Capítulo Cento e Seis: "Um Pequeno Jogo"

No palanque, os instrutores do Departamento de Artes Marciais observavam os calouros com as mãos cruzadas nas costas. A notícia de mais uma derrota esmagadora na competição interestadual trouxe nuvens carregadas aos seus rostos, como se uma tempestade estivesse prestes a desabar.

“Na minha opinião, esse tipo de disputa é fundamentalmente injusto!” resmungou um dos instrutores, indignado. “Parece um contra um, mas do lado do Departamento de Domadores de Feras, cada um sobe ao ringue com uma ou várias bestas bioquímicas. Você sabe quanto custa sintetizar uma dessas criaturas? Por trás de cada domador, há uma equipe inteira! Ganhar de nós assim é motivo de orgulho?”

Seu discípulo havia acabado de ser derrotado, cuspindo sangue, e fora levado à enfermaria. Não era de estranhar sua fúria.

“O verdadeiro campo de batalha não é o ringue. Na natureza traiçoeira, os domadores enfrentam problemas demais: falta de alimento para as bestas, infecções, rejeição entre carne e máquina, ataques mentais de superferas capazes de cortar a conexão psíquica entre domador e criatura, ou até mesmo tomar controle direto do cérebro do domador. Um ringue não testa nada disso. Mesmo que vençam, não prova que são superiores!”

Outro instrutor concordou: “Usar competições para distribuir recursos de ensino é irracional. Quem está de fora não entende e vive dizendo que o Departamento de Domadores é o principal curso de combate da universidade, mas nosso estilo ‘Alma da Besta’ não fica atrás de ninguém! Mesmo contra o Departamento de Artes Marciais da Universidade do Dragão, temos confiança para lutar!”

Os instrutores discutiam animadamente, sobretudo aqueles cujos pupilos tinham acabado de ser derrotados no ringue, cheios de indignação.

“Chega.” O diretor Zong Yue, conhecido como “Tartaruga Negra”, falou com semblante fechado. “Vencer é vencer, perder é perder. Pra que desculpas? Não é como se nunca tivéssemos derrotado o Departamento de Domadores!”

Ele se referia aos anos de glória, dez anos atrás, quando Zong Ye, Li Yingzi e Gu Jianbo formavam o “Triângulo de Ferro” e dominavam os domadores.

Os instrutores silenciaram, mas pensavam: “Zong Ye, Li Yingzi e até mesmo o agora decadente Gu Jianbo são gênios que surgem a cada poucas décadas. Repetir aquele brilho não é tão fácil.”

“A diretoria está certa. Perdemos, reclamar não adianta,” disse Li Yingzi, a “Grifo” que já vencera os domadores em sua época de estudante. Com expressão serena, completou: “Em vez de nos lamentarmos pelo passado, devemos pensar no futuro. A safra deste ano é a melhor da última década: Sun Ya, Duan Lian, Jiang Rui e Xie Feng são talentos excepcionais. Meng Chao, apesar de suas limitações, tem bom potencial, e nossa ‘Técnica de Fusão de Almas de Besta’, desenvolvida por mim e pelo diretor, avançou muito. Se cultivarmos bem, podemos reverter a maré!”

Os olhos dos instrutores brilharam: “A Técnica de Fusão está realmente madura?”

Li Yingzi sorriu, orgulhosa: “No passado, absorvíamos apenas almas de bestas do mesmo tipo. Se começasse com leões ou tigres, tinha que continuar nesse padrão, reforçando o campo magnético vital. Isso fortalecia, mas também tornava previsível. Agora, com a fusão, podemos mesclar almas diferentes, aproveitar suas essências e descartar o supérfluo. O poder e a adaptabilidade aumentam muito. Quero escolher alguns bons alunos este ano para um treinamento especial. Podem confiar: logo traremos de volta a glória do passado!”

Os instrutores ficaram divididos entre alegria e preocupação. Alegria pela possível retomada do prestígio do curso, preocupação porque, se todos os bons alunos fossem escolhidos por ela, restariam apenas os medianos para os demais.

Hoje, a escolha entre mestres e discípulos é mútua. Enquanto alguns instrutores são disputados, outros podem terminar sem nenhum aluno, exceto aqueles obrigados a aceitar a transferência por baixa pontuação. Isso é triste: seja no ensino, na pesquisa ou nas caçadas nas áreas de neblina, nada progrediria.

O olhar dos instrutores tornou-se afiado como foices, vasculhando o campo em busca dos melhores colocados no exame de admissão, desejando arrebatá-los imediatamente.

“Professor Jiang, todos os calouros estão presentes.” Zong Yue, com seu olhar penetrante e memória prodigiosa, identificara cada estudante.

Jiang Ming, conhecido como “Sangue Frio”, assentiu e foi ao centro do palanque, dizendo em voz alta: “Alunos do 55º ano do Departamento de Artes Marciais da Universidade Agrícola, em nome da Faculdade de Artes Marciais e Ciências da Vida, dou as boas-vindas a todos!”

Meng Chao e Xie Feng ergueram a cabeça, ouvindo a voz trovejante.

