Capítulo Cento e Nove – Um Jovem Promissor

— Ei, ei, ei, ei! — exclamou o rapaz com espinhas, atônito. — Espera, eu ainda não—

Antes que terminasse a frase, com um estalo seco, o golpe afiado da mão de Meng Chao traçou uma curva perfeita e certeira, atingindo-o no rosto. O impacto quase quebrou o osso do nariz do rapaz, que caiu no chão, jorrando sangue das narinas, e sua tentativa de gritar se transformou num gemido abafado.

Meng Chao se agachou, recolheu cuidadosamente as vinte e duas moedas de monstro que haviam caído do capacete do rapaz, e lançou um olhar ao redor.

Muitos colegas presenciaram a cena, mas ninguém ousou tentar tomar as moedas de monstro dele.

Pelo contrário, alguns taparam a boca para rir às escondidas: — Viram aquele tolo? Tanta gente para provocar, foi mexer justo com Meng Chao. Quem não sabe que Meng Chao é um Transcendente Estrela Cadente? Embora sua evolução não seja das mais rápidas, sua força atual ainda é muito alta!

Meng Chao pensou um pouco e decidiu dar uns conselhos ao rapaz das espinhas, encarando as moedas de monstro como o preço de uma lição: — Colega, a maior vantagem dos Transcendentes sobre as pessoas comuns é poderem criar campos magnéticos espirituais, mas isso não significa que, em combate, você deva sempre tentar usar seu golpe mais forte. Especialmente no início, quando as principais veias espirituais ainda são estreitas e pouco fluídas, e a coordenação entre músculos e nervos ainda é instável, o controle da energia espiritual fica muito instável. Criar um campo magnético espiritual nesse estágio pode levar vários segundos—você acha mesmo que seu oponente vai ficar esperando pacientemente você carregar o golpe?

Não apareceu nenhuma notificação em sua visão, e Meng Chao não sabia se o rapaz gemendo tinha compreendido o que dissera.

Ele colocou as vinte moedas de monstro de volta no capacete do rapaz e caminhou tranquilamente até o centro do campo, enquanto uma ideia interessante ia tomando forma em sua mente.

Primeiro, procurou por Xie Feng.

O chamado "Rei Macaco", um dos "Quatro Reis Celestiais", estava enfrentando quatro ou cinco colegas. Claramente, eles não eram páreo para ele—sempre que tentavam atacá-lo, eram derrubados e tinham dezenas de moedas de monstro roubadas.

No entanto, assim que Xie Feng acumulava cerca de cento e vinte ou cento e trinta moedas em seu capacete, estas começavam a transbordar.

Os colegas, então, avançavam sem medo, e sem grandes técnicas, conseguiam tomar dele algumas dezenas de moedas de volta.

Mas, quando o número caía abaixo de cem, Xie Feng ganhava mobilidade, e seu poder de combate explodia, recuperando rapidamente as moedas perdidas.

O embate seguia indefinido, ambos os lados ofegantes, mas sem um vencedor claro.

Meng Chao observou por um tempo, até não conseguir conter uma risada.

Xie Feng, ao vê-lo, abriu um sorriso de alívio: — Meng Chao, me ajuda a derrubar esses caras! As moedas, dividimos meio a meio.

— Combinado! — Meng Chao aceitou de imediato e entrou na briga.

Os agressores também o reconheceram, ficando imediatamente em alerta máximo.

Mas, para surpresa deles, Meng Chao usou uma "cauda de escorpião", executando um chute giratório num ângulo impossível que acertou o peito de Xie Feng.

Um som abafado ecoou, e, apesar de estar protegido pela armadura de combate bioquímica, Xie Feng foi lançado três passos para trás, a cabeça jogada para trás, derrubando dezenas de moedas de monstro.

Atônito e furioso, Xie Feng exclamou: — Meng Chao, o que está fazendo?!

— Lutar com esses novatos não tem graça — sorriu Meng Chao. — Você está carregando mais de cem moedas na cabeça, quem mais eu deveria atacar?

Sem esperar resposta, avançou e lançou um soco.

Xie Feng, com sessenta veias espirituais desbloqueadas e braços reforçados por energia espiritual até parecerem aço, não temia o soco pesado de Meng Chao.

Mas, cada vez que trocavam golpes, mais moedas de monstro caíam da cabeça de Xie Feng, e ele não tinha tempo de recuperá-las—o que beneficiava os "hienas" ao redor.

Xie Feng, dividido entre rir e chorar, protestou: — Sun Ya também já acumulou mais de cem moedas, por que não vai atrás dela?

