Capítulo Cento e Quarenta e Dois: Encontro de Rivais à Altura

Às nove da noite, no caminho de volta para o departamento de artes marciais.

Meng Chao fazia um balanço das conquistas do dia.

Após derrotar dez calouros do curso de domadores de bestas, o progresso da segunda etapa da missão “Desafio Extremo” passou para 16/300.

Durante a batalha intensa, ele também eliminou quatro bestas bioquímicas, que foram contabilizadas como monstros, fazendo o progresso da terceira etapa da missão “Desafio Extremo” chegar a 4/1000 e 0/100.

Além disso, ao trocar experiências sobre técnicas de detecção de ferimentos e o estilo extremo com os colegas de domadores, Meng Chao acumulou uma boa quantidade de pontos de contribuição, ultrapassando novamente a marca de vinte mil pontos!

Agora, poderia aprimorar algumas habilidades básicas.

Também podia desbloquear novas habilidades intermediárias.

Após refletir por um momento, Meng Chao decidiu esperar até completar a restauração dos doze meridianos principais.

Naquele momento, ele teria dominado dezesseis meridianos principais, podendo então criar habilidades finais mais complexas e poderosas.

O estilo extremo atual ainda era muito imaturo; não era possível eliminar o inimigo apenas com uma sequência de golpes, sendo necessário um golpe final para decidir a batalha.

Meng Chao não buscava, como os colegas do departamento de artes marciais, dezenas de golpes finais vistosos, repletos de efeitos visuais e sonoros que cegassem os olhos.

“Corte Exorcista” era uma habilidade de combate corpo a corpo; além dela, bastava criar uma ou duas habilidades com campos magnéticos para ataques à distância e controle, o que seria suficiente por enquanto.

Enquanto pensava nisso, sem perceber, ele já retornava ao pequeno bosque onde encontrara Wu Wu naquela manhã.

Nos últimos dias, muitos estudantes e orientadores dos cursos avançados da Universidade Agrícola tinham sido enviados para a linha de frente, deixando o campus muito mais vazio.

Esse bosque era relativamente isolado e, embora passasse das nove da noite, reinava um silêncio absoluto.

Sob a luz fraca, os mosquitos se aglomeravam, batendo freneticamente contra os postes de iluminação.

De repente, Meng Chao parou, semicerrando os olhos para observar o voo dos insetos.

Na pequena estrada ao lado do bosque, havia dezessete postes de luz.

No nono poste, no meio, os mosquitos voavam com mais escassez e de forma estranhamente rígida, como se esses insetos de baixo nível percebessem um perigo extremo e evitassem se aproximar.

Um sorriso surgiu no canto da boca de Meng Chao, que ajoelhou-se lentamente em um dos joelhos para amarrar os cadarços.

Mudou de perna para repetir o processo, ajustando os cadarços de ambos os lados, depois levantou o quadril e assumiu a posição para uma arrancada de velocidade.

“Cuidado, vou atacar agora,” disse, erguendo a cabeça e mirando o bosque escuro atrás do nono poste.

Num instante, o chão sob seus pés se estilhaçou, espalhando pedras e fagulhas.

Sua velocidade disparou ao limite, e Meng Chao avançou como uma flecha disparada, penetrando profundamente no bosque.

Simultaneamente, suas mãos balançaram como longos chicotes, emitindo um som cortante no ar, lançando sete lâminas reluzentes, que viajaram ainda mais rápido que ele.

As sete lâminas cravaram-se como pregos de aço nos troncos de três árvores, quase completamente enterradas.

Só era possível perceber que se tratavam de lâminas cirúrgicas finas como asas de cigarra pelas fendas deixadas nas árvores.

Em um instante, Meng Chao passou por essas três árvores, apoiou-se com força na quarta, mudando bruscamente de direção.

Seu casaco se erguia ao vento como uma capa.

Dentro dele, em ambos os lados, havia compartimentos contendo centenas de lâminas cirúrgicas.

Meng Chao, com os dez dedos aperfeiçoados na técnica “Colheita Inicial”, transformou-os em duas nuvens fluídas de névoa cinza.

