Capítulo 136: Sopa de peixe (Capítulo extra)

— Pois é, depois falarei com a senhorita. A senhorita Chi tem um talento nato para a culinária; se um dia entrar na mansão do Segundo Príncipe, imagino que ele ficará muito satisfeito — comentou Xiao Rui com um tom bajulador.

Chi Zhenzhen agiu como se não tivesse ouvido, servindo o caldo de peixe na tigela com movimentos lentos e deliberados.

Xiao Rui observou a panela esvaziar até a última gota. Vendo que não sobraria nada para ela, sentiu uma onda de irritação, mas, não ousando ser insolente ali, soltou um bufo e retirou-se.

Ruoshui lançou um olhar de desdém para a serva que partia. Era realmente uma pessoa inconveniente; sua patroa mal tinha conseguido reunir ânimo para cozinhar.

— Senhorita... — Ruoshui começou, mas hesitou.

— Não dê atenção a isso — disse Chi Zhenzhen calmamente. — Vá pedir ao Jovem Mestre que venha ao pavilhão do corredor.

— Sim. — Ruoshui virou-se e saiu.

Um toque de cebolinha verde foi salpicado sobre o caldo, como nuvens brancas adornadas por esmeraldas, tornando o prato visualmente encantador.

Chi Zhenzhen murmurou para si mesma: — Talvez esta seja a primeira e a última vez que preparo uma tigela de sopa de peixe para você.

...

Xiao Rui voltou à porta do quarto, bufando de raiva. Só então lembrou-se do propósito de sua ida. Queria voltar à cozinha, mas, para não perder ainda mais a face, teve de entrar no quarto, forçando-se a manter a compostura.

Logo, um grito agudo ecoou de dentro:
— Como assim, não tem nada?

Chen Yanyao, recostada na cabeceira da cama, olhou para Xiao Rui com desconfiança. Embora a mansão da família Chi fosse austera e carecesse de várias coisas, nunca haviam negligenciado sua alimentação; até mesmo o ninho de andorinha que ela consumia diariamente estava sempre disponível. Como poderia não haver comida esta noite?

O olhar inquisidor de Chen Yanyao fez Xiao Rui estremecer.
— Senhorita, há alimentos crus, claro, mas não há cozinheiras na pequena cozinha, e esta serva não sabe preparar nada.

— Mas você não disse que havia alguém cozinhando lá agora pouco? Por que não trouxe nada? — Chen Yanyao reclamou, achando a criada simplória e incapaz.

— Senhorita, estavam fazendo sopa de carpa com tofu, e o cheiro era maravilhoso. Mas quem estava cozinhando era a senhorita mais velha da família Chi — explicou Xiao Rui.

— E daí que é a senhorita Chi? Eu, filha de um prestigiado médico imperial, sofri uma queda na mansão deles; será que não tenho direito a uma tigela de sopa de peixe? — Os olhos de Chen Yanyao escureceram.

Xiao Rui encolheu o pescoço:
— Senhorita, ela já foi escolhida como candidata imperial e parte amanhã para a capital com o eunuco Sheng. Provavelmente, será a concubina do Segundo Príncipe.

Ao ouvir as palavras "concubina do Segundo Príncipe", Chen Yanyao arregalou os olhos. Houve um tempo em que ela desprezava esse título por causa do Jovem Mestre Liu, mas se não pudesse se casar com ele, seu destino seria, inevitavelmente, a mansão do Segundo Príncipe.

Se fosse assim, teria que servir ao mesmo homem que Chi Zhenzhen?

Se hoje ela nem sequer quis lhe servir uma tigela de sopa, será que no futuro monopolizaria todo o afeto do príncipe?

— Ah, então é assim! Ela quer me intimidar desde já! — Ao compreender a situação, Chen Yanyao sentiu uma raiva profunda. Chi Zhenzhen ainda nem era concubina, mas já a tratava com desdém. Suas mãos se fecharam com tanta força que ela nem sentiu as unhas cravarem na palma.

— Senhorita, acalme-se — disse Xiao Rui, aproximando-se apressada. — Sua mão está sangrando.

Chen Yanyao respondeu com um tapa no rosto de Xiao Rui:
— Sua serva inútil! Voltar assim, de mãos vazias, não é apenas humilhante para você, mas também para mim!

Xiao Rui, segurando o rosto dolorido, ajoelhou-se num canto e começou a soluçar baixo.

