Capítulo 147: Fama Resplandecente

Ao ver Bai Man se comover ligeiramente, a expressão de preocupação de Gu Xi sumiu num instante, e um sorriso primaveril brotou em seu rosto:
— Na verdade, eu não entendo nada disso. Ouvi tudo isso das moças da casa de chá.

— Ah? — Bai Man não entendeu.

— Sou a cortesã principal do Pavilhão Cai Feng. Do princípio ao fim, nunca precisei passar por aquelas intrigas e dias de submissão silenciosa pelas quais elas passaram. Tirando esse meu título, levo uma vida digna de uma jovem de família rica, cercada de sedas e iguarias, sem faltar absolutamente nada.

Se qualquer outra mulher dissesse isso, Bai Man certamente pensaria que ela estava apenas exibindo sua beleza e arrogância. No entanto, ouvindo Gu Xi falar daquela maneira, Bai Man soube que ela dizia a mais pura verdade.

— Mas a mestra do pavilhão me advertiu: sempre que alguém for gentil comigo, devo retribuir em dobro com dinheiro, para nunca ficar devendo favores — explicou Gu Xi.

Portanto, dar-lhe aquelas notas de dinheiro agora há pouco foi apenas para não ficar em dívida?

Bai Man compreendeu. Não querendo deixá-la em situação desconfortável, estendeu a mão, retirou uma nota da pilha de Gu Xi e a entregou a Luo Shi, dizendo:
— Então quem você deveria agradecer é o Luo Shi.

Luo Shi balançou as mãos:
— Não quero. Eu também quero agradecer à irmã Gu Xi.

Bai Man devolveu a nota para as mãos de Gu Xi e disse:
— Isto é o agradecimento do Luo Shi para você. Agora estamos quites.

As relações humanas funcionavam exatamente assim.

Gu Xi sentiu que, embora à primeira vista nada tivesse mudado com aquela troca, ela própria se sentia muito mais leve. Assim, guardou as notas obedientemente, sem mais proferir palavra.

— Como você foi parar em uma casa de tolerância? — perguntou Bai Man. — Foi raptada por traficantes?

Caso contrário, com uma filha tão bonita, que pais no mundo a abandonariam?

Gu Xi balançou a cabeça:
— Não tenho pais, sou órfã. Quando pequena, fui adotada por uma nobre bondosa na capital e vivi uma vida de luxo. Infelizmente, a boa época durou pouco; a senhora faleceu e eu fiquei sem arrimo, acabando por vagar até chegar a Shikan. Desde pequena, sou versada em cítara, xadrez, caligrafia e pintura, mas não sei fazer mais nada. Fora de uma casa de prazeres, não consigo imaginar onde mais eu me encaixaria.

— Quer dizer que... — Bai Man hesitou levemente.

— Isso mesmo, entrei na casa por vontade própria — disse Gu Xi. Vendo a expressão de surpresa de Bai Man, ela sorriu e perguntou: — O quê? Acha que estou me degradando por livre e espontânea vontade?

Bai Man assentiu e depois balançou a cabeça, dizendo:
— O ambiente de uma casa dessas de fato não é bom, mas essa foi a sua escolha.

Gu Xi afastou a manga que cobria sua boca, soltou uma risada clara e disse:
— Será que você ainda é jovem demais, Xiao Man, e não entende o que realmente se faz nesses lugares, ou será que você também é uma mulher pouco convencional?

Quando mulheres comuns ouviam aquilo, mesmo que não dissessem nada, Gu Xi conseguia perceber o desgosto e o desprezo em seus olhares.

E Bai Man, momentos antes, demonstrara apenas espanto.

— Talvez seja o segundo caso — respondeu Bai Man.

Desde que ouvira falar de Gu Xi pela primeira vez, sabia que ela vendia sua arte, mas não o seu corpo. Por isso, para Bai Man, era como se Gu Xi simplesmente tivesse encontrado um emprego em uma casa de entretenimento.

Ao longo dos anos, a posição de Gu Xi no Pavilhão Cai Feng permaneceu inabalável, e ela tinha a habilidade de manter todos aqueles homens dóceis, sem se envolver nos escândalos habituais de cortesãs principais forçadas a se vender. Apenas por isso, Bai Man considerava que Gu Xi possuía talentos extraordinários.

Além do mais, se descobrissem que ela própria era uma legista, provavelmente os outros não a veriam com olhos muito melhores do que viam uma mulher daquela casa.

— Ah? — Ouvindo aquilo, Gu Xi lançou um olhar rápido para fora da carruagem. — É verdade, com um pretendente tão raro assim, naturalmente não é preciso se importar com os olhares do mundo.

Bai Man ficou surpresa a princípio. Um pretendente?

Só então lembrou-se de que Gu Xi havia perguntado a Luo Shi sobre o assunto de fuga por amor. Imediatamente acenou com as mãos:
— Você entendeu mal. Não sou tão pouco convencional assim.

Ela jamais seria capaz de cometer uma loucura como fugir com alguém.

Gu Xi presumiu que Bai Man estivesse apenas envergonhada e comentou:
— Tendo passado tanto tempo em uma casa de prazeres, compreendo perfeitamente essas coisas. Se no futuro encontrar algum dilema que não consiga resolver, venha me procurar.