Dezenas de lâminas pareciam encantadas, saltando das roupas para as pontas dos dedos, onde se tornavam fios prateados que disparavam com velocidade.

Esses fios prateados, cortantes como lâminas, entrelaçaram-se formando uma jaula mortal, cobrindo o espaço escuro à frente.

As sombras das árvores balançavam, os galhos tremiam, e os arbustos foram despedaçados num instante.

Na escuridão, ouviam-se gemidos abafados e o som de fugas.

Meng Chao fechou os olhos e respirou fundo.

Sua energia espiritual foi canalizada pelos meridianos para as narinas, estimulando suavemente as mucosas e células olfativas, detectando um leve cheiro de sangue.

Seguindo essa tênue trilha, encontrou uma lâmina ensanguentada cravada no tronco de uma árvore.

A lâmina estava apenas um terço cravada, indicando que antes perfurara algo que absorveu a maior parte da força.

Meng Chao sorriu.

Mas seu sorriso congelou instantaneamente, suas pupilas contraíram-se ao máximo.

“A lâmina penetrou fundo demais, como se o oponente não tivesse contraído os músculos, mas relaxado propositadamente para receber o golpe. É uma armadilha!”

Esse pensamento brilhou em sua mente como uma faísca.

Ele gritou, sentindo seus ossos, especialmente da perna esquerda, crepitarem, pagando o preço do estiramento muscular, deslocando-se para a direita em 17,5 centímetros.

Garras envoltas em negra névoa passaram raspando seu ombro por uma distância menor que um fio de cabelo.

Quando tocaram o chão, a vegetação próxima à garra murchou visivelmente em segundos, apresentando sinais de podridão.

Era a habilidade especial do Pantera Fantasma, “Garras Corrosivas”.

Capazes de interferir nas vibrações do campo magnético, causando destruição molecular, resultando em efeitos de podridão e murchamento, como se sugassem a força vital.

Esse é o motivo do nome “Pantera Fantasma”.

Sem hesitar, Meng Chao avançou mais de dez metros para a direita e para a frente, disparando dezenas de lâminas cirúrgicas para cima, quebrando dezenas de galhos acima, que caíram atrás deles, confundindo a visão e a ofensiva do inimigo.

Só então se virou para encarar o grande felino negro.

E a jovem de cabelos dourados atrás dele.

“Wu Wu, recebeu minha mensagem?” Meng Chao perguntou sorridente, sem surpresa.

“Recebi, dez mensagens,” respondeu a jovem que crescerá na natureza selvagem, criada pelo Pantera Fantasma e que derrotou e devorou o rei das panteras.

Ela mostrou um sorriso tão radiante quanto o de Meng Chao, lambendo os dentes afiados.

“Então foi você quem deixou aquelas pistas de propósito.”

“Claro, se não fosse para te convidar para sair, por que eu teria me enrolado tanto tempo com dez calouros do domadores de bestas?” disse Meng Chao.

“Você deve ser a mais forte do curso de combate deste ano na Universidade Agrícola. Se até você reconhece o poder do estilo extremo, a próxima etapa será mais fácil de promover.”

“Eu não sou a mais forte,” Wu Wu balançou a cabeça, dizendo com seriedade: “Eu só serei a mais forte depois de te devorar.”

Antes que terminasse a frase, ela e o Pantera Fantasma se transformaram em dois relâmpagos negros, aparecendo fantasmagoricamente à direita e à esquerda de Meng Chao.

Os dois relâmpagos negros vibravam quase na mesma frequência; não se sabia se Wu Wu era a sombra do Pantera Fantasma ou se o Pantera Fantasma era o reflexo de Wu Wu.

A sintonia entre domador e fera bioquímica era muito melhor do que a que Meng Chao enfrentara à tarde contra dez calouros.

Os relâmpagos negros envolveram Meng Chao como fumaça.

Mas em volta dele também fluía uma névoa prateada letal.

Eram as lâminas cirúrgicas.

Na manhã daquele dia, ele havia demonstrado para Ma Hong e outros estudantes sociais como usar 1024 meridianos para controlar fibras musculares e realizar os movimentos mais sutis, fazendo uma moeda girar lentamente pelo corpo.