Os olhos de Chen Yanyao brilharam com uma ideia.
— Venha aqui.

Xiao Rui estremeceu:
— Senhorita...

— Eu disse para vir aqui! — rugiu Chen Yanyao. Assustada, Xiao Rui levantou-se e aproximou o ouvido.

Chen Yanyao sussurrou algumas ordens. Ao ouvir, Xiao Rui assentiu repetidamente e saiu correndo do quarto.

Pouco tempo depois, passos foram ouvidos. Xiao Rui entrou novamente:
— Senhorita, Ruyin chegou.

Chen Yanyao sorriu ao olhar para Ruyin, sem saber que, aos olhos da criada, aquele sorriso sombrio parecia o de um espírito vingativo das lendas, o que a fez estremecer.

— Senhorita Chen, me chamou? — Ruyin estava inquieta. Nos últimos dias, Chen Yanyao agia como se tivesse esquecido o incidente daquela noite, chegando a puxar conversa, o que deixava Ruyin confusa.

— Xiao Rui, saia e vigie a porta. Não deixe ninguém se aproximar — ordenou Chen Yanyao.

Xiao Rui obedeceu.

Vendo a seriedade de Chen Yanyao, Ruyin sentiu-se ainda mais ansiosa:
— Senhorita Chen, por que me chamou?

— Ruyin, essa sua atitude submissa de hoje é bem diferente daquela noite, quando você estava cheia de arrogância. O que foi? Está com medo? — Chen Yanyao deu um riso frio.

O rosto de Ruyin empalideceu. Ela se lembrava.

— O que você quer? — perguntou Ruyin. Tendo chegado a este ponto, ela estava pronta para arcar com as consequências.

— Não se apresse. Ainda não contei à Senhora Chi que foi você, essa serva atrevida, quem me empurrou no lago — disse Chen Yanyao, limpando o sangue das mãos.

Ruyin manteve a expressão neutra:
— Naquela noite, não foi intencional.

— Ora, acha que um "não foi intencional" apaga o que aconteceu? Se eu contar ao meu pai, você vai dizer a mesma coisa na frente dele e verá como ele a tratará! — retrucou Chen Yanyao.

Ruyin estremeceu.

Chen Yanyao sorriu novamente:
— Mas, como não o denunciei até agora, talvez não o faça. Tudo dependerá do seu desempenho.

— O que quer que eu faça? — Ruyin, servindo há tantos anos, sabia bem como observar as intenções alheias.

— Você está ao lado da sua senhorita há muito tempo; conhece bem a personalidade, o modo de agir e as preferências dela, não conhece? — Chen Yanyao indicou uma cadeira para Ruyin sentar.

Ruyin não se sentou, mas refletiu e disse:
— Naturalmente. Imagino que Xiao Rui também conheça bem as suas preferências, senhorita Chen.

— Ótimo. Tenho um trato para fazer com você. Se fizer exatamente como eu mandar, o que aconteceu entre nós será esquecido, e ninguém jamais saberá que você me empurrou no lago. O que acha? — propôs Chen Yanyao.

Os olhos de Ruyin brilharam, pensativa.

— Então? Já se decidiu? — Chen Yanyao não tinha muita paciência.

Ruyin assentiu:
— Está bem, diga-me.

Chen Yanyao fez um sinal para que ela se aproximasse e sussurrou algo em seu ouvido, com um brilho sinistro no olhar.

...

O pavilhão do corredor situava-se entre o pátio da frente e o dos fundos, servindo como local de recepção para as senhoras. Naquele momento, Chi Zhenzhen estava sentada à mesa de pedra, com as mãos entrelaçadas, tentando ganhar coragem.

Como Bai Man sempre dizia, se encontrasse alguém por quem nutrisse afeição, deveria ter a coragem de tentar, para não desperdiçar o sentimento.

Ela passou noites em claro e só hoje tomou a decisão. Se não o fizesse agora, não teria outra chance.

Seus olhos fixavam-se na entrada do pátio. Quando a figura de vestes roxas de Cheng Moyun surgiu, Chi Zhenzhen não conseguiu evitar levantar-se.

Ele veio. Ele finalmente veio.

Cheng Moyun a viu e acenou.

Para Chi Zhenzhen, a cena parecia um sonho. O homem do sonho a olhava com um leve sorriso nos belos olhos em formato de pêssego, caminhando em sua direção a passos largos.