Capítulo 134: O Decreto Imperial

Ao ouvir aquilo, ninguém mais no salão teve ânimo para comer. Todos se levantaram e se reuniram num só lugar.

Bai Man viu que Cheng Moyun parecia perdido em pensamentos e se aproximou para perguntar se ele sabia o motivo da visita do eunuco Sheng.

Cheng Moyun voltou a si e disse:

— Se está tão curiosa, por que não sai para descobrir?

Bai Man fez uma expressão estranha.

— Quem, em sã consciência, iria se aproximar de um eunuco sem motivo?

Dizia-se que os eunucos eram imprevisíveis. Talvez ele pensasse que ela estava curiosa sobre os assuntos particulares dos eunucos e passasse a odiá-la por isso.

Mal terminou de falar, Qing Tong entrou correndo.

— Senhora, chegou um decreto imperial. Todos os membros da residência Chi devem sair para recebê-lo.

Ao ouvir aquilo, todos os presentes ficaram surpresos.

Chi Zhan ia à capital todos os anos e não desconhecia as formalidades de lá.

— Mãe, precisa tomar banho e trocar de roupa?

Liu Zhi assentiu, mas Qing Tong logo disse:

— O eunuco Sheng falou em particular que este não é o território da capital, portanto não há necessidade de tantas formalidades vazias. A senhora pode ir assim mesmo. O eunuco e o senhor já estão esperando no pátio externo.

Ao ouvir isso, todos acompanharam Liu Zhi para fora.

— Você não vai? — Bai Man lançou um olhar a Cheng Moyun, que permanecia tranquilamente sentado numa cadeira para convidados.

— O decreto é para todos os membros da residência Chi — lembrou Cheng Moyun.

Bai Man soltou um “ah” e correu para acompanhá-los.

— Por ordem do Céu e sob o mandato do imperador, proclama-se: o destino auspicioso foi acolhido, a benevolência e as honrarias florescem, e todos os caminhos se encontram em paz. O reino recebeu o favor do Caminho Celestial e herdou a glória do sol e da lua. Os celeiros estão cheios de grãos e os depósitos, abarrotados de seda, anunciando uma era de prosperidade. Desde os tempos antigos, nossa dinastia sempre se apoiou na tradição para corresponder ao Céu e à Terra. A claridade do Céu e o equilíbrio do yin e do yang não podem ser violados. O príncipe imperial atingiu a idade apropriada para tomar consortes e, tendo recebido os ensinamentos da prosperidade e celebrado a virtude da piedade filial, por ocasião de seu aniversário ordena-se que Shikan selecione, entre as filhas da residência Chi, uma jovem para ser apresentada como candidata e que, em data determinada, seja enviada à capital.

Uma voz ligeiramente aguda, mas perfeitamente articulada, leu o decreto imperial. A fileira de pessoas ajoelhadas abaixo demonstrava enorme espanto.

Chi Rui hesitou por um instante, então recebeu o decreto.

— Agradeço a imensa graça de Sua Majestade.

— Senhor Chi, por favor, levante-se — disse o eunuco Sheng, um homem ligeiramente corpulento, ajudando-o a se erguer.

Chi Rui se levantou, e todos atrás dele fizeram o mesmo.

— Irmã Man, o que está escrito aí? — perguntou Chi Jiajia em voz baixa.

Bai Man permaneceu em silêncio, seguindo os demais e mantendo a cabeça baixa.

Chi Rui levou o eunuco Sheng ao salão da frente para discutirem os acontecimentos seguintes e sondar a verdadeira situação.

A seleção das jovens para o palácio sempre ocorria no oitavo mês do verão. Ainda estavam apenas no início do verão; então por que o decreto fora emitido tão cedo? E por que fora enviado justamente à residência Chi?

Chi Zhenzhen já compreendia tudo. Desde que o segundo príncipe declarara suas intenções, ela vivia diariamente com o coração inquieto. Aquele príncipe realmente pretendia nomeá-la sua consorte secundária. A seleção como candidata nada mais era que o cumprimento das formalidades. Mas, ao agir daquela maneira, em que ele diferia de um arruaceiro que tomava à força aquilo que desejava?

Liu Zhi quase não conseguiu se manter de pé, e Bai Man rapidamente a amparou.

— Mãe!

Várias pessoas se aproximaram ao mesmo tempo.

Liu Zhi forçou um sorriso e consolou os filhos:

— Esperem seu pai voltar antes de dizer qualquer coisa. Zhenzhen, não fique imaginando coisas.

O rosto de Chi Zhenzhen estava pálido. Um traço de tristeza passou por seus olhos.

— Mãe, não se preocupe.

— Irmã, afinal, o que está acontecendo? Por que a seleção das candidatas mencionou especificamente a nossa residência? Ouvi do professor que esse tipo de seleção normalmente é deixado aos escritórios locais, e que os governantes de cada região escolhem as jovens do lugar para enviá-las juntas à capital. — Chi Zhan ainda era jovem, mas já ouvira falar de muitas coisas.

— Irmã, quem é a candidata? — Depois de escutar por algum tempo, Chi Jiajia finalmente entendeu o que estava acontecendo. No entanto, o decreto não dizia claramente qual delas havia sido escolhida.

