Capítulo 142: Rumo à Capital

Embora fosse possível notar falhas caso alguém olhasse com atenção, vestir-se de homem sempre atraía menos olhares quando se estava na estrada. Bai Man buscava apenas evitar problemas desnecessários.

Luo Shi soltou um suspiro e entregou uma bolsa de pano a Bai Man, dizendo: "O jovem mestre gastou apenas dez taéis para comprar quatro conjuntos de roupas. O resto do dinheiro está aqui."

Elas haviam saído às pressas, viajando com pouca bagagem, e como planejavam se vestir como homens, nem sequer trouxeram as roupas da mansão.

Bai Man pegou a bolsa, abriu-a e contou o conteúdo: havia três mil taéis em notas bancárias.

O restante do dinheiro ela escondera na caixa de joias de Bai Yanyu quando foi ao seu quarto na noite anterior, deixando um bilhete explicativo que, provavelmente, ela já teria encontrado.

Ela pegou sua própria trouxa, que continha muitos objetos de ouro, prata e joias. Antes de sair, ela havia feito uma verdadeira limpa em tudo o que pôde no seu quarto.

Felizmente, seu quarto raramente era limpo por outros e as caixas de joias costumavam ficar trancadas; caso contrário, se Bai Yanyu descobrisse, quem sabe o que ela pensaria?

Somando tudo, havia cerca de dez mil taéis de prata. Ela só esperava que esse dinheiro fosse suficiente para garantir um bom começo na capital.

Sim, seu destino era a capital.

Anteriormente, ela pensava em esperar mais meio ano, até atingir a maioridade, para seguir viagem com Bai Yanyu.

Mas, agora que Bai Yanyu tinha os cuidados de Bai Ge, era melhor que ela vivesse em paz ao lado do pai biológico do que viver na incerteza ao seu lado. Quanto a Bai Ge, já que ela não conseguia encará-lo, era melhor não aparecer diante dele, evitando que sua visão fosse perturbada por sua presença.

Bai Man dividiu as notas em duas partes, guardou uma com Luo Shi e a outra consigo mesma, dizendo: "Os ovos devem ser postos em cestas diferentes para evitar que todos se quebrem de uma vez."

Luo Shi não se importou com a metáfora dos ovos, guardou as notas e disse a Bai Man: "Jovem mestre, acabei de ver que a carruagem da senhorita está logo à nossa frente."

Ao ouvir isso, Bai Man abriu a cortina e olhou para longe. Na estrada real que partia de Shikan, via-se ao longe uma fileira de carruagens avançando lentamente.

A comitiva era ricamente decorada e ostentava nobreza. Ninguém ousava incomodá-los, pois as bandeiras oficiais estavam hasteadas; por todo o caminho até a capital, o trajeto seria livre, com os magistrados locais enviando escoltas para recebê-los e acompanhá-los.

Não era preciso se preocupar com a segurança de Chi Zhenzhen. Bai Man baixou a cortina.

A carruagem delas era leve e os cavalos velozes; em pouco tempo, ultrapassaram a comitiva.

Bai Man olhou para trás, para a carruagem refletida na janela traseira, e murmurou: "Irmã Zhen, nos veremos na capital."

"Cocheiro, vá mais devagar, não temos pressa", chamou Bai Man, deitando-se logo em seguida nas almofadas preparadas para tirar uma soneca.

Luo Shi também se acomodou ao lado.

Do lado de fora, o cocheiro, que usava um grande chapéu de palha cobrindo o rosto e revelando apenas um queixo liso e bronzeado, respondeu ao chamado e reduziu a velocidade.

O chapéu de palha se ergueu levemente, revelando não mais a figura simples e honesta de antes, mas um rosto bonito, jovial e sorridente.

Após um dia de viagem, entraram nas terras da Vila Qingshi.

"Tio Dazhuang, assim que entrarmos na cidade, vamos procurar uma estalagem para descansar e retomar a viagem amanhã." Bai Man, pouco acostumada a viajar tanto tempo de carruagem, estava com o corpo todo dolorido, como se estivesse se desfazendo.

Uma resposta vaga veio de fora.

Bai Man não se importou. O cocheiro que ela contratara era um homem de meia-idade chamado Dazhuang, exímio condutor, alto e forte, mas conhecido por ser extremamente honesto e simples.

