Capítulo cento e dezenove: A determinação de Bogo (quarta atualização!)

Gũ Jiànbō contou a Mèng Chāo e Mǎ Hóng que, naquela época, ele mal havia permanecido na universidade como docente, cheio de ímpeto e exibindo os próprios talentos, assim como a atual “grifo-leão” Lí Yīngzī.

E, não muito depois da queda de Zōng Yè, quando seu prestígio ainda pesava, muitos calouros, atraídos por sua fama, também desejavam unir-se ao projeto Mil e Vinte e Quatro.

Esses jovens, sem o temor do tigre por ainda não terem conhecido suas garras, trouxeram ideias originais, inspirando Gũ Jiànbō não poucas vezes; e foi de fato por acaso, quase às cegas, que acabaram por desenvolver uma fórmula inteiramente nova de elixir secreto, capaz de elevar em trezentos por cento a velocidade com que os ramos secundários absorviam energia espiritual.

Gũ Jiànbō testou-a repetidas vezes e, ao confirmar que não havia problema algum, encheu-se de júbilo, crendo ter alcançado um avanço decisivo no projeto.

Sob sua orientação, depois de treinarem, alguns estudantes também progrediram de forma evidente, derrotando em sequência vários colegas que cultivavam o caminho da alma bestial.

Mas, justamente quando Gũ Jiànbō organizava os dados experimentais e preparava um artigo, desejando levar consolo ao espírito de Zōng Yè no além, ocorreu um acidente.

Três estudantes que haviam ingerido o elixir secreto e praticavam o novo método de cultivo enlouqueceram de desvio, tiveram a força reduzida bruscamente e quase se tornaram inválidos.

Entre eles, o mais gravemente atingido chegou mesmo a correr risco de vida; só lhe restou substituir membros e órgãos normais por grande quantidade de articulações metálicas e dispositivos mecânicos, e o caminho de sua prática marcial desmoronou em boa parte.

Após a tragédia, investigações repetidas revelaram que o efeito colateral desse elixir era extremamente estranho: ele acumulava lentamente no corpo uma toxina especial; nas primeiras vezes de cultivo, nada de anormal surgia, até que a toxina ultrapassava certo limite e então irrompia de súbito.

O cultivo e o combate dos transcendentes estavam cheios de perigos imprevistos; todos os que entravam nesse domínio, fossem estudantes ou soldados, abraçavam a determinação de ir até a morte sem hesitar.

Não apenas o exame de admissão superior possuía cotas de feridos e mortos; em todas as universidades, a cada ano havia também uma cota definida de mutilados e falecidos.

Por isso, a direção não puniu severamente Gũ Jiànbō; limitou-se a transferi-lo para ensinar a turma de aperfeiçoamento, na esperança de que ele se dedicasse em silêncio a lapidar-se por alguns anos.

Mas Gũ Jiànbō jamais conseguiu perdoar a si mesmo, convencido de que fora seu erro de pesquisa que ceifara o futuro de três estudantes.

Atormentado pelo remorso e pela dúvida, e mergulhado no desânimo, ele encerrou o projeto Mil e Vinte e Quatro, arquivou todos os rascunhos e dados experimentais e passou a dedicar-se integralmente ao magistério da turma de aperfeiçoamento.

“Xú Fāng, Zhōu Tiānrui e Lǐ Fēiyǔ; todos eles eram jovens tão excelentes quanto você. Foi movidos pelo fervor de explorar os limites da arte marcial, e pela confiança em mim, que entraram no projeto Mil e Vinte e Quatro; mas eu os decepcionei.”

Gũ Jiànbō esboçou um sorriso amargo.

“Desculpe, colega Mèng Chāo. Não sou um gênio marcial surgido do nada, como Zōng Yè; sou apenas um homem comum, vazio de nome e sem verdadeira substância. Mesmo que o projeto Mil e Vinte e Quatro tivesse a menor possibilidade de êxito, jamais poderia, em minhas mãos, tornar-se realidade.

“Nem precisa me encher de palavras reconfortantes, de ânimo forçado, falando de coisas como ‘o Céu não abandona quem tem dedicação’. Eu já me julguei capaz de mais do que podia, insisti em trilhar o caminho aberto por Zōng Yè e o resultado foi este.”

Ele abriu outro registro experimental.

A primeira imagem que saltou aos olhos foi uma fotografia em carne viva e sangue.

Na foto, a metade esquerda do corpo do homem parecia ter sido dilacerada violentamente por um moedor de carne e depois atingida por eletricidade de alta tensão, quase torrada.

Mesmo com o rosto e o corpo desfocados, Mèng Chāo ainda sentiu o coração estremecer.

“Este é o mais gravemente ferido dos três estudantes; chama-se Zhōu Tiānrui.”

A carne do rosto de Gũ Jiànbō tremia desordenadamente, e sua voz saiu rouca.