— Porque... sou mais próximo de você! — respondeu Meng Chao, com um sorriso radiante.

Xie Feng, quase cuspindo sangue de raiva, logo percebeu que Meng Chao estava levando a sério, então deixou de hesitar, cruzou os braços e começou a concentrar-se totalmente, manipulando os dedos para construir um campo magnético espiritual, preparando um golpe devastador.

Então, foi brutalmente arremessado para longe por Meng Chao.

— Por que vocês gostam tanto de usar golpes finais? Não sabem que carregar e resfriar um campo magnético espiritual leva muito tempo?

O estilo "Alma Bestial" era uma variante do estilo "Ultra-Matador", ambos exigindo a construção de campos magnéticos espirituais extremamente complexos. Quanto mais inexperiente o praticante, mais tempo levava para carregar o golpe.

A solução mais comum era forjar o corpo com sangue de monstro e a mente com técnicas especiais, de modo que, durante a luta, liberassem uma aura avassaladora e uma intenção de matar que paralisasse o oponente, ganhando tempo para carregar o ataque.

Outros gostavam de gritar o nome do golpe, como "Onda de Choque", ao atacar. Apesar de soar pueril, o grito carregava intensa força mental, capaz de causar um choque psicológico no inimigo, paralisando-o por um instante.

Havia ainda quem, ao construir o campo magnético espiritual, ativasse veias extras para criar efeitos desnecessários de luz e som, tudo para confundir o adversário e ganhar tempo.

Por ora, como os monstros não eram muito inteligentes, essas estratégias espalhafatosas funcionavam bem.

Transcendentes novatos, sem experiência de combate, eram facilmente intimidados pela aura dos veteranos, pelos gritos e pelos efeitos especiais, caindo sem perceber e ainda achando os golpes finais incrivelmente espetaculares.

Mas Meng Chao pensava diferente...

— Falhas, falhas, tudo falhas!

Seus olhos brilhavam como relâmpagos, corpo ágil como um fantasma, e apenas com força física ele interrompia repetidas vezes o processo de carregamento do campo magnético espiritual de Xie Feng.

Para Xie Feng, era como estar envolto por um chiclete grudento e inquebrável, que só ficava mais apertado quanto mais tentava se livrar, desestabilizando seu sangue e energia espiritual de forma insuportável.

Bastava um descuido, e Meng Chao o agarrava pela cintura, rolando com ele pelo chão, espalhando todas as moedas de monstro.

— Minhas moedas! — Xie Feng, angustiado, tentou pegá-las, mas Meng Chao o afastou com um chute.

Logo depois, Meng Chao começou a chutar as moedas para todos os lados, como pétalas lançadas ao vento, provocando uma disputa frenética entre os colegas.

— Meng Chao, você enlouqueceu?! — gritou Xie Feng, já quase à beira da loucura. — Lá no meio tem suas próprias moedas! O que eu te fiz para você querer se destruir comigo?!

— Xie Feng, você é muito ingênuo — respondeu Meng Chao, impassível. Não havia o menor sinal de energia espiritual em torno dele, mas exalava uma aura feroz, de quem já sobreviveu a cem batalhas. — Num campo de batalha de verdade, além das palavras "vitória" e "sobrevivência", nada mais importa.

— Por causa de cem moedas de monstro você já fica ansioso, inseguro, limitando seu potencial. Mesmo com dez pontos de força, só consegue usar dois ou três. Se fosse numa batalha real, você já estaria morto!

Xie Feng estremeceu, caindo em profunda reflexão.

— Em uma luta de vida ou morte, pelo triunfo, até os próprios membros podem ser sacrificados sem hesitar, quem dirá meras moedas de monstro.

Meng Chao falou com indiferença: — Imagino que o objetivo dos instrutores, ao propor este joguinho, é ver se algum dos calouros entende o princípio de "saber escolher"; saber o que realmente importa em combate. Que pena, nem mesmo vocês, os "Quatro Reis Celestiais", conseguem enxergar além do próprio nariz, preocupados só em pequenos ganhos, decepcionando-os profundamente.

Xie Feng abriu a boca, mas não soube como rebater.

— Você tem sessenta veias espirituais desbloqueadas, no papel é mais forte que eu. Mas, se continuasse daquele jeito, acredita mesmo que, em cinco minutos, quem estaria de pé seria eu, e você jogado no chão? Quando isso acontecesse, eu pegaria todas as moedas sem esforço, e sua hesitação não teria servido para nada — Meng Chao pressionou.

Xie Feng suava frio.

