Capítulo cento e vinte e cinco: Avançando em silêncio, com ímpeto furioso.

孟超 não tinha a intenção de esconder seus métodos.

Todos os dias, ao vir ao departamento de recursos para trabalhar como assistente, além da intensidade quase mecânica de uma colheita sem trégua, quando sobrava um instante, ele esclarecia dúvidas dos calouros e trocava técnicas com todos.

Como também era estudante, seu modo de encarar os problemas era diferente do de um orientador; por vezes, suas respostas se mostravam até mais adequadas às necessidades dos recém-chegados. Com o vai e vem do convívio, acabou se dando com os colegas do departamento de recursos melhor do que com os do departamento de artes marciais.

De quebra, também amealhou dos professores e alunos do departamento de recursos uma boa quantidade de pontos de contribuição, justamente para trocá-los pela Arte de Cura Inicial, a fim de explorar a vertente do extremo.

É claro que não faltaram dúvidas.

“Você é tão forte na arte da colheita, por que foi parar no departamento de artes marciais? Melhor se transferir para o departamento de recursos!”

“Exato. Nós é que somos a carta na manga da Universidade Agrária. Tanto o departamento de artes marciais quanto o de domadores de feras, muitas vezes, acabam precisando do departamento de recursos!”

Não foram apenas os colegas que disseram isso; vários orientadores também o convidaram. Bastava ele concordar, e a questão da transferência seria resolvida por eles.

Meng Chao acolheu com gratidão a boa vontade de todos.

Mas estava muito satisfeito com a situação em que se encontrava.

Experimentos, cultivo, colheita, aulas profissionais, biblioteca, comer apressadamente no refeitório, trocar pontos de contribuição pela técnica de cura, desbloquear novas habilidades, perseguir o domínio, dia e noite, sem medir esforços, sem poupar um segundo sequer; e, para não dizer que voltava para casa, mal ligava para a família.

Era trabalhoso, mas ele se deleitava com aquilo. Sentir-se como um foguete, com chamas deslumbrantes jorrando da traseira, avançando a passos largos todos os dias, todas as horas, todos os minutos, todos os segundos, explorando um mundo desconhecido — não havia prazer maior.

Além disso, fizera amigos.

Embora não tivesse muito contato com os colegas do departamento de artes marciais, nesses dias, misturando-se aos alunos do curso de aperfeiçoamento vindos da sociedade, descobrira que eram um grupo extremamente interessante.

Talvez por ter passado, em sua outra vida, décadas de brutalidades impostas pelo mundo, Meng Chao não pudesse ser considerado cem por cento um calouro; parecia mais um velho malandro refeito no fogo, em ressonância estranha com aqueles alunos vindos da sociedade.

Entre eles havia gente como Ma Hong, batedores do exército, que escaparam ou até revidaram das mandíbulas escancaradas das feras, despertando por acréscimo poderes transcendentes.

Havia também quem trabalhasse para o Grupo Torre de Ferro, incumbido de erguer torres de sinal no fundo da névoa, muitas vezes tendo de escalar, com as próprias mãos, alturas de mais de cem metros, concentrado por horas a fio entre a névoa revolta e os uivos das monstruosidades, o que lhes forjara uma vontade de ferro, inquebrantável.

Havia ainda mineradores, que precisavam trabalhar em ambientes de radiação fortíssima e extremamente hostis; cada equipe precisava correr contra o tempo por dez ou poucos minutos e sair depressa, sob pena de ser consumida por toda sorte de enfermidades da radiação.

E, ao redor das veias minerais, costumavam rondar poderosas criaturas do subsolo.

Por isso, o trabalho do minerador não consistia apenas em extrair cristais, mas também em usar picaretas e martelos de impacto para explodir a cabeça dos monstros.

Em batalhas que se estendiam dia e noite, uns morriam em silêncio, enquanto outros despertavam poderes transcendentes e então podiam vir à universidade para estudar.

Todos eram transcendentes de estrelas remanescentes; para ascender, em geral, era preciso pagar um preço severo. Além da atrofia das veias principais, muitos carregavam pelo corpo cicatrizes chocantes.

Mas, ao falarem do passado, de seus ferimentos e dos sacrifícios dos companheiros, eram todos leves como o vento, até mesmo jocosos, com a despreocupação de quem trata a perda da cabeça como um mero arranhão.

Comparados àqueles filhos de famílias poderosas, que desde pequenos desfrutavam de vastos recursos e avançavam passo a passo sem sobressaltos, Meng Chao preferia ficar com esse tipo de gente. Nas descrições vibrantes deles, via — e voltava a recordar — um mundo mais amplo e mais extraordinário.

