Capítulo 127: Transformação

"Hahaha..." Bai Man virou-se e saiu correndo, acenando enquanto se afastava: "Liu Ruyi, sou uma dorminhoca, por isso não virei me despedir amanhã de manhã. Nos vemos na capital."

Liu Ruyi observou a silhueta de Bai Man desaparecer na esquina antes de desviar o olhar, murmurando suavemente: "Quem sabe quando nos veremos novamente?"

Se fosse em outros tempos, ele certamente se irritaria ao ser alvo de tal brincadeira, mas a atitude de Bai Man não o perturbou nem um pouco; pelo contrário, seu coração deu um salto descontrolado.

Bai Man...

Com um sorriso no rosto, Liu Ruyi virou-se e partiu.

Nos dias seguintes, Bai Man saía com Luo Shi logo ao amanhecer. Seja indo à repartição pública ou passeando por toda parte, ela sempre escapava daqueles que a procuravam na residência.

...

Naquele momento, recém-chegada dos arredores da cidade, Bai Man viu uma multidão reunida diante de uma estalagem na rua.

"O que aconteceu? Vamos ver." Os transeuntes aglomeravam-se apressadamente, e Bai Man e Luo Shi seguiram o fluxo.

"Meu Deus, patrão Qu, vocês cometeram um assassinato?"

Diante da entrada da estalagem, jazia um cadáver envolto em uma esteira de palha, revelando apenas o topo da cabeça e um par de botas pretas.

"Não diga bobagens! Não conheço essa pessoa e não faço ideia de como ela morreu em nossa estalagem. Que azar..." O patrão Qu, com uma expressão de frustração, olhava ansiosamente na direção da repartição oficial: "Por que os oficiais ainda não chegaram?"

"Patrão Qu, se não foram vocês, quem mais poderia ser? Me diga," perguntou curioso o velho Zhang, que carregava uma carga de espetinhos de frutas cristalizadas.

"Ah, é uma desgraça. Não sei o que aconteceu com a chaminé da nossa estalagem ultimamente; vivia soltando fumaça preta. No início, o pessoal da cozinha nem ligou, achando que era por causa das chuvas recentes e da umidade que não saía, mas quem diria que, mesmo após vários dias, continuaria assim."

O patrão Qu saiu da estalagem, foi até o centro da rua e apontou para a chaminé no telhado: "Quem diria que, ao chamar alguém para consertar, descobririam que havia uma pessoa escondida ali!"

Ao ouvir isso, a multidão ficou em alvoroço, todos olhando para cima, em direção à chaminé. A estrutura era larga embaixo e estreita no topo, com uma abertura do tamanho de uma bola de futebol — era impossível uma pessoa passar por ali, e a parte inferior também não parecia tão espaçosa.

"Patrão Qu, estudei pouco, não tente me enganar. Como alguém se esconderia nesta chaminé? Como subiu e por que não caiu?" A pergunta do velho Zhang foi apoiada pelos demais. Como uma pessoa inteira teria morrido lá dentro?

"Você que vive andando pelas ruas, como pode ser tão ignorante? O mundo é vasto e cheio de mistérios. Não estou inventando nada; hoje, vários dos meus funcionários viram tudo claramente." Graças às testemunhas, o patrão Qu sentia-se confiante. Como a pessoa morreu ali, de forma tão bizarra? Isso teria que ser resolvido pelos oficiais e investigadores da repartição.

Bai Man, ao ouvir, abriu caminho entre a multidão, mas foi bloqueada pelo garçom da estalagem: "Moça, houve uma morte aqui. Hoje não estamos funcionando, por favor, compreenda."

O rapaz, ainda visivelmente abalado, pensava que aquele incidente arruinaria os negócios da estalagem, cogitando até mudar de emprego.

Bai Man respondeu: "Eu sei. Só quero dar uma olhada."

O garçom chocou-se: "Mo... moça, o que você quer ver?"

Antes que ele pudesse reagir, Bai Man subiu os degraus e puxou a esteira.