“Às vezes, eu realmente desejaria que o descontrole tivesse acontecido comigo. Por que justamente Zōng Yè, Xú Fāng, Lǐ Fēiyǔ, Zhōu Tiānrui, esses gênios tão promissores?

“Sabe, colega Mèng Chāo, você agora mesmo estava gesticulando, com o rosto iluminado, exatamente como Xú Fāng, Lǐ Fēiyǔ e Zhōu Tiānrui. Ao vê-lo, eu me lembrei deles. Não tenho a menor dúvida de que você também é um desses jovens prodígios, alguém que talvez até alcance a altura de Zōng Yè.

“Justamente por isso, eu jamais serei seu tutor exclusivo, muito menos reativarei o projeto Mil e Vinte e Quatro, para que a tragédia se repita e você também termine do mesmo modo que eles!”

Mèng Chāo se comoveu.

O caminho para buscar a verdade suprema da arte marcial, assim como o campo de batalha nas ermas onde as marés de feras avançavam, exigia o sacrifício de inúmeros pioneiros para que a vitória final pudesse ser alcançada.

Zōng Yè, Xú Fāng, Lǐ Fēiyǔ e Zhōu Tiānrui eram todos pioneiros do estilo extremo, dignos de ser lembrados pelas pessoas.

E, em sua vida anterior, Gũ Jiànbō também trilhou a senda desses pioneiros, usando a própria vida como combustível, e com chamas ardentes iluminou a direção do desenvolvimento marcial.

Mas, afinal, como tudo isso aconteceu?

Mèng Chāo desconfiou; suas narinas se agitaram e, de súbito, ele captou no ar um odor incomum.

Passou levemente os dedos sobre a superfície aparentemente lisa da mesa, esfregou-os e levou-os ao nariz. Uma luz estranha brilhou em seus olhos.

“Entendo. Então, professor Gũ, faz muito tempo que este laboratório não é aberto, certo?”

“Já disse para não me chamar de ‘professor Gũ’. Não tenho a menor qualificação para ser professor.”

Gũ Jiànbō respondeu com amargura.

“Desde aquele acidente, o projeto Mil e Vinte e Quatro foi totalmente abandonado. Eu desço aqui apenas de vez em quando para limpar e prestar homenagem ao velho amigo e aos estudantes.

“Mesmo que eu quisesse continuar pesquisando, não há recursos, nem verba, nem pessoal; os aparelhos de cultivo estão há anos sem manutenção, e os dados experimentais também são de muitos anos atrás. Simplesmente não há como recomeçar. Desista dessa ideia.”

“É mesmo?”

Mèng Chāo pareceu refletir.

“Então por que sinto no ar um vestígio muito tênue de crisântemo de bronze, erva-prata azul e veneno de escorpião-sombria?

“Tudo isso é matéria-prima para fortes analgésicos e estimulantes. Alguém deve tê-los usado aqui, em experimentos, ingerindo-os ou injetando-os.

“Este prontuário do irmão sênior Zhōu é de cinco anos atrás. Se o projeto já tivesse sido interrompido há tanto tempo, não haveria razão para que, durante cinco anos inteiros, os resíduos dos fármacos ainda não tivessem evaporado completamente, não é?”

Gũ Jiànbō ficou atônito.

Seu olhar desviou-se, um tanto esquivo.

“Além disso, esses aparelhos de cultivo não têm sequer um traço de corrosão ou ferrugem; parece que alguém os limpa com frequência, deixando-os brilhando como novos.”

Mèng Chāo agachou-se diante daquele aparelho de cultivo assustador, semelhante a uma cadeira elétrica, estudando com atenção as correias presas ao encosto e aos braços.

Essas correias eram curtidas com os tendões mais resistentes de monstros, fortes o bastante para amarrar sem dificuldade até um rinoceronte blindado.

Ainda assim, estavam cobertas de pequenas rachaduras, das quais exalavam vagamente um odor pungente de suor e sangue.

“O que houve com essas correias? O cheiro de suor e sangue é muito recente. É evidente que alguém se sentou aqui recentemente, submetendo-se a um experimento de dor insuportável. Para evitar se contorcer e se debater, amarrou-se com força; no esforço violento, seu suor e seu sangue atravessaram as amarras e impregnaram o interior.”

Mèng Chāo fitou Gũ Jiànbō com insistência.

“E mais: eu acabei de tocar na escrivaninha e encontrei um pouco de pó granulado. Se meu tato não me engana, deve ser farinha de osso de besta superior, de uma fera infernal de terceiro nível ou mais. E isso não é barato.

“Se este lugar estivesse mesmo fechado há anos e você viesse apenas de vez em quando limpá-lo, por que ainda haveria essas coisas sobre a mesa?”

Gũ Jiànbō ficou sem palavras, com o rosto gordo alternando manchas verdes e vermelhas.

