Capítulo cento e vinte e nove: A rapariguinha loira

Ainda que o nível dos estudantes de ciências sociais não fosse alto, eles eram a espinha dorsal das camadas mais baixas de todos os setores e também das forças armadas, com ampla rede de contatos e certa influência somada. Meng Chao esperava que, por meio deles, pudesse difundir ao máximo a ideia do Estilo Limite.

Como era de esperar, enquanto todos mergulhavam em reflexão, as informações no alto de sua visão também mudaram. Não apenas o valor de contribuição aumentou, como o progresso da segunda etapa de “Duelos do Extremo” passou de zero sobre trezentos para seis sobre trezentos.

Sem contar Ma Hong, Meng Chao havia derrotado, há pouco, seis transcendentes de estrela remanescente. Fazendo as contas, a dificuldade de cumprir a missão por pouco não era alta.

Mas, se ele procurasse apenas transcendentes de estrela remanescente ou os piores calouros para desafiá-los, mesmo derrotando trezentas pessoas, a avaliação no máximo seria de uma estrela.

Para conquistar cinco estrelas, precisaria lançar ataques contra os melhores entre todos os praticantes do Nível de Inscrição Espiritual da cidade.

“Mestre Ma, e vocês também, na próxima fase dos testes, vou contar principalmente com vocês. Quero usar combates reais para testar e coletar dados de batalha.” Pensando nisso, Meng Chao falou com um sorriso.

Ma Hong, porém, parecia profundamente decepcionado; balançou a cabeça e disse: “Colega Meng Chao, todos nós estamos muito interessados no Estilo Limite e realmente gostaríamos de ficar mais um tempo para praticar, mas acabamos de receber ordens do exército para que eu volte imediatamente à unidade. O Exército do Dragão Carmesim terá uma grande operação no norte da cidade, então o treinamento terá de ser suspenso.”

Meng Chao ficou levemente atônito. “Então, e os outros irmãos mais velhos e tios?”

“Nós também.”

Um estudante de ciências sociais riu e disse: “A escala dessa operação é a maior dos últimos dez anos. Além do Exército do Dragão Carmesim e da Torre dos Transcendentes, todos os setores foram mobilizados.

“Transcendentes de estrela remanescente também são transcendentes. Comparados a graduandos, é claro que não somos nada demais, mas, nas nossas unidades, todos somos os pilares do trabalho, os que precisam ir para o combate. O curso de aperfeiçoamento só pode ser interrompido.”

Meng Chao pensou um pouco e concordou que era assim.

A expansão externa de Cidade do Dragão não era assunto apenas dos militares.

Enquanto o Exército do Dragão Carmesim avançava, a Companhia Torre de Ferro precisava erguer torres de sinal na retaguarda, garantindo que a rede permanecesse desobstruída; só então os drones poderiam dançar com leveza sob a condução da cadeia tática de dados, e as equipes transcendentes também receberiam ordens claras e precisas. Somente assim, nas profundezas da neblina, a humanidade teria “ouvidos” e “olhos”.

Do mesmo modo, as construtoras também precisavam avançar sem demora, fazendo os três ligares e nivelando o terreno: água, eletricidade e energia espiritual deveriam ser conduzidas, transformando serras selvagens em áreas urbanas adequadas à vida humana.

Quanto às mineradoras, nem se fala: em minas escarpadas, abafadas e extremamente instáveis, disputar recursos com monstros era, em comparação com as batalhas em solo, dez vezes mais sangrento e perigoso.

As mensalidades desses estudantes de ciências sociais, em sua maioria, eram pagas pelas próprias unidades, numa modalidade de “formação por encomenda”.

Agora que suas unidades haviam emitido ordens de convocação, era natural que tivessem de regressar imediatamente.

Uma ideia ocorreu a Meng Chao, e ele disse: “Mestre Ma, sendo assim, só podemos terminar esta batalha e deixar para depois. Mais tarde, eu e o irmão Bo vamos organizar um livreto simples e fácil de entender, para que todos o levem aos militares e às suas respectivas unidades, a fim de recolher algumas opiniões sobre o ‘modo de combate do Estilo Limite’.

“Além disso, Cidade do Dragão passou dez anos sem uma grande expansão externa; desta vez, não será perigoso? Quero dizer, há pouco tempo estivemos colhendo monstros no sistema de recursos e encontramos muitas novas variedades de mutações evolutivas. Não podemos baixar a guarda; se bobear, podemos sofrer um grande prejuízo.”

“Fique tranquilo. Os militares e a Torre dos Transcendentes têm especialistas em monstros, e os dados deles também são compartilhados com a universidade agrícola. O que eles sabem certamente é muito mais do que nós sabemos; lá em cima, aqueles grandes figurões, é claro, têm plena confiança na vitória. Nós, soldados de primeira linha, só precisamos lutar com bravura!” disse Ma Hong, sorrindo.

