Capítulo 148: Morte com Circunstâncias Suspeitas

Todos mortos?

Bai Man já tinha visto cenas de homicídio parecidas. Antigamente, costumava haver bandidos à solta; aquelas pessoas eram retalhadas por lâminas e o cenário ficava um caos, com rios de sangue. O estado dos cadáveres era aterrorizante.

Contudo, aquelas pessoas à sua frente estavam demasiado limpas, tanto ao redor quanto nos próprios corpos. Pareciam apenas desmaiadas no chão, o que impedia que fossem identificadas de imediato à distância como vivas ou mortas.

Bai Man examinou novamente o ambiente ao redor. A estrada oficial serpenteava montanha acima, encontrando-se exatamente com a montanha onde se encontravam no fundo do vale, de onde seguiam juntas para o condado de Zhangdan.

Não havia sequer uma alma viva nem à frente nem atrás na estrada.

Retirando um par de luvas de pele de carneiro para as vestir, Bai Man agachou-se e inspecionou o corpo do homem à sua frente. O cadáver já perdera o calor residual, mas ainda não estava rígido; as pupilas estavam dilatadas e a expressão facial era normal.

Tinha morrido havia pouco tempo.

Na cabeça, no rosto e noutras partes expostas da pele não havia sinais óbvios de ferimentos, e a compleição facial indicava que não se tratava de envenenamento.

No instante seguinte, Bai Man estendeu a mão para puxar o cinto do homem.

— Bai Man! — Cheng Moyun puxou-a num ímpeto, levantando-a. — O que estás a fazer?

Bai Man franziu a testa:
— A fazer uma autópsia. Não é como se nunca tivesses visto.

Fez uma pausa ao aperceber-se de que Cheng Moyun, de facto, nunca tinha visto.

Cheng Moyun sabia o que Bai Man fazia no yamen, mas nunca presenciara pessoalmente o modo como ela examinava cadáveres.

— Autópsia? A pequena Man sabe fazer isso? — Quem se mostrou surpreendida foi Gu Xi.

Bai Man assentiu, virou-se para Cheng Moyun e disse:
— Não me digas que vais tentar impedir-me?

Cheng Moyun cerrou o rosto, ponderou por um momento, arrastou Bai Man para junto de uma mulher e disse:
— Examinar esta dá no mesmo.

Ouvindo isto, Bai Man lançou um olhar de censura a Cheng Moyun, achando aquilo tudo sem sentido.

Abaixou-se novamente e inspecionou a cabeça da mulher, constatando que os sintomas eram idênticos aos do homem anterior, com a diferença de que aquela mulher pranteáramos, ainda exibia vestígios de lágrimas no rosto e a sua expressão era ligeiramente convulsa.

Afastando os cabelos caídos da mulher, avistou um ponto vermelho no pescoço dela. Bai Man estendeu a mão para tocar na zona e sobressaltou-se ao constatar que se tratava de um orifício sangrento.

— O que se passa? — perguntou Cheng Moyun.

Bai Man abanou a mão e disse:
— Vê os outros, vê se também têm feridas no pescoço.

— Chamas a isto uma ferida? — Cheng Moyun aproximou-se apressadamente do homem mais próximo, inclinou-se para inspecionar o pescoço do indivíduo e descobriu que a marca tinha o tamanho de um palito, mas era de uma profundidade insondável.

Ao virar o corpo, reparou que havia uma pequena poça de sangue na parte de trás da cabeça, e que a ferida perfurava diretamente a garganta, com o sangue fresco a escorrer pela nuca.

Não admira que Bai Man estivesse tão alarmada; aquelas mortes eram deveras insólitas.

— Que tipo de coisa consegue ser tão comprida e fina? — Bai Man gesticulou. Todos aqueles corpos estavam numa postura voltada para trás, o que significava que o agressor surgira pela frente e, num ataque frontal, conseguira acertar certeiramente na garganta de cada um com uma precisão impecável e uma velocidade fulcrante.

— Uma seta! — afirmou Cheng Moyun.

Bai Man visualizou a forma de uma seta na sua mente e abanou a cabeça:
— Já vi ferimentos provocados por setas. Há diferenças em relação a isto.

Abaixando-se de novo, virou o corpo da mulher de modo a ficar com as costas para cima e explicou:
— O dardo de uma seta é agudo; ao perfurar a pele, primeiro rasga e depois alarga em círculo. Contudo, as margens desta ferida são perfeitamente uniformes...

— E se tiver sido uma seta de manga? — questionou Cheng Moyun, apanhando uma pedra do chão e traçando alguns riscos ao acaso. — Vi um tipo de seta de manga no exército cuja ponta é cónica. O alcance não ultrapassa dez metros, mas a força com que é disparada é formidável o suficiente para matar.