“O extremo foi feito para nós”, disse Meng Chao com seriedade aos alunos vindos da sociedade. “Desde que o espírito e a vontade sejam bastante tenazes, qualquer um pode fazer vibrar ao limite o potencial da vida. Em breve, os dias em que se dizia que os transcendentes de estrelas remanescentes careciam de fôlego, tinham teto baixo e estavam muito aquém dos transcendentes comuns acabarão por desaparecer para sempre!”

Os alunos vindos da sociedade concordaram em alto e bom som.

Sob a liderança de Ma Hong, também se ofereceram para ajudar Meng Chao e Gu Jianbo.

Nas palavras de Ma Hong, o irmão Bo, à exceção de se envolver com algumas empresárias de reputação duvidosa, na verdade era alguém bastante decente.

Muitos de seus irmãos, em cursos de aperfeiçoamento de outras universidades, estavam ali apenas em busca de diploma; os orientadores não se empenhavam em ensinar, e os estudantes, em geral, não tinham vontade de aprender.

Mas ali, o irmão Bo não só ensinava tudo sem guardar nada, como também batalhava ativamente por recursos para eles e até arriscava sua própria reputação com esquemas duvidosos como “apostar no departamento de domadores de feras”.

“Nunca tratamos o irmão Bo como professor, mas como um grande irmão de carne e osso, unidos até os ossos. Já que sabemos que o irmão Bo — e também aquele Zong Ye, o irmão Ye — fez tanto pelo extremo, e que esse método de cultivo totalmente novo ainda pode ajudar os transcendentes de estrelas remanescentes a romper o gargalo e o teto, como poderíamos ficar de braços cruzados vendo vocês dois se matarem de tanto esforço?” disse Ma Hong, sorrindo.

Meng Chao e Gu Jianbo discutiram e concluíram que a fase mais perigosa e dolorosa dos experimentos já havia passado.

Aproveitando a incrível capacidade de autoconserto de Meng Chao, haviam encontrado várias fórmulas de risco bem menor.

Com suporte técnico fornecido pelo fabricante, vários compartimentos médicos também foram modificados em graus diferentes, transformando-se em novos compartimentos de cultivo.

Para que o extremo pudesse ser difundido, era certo que seria preciso obter o reconhecimento de guerreiros comuns e transcendentais de baixo nível.

Se apenas um “monstro” como Meng Chao fosse capaz de cultivar, não teria graça alguma.

Por isso, eles receberam com entusiasmo a adesão de Ma Hong e dos outros alunos vindos da sociedade.

Foi nessa altura que os resultados experimentais por etapas foram enviados ao Grupo Yanshi, e Yan Hengbo ficou muito satisfeito, acrescentando mais um aporte de patrocínio.

Quanto a Gu Jianbo, usando sabe-se lá que método, convenceu o reitor Zong e conseguiu um grande lote de equipamentos de experimentação e cultivo descartados pelo departamento de artes marciais, ainda em setenta por cento de novo, o que lhes permitiu conduzir de cinco a sete grupos de experimentos comparativos ao mesmo tempo.

A eficiência deles aumentou drasticamente; em um único dia, conseguiam realizar dezenas de grupos de testes.

E a lenda a respeito daquele “monstro” chamado Meng Chao também se espalhava cada vez mais entre os alunos vindos da sociedade.

Até mesmo Ma Hong, que ainda servia no Exército do Dragão Escarlate, e os demais, em sua maioria, só conseguiam suportar cinco a dez minutos de estímulo elétrico e desobstrução das veias secundárias antes de começar a gritar de dor, com o índice mental disparando além do limite, sendo obrigados a fugir do compartimento de cultivo.

Meng Chao, porém, conseguia permanecer no compartimento por várias horas com expressão serena, até mesmo em estado de gozo.

Seu recorde mais longo foi de sete horas inteiras imerso em medicamento genético sob estímulo elétrico contínuo, absorvendo sem deixar sequer uma gota de uma tina de secreção espessa.

Ao vê-lo sob a dupla ação do medicamento genético e da corrente biológica, com ossos estalando, músculos se expandindo e na pele surgindo linhas de runas espirituais tão finas quanto pelos e de uma complexidade profunda, aquela chama espiritual agressiva e ardente, tão intensa que nem mesmo o compartimento de cultivo conseguia contê-la, dava a sensação de estar ao lado de uma fornalha de aço.

Até mesmo Ma Hong e os outros alunos, veteranos de incontáveis batalhas, não conseguiam evitar um calafrio.

O tempo avançou para a segunda quinzena de setembro.

Os experimentos entraram na fase crucial.

Meng Chao ficou ainda mais atarefado, quase passando vinte e quatro horas por dia no laboratório, a ponto de mal conseguir cumprir o compromisso de duas horas diárias de trabalho como assistente de colheita para Ning Shewo.

Aos olhos dos colegas do departamento de artes marciais, sua presença tornou-se tão rarefeita quanto a de um fantasma.

