Capítulo 149: Saber Adaptar-se às Circunstâncias

O magistrado Xu ficou furioso: — Prendam todos eles, imediatamente!

— Parem! — gritou Cheng Moyun com voz fria.

Liu Qing deu um passo à frente e anunciou em voz alta: — Este é o nosso magistrado de Zhangdan, o magistrado Xu. Com tantas pessoas mortas aqui, todos vocês são suspeitos e devem ser levados ao yamen para interrogatório.

— Magistrado Xu, viemos de Shikan e estamos apenas de passagem — disse Bai Man, puxando Cheng Moyun pelas vestes, temendo que ele se recusasse a falar e partisse para a violência.

— E daí? Há pessoas mortas aqui, e vocês por acaso apareceram exatamente neste local. Quer tenham sido vocês ou não, hoje ninguém sai daqui — retrucou Liu Qing com o cenho franzido, voltando-se para os guardas ao redor. — O que estão esperando? Levem todos!

No entanto, por um momento, ninguém se moveu. Liu Qing olhou em volta e viu que todos os guardas estavam com o olhar perdido, fitando uma mulher parada perto da carruagem.

Mesmo com metade do rosto coberto por um véu, sua testa era lisa, seus olhos brilhavam como estrelas, sua pele era branca como a neve e sua silhueta esbelta lembrava um salgueiro. Vestida de branco, flutuava como uma borboleta naquele lugar, bastando um único olhar para fazê-lo sentir a cabeça tonta, sem saber onde estava.

Que tipo de beleza se escondia sob aquele véu? Se não fosse em plena luz do dia, ele certamente a teria tomado por um espírito da montanha, capaz de enfeitiçar almas.

O magistrado Xu pigarreou pesadamente, fazendo com que os guardas voltassem a si.

Liu Qing deu um tapinha na própria cabeça, desviou o olhar e aproximou-se do ouvido do magistrado Xu para sussurrar: — Senhor, estas pessoas vestem-se com opulencia e têm um ar distinto. Até mesmo este homem não parece um cocheiro comum. Devem ser jovens senhores e senhoras de alguma família ilustre que vieram passear; esta família do magistrado Zhang não parece ter sido assassinada por eles. Seria melhor apurar a identidade deles antes de tomar qualquer decisão?

O magistrado Xu deu uma boa olhada no grupo: a mulher mascarada, a jovem senhora de expressão serena à sua frente, o homem envolto em uma aura fria e orgulhosa, além da criada sentada na beira da carruagem a morder um bolinho de massa.

Diante de tal situação, aquelas pessoas não demonstravam o mínimo pânico; tal compostura estava muito além do alcance de jovens vindos de famílias modestas e comuns.

Com anos de experiência na carreira oficial, ele conhecia bem as regras do mundo. Ofender quem não devia poderia trazer perdas irreparáveis.

Por isso, perguntou: — Como se chamam os senhores?

Bai Man olhou para Cheng Moyun e, ao vê-lo desviar o olhar, compreendeu que ele não tencionava revelar sua condição de príncipe herdeiro.

Então respondeu: — Meu pai é o prefeito de Shikan...

No momento, a única identidade que possuía para evitar ser tratada com arbitrariedade pelo magistrado Xu, sem contudo aterrorizá-lo a ponto de fazê-lo tremer, era a de filha adotiva.

Ao ouvir isso, os olhos do magistrado Xu brilharam intensamente: — O prefeito de Shikan, lorde Chi Rui?

Bai Man assentiu: — Exatamente.

O magistrado Xu ordenou prontamente aos guardas que guardassem as espadas e, mudando totalmente de atitude, disse com um sorriso: — Mesmo aqui em Jiangzhou, a reputação do lorde Chi ecoa fortemente entre nós. Para onde vai a senhorita Chi?

— A passeio — respondeu Bai Man, mudando o tom. — O magistrado Xu governa o condado de Zhangdan há dez anos e tem sido um funcionário exemplar. Meu pai frequentemente menciona as suas virtudes.

Ouvindo aquilo, o magistrado Xu floresceu de alegria: — É verdade?

— Naturalmente. Do contrário, como saberia eu, uma jovem reclusa no interior de um lar, a respeito do magistrado Xu? — retrucou Bai Man com um sorriso.

Ela sabia que tal elogio não vinha de Chi Rui, mas sim do fato de que, no ano passado, o magistrado Xu havia desmantelado de uma só vez vários covis de bandidos nas montanhas, tornando-se amplamente famoso — um feito que o secretário Li comentara e louvara por muito tempo.

Nesse instante, o magistrado Xu estava radiante de felicidade e acreditou piamente nas palavras de Bai Man.

— O lorde Chi e eu já nos cruzamos uma vez, e as ações dele sempre serviram de modelo para nós, funcionários públicos — disse o magistrado Xu, trocando cortesias.

