Capítulo Cento e Treze: A Grande Batalha no Refeitório

Meng Chao ignorou os olhares cruzados e complexos, procurando entre os mentores. Não encontrou o homem da foto oficial: belo, com um ar melancólico e uma teimosia evidente no semblante. Li Yingzi mal interpretou seu olhar e riu:

— Meng Chao, você está pensando em escolher o diretor do instituto ou um dos dois vice-diretores? Eles são especialistas de nível divino, além de administrar o departamento, precisam explorar as ruínas ancestrais nas profundezas da Torre Sobrenatural. Estão sempre ocupados e raramente têm tempo para orientar calouros.

— Claro, se você se destacar muito, quebrar recordes do departamento de artes marciais ou prestar grandes serviços em competições, sem dúvida terá oportunidade de receber orientação desses mestres.

— Por agora, você pode escolher um de nós como mentor.

— Obrigado, professora Li — Meng Chao procurou em volta, não encontrou quem queria e disse diretamente: — Gostaria que o professor Gu Jianbo orientasse minha prática de artes marciais. Isso seria possível?

Seguiu-se um silêncio. Muitos colegas estavam confusos:

— Quem é Gu Jianbo? Nunca ouvi falar, esse professor existe no departamento?

Outros, com uma vaga lembrança, comentaram:

— Parece que há uns dez anos foi um aluno prodígio do departamento de artes marciais, mas sumiu por um tempo. Ele é professor agora?

Alguns, conhecendo a situação, cochicharam:

— Deixar de escolher Jiang Ming ou Li Yingzi e optar por Gu Jianbo? Meng Chao enlouqueceu?

Até os mentores de ouro e os três diretores se surpreenderam com o pedido. Diante de tantos alunos, não poderiam menosprezar um colega publicamente.

Li Yingzi franziu levemente as sobrancelhas:

— Meng Chao, por que quer escolher o professor Gu? Pode nos dizer seus motivos?

Meng Chao, é claro, não podia revelar que, num futuro próximo, o “Fluxo Extremo” de Gu Jianbo superaria completamente os “Fluxos da Alma Bestial”. Ter Gu como mentor era uma oportunidade promissora!

Pensando bem, só poderia dizer:

— Li alguns artigos do professor Gu e achei que seus conceitos de artes marciais combinam mais comigo. Além disso, o foco das pesquisas dele não é a recuperação rápida dos meridianos espirituais? Minha condição, como os professores devem saber, torna o professor Gu uma escolha bastante razoável.

Com essas palavras, os mentores de ouro trocaram olhares ainda mais estranhos.

Diante do silêncio, Li Yingzi pigarreou:

— Meng Chao, você está começando agora e talvez ainda não compreenda a importância do sistema de mentores.

— Nas aulas grandes, com dezenas ou centenas de alunos, você terá contato com a maioria dos professores, e todos nós ensinaremos sem reservas.

— Mas a prática das artes marciais exige orientação personalizada e muita experiência prática. Sem um mentor dedicado, que ajuste e oriente cada centímetro de seus meridianos, é difícil alcançar o pleno potencial do seu campo magnético espiritual.

— Além disso, nós, mentores, levamos alunos para missões de campo, onde acumulam experiência real de combate e progridem rapidamente. Mas, no caso do professor Gu Jianbo... ultimamente ele tem dedicado mais tempo à pesquisa interna, com poucas oportunidades práticas.

— Não quer reconsiderar?

Na posição de Li Yingzi, uma sugestão tão clara já era quase uma ordem.

Meng Chao balançou a cabeça, encarou-a com olhar firme e insistiu:

— Professora Li, agradeço pelos conselhos, mas já decidi: quero ser orientado pelo professor Gu Jianbo.

— ...Muito bem.

A escolha era mútua. Os jovens talentos das artes marciais, normalmente, também eram indomáveis; a universidade não poderia forçá-los a aceitar um mentor específico.

Embora Li Yingzi admirasse a determinação de Meng Chao, só pôde dizer:

— O professor Gu não está aqui. Você pode descansar, trocar de roupa. Avisarei para que ele resolva essa questão.

Meng Chao assentiu, voltou à sala de preparação, tirou o uniforme de combate e foi examinado pelo médico da escola, que confirmou não haver lesões residuais.

Vestiu o uniforme do departamento: um elegante traje preto, ajustado, que mesclava a praticidade do uniforme com a imponência de um traje formal, adornado com uma caveira de monstro no peito. Quanto mais olhava, mais gostava do visual.

Após um bom tempo admirando-se diante do espelho, retornou ao campo.

Muitos calouros ainda hesitavam na escolha do mentor. Os professores, animados, esclareciam dúvidas e expunham seus conceitos, tentando atrair os melhores talentos.

Li Yingzi informou Meng Chao que Gu Jianbo almoçava no terceiro andar do refeitório número quatro e, após todos os calouros escolherem seus mentores, poderia levá-lo pessoalmente até lá.

Vendo que a escolha dos mentores ainda levaria horas, Meng Chao, impaciente por não querer perder nem um segundo, perguntou onde ficava o refeitório e decidiu ir sozinho.

Esperava causar a melhor impressão possível em Gu Jianbo, mostrando-se alguém que “não mede esforços para aprender”.

“Parece que o Dançarino da Lâmina desta era não está em boa fase, nem participou dos testes de admissão... Sabe que ninguém o escolheria como mentor”, pensava Meng Chao.

