Capítulo cento e vinte e sete: o ramo secundário aterrador

“Inicie o teste de energia espiritual.”

Meng Chao fez um gesto para fora da câmara de cultivo.

A imagem do reitor Sun transformando-se em uma tocha na escuridão para proteger os estudantes, a da velha Wang convertida em zumbi, ainda assim agarrada ao último fio de humanidade, e a de incontáveis habitantes de Cidade Dragão, em sua vida anterior, avançando um após outro rumo ao fim do mundo... incontáveis cenas se fundiram num fluxo cintilante de partículas de altíssima energia, chocando-se contra sua mente e seu espírito, ativando o poder rotativo do magnetismo espiritual.

Meng Chao soltou um rugido surdo; a energia espiritual percorreu, em velocidade estonteante, os 1024 ramos secundários, convertendo-se em 1024 torrentes que jorraram dos cinco órgãos e dos seis vísceras para os membros e os ossos, para depois transbordarem apressadas pelos poros.

Sobre a pele, surgiu instantaneamente uma camada de veios espirituais finos e requintados.

Os veios espirituais dos ramos secundários pareciam uma sequência de runas traçadas por uma caneta fluorescente; não eram tão magníficos nem tão ofuscantes quanto os dos ramos principais, mas eram cem vezes mais delicados e complexos.

À primeira vista, pareciam uma armadura de engenho extraordinário, tão leve quanto asas de cigarra, realçando sua figura com ainda mais vigor e agilidade.

“Isso é...”

Todos prenderam a respiração.

Quando os transcendentes de apoio faziam circular o poder espiritual, seus ramos secundários também se salientavam, exibindo veios luminosos e multicoloridos.

Mas, em geral, tais veios só apareciam em regiões específicas.

Se fossem médicos ou ceifadores, costumavam surgir nos olhos e nas mãos, justamente onde era necessário maior precisão.

Se fossem cientistas ou líderes, especializados em cálculos e deduções, costumavam aparecer próximos às têmporas, indicando que os veios espirituais ao redor do cérebro haviam sido totalmente desobstruídos.

Mas, no caso de Meng Chao, as 1024 ramificações de todo o corpo estavam repletas de energia espiritual, e os veios eram tão nítidos, tão vivos e mutáveis, que pareciam possuir vida própria — um fenômeno sem precedentes.

“O valor atual de energia espiritual é de 61 cristal!”

Esse número abalou profundamente a todos, inclusive Gu Jianbo.

O valor de energia espiritual era o índice que media a explosão instantânea de um transcendentes.

Um “cristal” equivalia à energia liberada por um milímetro cúbico de pedra cristalina padrão, totalmente convertida em energia espiritual.

No primeiro nível do padrão de veios espirituais, havia uma fórmula de estimativa relativamente simples e brutal para o valor de energia espiritual.

Quantos ramos principais fossem conectados, tantos cristais de energia espiritual poderiam ser cultivados.

Ao conectar sessenta ramos principais e, depois, devorar grande quantidade de recursos, após certo período de cultivo, seria possível dominar sessenta cristais de energia espiritual.

Claro, dependendo do talento do transcendentes, de suas habilidades e dos remédios secretos absorvidos, o valor concreto poderia ser mais alto ou mais baixo.

Novatos excelentes como Sun Ya e Xie Feng, sob a orientação de mentores de elite, mesmo com apenas sessenta ou setenta ramos principais conectados, podiam chegar a explodir com mais de cem cristais de energia espiritual.

Mas, em linhas gerais, esse valor não ultrapassaria o dobro do número de ramos principais — a menos que ascendessem ao segundo nível, o “Reino da Transformação Espiritual”.

Os transcendentes de estrela remanescente, em geral, tinham conectado apenas alguns ramos principais.

Ainda que esses poucos ramos fossem mais grossos do que os de um transcendentes comum, seu valor de energia espiritual dificilmente ultrapassaria dez ou vinte cristais.

Os números, é claro, não eram o único critério para definir a vitória.

A diferença de poder de combate também não se resumia a simples operações de adição, subtração, multiplicação e divisão do valor de energia espiritual.

Mas, de todo modo, quanto maior o valor, mais se podia assumir a iniciativa e dispor de margem para liberar diversas habilidades e variações táticas.

Agora, Meng Chao, na condição de transcendentes de estrela remanescente, havia liberado instantaneamente 61 cristais de energia espiritual, aproximando-se da média dos alunos da vertente marcial.

Como não emocionar profundamente tantos transcendentes de estrela remanescente que esperavam ansiosos do lado de fora da câmara de cultivo, fazendo seus corações se abrasarem de entusiasmo?

Dentro da câmara, Meng Chao também estava em êxtase; queria erguer a cabeça e bradar ao céu, extravasando sua alegria desmedida.

