminhou com naturalidade, carregando a garota e arrastando a fera.

— Isso... — Os calouros ficaram boquiabertos diante da cena bizarra. Alguém balançou a cabeça com força, estreitou os olhos e o reconheceu.

— Meng Chao! Você tem coragem de vir ao Departamento de Domesticação de Feras!

Isso era o que chamam de encontrar inimigos em um caminho estreito. Independentemente de os rumores serem verdadeiros ou não, um estudante de Artes Marciais aparecer no Departamento de Domesticação de Feras às dez da noite não poderia ser outra coisa senão uma provocação. Muitos calouros cerraram os punhos, prontos para a ação. Se não fosse pela ordem rigorosa dos instrutores de não entrar em confronto com estudantes de Artes Marciais por três dias, eles teriam avançado imediatamente.

No entanto, ao verem o rosto da garota no ombro de Meng Chao sob o luar carmesim, os calouros ficaram chocados e incapazes de acreditar no que viam.

— Wu, Wu, Wu Wu! É a Irmã Pantera! Ela está desmaiada! O que está acontecendo?

Todos pareciam estar sonâmbulos, com os olhos perdidos e sem foco. Quando avistaram o Leopardo Fantasma arrastado atrás de Meng Chao, até os estudantes mais impulsivos sentiram o sangue ferver congelar, recuperando uma calma gélida.

— Olá a todos, colegas do Departamento de Domesticação de Feras — disse Meng Chao, com um sorriso sincero, amigável e harmonioso, de forma educada. — Gostaria de encontrar o veterano Fang Lin. Como posso entrar em contato com ele?

Todos se entreolharam. Muitos podiam ver os dentes e as pernas uns dos outros tremendo levemente.

— O... o que você quer com o veterano Fang? — Após um longo tempo de hesitação, alguém reuniu coragem e perguntou gaguejando.

— É o seguinte: encontrei esta colega, Wu Wu, e sua fera bioquímica no caminho. Imagino que sejam do seu departamento, então a trouxe de volta. Ela está bastante ferida e precisa de tratamento urgente. Só conheço o veterano Fang Lin do seu curso, mas, claro, entregar a vocês dá no mesmo — disse Meng Chao gentilmente.

— É realmente a Wu Wu... — Os calouros olharam para a garota, coberta de hematomas e inconsciente, pendurada no ombro de Meng Chao, com os olhos fechados e lábios levemente curvados, parecendo muito dócil — algo completamente diferente da sua aura fria e assassina de costume. Apenas seus cílios tremendo rapidamente mostravam que ela estava presa em um pesadelo inquieto.

E o Leopardo Fantasma, capaz de dilacerar com uma garra um Porco Demoníaco de Espadas ou um Rinoceronte de Armadura, também tremia enquanto dormia. Eles sentiram um calafrio profundo.

— O que, afinal, aconteceu com ela? — perguntou um calouro, reunindo forças.

Meng Chao ponderou por um momento.

— Estritamente falando, acho que foi uma intoxicação alimentar.

...

Já passava da uma da manhã quando ele retornou ao antigo prédio do Departamento de Artes Marciais. Ma Hong e os estudantes sociais estavam fazendo as malas, prontos para partir durante a noite rumo à linha de frente. Isso mostrava a escala da ofensiva no front norte e a escassez de tropas. Gu Jianbo não foi visto por lá.

Ma Hong disse que, à tarde, a instrutora Li Yingzi foi procurá-lo com um ar agressivo. Os dois fizeram uma grande algazarra no laboratório e, depois, saíram de mãos dadas, sem voltar até o meio da noite.

— Foi uma algazarra de "pancadaria" ou uma algazarra de "gemidos"? — perguntou Meng Chao.

— Isso nós não ouvimos. Você sabe como o isolamento do laboratório é bom; ficamos com dezenas de ouvidos colados na parede e não ouvimos nada — disse Ma Hong, pensativo. — Mas, quando o irmão Bo saiu, parecia fraco, oscilante e exausto, mais do que quando ele realiza seus treinamentos experimentais sozinho.

— E a instrutora Li?

— A instrutora Li estava revigorada e radiante!

— Que bom — Meng Chao suspirou aliviado. Finalmente havia ajudado o cidadão herói a recuperar sua felicidade, e ele se sentia muito satisfeito por isso.

Desejou sucesso a Ma Hong e aos estudantes sociais, prometendo que ele mesmo iria à linha de frente em breve para lutarem lado a lado contra os monstros. Os estudantes responderam com entusiasmo e, após se despedirem, deixaram o grande prédio antigo apenas para Meng Chao.

Após quatro dias e três noites de experimentos e combates intensos, Meng Chao estava exausto. Preparou uma cápsula de treinamento cheia de nutrientes de alta energia, mergulhou nela e adormeceu instantaneamente. Ele dormiu profundamente até o amanhecer, e toda a energia espiritual do tanque foi absorvida por seus poros, deixando apenas água limpa.

Com um comando mental, Meng Chao moveu suas fibras musculares, fazendo com que sua pele e pelos tremessem a uma velocidade ultra-rápida, invisível ao olho humano. A água agitou-se, transformando-se em névoa. Sentindo um poder sem precedentes, Meng Chao riu e saltou.

Ele deu algumas voltas pelo prédio, mas o irmão Bo não havia retornado. Pensou em enviar uma mensagem para lembrá-lo de que "a moderação é o caminho da sabedoria". Ao pegar o celular, viu um aviso no grupo do departamento: às nove da manhã, todos os calouros deveriam se reunir no campo de esportes para um anúncio importante.

— Deve ser sobre o reforço na linha de frente norte. O torneio de calouros acabou e, excluindo o incidente com Wu Wu, Xie Feng e Sun Ya lutaram bem. Devem publicar a lista hoje, não é?

Eram apenas sete e meia. Nos últimos dois meses, Meng Chao perdeu muitas aulas eletivas e atividades coletivas. Agora que o projeto 024 obteve sucesso parcial, ele não queria continuar mantendo distância do Departamento de Artes Marciais, pois isso seria prejudicial para a promoção do Estilo Limite.

Decidiu ir cedo. Após se lavar e tomar café da manhã, chegou ao campo de esportes do Departamento de Artes Marciais antes das oito. Ele não foi o primeiro. Muitos calouros estavam acostumados ao treinamento de alta intensidade e já estavam lá desde as quatro ou cinco da manhã, meditando e praticando posturas sob o sol nascente.

Muitos já treinavam há horas, seus corpos exalavam vapor, seus membros se moviam com vigor, suas espinhas ondulavam como dragões, e a chama espiritual queimava de forma visível.

— *Swish, swish, swish!*

Ao vê-lo aparecer, muitos pararam seus exercícios. Centenas de olhares, levemente indiferentes e hostis, foram lançados contra ele como lanças.

— Meng Chao! — Duan Lian, um sujeito alto e corpulento, caminhou em sua direção como uma torre desabando e disse, cerrando os dentes: — Ouvi dizer que você foi ao Departamento de Domesticação de Feras ontem à noite, comeu lanches com aqueles domadores e conversou alegremente. O quê, você pretende se transferir para lá?