Os estudantes de ciências sociais também estavam com ar relaxado, e até ansiosos, desejando abrir novos territórios e conquistar mérito.

Meng Chao abriu a boca como se fosse dizer algo, mas desistiu.

Sabia que uma mobilização total, envolvendo dezenas de milhões de pessoas e recursos avaliados em bilhões, uma guerra de escala sem precedentes, não poderia ser detida por suas poucas palavras.

Além disso, ele nem sequer entendia o desenrolar da guerra, e portanto tampouco sabia como alterá-la ou impedi-la.

Precisava ir à linha de frente e reunir mais informações para então decidir o próximo passo.

Ao pensar nisso, de repente se lembrou: “Espere, que dia é hoje?”

“Dia dez. Por quê?” perguntou Ma Hong.

“Então não é o dia da competição de confronto entre os calouros do Departamento de Artes Marciais e do Departamento de Domesticação de Bestas?” A expressão de Meng Chao mudou de repente. “Droga, já são treze horas. A competição começou às nove da manhã; mesmo sendo aquela série de combates em arenas, cinquenta contra cinquenta, já deve estar quase no fim!”

Nos dias anteriores, ele havia recebido o aviso oficial do departamento: mesmo quem não tivesse sido selecionado para a lista de participantes precisava ir assistir ao confronto, pois isso dizia respeito à glória do Departamento de Artes Marciais.

Além disso, ele havia prometido a Xie Feng que iria torcer por ele!

Mas, nos últimos dias, a fase crucial dos testes do Estilo Limite o havia consumido. Ele e Gu Jianbo não tinham pregado o olho por três dias e três noites, ocupados até o limite; como poderia lembrar-se de uma “coisinha” como a competição entre departamentos dos calouros?

“Irmão Bo, o que fazemos?” Meng Chao coçou a cabeça.

“A culpa é minha. Sou o orientador; eu deveria ter lembrado você.” Gu Jianbo bateu na própria testa. “Da última vez, apostar no Departamento de Domesticação de Bestas foi exagerado demais. Depois disso, o diretor Zong me criticou severamente e ordenou que, por um tempo, eu não arrumasse mais confusão.

“Já que não dá para apostar, por que eu iria me preocupar com a competição do departamento? De qualquer forma, tanto o caminho do espírito bestial quanto os domadores de bestas são… ah, deixa isso pra lá. Agora a professora Li Yingzi vai ficar zangada de novo, dizendo que fui eu quem te levou para o mau caminho!”

“Então eu vou correndo dar uma olhada. Se a competição ainda não tiver terminado, talvez eu consiga entrar furtivamente pela porta dos fundos e me safar?” perguntou Meng Chao.

“Vá. Eu também vou prestar contas ao diretor Zong sobre o andamento mais recente do Projeto 1024. Depois de tantos anos, finalmente posso endireitar as costas e erguer a cabeça!” Gu Jianbo estava radiante. Pensou por um instante e acrescentou: “Ah, e se vir a professora Li, me ajude a observar de bom humor ela está. Se estiver, mais tarde eu vou atrás dela para fazê-la entender que, durante todos esses anos, o irmão Bo não ficou sem fazer nada, apenas não voa, até o dia em que dispara aos céus!”

Os olhos de Meng Chao giraram três vezes.

“Irmão Bo, fique tranquilo. Você fez uma contribuição tão grandiosa para o povo de Cidade do Dragão; o povo não vai se esquecer de você. O que vier depois, deixe comigo!” disse ele, batendo com força no próprio peito.

Gu Jianbo piscou, confuso. “Que coisa?”

“Não é nada. Eu vou primeiro. E o senhor também trate de se aprontar, recuperar as energias, fazer o cabelo e trocar por um terno mais bonito. À noite, vá procurar a professora Li para compartilhar a alegria!” disse Meng Chao, desaparecendo numa corrida para fora do laboratório subterrâneo.

Por costume, as duas principais áreas de combate alternavam a realização da competição entre departamentos em seus respectivos centros de treinamento; desta vez, por acaso, era a vez do Departamento de Artes Marciais sediar o evento.

O antigo prédio de aulas e o centro de treinamento recém-construído do Departamento de Artes Marciais ficavam em diagonais opostas. Se fosse pela estrada principal, seria preciso passar pelo refeitório, pela biblioteca e por dois prédios de aula, o que facilitaria ser visto por outros professores.

Meng Chao conhecia um atalho: primeiro contornava até os fundos do refeitório, subia pelo cano de drenagem até o quinto andar e então saltava para o pequeno bosque ao lado. Com a elasticidade dos galhos, podia avançar sobre o alto das árvores e alcançar a porta dos fundos do centro de treinamento.