Agora, dezenas de lâminas cirúrgicas giravam ao seu redor como a moeda, aparecendo e desaparecendo, podendo ser lançadas com o salto dos músculos, como se ele tivesse dezenas de mãos extras.

As seis lâminas presas nas pontas dos dedos brilhavam com um gume arrepiante, cortando até o mais fino fio de cabelo, tão afiadas quanto as garras do Pantera Fantasma ou as garras de Wu Wu.

Eles trocaram centenas de golpes em instantes.

Galhos e folhas ao redor quebravam, murchavam e caíam, mas não alcançavam o chão, sendo levados pelo vento forte que girava ao seu redor.

Meng Chao, Wu Wu e o Pantera Fantasma apresentavam dezenas de feridas sangrentas, silenciosas, que eles fechavam com precisão muscular, bloqueando sangue e dor.

Agachados em dois galhos, trocavam olhares que brilhavam de excitação.

Amizades verdadeiras são raras como ouro, e encontrar um “igual” é muito difícil para “monstros” como eles.

Os adversários que Meng Chao enfrentara antes eram ou muito fracos, como Sun Ya e Xie Feng, que apesar de dominarem muitos meridianos principais, careciam de experiência e vontade de combate, sendo flores protegidas em estufa antes de serem forjadas no fogo da batalha.

Ou eram fortes demais, como Luo Wu “Faca da Alma”, Li Yingzi “Grifo” e Gu Jianbo “Dançarino da Lâmina”, guerreiros do Reino Celestial que por enquanto eram montanhas intransponíveis para Meng Chao, e que nem se esforçavam ao máximo ao lutar contra ele.

Exceto Wu Wu.

Ela era diferente.

Não era uma questão de nível.

Assim como os quatro grandes reis do departamento de artes marciais, ela estava no Reino dos Rúnicos, talvez dominando menos meridianos que Sun Ya.

Mas aquele instinto assassino destemido, a tática de trocar golpes por vidas, o uso do ambiente, e a vasta experiência de combate faziam Meng Chao sentir que enfrentava uma “versão feminina de si mesmo”.

Lutar contra um adversário à altura, como um amigo, era a maneira mais rápida de melhorar e descobrir as falhas do próprio estilo extremo.

“Excelente!” exclamou.

Em novo confronto, trocaram de posição, pisando nos galhos onde o outro estivera agachado, descobrindo que ambos já haviam enfraquecido os galhos com golpes ocultos, restando apenas a casca fina e frágil.

Ambos caíram.

O Pantera Fantasma atacou Meng Chao de baixo.

Meng Chao disparou três lâminas cirúrgicas no ar em direção a Wu Wu.

Quando a poeira assentou, ambos exibiam três feridas sangrentas no peito e ombros, mas seus sorrisos estavam ainda mais radiantes.

Estimulado por Wu Wu, Meng Chao recordou cenas de batalhas emocionantes de vidas passadas, transformando-as rapidamente em memória muscular e reflexos nervosos.

Wu Wu, por sua vez, lembrava da liberdade selvagem e da alegria de dominar a floresta.

Quando as lâminas estavam quase acabando e seu casaco estava rasgado em pedaços, Meng Chao simplesmente o arrancou, revelando seu físico forte com brilho metálico.

Wu Wu emitiu um uivo gutural, rasgando completamente seu uniforme largo e destruído, ficando apenas com um pequeno colete elástico leve.

O colete também estava cheio de buracos, com a alça esquerda rompida, prestes a cair.

Ela franziu a testa, querendo continuar rasgando para revelar seu tórax e abdômen musculosos, assim como Meng Chao.

“Pare!” Meng Chao exclamou apressado. “Wu Wu, o que está fazendo?”

Ela parou, olhando para ele com certo desdém, como se perguntasse: “Só você pode se despir, e eu não?”

“Bem...” Meng Chao coçou a cabeça, apontando para os rasgos no colete dela, fazendo um alerta amigável: “Quer cobrir isso primeiro?”

“Eu não tenho peito, que diferença faz?” Wu Wu resmungou, impaciente. “Ser humano é um problema!”