"Jovem mestre, beba um pouco de água", disse Luo Shi, oferecendo um cantil de bambu.

Bai Man aceitou e, vendo que Luo Shi se preparava para comer os bolinhos de massa da trouxa, disse: "Espere um pouco, logo chegaremos à vila. Ouvi dizer que o peixe-de-arroz de Qingshi é uma iguaria única no mundo."

Luo Shi brilhou os olhos, guardou o bolinho e lambeu os lábios.

Pouco tempo depois, o movimento lá fora aumentou. Bai Man abriu a cortina e viu os moradores locais apressados; o dia já estava escurecendo e a maioria voltava para casa.

A vila era cercada por uma muralha de pedra, meio velha, meio nova, com portões pintados de um vermelho desbotado e enferrujado. Diziam que, na dinastia anterior, Qingshi era um posto militar estratégico, e as cicatrizes nos portões eram restos das batalhas travadas ali. Comparada à capital, não possuía um brilho resplandecente, mas sim a tranquilidade de quem já enfrentou muitas tempestades.

A carruagem entrou na vila.

O cenário era completamente diferente do que se via do lado de fora: ambos os lados da rua reta estavam repletos de lojas recém-decoradas, com uma variedade de mercadorias exibidas por toda parte.

Mesmo ao anoitecer, a rua fervilhava de gente, e os gritos dos vendedores ambulantes eram ainda mais insistentes, tentando aproveitar os últimos minutos de venda.

Bai Man e Luo Shi espiaram pelas janelas laterais por um tempo, mas logo perderam o interesse. Embora movimentado, o local não se comparava à variedade das lojas e produtos da Rua Qinglong, em Shikan.

Quando a carruagem passou por uma estalagem de tamanho moderado, Bai Man disse prontamente: "Tio Dazhuang, pare aqui!"

O cocheiro soltou um estalo e a carruagem parou suavemente.

Para ela, uma estalagem bastava ser razoável, e aquela parecia atender bem.

Bai Man abriu a cortina. O cocheiro mantinha a cabeça baixa ao lado dos cavalos, acalmando os animais cansados da jornada. Bai Man apenas lançou um olhar e desviou a atenção.

O atendente da estalagem veio recebê-los imediatamente: "Senhor, deseja fazer uma refeição ou hospedar-se?"

Bai Man aproximou-se: "Prepare três quartos e mande servir a comida em cada um deles."

Antes de partir, Bai Man já havia acertado o preço com o cocheiro; toda a alimentação e hospedagem da viagem ficariam por sua conta. Em seguida, virou-se para o cocheiro, que permanecia em silêncio ao lado: "Tio Dazhuang, peça o que quiser comer. Ah, o peixe-de-arroz daqui é muito bom."

O cocheiro assentiu, mantendo a cabeça baixa, ocultando o rosto.

Bai Man franziu levemente a testa.

O atendente continuou: "Ah, o senhor tem toda razão! Nossa especialidade é o peixe-de-arroz. O senhor deu sorte, pescamos alguns nos campos hoje à tarde."

Bai Man voltou-se: "É mesmo? Parece que teremos sorte. O peixe está graúdo nesta época?"

O atendente disse ao cocheiro: "O estábulo fica nos fundos, fique à vontade."

Depois, guiou Bai Man para dentro da estalagem: "Certamente. Nosso famoso peixe-de-arroz é o orgulho da terra. Todo outono, enquanto outros lugares se preocupam apenas com o arroz, aqui esperamos a colheita para drenar os campos e pescar o peixe."

Shikan era perto de Qingshi, mas Bai Man nunca havia provado a iguaria, pois, há muitos anos, o peixe era selecionado pela corte como tributo imperial. Além dos moradores locais, apenas algumas estalagens e restaurantes de renome tinham permissão para vendê-lo, a preços exorbitantes.

Bai Man sabia, no entanto, que apenas o peixe pescado após o outono era o autêntico. O de agora, embora saboroso, não valia tanto quanto diziam.

O salão inferior da estalagem já estava cheio de clientes. Bai Man disse: "Apenas me indique os quartos, eu mesma vou. E mande levar água quente para cada um."

O clima estava ficando quente e Bai Man sentia-se suada.

O atendente concordou, indicou os números dos quartos e saiu para providenciar tudo.