Ele sabia que o valor de energia espiritual de Sun Ya, Xie Feng, Jiang Rui e até mesmo de Duan Lian já havia ultrapassado a marca dos cem.

Mas cem cristais de energia espiritual produzidos pelos ramos principais e cem cristais produzidos pelos ramos secundários eram conceitos completamente diferentes.

Se a produção viesse dos ramos principais, seria necessário mais tempo para acumular força e para resfriar, além de ser mais difícil manter uma saída contínua e estável, e o desperdício durante a liberação seria mais grave.

Removidos os efeitos vistosos de som, luz e eletricidade, já seria excelente se apenas 30% da energia espiritual realmente atingisse o alvo.

Já a produção pelos ramos secundários era precisa, duradoura, estável, discreta, capaz de ser ativada e interrompida à vontade, causando menos danos ao próprio corpo; mesmo que, ao lançar um golpe, alguns ramos queimassem, poderiam se regenerar sozinhos em pouco tempo.

Olhando para os veios espirituais que fluíam por todo o corpo, Meng Chao soltou uma risada e, de repente, ergueu-se, abriu a tampa superior, saiu da câmara de cultivo e caminhou a passos largos até o medidor de força de punho, num canto.

“Bang!”

No primeiro soco, ele produziu um poder destrutivo de mil e quinhentos quilos.

Dois meses antes, contando apenas com o corpo de carne e osso, seu limite era de trezentos quilos.

Agora, tinha quintuplicado.

Claro, amplificado pela energia espiritual, mil e quinhentos quilos não eram um resultado tão assombroso assim.

Muitos calouros da vertente marcial conseguiam superar facilmente dois mil quilos.

Mesmo estudantes sociais como Ma Hong eram capazes de desferir tamanho poder.

Mas, a seguir, veio o terror.

“Bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang!”

Meng Chao não mostrou a menor intenção de parar; golpeava com ambas as mãos, em sequência ininterrupta, com cada soco mais rápido que o anterior.

No começo, todos ainda conseguiam acompanhar o movimento completo, desde o passo e a torção da cintura até o surgimento das grandes linhas musculares nos ombros e nos braços, culminando no golpe.

Pouco a pouco, porém, só se viam duas sombras residuais, como dois chicotes em chamas, flagelando sem cessar o pobre alvo de punhos.

Por fim, exceto Gu Jianbo, ninguém mais conseguia captar a trajetória de ataque de Meng Chao; viam apenas no painel uma sucessão frenética de números arrepiantes.

Mil seiscentos e quinze quilos! Mil seiscentos e quarenta e sete quilos! Mil seiscentos e oitenta e quatro quilos!

Quando a força de punho de Meng Chao atingiu mil seiscentos e oitenta e oito quilos, não houve mais qualquer alteração antes do ponto decimal.

Em cinco minutos, ele desferiu nada menos que seiscentos e vinte e quatro socos, todos com a mesma força de mil seiscentos e oitenta e oito quilos.

No máximo, ocorriam variações de 0,1, 0,3, não superiores a 0,5.

Tal controle, tão aterrador, era de arrepiar a alma, gelando até a medula.

Somente no soco de número seiscentos e vinte e cinco a força saltou para mil seiscentos e oitenta e nove vírgula dois quilos.

Meng Chao recolheu o punho, deu um passo atrás e movimentou lentamente os ombros e os pulsos, um sorriso se insinuando no canto dos lábios. Então se virou para olhar os demais, que permaneciam boquiabertos.

“Esse é o poder da produção pelos ramos secundários.

“Talvez a força máxima do punho não seja tão contundente quanto a produção pelos ramos principais, mas compensa em densidade, precisão e duração, suficiente para sufocar o alvo.”

Ainda insatisfeito, Meng Chao subiu numa esteira ergométrica e ajustou a velocidade para “8”.

O 8 não significava oito quilômetros por hora.

Significava correr cem metros em oito segundos!

Isso já superava em muito o limite lendário de Bolt, do período da Terra.

Mas Meng Chao corria com absoluta desenvoltura, ficando cada vez mais rápido.

Ainda conseguia mexer nos botões sozinho, elevando continuamente a velocidade, de oito segundos nos cem metros para 7,8, 7,7, 7,5 segundos.

Por fim, fixou-se em sete segundos nos cem metros, uma velocidade veloz como o relâmpago.

Da mesma forma, com o reforço da energia espiritual, muitos transcendentes já conseguiam atingir velocidades ainda maiores.

Mas Meng Chao manteve esse ritmo durante cinco mil metros inteiros, até que a própria esteira não suportou mais seus impulsos e arrancadas, emitindo um rangido e balançando violentamente.

Durante todo esse tempo, seus batimentos cardíacos, sua respiração, a perda de líquidos corporais e todos os parâmetros fisiológicos não sofreram grandes alterações.