“Espere…”

Mèng Chāo de súbito pensou em uma possibilidade e disse, incrédulo:

“Mano Bō, você não terá encerrado apenas na aparência esse projeto tão perigoso, espalhado todos os estudantes, e, em segredo, passado a se lançar pessoalmente à prática, numa loucura absoluta?”

Gũ Jiànbō sentou-se lentamente naquela máquina de cultivo parecida com uma cadeira elétrica, como se tivesse perdido toda a máscara e toda a força.

“Então era isso.”

Mǎ Hóng, que ouvira em silêncio a conversa, falou de repente:

“Mano Bō, às vezes você desaparece por vários dias de uma vez e ainda pede que a gente te cubra. Quando reaparece, volta sempre exausto, como se não lhe restasse uma gota. Nós achávamos que você tinha saído para uma batalha feroz com alguma mulher e até o aconselhamos várias vezes a se conter, dizendo que não podia abusar do poder transcendental e fazer o que quisesse. Você nunca nos dava ouvidos e, a cada poucos dias, precisava ficar fraco de novo. Será que você não saiu para procurar mulher nenhuma e ficou o tempo todo aqui, cultivando como um louco?

“E também, normalmente você vive com aquele ar ganancioso, fazendo de tudo para arranjar dinheiro, usando nossas relações para se aproximar de toda sorte de gente. Diante daqueles figurões do setor, parecia que queria se atirar e se pendurar na perna deles. Mas, apesar de arrumar tanto dinheiro e comprar tantos recursos de cultivo, eu nunca vi seu nível aumentar nem um pouco, nem você adquirir carro de luxo, mansão ou coisa parecida.

“Não me diga que jogou todo o dinheiro de cabeça no projeto Mil e Vinte e Quatro?”

“Não fui eu, não fiz isso, não falem besteira! Que cultivo louco? Eu só saía para procurar mulher. Quanto ao dinheiro, eu o guardava todo; qual o problema de ser um avarento?”

Gũ Jiànbō negava até o fim.

Mas, dentro de Mèng Chāo, um relâmpago cortou o escuro.

A narrativa de Gũ Jiànbō, a disposição do laboratório, as palavras de Mǎ Hóng e, somadas a elas, as lembranças em fragmentos do futuro trazidas de sua vida anterior: essas quatro peças de um quebra-cabeça, unidas, fizeram-no compreender tudo.

Ao encarar aquele gorducho que parecia untuoso, ele se encheu de emoção.

Então era essa a verdade.

Duvidando da própria capacidade, temendo causar ainda mais danos a outros estudantes, carregando sozinho o legado do velho amigo e avançando em silêncio pela escuridão, até, no instante anterior a queimar sua vida por completo, desabrochar na mais gloriosa das chamas: este era o grande mestre do estilo extremo, Gũ Jiànbō!

Talvez ele, de fato, como dizia, não fosse um gênio brilhante como Zōng Yè.

Apenas um homem comum, de talento medíocre, mas possuidor de uma certa perseverança.

Porém, é a persistência silenciosa que atravessa a pedra como a gota d’água e corta a madeira como a serra de corda; foi justamente essa perseverança que transformou o gênio dos pioneiros em realidade.

Os olhos de Mèng Chāo se umedeceram.

“Mano Bō, eu não imaginava que você fosse um homem tão afetuoso, leal e decidido a ir até o fim mesmo que isso lhe custe a própria pele!”.

Mèng Chāo declarou com firmeza:

“Que coincidência: eu também sou um homem extraordinário, indiferente à fama e à fortuna, que só ama dedicar-se aos outros. Vamos juntos transformar o legado do ilustre predecessor Zōng Yè no futuro mais resplandecente de todos!”

A cabeça de Gũ Jiànbō quase parecia do tamanho de uma carroça.

“Vocês enlouqueceram todos. Eu realmente não fiz isso!”

“Se você insistir em não concordar, só me restará procurar a professora Lí Yīngzī e contar-lhe o que descobri aqui.”

Mèng Chāo disse:

“Acho que a professora Lí Yīngzī não deve saber dessas coisas; caso contrário, não haveria motivo para ela não o impedir. Não é, mano Bō?”

Embora fosse excessivo.

Mas, se não participasse disso com urgência, mesmo que Gũ Jiànbō conseguisse desenvolver com sucesso o estilo extremo, acabaria morto em pouco tempo.

Mèng Chāo sentia que, mesmo que Gũ Jiànbō não fosse um herói cidadão como o diretor Sūn, certamente também não ficava muito atrás.

Como poderia ele ficar assistindo, de braços cruzados, a um “mano Bō” assim, seguindo o mesmo caminho de autodestruição de Zōng Yè?

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O mês está no fim; vamos ver se consigo sustentar quatro capítulos até o fim!