No canto do olho de Meng Chao, uma notificação surgiu:

[Cidadão comum Xie Feng recebeu seus conselhos, experiência de combate aumentou consideravelmente. Valor de contribuição: +75]

— Um talento promissor — pensou Meng Chao, sorrindo por dentro. Aproximou-se e disse em voz baixa: — Deixe que levem essas cem moedas. Mesmo que algum sortudo consiga pegá-las, vai acabar tão inseguro quanto você estava há pouco. Você sabe bem: manter o pescoço e a cabeça imóveis enquanto luta consome muita energia.

— O jogo só começou, passaram-se cinco minutos. Ainda haverá muitas oportunidades de virar o placar. O essencial agora é poupar forças. Nos últimos três a cinco minutos, quando todos estiverem exaustos e feridos, será a hora de colher o máximo possível.

Xie Feng olhou de relance para os colegas, que, há pouco, o atacavam em conjunto e agora brigavam entre si.

Vê-los gastando energia e defesa por algumas moedas, acabando com o pescoço e a coluna rígidos de tanto esforço, era uma cena cômica.

Xie Feng suava ainda mais e pensou que, sem o alerta de Meng Chao, teria acabado como aqueles, perdido em meio à competição.

— Meng Chao, o que você quer? — perguntou cautelosamente. — Quer se juntar a mim?

— Não é "eu quero me juntar a você" — Meng Chao balançou a cabeça —, é você quem quer se juntar a mim.

Xie Feng ficou surpreso.

— Grandeza está em saber acolher, e força em não ter desejos. Minhas veias principais estão danificadas, minha evolução é lenta e meu potencial, limitado. Para mim, tanto faz conseguir ou não um instrutor de elite. Mas você precisa desesperadamente dessas vinte mil moedas de monstro, é uma missão difícil.

Meng Chao esboçou um leve sorriso: — Você precisa de mim mais do que eu de você. Portanto, é você quem deve pedir minha ajuda, certo?

O rosto de Xie Feng ficou vermelho: — Agora há pouco, eu realmente te convidei para uma aliança.

— Não, antes você sugeriu derrotar os outros colegas e dividir as moedas deles. — Meng Chao falou calmamente. — Nem quis dividir as moedas que estavam na sua cabeça, só queria se aproveitar da situação. Isso é "sinceridade"?

— Além disso, toda cooperação se baseia em interesses mútuos e força equivalente. Nem testamos nossos limites, e quando as moedas acumulam, surgem outros pensamentos. Melhor deixar tudo claro agora, enquanto ainda é cedo.

— Agora, você já deve ter percebido: mesmo que eu não consiga te ajudar a conquistar duzentas moedas, com certeza consigo fazer com que você não consiga nenhuma. Só vai aproveitar o "combo grátis", certo?

Xie Feng empalideceu: — Certo!

— Então, está disposto a me convidar para uma aliança, seguir minhas ordens e dividir igualmente todas as moedas que conseguirmos? — Meng Chao mostrou os dentes.

Xie Feng protestou: — Dividir está certo, mas por que eu deveria seguir suas ordens?

— Porque eu sou um Transcendente Estrela Cadente, e não me importo em sair de mãos vazias! — respondeu Meng Chao. — Se não aceitar, vou te perseguir até o fim, e nós dois sairemos perdendo. Afinal, sou mais próximo de você!

Xie Feng quase cuspiu sangue e exclamou para o céu: — O que eu fiz para merecer isso? Assim não dá para viver!

— Calma — Meng Chao o consolou. — Assim como no teste prático de graduação, se seguir minhas ordens, não vai se arrepender. Agora, vamos procurar Sun Ya, Duan Lian e Jiang Rui.

Xie Feng ficou um instante confuso: — Procurá-los para quê?

— Para recrutá-los para nosso bando do crime — digo, para a Liga da Justiça — respondeu Meng Chao, como se fosse óbvio.

Xie Feng olhou nos olhos dele, sem saber se estava brincando ou falando sério.

Lembrou-se da cena selvagem no deserto, quando Meng Chao cravou o braço inteiro na órbita do Rei Lobo da Lua Sangrenta — um espetáculo de brutalidade e sangue.

Não conseguiu evitar um calafrio.

— Nós... — disse, hesitante — por quem começamos?

— Por Duan Lian — respondeu Meng Chao. — Ele é do tipo força, não se move rápido. Nós dois juntos podemos controlá-lo. Depois de recrutá-lo, com três, poderemos caçar Sun Ya, do tipo ágil, e Jiang Rui, do tipo velocidade.