No momento seguinte, a multidão agitou-se e, com exclamações de susto, todos recuaram alguns passos.

"Ai, moça, o que você está fazendo? É um morto, não há nada para ver!" O patrão Qu não conseguiu impedi-la e, ao ver a esteira aberta, desviou o olhar imediatamente; ele não queria ver o estado deplorável do corpo.

Sob a esteira, havia um cadáver masculino enegrecido, com a pele coberta por uma espessa camada de fuligem. Era impossível distinguir suas feições, e o corpo parecia extremamente desidratado, quase ressecado.

Bai Man observou calmamente, tirou um par de luvas de pele de carneiro da bolsa em sua cintura e, com um movimento delicado, limpou a fuligem do rosto do homem, revelando sua cor de pele original.

"Desidratação..." Bai Man informava os detalhes a Luo Shi, que estava ao lado, enquanto abria a boca do homem, que também estava repleta de fuligem. Ela examinou o nariz, as orelhas e os olhos, encontrando a mesma situação.

Com uma pequena colher de madeira, ela explorou a garganta do homem. A cada movimento de Bai Man, a multidão sentia um calafrio; ao vê-la retirar uma massa viscosa e enegrecida da garganta do morto e ainda cheirá-la, os espectadores sentiram o estômago revirar.

"Minha jovem, não nos torture mais..." o velho Zhang mal conseguia olhar.

Bai Man sorriu: "Por que seria tortura? Mesmo que fosse, ele já está morto e não sente nada."

"Moça, é um defunto! Afaste-se, cuidado para não atrair o azar." O velho Zhang conhecia Bai Man e sabia que ela já havia trabalhado na repartição, mas não imaginava que ela fosse tão audaciosa.

"Quando a vida acaba, a luz se apaga. Que azar poderia haver?" Bai Man virou-se e viu que os olhares dos moradores, conhecidos ou não, estavam carregados de medo e estranheza.

Ela sorriu. Por que se importar com a opinião alheia? Bastava ser ela mesma.

Nesse momento, Qin Junfeng chegou ao local com os oficiais.

"Xiao Man?" Ao ver Bai Man tão perto do corpo, usando luvas brancas, enquanto Luo Shi anotava algo em um pequeno caderno, Qin Junfeng franziu a testa: "Xiao Man, você..."

Bai Man sabia o que ele diria: "Irmão Qin, de agora em diante farei sempre assim." O que ela fazia não era roubo nem crime; era um trabalho justo, por que deveria escondê-lo?

Embora desaprovasse, Qin Junfeng não quis confrontá-la diante de tantas pessoas: "Falaremos disso na repartição." Ele ordenou que os oficiais cobrissem o corpo e o levassem embora.

Mas Bai Man disse: "Irmão Qin, preciso voltar para casa, não irei à repartição." Ela pegou o caderno das mãos de Luo Shi e entregou-o a ele: "Aqui estão os resultados da minha análise. Por favor, entregue ao magistrado."

Antes de descer os degraus, ela se virou: "Ah, aliás, esta estalagem foi o local onde os assassinos se esconderam durante o atentado ao Segundo Príncipe. Aquele que assobiou... ainda não foi encontrado, certo?"

"Você quer dizer... este homem?" Qin Junfeng olhou para o corpo que estava sendo transportado.

Bai Man respondeu: "Se ele é o culpado, só saberão após uma busca minuciosa no corpo e nesta estalagem."

"Homens, sigam-me para dentro!" Qin Junfeng, decidido, pediu ao patrão Qu que o levasse à cozinha para inspecionar a chaminé.

Bai Man seguiu seu caminho. A multidão abriu caminho, e, após sua passagem, os sussurros recomeçaram. Não importava se a desprezavam ou temiam; para Bai Man, isso era indiferente. Ela sentia-se leve. Passando o braço pelo ombro de Luo Shi, disse: "Vamos, faz dias que não volto para casa. Até sinto falta do caranguejo cozido no vinho de laranja."