“Mesmo assim, sob incompreensão, pressão e num ambiente desfavorável, o professor Gu continuou a explorar o ‘Fluxo Extremo’. Forjou sua maestria ao longo de dez anos, até ser conhecido por todos. Realmente digno de ser chamado de mestre!”

A imagem de Gu Jianbo, o Dançarino da Lâmina, surgiu em sua mente: esguio e altivo, discreto mas não derrotado, sempre sentado num canto do refeitório, alheio ao burburinho, imerso em seu mundo, seguindo em frente pela verdade, mesmo à custa da própria vida...

“Professor Gu, espere por mim! Seu aluno está vindo para orientá-lo!”

Com esse pensamento, apressou o passo.

O refeitório número quatro não ficava longe do campo, praticamente exclusivo do departamento de artes marciais.

Como todos ali tinham grande apetite, era o maior refeitório da universidade.

Cinco minutos depois, Meng Chao estava no terceiro andar.

— Realmente, “comer na Universidade Agrícola” é um privilégio! — exclamou, admirando o refeitório luxuoso como um salão de festas, as vitrines repletas de carne de bestas sobrenaturais, e o aroma delicioso que fazia seu estômago roncar como uma bomba d’água.

— Realmente um refeitório exclusivo: os veteranos comem com olhar feroz, cheios de energia, incorporando o espírito das artes marciais até na hora das refeições. Só assim se alcança o ápice! — murmurou Meng Chao, impressionado, pronto para pedir informações a um veterano.

Quando se aproximou, notou algo estranho: ninguém comia, todos seguravam suas bandejas, em clima de guerra.

Engoliu em seco e olhou ao redor: dois grupos se encaravam de lados opostos do salão, olhos flamejantes e auras intensas, a ponto de incendiar o ar.

À esquerda, mais de uma centena de alunos com o mesmo uniforme de Meng Chao; rostos jovens, alguns ainda com hematomas, provavelmente derrotados pelos veteranos do departamento de domadores de bestas no torneio recente.

À direita, outro grupo numeroso, vestindo roupas civis coloridas, mais velhos, com ares diversos, desde marginais a veteranos experientes — nada pareciam estudantes.

No meio deles, Meng Chao, focado em procurar Gu Jianbo, caminhava sem notar o clima.

“...”

O suor frio escorreu por sua testa. Cochichou:

— Eu só estou procurando...

— Irmãos, ataquem!

Antes que terminasse a frase, ambos os lados gritaram em uníssono e centenas de bandejas cheias de comida voaram em sua direção.

Logo depois, bancos arrancados do chão e dezenas de brutamontes avançaram, prontos para o confronto.

Instintivamente, Meng Chao se posicionou ao lado dos veteranos de uniforme, tornando-se alvo principal do outro grupo.

Desviou-se por pouco da primeira leva de comida voadora, mas logo sentiu um vento cortante se aproximar.

Gritando, Meng Chao lançou, num reflexo, o golpe supremo da “Técnica das Cem Batalhas”, ajustado pelo mestre Luo Wu, o “Corta-Almas”, e aprimorado à perfeição durante as férias no treino do Esquadrão Trovão.

O grandalhão que avançava, vendo-o jovem e inexperiente, só queria usá-lo como apoio para atacar os verdadeiros oponentes.

Mas a mão de Meng Chao foi tão rápida quanto um raio, golpeando com força a virilha do homem, que caiu imediatamente, contorcendo-se de dor.

— Ma Hong! — gritaram vários brutamontes, surpresos, antes de avançar sobre Meng Chao.

— Viram bem? Foi ele que se jogou em cima de mim! — disse Meng Chao, fugindo.

Felizmente, seus veteranos eram valentes, enfrentando os brutamontes numa briga generalizada.

A confusão superava em muito o teste de admissão dos calouros; ambos os lados tinham experiência de combate e brigavam com fúria, logo estavam todos machucados, pelo chão.

No refeitório, não faltavam bandejas oleosas, sopas, panelas e utensílios. Centenas de quilos de músculos se chocavam, rolando como tratores humanos; logo, todos estavam no chão, com folhas de alface na cabeça e pedaços de carne no nariz, seja de uniforme ou camuflagem, todos imundos.

— O que está acontecendo aqui? — Meng Chao, escondido atrás de uma mesa virada, observava entre confuso e excitado.

De ambos os lados, artistas marciais lançavam golpes espetaculares; luzes, sons, efeitos e comida voando compunham um espetáculo sem igual. De vez em quando, um brutamontes de cem quilos era lançado ao ar, como se cem hipopótamos brigassem com cem rinocerontes. Até Meng Chao, famoso por sua coragem, sentiu um arrepio.

As disputas na universidade eram sempre assim? Bem mais empolgantes que no colégio!

— Crash!

Um veterano do segundo ano, de uniforme, foi lançado em sua direção, destruindo a mesa que servia de esconderijo.

Um brutamontes de barba cerrada, em camuflado, voou em seguida, mas foi derrubado por outro estudante do departamento.

— Irmão!

Meng Chao rapidamente ajudou o veterano a se levantar e sussurrou:

— Sou calouro, só vim procurar uma pessoa, o que está acontecendo aqui?

— Calouro? Você que derrubou o Ma Hong? Bom garoto, gostei de você! Procurar alguém pode esperar, vamos acabar primeiro com esses canalhas do curso de reciclagem! Esses caras são piores que os domadores de bestas!