De fato, mencionava apenas “a filha da residência Chi”, sem citar o nome de Chi Zhenzhen. Mas, ao ouvir aquilo, Chi Zhenzhen deu um sorriso amargo. E daí? O decreto não especificara seu nome, mas Chi Jiajia ainda não tinha atingido a maioridade, enquanto Bai Man e Bai Yanyu eram apenas filhas adotivas da família Chi. No fim, entre todas, somente ela poderia ser enviada para a seleção.

Chi Zhenzhen disse com indiferença:

— Mãe, estou um pouco cansada. Quero voltar primeiro para o meu quarto.

Liu Zhi sentiu o coração se partir, mas o decreto já fora emitido. Mesmo que tivesse poderes capazes de alcançar o céu, nada poderia fazer. Seus olhos se avermelharam. Poucos dias antes, jurara proteger a filha, mas nunca imaginara que, quando chegasse o momento, ficaria completamente impotente.

Aquele decreto imperial caiu sobre a residência Chi como um raio em céu aberto, cobrindo todos de preocupação e tristeza.

Bai Man segurou Chi Jiajia, que enfim compreendera a situação.

— Não faça nenhuma loucura.

Chi Jiajia começou a chorar desesperadamente, gritando que iria procurar o eunuco Sheng e mandá-lo voltar para o lugar de onde viera. Bai Man pediu a Luo Shi e Fengling que a levassem de volta ao quarto e ficassem de olho nela, para impedir que realmente fizesse algo impensado.

Com os pensamentos em tumulto, Bai Yanyu foi imediatamente ao pátio dos fundos procurar Chi Zhenzhen. Porém, encontrou a porta do quarto fechada. Chi Zhenzhen apenas disse que estava cansada e não queria ser incomodada.

Bai Yanyu não foi embora. Permaneceu em silêncio do lado de fora, esperando.

O sol do meio-dia, no início do verão, ardia como fogo. Bai Man já estava coberta por uma fina camada de suor frio quando se encontrava no corredor.

Ela foi até o grande salão da frente e viu Cheng Moyun sentado tranquilamente numa cadeira, com as pernas cruzadas.

— Desculpe, mas hoje não poderei ir ao Lago Sereno.

Não era apenas porque ela não queria ir. Mesmo que fosse, já não teria disposição para apreciar as flores de lótus.

Cheng Moyun não se levantou de um salto como costumava fazer. Apenas disse:

— Eu realmente não esperava que o segundo príncipe tivesse se apaixonado por nossa prima Zhenzhen à primeira vista e se apressasse tanto para pedir um decreto imperial.

— Você já tinha previsto isso?

— O eunuco Sheng, do Departamento da Casa Imperial, sempre esteve encarregado da seleção das candidatas. Se ele chegou tão depressa a Shikan, é provável que o segundo príncipe tenha enviado uma mensagem urgente à capital enquanto ainda estava na residência. — Os dedos longos de Cheng Moyun tamborilaram ritmadamente sobre a mesa.

Bai Man franziu a testa.

— Então não há mesmo nenhuma solução?

— Que solução?

Bai Man cerrou os punhos e conseguiu dizer entre os dentes:

— Não finja que não entende. Se a irmã Zhen não quiser, ainda existe alguma maneira de reverter isso?

— Repita o que o decreto dizia.

Bai Man sentou-se de lado, serviu-se de um copo de água e bebeu.

— O decreto era longo demais. Como eu poderia me lembrar de tudo? Só recordo uma frase sobre ordenar que Shikan selecionasse a filha da residência Chi para ser candidata e enviá-la à capital em data determinada.

Os olhos escuros de Cheng Moyun se moveram levemente. Sob o olhar expectante de Bai Man, ele respondeu:

— Não há como.

Ao ver Bai Man perder o ânimo e começar a murmurar para si mesma, Cheng Moyun acrescentou:

— Quando foi que a prima Zhen disse que não queria? Com este decreto, ela já estará acima das demais desde o momento em que for selecionada. Depois de chegar à capital e ser examinada pelas damas do palácio, talvez ainda possa obter o título de consorte principal.

— É fácil falar. Você acha que o palácio é igual à sua casa, onde basta você querer para que alguém se torne consorte principal? — Bai Man lançou-lhe um olhar de desprezo.

Cheng Moyun soltou uma risada fria.

— Se fosse a minha consorte principal, eu escolheria quem quisesse.

— Cuide da sua própria consorte principal. — Bai Man virou o rosto e olhou para ele. A fita púrpura-escura junto à sua orelha dançava suavemente, enquanto ela erguia o queixo com ar triunfante. Seus olhos escuros brilhavam, cheios de confiança.

— Hmph. Vocês, homens, naturalmente acham que podem fazer tudo como bem entendem. Já pensaram no que as mulheres querem? — Bai Man franziu a testa, indignada. — Se ela não gostar dele, de que adianta o título de consorte principal?

A expressão de Chi Zhenzhen, tão desesperançada, havia feito o coração de Bai Man doer. Desde então, ela detestava ainda mais o segundo príncipe e passara a nutrir uma aversão ainda maior pela capital.

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