“Não sei quantas lutas Xie Feng já venceu; será que no Departamento de Domesticação de Bestas há alguns calouros realmente fortes?

“Chegar atrasado e ainda fazer uma entrada triunfal: que desculpa devo usar para desafiá-los, de modo a parecer menos abrupto e menos exibido?”

Enquanto saltava, Meng Chao refletia.

De repente, seu canto do olho se contraiu.

Foi como se, entre as sobrancelhas, uma agulha de gelo fina como um fio de cabelo o tivesse ferido de leve.

Antes mesmo de a faísca do pensamento se acender, o instinto já o fizera parar; cada fibra muscular de seu corpo parecia uma lâmina de guerra pronta, a qualquer instante, para sacar-se num relâmpago.

À frente, entre os galhos cerrados, havia uma escuridão pesada.

Mas seus olhos, faiscando com arcos elétricos, delinearam de imediato uma silhueta negra como tinta.

Era um monstro.

Não, tinha o cheiro de uma superfera.

Uma superfera extremamente perigosa.

Parecia a mistura de um leão, um tigre, um chacal e uma pantera negra.

Sua pelagem totalmente negra era cristalina, emitindo um brilho entre o de cristal e o do metal.

Seus olhos profundos, como buracos negros devoradores, prenderam Meng Chao.

Embora houvesse um colar de magnetismo espiritual em seu pescoço e um receptor em anel preso à sua cabeça, provando que era uma fera biológica controlada, ver de repente um gigante daqueles num canto isolado do campus ainda fazia a maior parte dos calouros tremer por dentro.

Meng Chao, porém, lambeu os lábios e arqueou o canto da boca.

Seu mal profissional havia atacado.

No último mês e pouco, ajudando professores e alunos do sistema de recursos a abater perto de mil monstros, ele havia se envolto numa intenção assassina que os humanos não podiam perceber, mas que os monstros sentiam com nitidez.

E ele próprio mal conseguia conter a vontade de agir. Seja vendo monstros selvagens ou feras biológicas controláveis, era como se enxergasse uma tela em branco, incapaz de resistir ao impulso de lançar ali sua tinta e transformar o monstro numa obra de arte de beleza incomparável.

“Que pelagem esplêndida. Eu bem que queria sentir o prazer de uma lâmina fina como asa de cigarra deslizando com fluidez entre os pelos e a carne!

“Que musculatura e tendões vigorosos. Os tendões das patas dianteiras dessa fera têm pelo menos cinquenta centímetros de comprimento; talvez ultrapassem cinquenta e cinco. São o melhor material bruto para curtir cintos táticos, e também excelentes para enrolar o cabo de armas brancas.”

“O disfarce dela é fortíssimo: agachada na selva, quase não emite calor algum. Isso mostra que o corpo possui um órgão especial de controle de temperatura; caso contrário, não conseguiria resolver o problema de dissipação de calor numa luta intensa.

“Eu queria tanto despedaçar essa fera em oito partes e estudar com cuidado sua estrutura…”

Meng Chao engoliu em seco e sorriu para a fera biológica com grande cordialidade.

A fera biológica estremeceu e recuou para dentro dos galhos.

Então, um rostinho sujo apareceu.

Era uma garota loira.

Não parecia ter mais de alguns anos a mais que Bai Caocao; os traços também eram até bonitos, mas de um tipo totalmente oposto.

A irmãzinha tinha o rosto redondo e, antes de se corromper, as bochechas sempre rosadas, como uma maçã vermelha que sorria o dia inteiro.

A garota loira tinha rosto oval, pele escura, os lábios cerrados, mas não conseguia ocultar os caninos afiados.

Seu olhar também era estranho: nem amistoso, nem hostil, apenas… faminto.

Ela também usava o uniforme da Universidade Agrícola.

No peito, porém, havia o desenho da cabeça de um monstro com um anel de controle.

Era o símbolo do Departamento de Domesticação de Bestas.

Meng Chao não pôde deixar de sorrir.

Finalmente havia encontrado um colega cujo uniforme estava ainda mais gasto e amarrotado que o seu.

A garota loira não devia medir mais que um metro e cinquenta e cinco.

Ainda assim, vestia o uniforme do maior tamanho.

As mangas e as pernas da calça tinham sido arrancadas, e depois presas às pressas com elásticos no nível dos cotovelos e dos joelhos.

O uniforme, parecendo um saco de estopa, estava rasgado em muitas partes, revelando uma pele escura e delicada como seda. Havia também manchas de várias cores suspeitas, de modo que parecia até uma vestimenta de camuflagem multicolorida.

Com as roupas já tão “arejadas”, ela ainda parecia extremamente desconfortável, coçando-se sem parar.

A expressão irritada lembrava em tudo uma gata preta eriçada.