“...Entrar numa universidade é sempre motivo de empolgação, sonhos e expectativas. Imagino que ouviram muitas histórias: ‘santuário dos extraordinários, ascensão meteórica, glórias e conquistas, comandar exércitos, dominar mundos’. Pois bem, agora lhes digo: tudo isso é mentira!”

A voz de Jiang Ming cresceu dez vezes, como um rugido de dragão capaz de abalar a alma de cada um. Os alunos mais fracos empalideceram, recuando apavorados. Mesmo os iniciantes extraordinários ficaram tensos, cerrando os dentes para aguentar a pressão.

“A universidade de hoje não é nada como as da Terra de outrora. Não é lugar de se deixar levar, nem de idílio romântico, muito menos de ambições mesquinhas. É um campo de treinamento militar, onde vocês, recrutas inexperientes, serão forjados em guerreiros de sangue e ferro. É uma usina siderúrgica: suas imperfeições serão derretidas, marteladas, até se tornarem as espadas e escudos da Cidade do Dragão, colunas de aço da civilização terráquea. É uma máquina de moer carne: seus corpos serão triturados, cada célula exprimida até a última gota de força, para renascerem cem vezes mais fortes!

Hoje será o dia mais fácil de suas vidas aqui. Daqui em diante, cada hora, cada minuto, cada segundo será mais difícil e doloroso. Chegará ao ponto de se arrependerem amargamente de terem escolhido o Departamento de Artes Marciais!

Aviso dado. Se alguém não tem espírito inquebrável, se não tira prazer da dor, é hora de mudar de curso. A universidade tem departamentos mais leves: cultivo de plantas exóticas, preparação de medicamentos, construção de fazendas verticais, pesquisa de vermes mutantes... Posso escrever cartas de recomendação pessoalmente, e os diretores desses cursos os receberão de braços abertos.

Alguém se arrependeu? Quer mudar de curso? Levante-se, não é vergonha nenhuma!”

O silêncio tomou o campo. Centenas de calouros, como lanças fincadas na terra, não se moveram sob a tempestade de palavras.

“Muito bem. Vejo que todos estão decididos a trilhar a senda dos extraordinários. Vocês têm o direito de se tornarem verdadeiros guerreiros!”

A voz de Jiang Ming baixou, mas ficou ainda mais firme. “Todos viram o resultado do confronto com o Departamento de Domadores. Eles têm nos superado nos últimos anos, é fato. Mas vergonha pode ser combustível para a superação. Pela postura de vocês, vejo esperança de que, nesta geração, o Departamento de Artes Marciais dará a volta por cima!”

Mesmo sabendo que ele provavelmente repetia esse discurso todos os anos, o coração dos calouros se inflamou. Os jovens são assim: facilmente provocados. Muitos olhos ficaram vermelhos de vontade de derrotar os domadores, nem que fosse a última coisa que fizessem.

“Chega de conversa! Somos do Departamento de Artes Marciais, vamos nos conhecer à base dos punhos!” Jiang Ming anunciou alto. “Agora, preparamos um ‘joguinho’ para vocês, valendo Moedas de Monstro. Lembrem-se: a escolha do instrutor, refeições, alojamento, cursos, tarefas... tudo será decidido pelas Moedas de Monstro. Levem o jogo a sério, encarem-no como uma verdadeira guerra!

Agora, todos em formação: homens à esquerda, mulheres à direita. Troquem de uniforme de combate!”

De cada lado do campo havia uma sala equipada com instrumentos de medição e armas. Os calouros, divididos em filas masculinas e femininas, passavam por um corredor onde os parâmetros fisiológicos eram exibidos em telas, garantindo que estavam aptos ao treinamento intenso e aos impactos.

Em seguida, lavavam-se com uma solução especial preparada pela universidade, que abria os poros e estimulava a circulação. Vestiam então o uniforme de combate, feito de materiais bioquímicos leves e resistentes.

“Este uniforme extraiu o melhor da seda de ‘Bicho-da-Seda Celestial’ e da teia de ‘Aranha Caçadora’, além de dezenas de componentes das feras mais resistentes. A tecnologia de ponta incorporou minerais exclusivos do outro mundo, conferindo características defensivas tanto biológicas quanto metálicas, flexíveis e rígidas ao mesmo tempo, potencializando força e proteção.”

Xie Feng vestiu o uniforme, que automaticamente se ajustou ao corpo ao contrair os músculos, delineando cada fibra muscular. Com um golpe de mão, o uniforme produziu um som cortante, semelhante ao de uma lâmina atravessando o ar.

Meng Chao imitou, e ao vestir o uniforme sentiu-se perfeitamente envolvido, quente e seguro, sem restrição de movimentos. Ao dar um soco, percebeu o aumento da força, como se tivesse desenvolvido uma segunda camada muscular. Ao bater no peito, notou que o material reagia, formando uma carapaça rígida como um colete à prova de balas.

Comparado ao uniforme de gel militar usado no exame de admissão, este uniforme bioquímico da universidade era, sem dúvida, muito superior em desempenho.