Bai Man sorriu e mudou de assunto:
— E então, quais são os seus planos depois de chegar à capital?

— Bem... — Gu Xi tocou levemente o queixo com os dedos delicados, girou os olhos brilhantes e, após pensar por um momento, disse: — A capital é uma terra de riquezas, e eu naturalmente buscarei um lugar próspero. Primeiro vou averiguar qual casa de entretenimento não anda com boa sorte, e irei para essa.

— Você ainda pretende ir para uma casa de tolerância? — deixou escapar Bai Man, antes de acrescentar: — Com todas essas suas economias, creio que poderia viver muito bem mesmo indo para a capital.

Gu Xi riu, fazendo seu corpo vibrar graciosamente:
— Essas minhas economias provavelmente só dariam para comprar um pequeno pátio na capital. Todos esses anos, minha comida e moradia foram do bom e do melhor; acostumei-me com o luxo. Como diz o ditado, é fácil descer da frugalidade para a opulência, mas é difícil o oposto. Não pretendo me contentar com pouco.

Bai Man assentiu:
— Só que as casas da capital não são como as de Shikan. Há muitos funcionários de alta patente e nobres por lá. Com a sua beleza, temo que seja como entregar-se à boca do lobo.

Se ela conseguia se firmar em Shikan, devia-se principalmente ao fato de Chi Rui ser o magistrado e exercer um controle rigoroso sobre a área da Rua Zhuque, impedindo que qualquer um causasse tumultos levianamente em estabelecimentos daquele tipo. Mas na capital, bastava atirar uma pedra para acertar um ou dois membros da família imperial. Se alguém a cobiçasse naquela época, de que forma uma mulher conseguiria escapar?

Diante do aviso de Bai Man, Gu Xi manteve uma expressão serena e respondeu:
— Xiao Man está preocupada à toa. Se fossem outras coisas, talvez eu não tivesse certeza. Mas os homens... desde que sejam bem mimados, naturalmente farão tudo o que você quiser. O que você disse simplesmente não vai acontecer comigo.

Com tanta confiança, se Gu Xi não estivesse sendo ingênua, é porque possuía talentos singulares — e Bai Man acreditava ser o segundo caso. Por isso, não insistiu no assunto:
— Então lhe desejo que alcance o que deseja. Mas você não disse que procurava a casa com a pior sorte? Não deveria entrar na melhor?

Ouvindo isso, Gu Xi sorriu radiantemente:
— Se eu for para uma boa casa, será apenas mais do mesmo. O que eu quero é surpreender a todos... Antes eu era a cortesã principal de Shikan, e no futuro a mulher mais famosa e deslumbrante de toda a capital serei eu, Gu Xi.

Ora, esse era o puro prazer da conquista. Cada profissão tem seus mestres, e até mesmo as mulheres daquelas casas tinham suas ambições.

Bai Man sorriu ao olhar para a mulher deslumbrante à sua frente. Embora estivesse imersa no mundo da poeira e dos encantos, Gu Xi não se considerava nem um pouco inferior às outras pessoas, ostentando uma autoconfiança que poucas possuíam.

A carruagem avançava lentamente, mas parou de repente após meia hora.

Os três ocupantes foram pegos de surpresa, balançando-se de um lado para o outro.

Antes que Bai Man pudesse perguntar qualquer coisa, ouviram a voz severa de Cheng MoYun:
— Luo Shi, proteja bem sua jovem senhorita. Fiquem todos na carruagem e não desçam.

Em seguida, ouviram-se os sons de Cheng MoYun saltando da carruagem e se afastando.

Ouvindo aquilo, Bai Man abriu rapidamente a cortina, deparando-se com uma cena extremamente chocante.

Sua carruagem havia deixado o bosque de bambus há pouco tempo, entrando em uma avenida mais larga que logo adiante se cruzava com uma estrada imperial.

À vista, espalhadas de qualquer maneira pela estrada, jaziam sete ou oito pessoas, entre homens e mulheres, velhos e jovens. Havia tanto vestes de brocado luxuoso quanto roupas simples de tecido grosseiro, parecendo uma família inteira de senhores e criados. Estavam todos estendidos, imóveis, sem que se soubesse se estavam vivos ou mortos.

Bai Man olhou ao redor; o horizonte ali era aberto e não havia vivalma nas proximidades da carruagem. Ela desceu rapidamente, seguida de perto por Luo Shi.

Sob o sol poente, uma onda de calor abateu-se sobre eles. Bai Man ergueu a mão para fazer sombra na testa, olhou para trás e disse a Gu Xi:
— Você não prefere descer também? Vamos juntas dar uma olhada ali na frente.

Deixar Gu Xi sozinha na carruagem, caso algo inesperado acontecesse, significaria estar longe demais para ajudar.

Gu Xi desviou o olhar da estrada imperial, assentiu e desceu da carruagem, caminhando logo atrás delas.

Bai Man não pôde deixar de olhá-la mais uma vez.

Qualquer mulher comum já estaria gritando de pavor diante daquela cena, mas Gu Xi demonstrava bastante coragem.

Quando as três chegaram à estrada imperial, Cheng MoYun já havia examinado todas aquelas pessoas e balançou a cabeça para Bai Man:
— Estão todos mortos.