Parecia até que poderia continuar correndo assim indefinidamente, como se fosse capaz de correr várias maratonas.

“Comparada ao poder de ataque, essa capacidade de corrida rápida com altíssima resistência é ainda mais importante.”

Meng Chao pensou, revigorado: “Os monstros do futuro serão cada vez mais fortes; soldados e transcendentes, no campo, encontrarão com frequência perigos inesperados; a força militar de Cidade Dragão é insuficiente, e cada veterano forjado em inúmeras batalhas é um tesouro precioso. Em situações desesperadoras, fugir é a melhor estratégia. Com o fluxo extremo, escapar da morte e viver para lutar de novo sempre vai ser uma possibilidade.”

No entanto, “velocidade” e “força” ainda não eram tudo no fluxo extremo.

Meng Chao, por outro meio, demonstrou aos estudantes sociais, cujos olhos quase se rasgavam e cujos maxilares já pareciam prestes a se deslocar, as vantagens do cultivo pelos ramos secundários.

Ele colocou uma moeda de monstro sobre o peito do pé esquerdo.

Depois, cruzou as mãos atrás das costas e ficou imóvel.

Mas a musculatura de todo o corpo começou a ondular como marés.

Uma energia espiritual tênue, como arcos elétricos, irrompeu por seus poros, arrastando a moeda do peito do pé, ao longo da perna, depois pela lateral da coxa, em seguida pelo abdômen, até o peito, deslizando pelo rosto e parando no alto da cabeça.

Depois, desceu lentamente desde o topo da cabeça e, por fim, deteve-se no peito do pé direito.

Mesmo os estudantes sociais, acostumados a ver o mundo, jamais tinham testemunhado em qualquer transcendentes um controle corporal tão minucioso e preciso; estalaram a língua em admiração, trocaram olhares perplexos e, por um longo tempo, foram incapazes de dizer uma única palavra.

Meng Chao continuou imóvel; de repente, um feixe de fibras musculares sobre o peito do pé se contraiu e, em seguida, se expandiu com um estalo, lançando a moeda de monstro ao alto, que ele apanhou com a mão.

“Chefe Bo, o projeto 1024 pode ser considerado um sucesso em sua fase inicial?”, perguntou ele com um sorriso.

Os olhos de Gu Jianbo estavam um pouco avermelhados. Ele abriu a boca, mas não emitiu som algum. Foi até a pia, lavou o rosto por meio minuto, inspirou fundo e só então disse, com a voz trêmula: “Sim. Nós validamos uma nova fórmula de remédio secreto e um novo método de cultivo, capazes de levar a força básica e o valor de energia espiritual instantânea de um transcendentes de estrela remanescente ao nível de um transcendentes comum, além de proporcionar uma capacidade... que um cultivador dos ramos principais do mesmo nível não consegue alcançar.

“Embora os números sirvam apenas de referência, e ainda haja um longo caminho até transformar os valores básicos em poder de combate, encontrando o modelo perfeito e compatível de batalha, ainda há muito a percorrer.

“Mas o caminho é longo e a estrada é difícil; se caminharmos, chegaremos. Eu realmente nunca imaginei que pudesse avançar tanto por esse caminho, nem que ainda visse a esperança de continuar andando.

“Zong Ye, Xu Fang, Zhou Tianrui, Li Feiyu...

“Meng Chao, eu... eu represento todos eles, obrigado!”

Sempre tão falante e perspicaz, Gu Jianbo agora estava com o rosto ao mesmo tempo atordoado e solene; até sua voz saía embargada.

Ele alisou o jaleco amarrotado, recuou meio passo e quis se curvar com toda a cerimônia diante de Meng Chao.

Mas Meng Chao foi mais rápido e o envolveu num forte abraço de urso.

“Chefe Bo, quem deve agradecer sou eu”, disse Meng Chao, com sinceridade. “Devemos todos agradecer a você.”

Gu Jianbo ficou ligeiramente atônito: “Quem? Por quê?”

“Todos, por... tudo.”

Meng Chao sorriu, e uma chama estranha surgiu diante de seus olhos.

[Tarefa em cadeia “Confronto Extremo”, primeira etapa concluída: a energia espiritual liberada instantaneamente pelos ramos secundários do Portador da Chama ultrapassou um décimo da produção dos ramos principais]

[Avaliação da tarefa: você ajudou o Dançarino da Lâmina Gu Jianbo a abrir, com cinco anos de antecedência, uma nova via de cultivo e, além disso, evitou que o herói cidadão Gu Jianbo acumulasse mais lesões ocultas, o que pode prolongar sua vida. Desempenho excelente, avaliação de três estrelas, sendo cinco o máximo]

[Recompensa da tarefa: 10500 pontos de contribuição e reparação de doze ramos principais]

[Início da reparação dos ramos principais; progresso atual 0,1%, conclusão prevista em quinze dias]