Bai Man respondeu com firmeza: — O senhor magistrado é quem de fato defende o povo e não teme o cansaço.

Conforme o secretário Li lhe contara, o motivo pelo qual o magistrado Xu conseguira permanecer no cargo por dez anos em Zhangdan devia-se a dois fatores: primeiro, os bandidos da região eram ferozes e nenhum oficial comum ousava assumir tal batata quente; segundo, em sua infância, ele sofrera um ataque de bandidos no qual perdera a família, guardando por isso um ódio profundo pelos salteadores daquela área. Assim, abrindo mão de oportunidades de promoção, mantivera-se no posto, jurando exterminar todos os bandidos de Zhangdan.

Por esse único motivo, Bai Man nutria por ele sincera admiração.

O magistrado Xu sorriu, assentindo com a cabeça, e deu um sinal discreto a Liu Qing. Este aproximou-se a passos largos da carruagem onde Luo Shi se encontrava, deu uma volta ao redor dela, examinou a origem de onde o grupo viera e, curvando-se, inspecionou cuidadosamente as marcas deixadas pelas rodas na estrada, antes de perguntar: — Vocês quatro vieram juntos nesta carruagem?

— Sim — respondeu Bai Man.

Liu Qing voltou então para junto do magistrado Xu e informou em voz baixa: — Senhor, a julgar pela profundidade das marcas dos pneus na estrada, o veículo carregava cerca de quatro a quinhentos quilos, o que corresponde exatamente ao peso combinado destas pessoas.

— Inspecionem também o interior da carruagem — ordenou o magistrado Xu.

— Com certeza — concordou Liu Qing, virando-se para o grupo. — Minha senhora, teremos de realizar uma inspeção de rotina na vossa carruagem.

Sabendo bem como funcionavam os procedimentos de investigação nos tribunais, Bai Man não se opôs. Pelo contrário, pediu a Luo Shi que ajudasse a erguer a cortina para que Liu Qing pudesse revistar cada canto do veículo.

Momentos depois, Liu Qing desceu da carruagem e relatou: — Senhor, não há nada de suspeito.

Exatamente como o grupo afirmara, eles vinham na direção de Shikan e tinham acabado de chegar àquele lugar.

— Sendo assim, podemos descartar a suspeita sobre eles — concluiu o magistrado Xu em voz baixa, voltando-se sorridente para Bai Man e os outros. — Jovens senhores e senhoras, um crime ocorreu aqui e imagino que devam estar assustados. Que tal se hospedarem hoje na minha residência oficial e seguirem viagem apenas amanhã?

Embora formulado como um convite, seu tom não deixava margem para recusa.

— Senhor magistrado, permite-nos um momento para consultar os meus companheiros? — pediu Bai Man.

— Certamente — disse o magistrado Xu, recuando alguns passos e ordenando aos guardas que examinassem os cadáveres e os vestígios ao redor.

— O que acham? — perguntou Bai Man aos demais.

— Se quiseres partir, há maneiras de sobra — respondeu Cheng Moyun com indiferença.

Bai Man assentiu. Sendo ele um príncipe herdeiro, bastaria revelar sua verdadeira identidade para que o magistrado não ousasse detê-los. No entanto, nenhum deles era do tipo que se prevalecia de títulos para oprimir os outros. Se um crime como aquele tivesse ocorrido em Shikan, qualquer pessoa presente na cena teria de ser levada ao yamen para averiguação.

O magistrado Xu usara de cortesia ao evitar levá-los diretamente à prisão, demonstrando respeito por Chi Rui, o prefeito.

— Não temos pressa nesta viagem, portanto podemos perfeitamente ficar aqui por um dia — ponderou Bai Man.

— Queres ajudar a desvendar o caso, não é? — Cheng Moyun lançou-lhe um olhar de soslaio.

Bai Man esboçou um sorriso irônico: — Já que nos deparamos com isto, é inevitável ficarmos para ver o desfecho.

Cheng Moyun soltou um murmúrio de concordância, sem objeções. Bai Man voltou então a atenção para Gu Xi.

Talvez para não lhes causar problemas, Gu Xi cobrira o rosto com um véu logo que os guardas haviam chegado. Agora, revelando apenas os olhos brilhantes, fitou Bai Man e disse: — Se a pequena Man deseja ficar, ficaremos. Mas o assassino partiu há pouco e ainda pode estar em Zhangdan, por isso devemos ter cautela em tudo.

Bai Man assentiu, deu alguns passos à frente e dirigiu-se ao magistrado Xu: — Agradecemos imensamente a hospitalidade do senhor magistrado.

— Excelente — disse o magistrado Xu, afagando a barba e acenando com aprovação. Os que se curvam perante as circunstâncias são verdadeiros sábios.