E fantasma, aliás, significa exatamente isso: ele mal era visto, fosse nas grandes aulas com centenas de alunos, fosse nos compartimentos de cultivo onde os colegas mais gostavam de se exibir, fosse no refeitório ou no alojamento, fosse nas várias atividades de clubes e associações que tanto entusiasmavam os calouros; em lugar nenhum se encontrava o traço de Meng Chao.

Mesmo quando, ocasionalmente, aparecia em alguma aula profissional importante, era como se tivesse sido drenado até a última gota, vagando de um lado para outro como uma alma penada, sem qualquer senso de presença.

Passado mais de um mês, ninguém mais mencionava o desempenho surpreendente que tivera no teste de ingresso dos calouros.

Também havia quem ouvisse, do lado do departamento de recursos, algumas histórias sobre “superdivino”.

Mas áreas diferentes são como montanhas separadas por montanhas: os guerreiros puros, em geral, não viam nada de extraordinário nas técnicas dos colhedores; alguns até achavam que os colhedores serviam apenas para fazer o trabalho final e limpar o campo de batalha.

Havia até quem achasse que Meng Chao era desleixado e indeciso.

“Se queria mesmo ser colhedor, por que não se inscreveu logo no departamento de recursos?

“Despertou no campo de batalha, por sorte matou o Rei Lobo da Lua de Sangue, superestimou demais seu talento de combate e prestou exame para o departamento de artes marciais.

“Só depois de entrar na universidade descobriu que, para um transcendentes de estrelas remanescentes, o caminho do guerreiro não é nem de longe tão fácil quanto imaginava, bateu o medo das dificuldades e agora quer voltar para a trilha dos colhedores; é isso, com certeza, não é?” disse Duan Lian aos colegas em particular.

No teste de ingresso dos calouros, ele fora pego de surpresa pela contraofensiva de Meng Chao, perdendo a chance de ficar com dois orientadores de ouro, o que lhe era uma enorme frustração.

Com a amargura a ferver por dentro, era natural que falasse carregado de ressentimento.

Mas, pensando bem, os colegas acabavam achando difícil rebater suas palavras.

“Pelo jeito, não vai demorar muito para esse sujeito ser expulso do departamento de artes marciais.”

Duan Lian cerrou os dentes.

“Antes que ele vá embora, farei questão de lhe mostrar que, mesmo sem ter seguido os dois grandes orientadores de ouro, eu, Duan Lian, continuo sendo um dos quatro grandes reis do departamento de artes marciais!”

A notícia de que Duan Lian queria arrumar confusão com Meng Chao também chegou aos ouvidos de Xie Feng.

“Meng Chao, afinal o que você anda fazendo nesses dias? Essa janela dourada, a mais preciosa de todas, não pode ser desperdiçada assim!”

Xie Feng o encontrou e o aconselhou com insistência.

“Veja só: eu, Sun Ya e Jiang Rui encontramos um orientador de ouro, temos recursos abundantes e uma porção de chances de ganhar moeda de monstros. Em pouco mais de um mês, já abrimos mais veias espirituais, conseguimos construir mais de dez ou vinte tipos de campos magnéticos espirituais, e nossa força de combate, comparada à do teste de entrada, é pelo menos três ou cinco vezes maior!

“E você? Nas aulas fica encolhido num canto, viajando para longe da mente; quando cultiva, parece ter sido acometido por uma fraqueza muscular; nem participa das atividades dos clubes, e justamente ali haveria excelentes oportunidades para ampliar horizontes, ganhar moeda de monstros e fazer amizade com veteranos e veteranas dos anos acima!

“Sim, eu sei que os transcendentes de estrelas remanescentes não dominam muitas técnicas mortais, mas mesmo que você só tenha aberto as três ou quatro principais veias do braço direito, a combinação delas já permitiria criar vários campos magnéticos espirituais. Quantos você dominou até agora?

“Além disso, neste último mês e pouco, fora comer sem freio no refeitório, você quase não gastou moeda de monstros; nem mesmo o dormitório individual de luxo você requisitou. Deve lhe sobrar, na conta, mais de dez mil moedas de monstros, não?

“Agora que o período de proteção dos calouros já acabou, os estudantes podem desafiar uns aos outros livremente. Eu soube que não é só o Duan Lian que quer arrumar problemas para você; muitos calouros, neste último mês, avançaram a passos largos. E, ouvindo falar que você tem tanto dinheiro em mãos, estão todos afiando as facas para vir colher você. Afinal, você tem fama, mas força… bom, isso é visível para todos. Tão fácil quanto apertar o melão mais mole, quem mais iriam apertar, senão você?

“Se realmente não tiver interesse pelas artes marciais, tranfira-se logo de departamento. Ouvi dizer que no departamento de recursos você não se sai nada mal. Se ainda quiser ser um guerreiro, então não fique obcecado com aquele projeto mil e vinte e quatro; até o professor Li já disse que aquilo é uma via sem saída, totalmente impossível!”