Bai Man examinou o colarinho da mulher e abanou a cabeça:
— Embora nunca tenha visto essa seta de manga de que falas, se é como dizes, depois de disparada, a seta teria de ser recolhida. Se assim fosse, haveria obrigatoriamente vestígios de salpicos de sangue perto da ferida da vítima.

Apontando para a zona à volta do pescoço, concluiu:
— Exceto na nuca, o resto está perfeitamente limpo.

— A menos que o assassino tenha tido o cuidado de reparar até nesses pormenores, extraindo a seta de manga e limpando em seguida o sangue no pescoço da vítima. Se foi esse o caso, essa pessoa é verdadeiramente meticulosa ao extremo e, ao mesmo tempo, totalmente desprovida de alma. — Bai Man sobressaltou-se com um calafrio.

Gu Xi, que permanecera de lado sem se aproximar, falou de repente:
— Esta pessoa é um oficial.

Ouvindo-a, Bai Man seguiu a direção do olhar dela até um homem de meia-idade e compleição volumosa.

— Conheces-o? — perguntou Bai Man.

Gu Xi assentiu e recordou:
— No ano passado, na primavera, este homem esteve no Pavilhão Cai Feng. Nessa altura, ele estava a beber e a divertir-se com vários senhores ricos de Shikan. Durante o banquete, até me pediu para tocar uma melodia. Ouvi aqueles senhores tratarem-no por... julgo que o chamavam de Senhor Zhuo.

— É da região de Shikan? — inquiriu Cheng Moyun.

Gu Xi abanou a cabeça:
— Isso já não sei. Raramente saio de casa, quanto mais de Shikan.

— Não é — retorquiu Bai Man. — Mesmo que nunca tenha visto os magistrados de todas as vilas e aldeias dos arredores de Shikan, pelo menos já teria ouvido falar deles, e não há nenhum com o apelido Zhuo. A julgar pela presença de homens, mulheres e crianças nesta comitiva, deve tratar-se de uma família inteira a viajar junta.

Entre aquelas pessoas, as vestes daquele Senhor Zhuo e as de uma mulher um pouco mais afastada eram as mais sumptuosas, embora estivessem algo desalinhadas. Não só ele, como vários outros ao redor tinham sinais evidentes de terem sido revistados.

Bai Man deu mais uma volta entre os corpos e constatou:
— A bagagem e os objetos de valor desapareceram todos.

— Roubo? — conjecturou Gu Xi.

— Segundo o secretário Li, a região de Zhangdan está repleta de montanhas escarpadas que servem de esconderijo a muitos bandidos e salteadores. Antigamente, a vida aqui era miserável para o povo e a corte imperial enviou tropas várias vezes para exterminá-los. Contudo, devido à complexidade do terreno, a maioria das incursões militares dava em nada. Foi preciso esperar por há dez anos, altura em que um magistrado chamado Xu Chaoyi, que era natural de Zhangdan e crescera naquelas montanhas conhecendo perfeitamente os caminhos, passou vários anos a erradicar todos os covis de bandidos da redondeza — recordou Bai Man.

Depois, apontando para as inúmeras pegadas deixadas em redor daquelas pessoas, acrescentou:
— De facto, parece mesmo que se cruzaram com salteadores.

Mal acabou de proferir estas palavras, ecoou um grito estrondoso vindo da estrada oficial, um pouco mais à frente:
— Parados todos, ninguém se mexe!

— Falas no diabo, logo aparece — disse Bai Man, avistando na retaguarda dos oficiais um homem de meia-idade que corria completamente sem fôlego, trajando vestes oficiais e com um rosto emaciado.

Aquele local já não ficava longe de Zhangdan, pelo que aquele só podia ser o magistrado do condado de Zhangdan de quem falara: Xu Chaoyi.

A comitiva de subordinados chegou a correr, acompanhada por um homem suado em bica que apontava para o local, exclamando:
— Meritíssimo, é aqui! Há imensa gente morta.

Os oficiais cercaram-nos rapidamente, desembainhando as cimitarras em uníssono e apontando-as aos quatro.

O magistrado de Zhangdan exibia um pequeno bigode dividido em duas pontas, que balançava a cada respiração ofegante enquanto corria. Olhou rapidamente para as vítimas no solo e, reconhecendo uma delas, soltou um grito de espanto:
— Senhor Zhuo!

— Meritíssimo, vossa excelência ainda ontem nos ordenou que viéssemos cá recebê-los, quem diria que hoje o Senhor Zhuo seria vítima de um atentado! Isto... — lamentou-se o guarda Liu Qing com uma expressão de profunda apreensão.

Aquele Zhuo Teng era o magistrado do condado vizinho e já fora nomeado por decreto para assumir brevemente o cargo de prefeito de Jiangzhou. Contudo, agora encontrava-se morto na jurisdição deles, o que punha o seu superior numa situação extremamente delicada.